Он знал, что Шу Миньюэ в ярости, но она не из тех, кого трудно утешить: её гнев почти всегда оставался на поверхности. К счастью, он не причинил Шэнь Яньхуэю настоящего вреда — всё ещё можно исправить.
В то же мгновение в его душе вспыхнула тень надежды.
Она ведь только что согласилась вернуться с ним?
Бессознательно он отбросил из памяти собственное принуждение и её явное нежелание.
— Ты что сказал? — Шу Миньюэ тоже лишь теперь осознала неладное. Её лицо мгновенно окаменело, и она медленно повернула голову к Юй Ло. — Кто мой старший двоюродный брат?
Услышав эти слова, Юй Ло на миг замер. Вглядываясь в её щёки, он вдруг понял: Шу Миньюэ до сих пор не знает, кто он на самом деле. И не знает… о письме.
В его глазах мелькнула тревога, но уже через мгновение он вновь обрёл самообладание. Отвёл взгляд, будто ничего не произошло, и, взяв её за руку, мягко произнёс:
— Стемнело. В долине небезопасно. Пойдём.
Это выражение лица…
Шу Миньюэ знала его слишком хорошо. Ей показалось, будто по голове ударили тяжёлым молотом — она застыла в полном оцепенении. Все спутанные мысли вдруг вспыхнули, словно сухая солома, и сгорели дотла, оставив лишь прозрачную ясность.
Он знает. Он знает всё.
Ночной ветер хлестнул её в лицо, и тело вздрогнуло. Густой туман в сознании внезапно рассеялся, оставив после себя кристальную чистоту.
Вот почему он сумел проследить её путь до Бинчжоу.
Она впилась ногтями в ладони, оставляя глубокие полумесяцы.
Вот почему вслед за уходом Пэй Инсина у городских ворот тут же появились всадники «Чёрной Тучи» Юй Ло.
Вот почему она ждала четырнадцать дней и так и не дождалась, чтобы брат приехал за ней.
Вот почему, когда она тревожилась за его безопасность в Лянчжоу, он оставался безразличен.
Вот почему в этой жизни Юй Ло проявлял к ней такой странный интерес — с первой же встречи захотел увезти её в столицу для свадьбы.
Всё это было его ловушкой с самого начала!
Тело Шу Миньюэ задрожало от ярости. Все странные совпадения, все загадочные обстоятельства вдруг обрели смысл.
Её взгляд стал отсутствующим. Каждая сцена с Пэй Инсином медленно проплывала перед глазами, и знакомое, но одновременно чужое чувство накрыло её, словно прилив.
Когда она споткнулась, Юй Ло подхватил её. Шу Миньюэ резко опомнилась, подняла глаза и увидела его невозмутимое лицо. В этот миг сдерживаемая злость и обида вырвались наружу.
На самом деле сердце Юй Ло бешено колотилось. Он обнял её и уже собирался посадить на коня. Он должен был увезти её на север, в свой мир — только так она никогда не уйдёт от него.
Но вдруг она со всей силы дала ему пощёчину.
Удар был не слабым. Щёку обожгло болью, голова резко мотнулась в сторону, и его руки, державшие её, на миг окаменели.
Ночь словно стала ещё тише. В небе безучастно висел яркий полный месяц, осыпая землю холодным светом.
Люди из государства Сюнь переглянулись в изумлении. Северные варвары проглотили слюну и опустили головы, не смея взглянуть. Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Шэнь Яньхуэй сжал пальцы на рукояти меча, готовый в любой момент скакать вперёд.
— Зачем ты так со мной поступил?
Глаза Шу Миньюэ, обычно чистые и ясные, теперь горели гневом и наполнились слезами. Она с трудом выдавила сквозь стиснутые зубы:
— Ты с самого начала заставил меня написать то письмо, чтобы обмануть меня, верно? И Цзы Шань привёл меня в таверну по твоему приказу, так?
Разве ему приятно смотреть, как она мучается?
Скулы Юй Ло слегка дёрнулись, но он, казалось, не обратил внимания на пощёчину. Он отвёл взгляд и, опустив на неё тёмные, полные чувств глубокие глаза, мягко произнёс:
— Всё не так, как ты думаешь. Давай вернёмся, и я всё объясню, хорошо?
С этими словами он снова потянулся, чтобы обнять её.
Шу Миньюэ резко оттолкнула его — так сильно, что он пошатнулся. Между мужчиной и женщиной всегда так: если его гнев — семь частей, её — три; если его — три, её — семь. Так они сменяют друг друга, то наступая, то отступая.
— Что я для тебя? Игрушка, которую можно похитить по прихоти? Или ты считаешь меня глупой и забавной, когда издеваешься надо мной?
Она подняла на него глаза. В её взгляде не было и следа прежней нежности — только ледяной упрёк, слово за словом.
— Я…
Юй Ло раскрыл рот, чтобы объясниться, но каждое событие, каждая деталь были связаны с ним. Даже если он не действовал напрямую, он всё равно подталкивал события к нужному исходу.
Её гнев, обида, растерянность — всё это постепенно исчезло с лица, сменившись ледяной отстранённостью.
Юй Ло смотрел на неё и вдруг почувствовал необъяснимый страх — такой же, как в прошлой жизни, когда она смотрела на него холодно и чуждо и сказала, что больше не хочет быть его женой. Сердце заколотилось, дыхание стало прерывистым, горло пересохло. Осторожно, будто боясь спугнуть, он снова потянулся к её руке.
— Юэ’эр…
Хлоп!
Она резко отбила его руку.
Шу Миньюэ больше не хотела с ним разговаривать. С самого начала она была лишь жалкой куклой в его руках. Что она сделала не так? Её величайшей ошибкой было то, что она вообще встретила его!
Она больше не взглянула на него и, подобрав юбку, прошла мимо.
Юй Ло машинально протянул руку, чтобы удержать её, но схватил лишь пустоту. Он хотел броситься вслед, но шаг замер. Оцепенев, он смотрел, как Шэнь Яньхуэй подхватывает её и сажает на коня.
Вдалеке приближался ещё один отряд с факелами.
Это были стражники Яньмэня.
Она сидела на коне, окружённая защитниками, и удалялась от него всё дальше и дальше.
— Каган, не преследовать ли? — раздался рядом голос заместителя.
Отряд почти три дня и три ночи не смыкал глаз, разыскивая следы и двигаясь на юг. Наконец они добрались сюда — и вот, чуть-чуть не хватило, чтобы увезти девушку обратно.
Но их каган получил пощёчину и молча смотрел, как она уезжает.
Юй Ло стоял неподвижно, глядя на удаляющуюся фигуру. Он молчал. Свет вокруг угасал, его лицо скрывала тень, и невозможно было разгадать его чувства. Наконец он тихо повернулся:
— Возвращаемся.
Голос был хриплым и усталым, будто он сдался.
Заместитель на миг опешил, но тут же склонил голову:
— Слушаюсь.
Юй Ло вскочил на коня и поскакал обратно в ночи. За последние пять дней его эмоции нельзя было описать даже словами «взлёты и падения». Сейчас в груди зияла пустота, окружённая мрачным, тягостным чувством.
— Каган, — осторожно спросил заместитель, — как быть со свадьбой?
Церемония уже откладывалась дважды. Все вожди племён собрались в столице, ожидая поздравить кагана с восшествием на престол и бракосочетанием. Но невесту не привезли — что делать?
— Отложим, — коротко ответил Юй Ло.
С этими словами он резко хлестнул коня и помчался вперёд. Ветер с горы хлестал в лицо, ещё больше усиливая его тревогу.
Отряд не стал разбивать лагерь в степи и остановился в гостинице в тридцати ли от Яньмэня. Юй Ло вошёл в комнату и растянулся на кровати, уставившись в потолок. Перед глазами снова и снова возникала картина, как Шу Миньюэ уезжала вместе с Шэнь Яньхуэем.
Он слышал имя Шэнь Яньхуэя ещё в юности. Тот был молодым генералом, сочетающим в себе воинскую доблесть и учёность. С семнадцати лет он командовал войсками и не знал поражений. Он постоянно находился к югу от Жёлтой реки и захватил три области — Яньчжоу, Сюйчжоу, Янчжоу — а также тридцать шесть городов в Шу.
Среди всех полководцев Цзи Уцзи Шэнь Яньхуэй был самым молодым и ближайшим по родству. Однако за все годы военной службы он редко бывал на севере. Лишь четыре года назад он на два года был назначен в Бинчжоу.
Тогда Юй Ло было шестнадцать или семнадцать, он ещё не обрёл силы и не имел возможности сразиться с Шэнь Яньхуэем.
Впервые он увидел Шэнь Яньхуэя летом третьего года эпохи Цзяньъюань.
…
Третьего года эпохи Цзяньъюань, шестого числа пятого месяца, сразу после летнего солнцестояния.
После инцидента в Дуньхуане он пообещал Шу Миньюэ отпустить Пэй Даоюня, но нужно было соблюсти меру: нельзя было освободить его сразу и слишком легко.
Дело затянулось на месяц. В конце концов, государство Сюнь прислало посланника для переговоров. Ни он, ни Шу Миньюэ не знали, кто именно приедет.
В это же время в племени Чанли вспыхнул бунт — сын убил отца и поднял мятеж. Юй Ло лично повёл войска на подавление и отсутствовал шесть дней. Вернулся он под вечер, когда небо только начало темнеть.
Чудо сразу подошёл к нему:
— Каган, Пэй Даоюнь уже доставлен в столицу. Как прикажете поступить?
У Юй Ло не было ни капли симпатии к этому «девятому брату». Он уже собирался сказать: «Пусть сидит как преступный раб», но вдруг вспомнил Шу Миньюэ. Помолчав, он произнёс:
— Пусть содержится отдельно. Без пыток.
— Слушаюсь, — ответил Чудо и поклонился.
Юй Ло бросил взгляд на стопку докладов на столе, пробежал глазами пару бумаг — всё несущественное — и уже собирался велеть Чудо заняться этим, как вдруг заметил, что тот то и дело косится на внешний шатёр.
— На что смотришь? — нахмурился Юй Ло.
Чудо тут же опомнился, прикрыл рот кулаком и кашлянул:
— Это служанка Суны. Она не привыкла есть одна и каждый раз ждёт меня. Очень хлопотная.
Суна была женой Чудо. Они недавно поженились и были безумно влюблённы.
Юй Ло машинально взглянул на внешний шатёр. Он уже полчаса как вернулся, но Шу Миньюэ так и не появилась.
Вообще, она никогда не искала его.
Если приходила — значит, просила о чём-то.
Чудо, заметив нахмуренные брови кагана, тут же засмеялся:
— Женщины, ничего не понимают! Сегодня каган вернулся с победой — я непременно должен выпить с вами до дна!
Он говорил с таким пылом, будто готов был сразиться с целой армией.
Юй Ло лишь молча отвернулся, снял с пояса меч и передал слуге.
— Можешь идти, — сказал он равнодушно.
Чудо облегчённо выдохнул и поспешил уйти.
Юй Ло принюхался к воротнику — пыль, пот, дорога. Как обычно, он собрался пойти к Шу Миньюэ, чтобы искупаться. Сделал два шага — и остановился. Нахмурился и повернулся к слуге:
— Подогрей воды.
— Слушаюсь, — слуга поклонился и вышел.
Он купался быстро, даже если старался замедлиться — не больше четверти часа. Надев широкую белоснежную ночную рубашку, он вышел из ванны. Капли с мокрых прядей стекали по груди. Он взглянул на шатёр — всё так же тихо.
Лицо его потемнело. Небрежно спросил:
— Кедунь знает, что я вернулся?
Слуга замялся:
— Э-э… не знаю, господин.
Но возвращение кагана — событие нешуточное. Вряд ли Кедунь могла не узнать.
Юй Ло и сам это понимал. Она ведь сама упросила перенести свой шатёр поближе к нему. Но, несмотря на близость, она почти никогда не навещала его. Только если ей что-то нужно. От этой мысли в груди защемило, но он не подал виду, отвёл взгляд и сел за стол разбирать дела.
Так он просидел до самого позднего вечера, пока высоко в небе не взошла луна, а в траве не застрекотали сверчки.
Шу Миньюэ так и не пришла. Даже посыльного не прислала. По сравнению с другими, Юй Ло почувствовал себя особенно неловко. Внезапно он накинул верхнюю одежду и направился к её шатру.
Как и ожидалось, свет уже погас. Ачань дежурила у входа и, увидев его, испуганно ахнула:
— Ка…
Не договорив, она увидела, как Юй Ло бесшумно проскользнул мимо.
Он подошёл к постели и сел на край. Резким движением откинул полог — и увидел спящую принцессу. Она всегда спала крепко, почти не просыпаясь. Сейчас её лицо было белым, как снег, а губки слегка надулись.
Юй Ло вдруг почувствовал раздражение. Он потянулся, чтобы разбудить её, но, когда его пальцы оказались в сантиметре от её тела, замер и опустил руку. Сняв сапоги, он тихо забрался под одеяло рядом с ней.
Она даже не шелохнулась, лишь веки слегка дрогнули, и она, бормоча что-то во сне, перевернулась на другой бок.
Честно говоря, если бы Юй Ло не встретил Шу Миньюэ, он никогда бы не узнал, что кто-то может спать так спокойно, с таким лёгким сердцем! Её муж вернулся с победой — и ей всё равно. А теперь он даже залез к ней в постель — и она ничего не заметила!
Юй Ло нахмурился и притянул её к себе.
…
Шу Миньюэ была в полусне, когда почувствовала давление на грудь, будто её придавило чем-то тяжёлым. На шее ощущалось тёплое дыхание, которое медленно скользило вверх и вниз, пока не сомкнулось на её мочке уха.
В темноте ей стало трудно дышать. Она застонала и попыталась уйти от этого, но вдруг резко распахнула глаза, испуганно обернулась и увидела тёмную фигуру. Её глаза расширились от ужаса.
Юй Ло смотрел на неё пристально и глубоко. Указательный палец он приложил к её мягким губам.
— Проснулась?
Его голос был хрипловатым.
У кровати горела ночная лампа. Свет был тусклым, но достаточно ярким, чтобы разглядеть его черты — знакомое, красивое лицо. Шу Миньюэ смотрела на него широко раскрытыми глазами.
http://bllate.org/book/5083/506563
Готово:
