— Осторожно, — нахмурился Сун Яньци, строго напомнив, но тут же покачал головой и рассмеялся. Повернувшись, чтобы заняться делами, он вдруг заметил Сун Лубо, выходившего из дома с пиджаком в руках. Тот, увидев велосипед, спокойно катящийся по ровной дороге, слегка замер на месте.
— Догони его на машине, — сдерживая смех, Сун Яньци похлопал его по плечу.
*
Сун Лисяо сразу же увёз Чжэнь Яо в университет. Он никогда не проявлял интереса к учёбе за границей — лишь после того, как сам поступил в Университет Сюнь, окончательно отговорил Сун Би от этой идеи.
Университет Сюнь, будучи одним из ведущих учебных заведений страны, не испытывал недостатка в финансировании, поэтому его базовая инфраструктура была исключительно развита. Некоторые искусственные ландшафты напоминали парки или даже туристические достопримечательности, а в выходные дни здесь царила тишина и уединение.
Однако сегодня было оживлённо: похоже, несколько студенческих клубов совместно с больницей проводили просветительскую акцию. У озера люди с брошюрами в руках то и дело останавливали прохожих.
Сун Лисяо небрежно поставил велосипед в стороне и, болтая с Чжэнь Яо, чтобы поднять ей настроение, незаметно несколько раз нажал на кнопку затвора. Затем отошёл на некоторое расстояние, чтобы сделать общий план.
— Ты точно не ошиблась?
— Сама посмотри.
— И правда! Боже, кто этот парень рядом с ним?
Две девушки, перешёптываясь, с любопытством разглядывали молодого человека с фотоаппаратом. Наконец они обменялись многозначительными взглядами, слегка толкнули друг друга локтями и решительно направились к нему.
— Сун… Сун-гэ, — окружив его с двух сторон, они лукаво выбрали обращение, подчёркивающее близость.
— Ещё не закончил снимать? — тем временем недоумевала Чжэнь Яо с другой стороны. Внезапно в её руку вложили прохладную брошюру и небольшой презерватив размером с половину ладони.
— Эй, студентка, возьмите это, — раздался рядом незнакомый голос пожилой женщины, громкий и добродушный. — Я врач из университетской больницы. Сегодня мы вместе с вашим клубом проводим просветительскую акцию, рассказываем о вреде СПИДа.
Чжэнь Яо ещё не пришла в себя и растерянно сжала врученные ей вещи.
Видимо, женщина-врач уже много раз повторяла эту речь — говорила быстро и бегло:
— Студенты — одна из групп риска по СПИДу, поэтому очень важно знать об этом. Малышка, у тебя есть парень?.. Это твой парень?
«Это?» — растерялась Чжэнь Яо. Рядом с ней никого не было! Неужели подошёл Сун Лисяо?
— Нет, я… — начала она смущённо махать руками, но врач её перебила:
— Ах, не надо стесняться! Это совершенно нормально. Но обязательно правильно используйте презервативы при половом акте, чтобы предотвратить…
— Она моя сестра.
Голос врача резко оборвался.
Мужской голос, напряжённый от гнева, ледяным тоном добавил ещё три слова:
— Несовершеннолетняя.
— А?.. Ах! Простите, простите, я неправильно поняла, — врач неловко улыбнулась. От одного лишь взгляда этого человека её бросило в дрожь, и она поспешила уйти.
С виду на мужчине не было ничего примечательного, разве что чрезвычайная зрелость и сдержанность. Его аура была настолько внушительной, что он совершенно не походил на студента. Она просто подумала, что такие пары в университете — не редкость, и на мгновение потеряла бдительность.
Щёки Чжэнь Яо пылали. Она опустила подбородок и молила небеса, чтобы под ногами разверзлась земля и позволила ей спрятаться.
По сравнению с тёплыми, дружескими отношениями с Сун Яньци и другими, Сун Лубо казался бездушным «старшим родственником». С кем угодно попасть в такую неловкую ситуацию было бы лучше, чем с ним.
Эти слова жгли её щёки и уши, словно искры.
— Гэ, — выдавила она сквозь стыд. — Ты… ты пришёл…
Вещи в её руках стали невыносимо тяжёлыми. Судя по содержанию брошюры, легко было догадаться, что именно представлял собой тот маленький пластиковый предмет.
Едва она произнесла эти слова, как предметы внезапно исчезли из её ладоней.
— Это Сун Лисяо так за тобой следит? — холодно спросил он, в голосе едва уловимо звучала напряжённость.
Чжэнь Яо поспешно замотала головой и сделала шаг назад:
— Это не его вина. Он сказал, что хочет отойти подальше, чтобы сделать общий план.
Пока она говорила, позади неё раздался весёлый смех. Её левое плечо неожиданно сильно толкнули пробегавшие мимо студентки.
Сун Лубо вовремя подхватил её, но не сумел предотвратить, как её колено ударилось о каменную скамью.
Чжэнь Яо стиснула губы, сдерживая стон боли.
— Смотрите под ноги, — ледяным тоном бросил он, в голосе явно слышалась ярость.
Две девушки, устроившие суматоху, побледнели от страха и, извиняясь, поспешно убежали.
Сун Лубо внимательно осмотрел стоявшую перед ним девушку. Та побледнела и слегка сгорбилась — явно испытывала сильную боль. С первого взгляда не было видно, где именно ушиб, но правая нога выглядела неестественно напряжённой.
— Сильно болит?
— Яо-Яо! — раздался крик Сун Лисяо вдалеке, но пока никто не обратил на него внимания.
— …Нет, — ответила Чжэнь Яо, стараясь говорить ровно.
В следующее мгновение большая ладонь легла ей под колено, пальцы мягко сжались.
— Гэ! — дрогнула она и инстинктивно попыталась отстраниться, но правая нога не выдержала веса, и она снова упала прямо ему в объятия.
— Яо-Яо! — Сун Лисяо наконец добежал. — Что случилось? Ты подвернула ногу?
Сун Лубо нахмурился:
— Не мешай.
— Ты же не умеешь носить на руках! Дай-ка лучше мне, — возразил Сун Лисяо. — Яо-Яо наверняка не захочет, чтобы ты её носил. Держи мой фотоаппарат.
— Я похож на того, кто будет держать твой фотоаппарат?
Сун Лисяо осёкся и сердито посмотрел на тяжёлую зеркалку.
— Хочешь, чтобы я тебя понёс или понёс на спине? — низкий голос мужчины прозвучал у неё над ухом.
Чжэнь Яо долго молчала, затем тихо выдавила:
— Я сама могу идти.
Видимо, эти слова окончательно вывели Сун Лубо из терпения. Он резко наклонился и поднял её на руки. Она в испуге прижалась к нему, её подбородок упёрся ему в плечо.
Сун Лисяо остался стоять на месте, наблюдая, как высокий мужчина держит девушку на руках, скрывая её почти полностью, а из-под его локтя свисают две тонкие ножки.
Чем дольше он смотрел, тем больше ему это не нравилось.
Он уже собрался последовать за ними, как вдруг остановился.
Подожди… Сун Лубо действительно не похож на того, кто станет держать чужой фотоаппарат. Но разве он похож на человека, который станет носить кого-то на руках, как принцессу?
Чжэнь Яо сидела в машине и медленно пила молоко, купленное Сун Лисяо. Сам же Сун Лисяо получил приказ от Сун Лубо не садиться в машину и теперь одиноко ехал на велосипеде обратно по тому же пути. Её просьбы помиловать его не возымели никакого эффекта.
Возможно, это была расплата за то, что они уехали, оставив его одного?
— Всё ещё болит? — голос мужчины был немного резковат, но всё же мягкий и низкий, нарушивший тишину в салоне и создавший невидимые рябь, докатившиеся до её ушей.
Чжэнь Яо только сейчас заметила, что её рука лежит на колене, и, вероятно, он неправильно её понял.
— Уже не болит, — покачала она головой.
Колено действительно почти прошло, но стоило вспомнить, как Сун Лубо несёт её в университетскую больницу, а за ними следует Сун Лисяо, нервно болтающий без умолку, как она снова смутилась.
Хотя она ничего не видела, наверняка это выглядело чересчур заметно…
Машина завелась, но почти сразу заглохла.
— Не хочешь ехать в машине? — снова спросил Сун Лубо.
— Нет.
— Если боишься, — он слегка помедлил, — можешь выйти и сесть на раму его велосипеда.
Чжэнь Яо удивилась и не могла понять, действительно ли он спрашивает её мнение или просто хочет, чтобы она ушла.
Тишину нарушил щелчок замка двери.
— Выходи.
В её сердце вдруг поднялась обида. Всё ещё свежа была радость от того, как Сун Лубо представил их сестрой и братом перед врачом, и она подумала, что, возможно, он наконец принял её. Но теперь всё вновь казалось иначе.
— …Хорошо.
Чжэнь Яо уже потянулась к ручке двери, как замок снова щёлкнул — водитель закрыл дверь.
— Гэ?
— Ты была вне поля зрения Сун Лисяо какое-то время и уже умудрилась устроить кучу неприятностей. Как ты вообще осмеливаешься оставаться с ним наедине?
Она не знала, что ответить, и тихо пробормотала:
— Но ведь это ты велел мне выйти.
Мужчина промолчал.
Получив молчаливое подтверждение, Чжэнь Яо вдруг почувствовала странный порыв и смелость и задала вопрос, который давно терзал её:
— Гэ, ты… не хочешь, чтобы я жила в семье Сун?
— …Потому что тебе не нравлюсь или что-то в этом роде, — еле слышно добавила она.
Если это действительно так, она уедет.
Однако ни один из возможных ответов, которые она себе представляла, не прозвучал. Вместо этого Сун Лубо рассмеялся.
Это был её первый раз, когда она слышала его смех — очень лёгкий и короткий. Она не могла не представить себе, как уголки его губ на мгновение приподнялись, но тут же вернулись в обычное состояние.
— Мне ты не нравишься? — в его голосе ещё звучала лёгкая насмешка, будто он смеялся над ребёнком. — Я и не знал.
От его тона настроение Чжэнь Яо резко переменилось, и щёки вдруг залились румянцем.
— Я…
— Сиди ровно, — он завёл машину, и тема была так легко и непринуждённо закрыта, будто ничего и не происходило.
Они только вошли в дом, как вслед за ними появился и Сун Лисяо. Всю ночь он ухаживал за Чжэнь Яо, как за драгоценным сокровищем, раскаиваясь, что днём плохо за ней присмотрел.
Чжэнь Яо пришлось клясться снова и снова, что винить его не в чём.
— Тогда поцелуй меня? — подмигнул Сун Лисяо, шаловливо поддразнивая её. — Чтобы доказать, что не злишься.
Чжэнь Яо прикрыла лицо ладонями, слегка раздосадованно:
— Лисяо-гэ, мне уже семнадцать, скоро восемнадцать.
— Просто поцелуй в щёчку. В других странах это вполне обычное проявление вежливости, да и мы ведь брат с сестрой.
— Бум! — кто-то с силой поставил чашку на стол.
— Здесь не за границей, — предупредительно произнёс мужчина.
Сун Лисяо бросил взгляд в сторону обеденного стола и презрительно скривил губы:
— Консерватор. Старомодный.
Услышав это, Чжэнь Яо сразу вспомнила, как Сун Лубо вырвал у неё из рук брошюру и презерватив, и поспешно отогнала этот образ.
Но… куда он их положил?
…
Возможно, благодаря той случайной встрече и недоразумению, Чжэнь Яо почувствовала, что отношение Сун Лубо к ней немного изменилось — теперь он говорил не таким ледяным тоном.
Однако вся семья по-прежнему относилась к нему с настороженностью, будто боясь, что, если за ней не уследить, он её обидит.
Если считать строго, их последние разговоры сводились к коротким и сухим приветствиям: она говорила «Доброе утро, гэ», а он спокойно отвечал «Хм».
При мысли об этом Чжэнь Яо снова засомневалась: не было ли это ощущение смягчения отношений всего лишь её иллюзией?
Прошёл месяц. Новость о том, что семья Сун устраивает бал совершеннолетия для Чжэнь Яо, вызвала волну слухов и обсуждений.
Все знали, что на мероприятие приглашены представители элиты со всей страны, но ни одно СМИ не получило приглашения. Люди знали лишь одно: этот бал будет одновременно роскошным и скромным, что лишь подогревало сплетни.
Когда пришло время отправляться, Сун Би и Чжоу Хуэй сидели в гостиной на первом этаже виллы, ожидая. Рядом стояли или сидели трое высоких мужчин, но на лицах ни одного из них не было и тени нетерпения.
Наконец, дверь одной из комнат на первом этаже открылась, и служанка вывела оттуда хрупкую девушку, держа её за руку.
— Яо-Яо… — воскликнул Сун Лисяо, но вдруг осёкся.
В гостиной воцарилась полная тишина.
Девушка с фарфоровой кожей была одета в розовое платье до пола из лёгкой ткани. Тонкие бретельки обрамляли её хрупкие плечи, а длинная шея и висящие у висков пряди волос придавали ей изысканный вид.
Она напоминала розовый шиповник, омытый сладкой росой, — от былой бледности и хрупкости не осталось и следа.
Поскольку она появлялась перед всеми каждый день, никто не замечал постепенных изменений. Лишь сейчас все вдруг осознали, насколько она преобразилась.
— …Что случилось? — растерянно спросила Чжэнь Яо.
Перед ней была абсолютная тьма — она никого не видела, но внезапная тишина вокруг заставила её забеспокоиться.
Неужели с ней что-то не так?
— Вот каково это — иметь дочь! — не сдержалась Чжоу Хуэй, растроганно восклицая. — Все эти годы я смотрела, как эти четверо мужчин, словно на конвейере, появляются передо мной в бесконечных костюмах. Чёрные фигуры, выстроившиеся передо мной, похожи на отряд охраны.
http://bllate.org/book/5084/506626
Готово:
