Лицо Сун Лисяо окаменело.
— Охрана? Мам, у какой компании охранники такие красавцы?
— Ладно, хватит болтать, — нетерпеливо перебила Чжоу Хуэй, бережно взяв за руку девушку и внимательно разглядывая её с ног до головы. — Какая же ты прелестная, Яо-Яо! Это платье создано для тебя. Только что твои три брата остолбенели от изумления.
Щёки Чжэнь Яо залились румянцем, и она смущённо прикусила губу, едва заметно улыбнувшись.
У ворот уже дожидались несколько автомобилей.
Из-за торжественного наряда и особого случая Чжэнь Яо не взяла с собой трость для слепых. Подойдя к ступеням, Чжоу Хуэй нежно обняла её за плечи:
— Сегодня пусть братья не отходят от тебя ни на шаг. Куда бы ты ни захотела пойти — пусть ведут тебя за руку.
— Хорошо, — кивнула она и вместе с Сун Би и Чжоу Хуэй села в одну машину.
Всю дорогу Чжэнь Яо испытывала смешанные чувства.
Она вспомнила один закатный вечер, когда родители сидели с ней на диване и с воодушевлением обсуждали, каким грандиозным должен быть её бал совершеннолетия. На их лицах читалась гордость и трепетное ожидание того дня, когда их дочь станет взрослой.
Сегодняшний бал превзошёл даже самые смелые мечты, но она отдала бы всё, лишь бы снова сидеть втроём за скромным домашним ужином.
Всё это стало призрачной мечтой — желанием, которое никогда больше не сбудется.
Пальцы Чжэнь Яо, лежавшие на коленях, слегка дрогнули. По ладони скользнули ощущения мельчайших страз и нежной ткани.
Что подумают все эти люди, увидев её? Сожаление? Жалость?
— Яо-Яо, мы приехали, — напомнил Сун Би.
Она резко вернулась из своих мыслей и ответила с лёгкой улыбкой.
Местом проведения вечера стал особняк, принадлежащий семье Сун. Он занимал лучший участок среди всех подобных владений в Сюньчэне и обычно был доступен только членам элитного клуба. Но ради этого вечера его закрыли для всех посетителей за неделю до события.
К тому времени уже собралось немало гостей, однако никто не приезжал так эффектно, как семья Сун: четыре машины остановились в ряд прямо у входа в холл. Все присутствующие тут же замерли, переводя взгляды на них с живым интересом.
Из трёх задних автомобилей вышли три высоких, статных фигуры и направились к первой машине. Один из них наклонился и открыл заднюю дверь, прикрывая ладонью верхний край, чтобы никто не ударился головой.
— Кто же там сидит, раз так бережно обращаются? — пробормотал кто-то. — Неужели сам председатель совета директоров с супругой?
— Да брось, — фыркнул другой. — Они и раньше бывали на балах вместе, но такого никогда не было.
— Неужели это та самая Чжэнь…?
Все догадки прекратились в тот самый миг, когда из салона машины вылился розоватый шлейф платья. У девушки были тонкие щиколотки, а кожа на ногах — прозрачно-белая, источающая хрупкую, почти болезненную красоту.
— Яо-Яо! — воскликнул Сун Лисяо, но тут же осёкся.
Чжэнь Яо, ничего не понимая, вышла из машины, опершись на дверцу. Она знала, что все трое братьев стоят перед ней, но почему-то никто не протягивал ей руку.
— Яо-Яо, пусть они тебя проводят, — напомнила Чжоу Хуэй.
«Пусть»? Как это «пусть»… — растерялась Чжэнь Яо. Она на мгновение замешкалась, а затем медленно протянула вперёд правую руку в надежде, что кто-нибудь её поддержит.
Конечно, она не осмелилась бы «приказать» Сун Лубо. К тому же, возможно из-за смешения запахов на улице или из-за расстояния, она совершенно не могла определить, где именно он находится.
И тут вдруг чья-то рука сжала её ладонь. Кожа была сухой и тёплой, пальцы — длинными и сильными, и кончики их коснулись внутренней стороны её запястья.
Странное ощущение прошло по пульсу прямо к сердцу, заставив её вздрогнуть. В ответ рука сжала её ещё крепче.
— Ты что…?! — возмутился Сун Лисяо. — Брат, как ты вообще посмел? Разве не договорились, что она сама выберет? Зачем ты сам протянул руку?
«Брат»? От этого обращения Чжэнь Яо слегка смутилась. Значит, эта рука принадлежит либо Сун Лубо, либо Сун Яньци…
Но… «выбрать»?
Голос Сун Яньци прозвучал с лёгкой усмешкой и лёгким сожалением:
— Раньше мы говорили, что после бала совершеннолетия родители уедут в Австралию на зиму, и тебе придётся жить с нами. Вчера мама вдруг решила, что так и определим порядок.
— Так что… — у неё сердце упало.
— Значит, сначала ты переедешь к Лубо.
— …
Чжэнь Яо: «…!!!»
В зале гости, держа бокалы, вели тихие беседы, но все невольно поглядывали в сторону входа.
Наконец, элегантно одетый официант, держа за спиной одну руку, а другой — в белой перчатке — взялся за массивную ручку и с усилием распахнул высокие двери.
— Слепая девчонка вряд ли будет входить с тростью, — прошептала кто-то, прикрывая рот ладонью с насмешливой усмешкой.
В следующее мгновение появилась она — в сопровождении мужчины. Он был высок и статен, с идеальными пропорциями — широкие плечи и узкие бёдра. Среди множества высоких мужчин он выделялся, будто возвышаясь над толпой. Его аура была настолько отличной от обычных богатых повес и избалованных наследников, что казалась почти нереальной.
Именно этот «неземной» наследник дома Сун, чьё имя гремело в деловом мире, держал на изгибе локтя тонкую, белоснежную руку — явно женскую. Вернее, девичью.
Впереди шли Сун Би и Чжоу Хуэй, за ними — Сун Яньци и Сун Лисяо. Как только они появились, в зале послышались приглушённые возгласы удивления.
Все ожидали, что семья Сун не соберётся целиком, и уж точно никто не думал, что придёт Сун Лубо.
Чжэнь Яо старалась идти уверенно, без колебаний и робости, но она почти никогда не ходила, держась за руку Сун Лубо, и сейчас ей было трудно расслабиться.
Хотя, возможно, причиной её волнения было не только это… или не столько это.
К счастью, Сун Би прекрасно понимал, что ей не хочется оказываться в центре всеобщего внимания, поэтому после короткой речи дал сигнал продолжать вечер. Но она знала: всё это семья Сун делала ради неё — чтобы показать всему городу, как сильно они её любят и защищают.
— Чжэнь Яо, можно сказать, вышла в люди благодаря несчастью.
— Скорее, живёт на чужом хлебе. Почему она не осталась в доме Цзян? Ясно же, что льстит семье Сун. Какая неблагодарность!
— Неблагодарность? Да вы же сами видели — семья Сун оберегает её, как зеницу ока! Даже молодой господин Сун готов опуститься до её уровня. Такое разве можно добиться лестью?
Среди гостей царили зависть и восхищение, но лица членов семьи Цзян были особенно напряжёнными. Их пригласили из вежливости, и на вечере они не получили никаких особых знаков внимания. Многие уже перешёптывались, бросая на них любопытные взгляды.
— Мама, — недовольно фыркнула Цзян Сыянь, — посмотри на Чжэнь Яо! Она даже не подошла поздороваться с нами, не то что представить нас молодому господину Суну, с которым она сейчас идёт под руку!
— С того самого момента, как она начала отнекиваться по телефону, мы должны были понять: она неблагодарная. Но у нас есть другие способы. Во всяком случае, не позволим ей уйти с наследством и акциями, бросив семью Цзян.
В другой части зала Чжэнь Яо, наконец подойдя к одному из круглых столов, смогла осторожно высвободить руку из локтевого изгиба Сун Лубо. Её пальцы онемели от напряжения.
— Брат, ты не видел Цзян Лин? — не удержалась она. — Моя подруга. Она несколько раз бывала в старом особняке.
— Нет.
Чжэнь Яо помолчала, потом неуверенно произнесла:
— Брат, ты ведь… не забыл, как она выглядит?
— Помню.
В нескольких метрах от них стояла девушка, то и дело бросая на них робкие, полные нерешительности взгляды. Сун Лубо равнодушно скользнул по ней глазами и отвёл взгляд, будто не замечая.
Так они и остались стоять друг против друга.
Кроме еды, Чжэнь Яо не могла придумать ничего, чтобы заполнить эту неловкую, вымученную тишину. Она потянулась и нащупала край изящной тарелки.
Внезапно рядом с её рукой появилась тарелка с десертом, а в ладонь вложили тонкую серебряную вилочку. Она на мгновение замерла, затем осторожно попыталась наколоть пирожное — и промахнулась. Вилка скользнула по фарфору, издав короткий, неприятный звук.
На самом деле этот звук был почти неслышен, но по крайней мере они вдвоём — она и Сун Лубо — услышали его отчётливо.
— Я не голодна, — с усилием сохраняя спокойствие, она положила вилку и чуть повернулась, чтобы скрыть смущение. — Пожалуй, не буду есть.
Сун Лубо ничего не сказал. Но через несколько секунд вилка снова оказалась у неё в руке.
— Ешь, — коротко бросил он.
Чжэнь Яо не поверила своим ушам. Она растерялась на мгновение, а потом осторожно поднесла вилку ко рту и откусила. Крошечный эклер размером с ноготь большого пальца оказался хрустящим снаружи и мягким внутри. Сладкий крем с кусочками фруктов тут же растёкся по языку.
Едва она сделала пару жевательных движений, как вилку выдернули из её руки. Через две секунды её вернули обратно.
Она замерла, быстро дожевала и, крепко сжав ручку вилки, проговорила:
— …Два — и всё. Правда, больше не надо. Брат, пожалуйста, не клади мне ещё.
Такая «забота» со стороны Сун Лубо давила на неё, да и есть на балу без остановки было неприлично.
— Насытилась? — по тону она невольно представила, как он слегка хмурится.
— Я не голодна. Просто хотела попробовать.
Он больше ничего не сказал. Тогда она, всё ещё взволнованная, отправила второй эклер в рот и не заметила, как мужчина перед ней не отрываясь смотрит на неё.
Брови Сун Лубо, до этого нахмуренные, чуть расслабились.
Девушка ела быстро, её белые щёчки забавно надувались, а правая рука видимо напряглась, чтобы он не отнял вилку. Вся она выглядела немного глуповато и трогательно.
Он чуть приподнял бровь, но тут же лицо его снова стало холодным и безразличным. Мимоходом он бросил взгляд в сторону зала и, увидев, что Сун Яньци и Сун Лисяо заняты и не могут подойти, в глазах его мелькнуло удовлетворение.
— Молодой господин Сун, — раздался сладковатый, слегка дрожащий женский голос сбоку.
Взгляд Сун Лубо стал ледяным.
Сердце Цзян Сыянь заколотилось. Перед ней стоял мужчина, холодно опустивший глаза, и в этой отстранённости чувствовалась такая надменность и холодность, что его профиль — чёткий и благородный — казался ещё притягательнее.
— Молодой господин Сун, я…
Мужчина лишь слегка приподнял уголок глаза.
— Я Сыянь. В тот день, когда вы приезжали в дом Цзян, я тоже была там. Вы, наверное, помните меня…
— Двоюродная сестра.
Её резко перебили. Цзян Сыянь замерла и перевела взгляд на девушку за спиной мужчины — на её лице читались тревога и серьёзность.
Внутри у неё всё закипело от злости, но внешне она сохранила спокойствие:
— Чжэнь… Яо-Яо, взрослые разговаривают, детям не место вмешиваться. Если тебе скучно одной, я попрошу Лу Юаня составить тебе компанию. Ты ведь помнишь его? В детстве даже говорила, что выйдешь за него замуж…
Сбоку раздался глухой стук — не громкий, но отчётливый и угрожающий.
Цзян Сыянь застыла.
Сун Лубо холодно убрал руку, будто случайно постучав по столу, но на самом деле это было не случайно. Он слегка поднял руку, дождался официанта и спокойно, но ледяным тоном произнёс четыре слова:
— Лишние люди здесь.
— Молодой господин Сун! — кровь Цзян Сыянь словно застыла. Когда официант подошёл, чтобы вывести её, взгляды окружающих казались острыми, как ножи.
— Список гостей составлял не я. Будь это на мне, семья Цзян сегодня бы даже порога не переступила, — наконец он посмотрел на неё прямо, но в его чёрных глазах читалось лишь лёгкое презрение и насмешка. — Вас пригласили ради Яо-Яо. Не строй из себя умницу.
При всех Цзян Сыянь «вежливо» вывели из зала. Родители Цзян, не смея возразить, чувствовали, как пылают их лица от стыда. В конце концов, они не выдержали и поспешили встать, чтобы найти повод уйти.
— Как, уже уходите? — Чжоу Хуэй незаметно преградила им путь, улыбаясь особенно любезно. — Вы ведь заботились о Яо-Яо — пусть и без особой заслуги, но уж точно не без усилий. Мы специально пригласили вас на её день рождения. Как же так — не дождавшись торта?
«Без особой заслуги, но уж точно не без усилий»… Цзян Шэн стиснул зубы и выдавил угодливую улыбку:
— Сыянь плохо себя чувствует, поэтому ушла. Мы просто волнуемся за неё.
Чжоу Хуэй не собиралась позволять им так легко спастись:
— Ах, характер Лубо такой — стоит кому-то задеть его за живое, он и церемониться не станет. Я с ним ничего поделать не могу. Простите уж.
Рядом прошёл Сун Лисяо, сдерживая смех.
В такие моменты старший брат — как кирпич: куда надо — туда и кладут.
— Тебе не хотелось, чтобы её уводили? — неожиданно спросил Сун Лубо.
Чжэнь Яо покачала головой:
— Нет.
Помолчав, она добавила:
— Я знаю, что они никогда не относились ко мне по-настоящему хорошо.
Семья Цзян, можно сказать, вообще не проявляла к ней доброты. Ещё до несчастного случая отношения между семьями были натянутыми. Бабушка, как она помнила, никогда не оказывала любви внучке со стороны дочери и даже к собственной дочери относилась без особого тепла — всё её сердце было отдано младшему сыну.
http://bllate.org/book/5084/506627
Готово:
