Шу Миньюэ перехватило дыхание. Глаза вдруг защипало, и веки медленно начали наливаться румянцем.
Он тоже смотрел на неё.
Девушка стояла перед ним свежей и ясной, будто ничто в мире не коснулось её. Он отвёл взгляд, скрестил руки на груди, слегка поклонился и произнёс на языке северных варваров:
— Я Шэнь Яньхуэй, поэтическое имя — Шигуй. Принёс вам вина.
Слёзы уже подступили к горлу Шу Миньюэ, но вокруг стояли люди. Она глубоко вдохнула и с трудом подавила накатившую волну чувств.
— Где вино? Дай попробую.
Служанки тут же поднесли серебряный кубок.
В нём переливалось прозрачное персиковое сладкое вино с насыщенным ароматом. Шу Миньюэ приподняла запястье и осторожно пригубила.
Она плохо переносила алкоголь и не осмеливалась пить много. От одного лишь глотка её и без того румяные губы стали ещё сочнее и блестели, будто покрытые росой.
— Персиковое вино сладкое и нежное, укрепляет ци и питает кровь. Как вам? — спросил Шэнь Яньхуэй. — Я привёз двенадцать сортов сладкого вина. Остальные ещё в повозке. Если понравится, прикажу прислать.
— Не надо, — ответила Шу Миньюэ, будто бы очень заинтересованная. Она поставила кубок и, прищурившись, с лёгкой улыбкой добавила: — Пойдём вместе посмотрим.
С этими словами они вышли из шатра один за другим.
Айну собралась последовать за ними, но Шу Миньюэ остановилась и, повернувшись к ней, спокойно приказала:
— Завтра свадьба. Мне не даёт покоя, всё ли готово. Сходи ещё раз проверь, всё ли в порядке.
Айну опешила:
— Да…
Вино временно поместили в соседний шатёр, использовавшийся как склад. Едва они вошли внутрь, Шу Миньюэ бросилась Шэнь Яньхуэю в объятия, и её голос дрогнул от слёз:
— Старший двоюродный брат…
На самом деле, если сложить обе жизни, они не виделись всего лишь чуть больше года. Но за это время произошло столько всего — разлуки, смерти, падение государств, исчезновение прежнего мира.
И для Шэнь Яньхуэя тоже прошёл год с лишним.
Когда он покидал Чанъань в начале прошлого года, Шу Миньюэ было всего четырнадцать. В этом возрасте девушки быстро растут. Когда он уезжал, она едва доставала ему до груди, а теперь уже чуть выше плеча.
Шэнь Яньхуэй смотрел на плачущую девушку и мягко погладил её по плечу:
— Ну, ну, старший брат здесь. Не плачь.
Но Шу Миньюэ плакала всё сильнее.
В глазах Шэнь Яньхуэя мелькнул ледяной холод. Он наклонился и нежно вытер её слёзы:
— Старший брат сейчас увезёт тебя домой.
Шу Миньюэ кивнула сквозь слёзы.
Шэнь Яньхуэй взял её за руку и внимательно осмотрел: убедившись, что на теле нет ни царапин, он наконец немного расслабился. Всё это время он не находил себе места от тревоги — боялся, что она уже мертва или живёт в муках.
Он тихо спросил:
— Юй Ло знает, кто ты на самом деле?
Шу Миньюэ на мгновение замялась и покачала головой:
— Нет.
Он думает, что меня зовут Миньюэ и что я дочь купца из Лянчжоу.
Это значительно упрощало дело.
Шэнь Яньхуэй опустил длинные ресницы и, продолжая вытирать остатки слёз с её лица, тихо сказал:
— Завтра вечером, после захода солнца, я пошлю человека к твоему шатру. Ты уйдёшь от служанок и выйдешь с ним. Остальное я устрою. Отсюда недалеко до Бинчжоу — вернёмся в родовое поместье.
Шу Миньюэ энергично кивнула:
— Хорошо!
Чтобы никто снаружи не заподозрил неладного, они не задержались надолго и не стали подробно рассказывать друг другу о разлуке. Времени хватило лишь на то, чтобы договориться о побеге на следующий день.
…
Пэй Инсин вышел из шатра и вдруг заметил вдалеке мужчину в тёмно-синей варварской одежде с вышитым тигром на рукавах. Тот был красив лицом.
Пэй Инсин нахмурился:
— Кто это?
Стоявший рядом ответил:
— Купец из Лянчжоу. Недавно получил разрешение от генерала Уманя на торговлю вином со столицей. Сегодня только прибыл.
Пэй Инсин безразлично отвёл взгляд.
Хотя столица северных варваров и уступала Чанъани в роскоши, она не была диким местом. В последние годы связи между Юнляном и Лянчжоу активно развивались, и каждый день в столицу прибывали и уезжали десятки купцов.
Дела налегали одно за другим. Вскоре подошёл гонец и сообщил, что его ищет Тутуньфа — чиновник по зерну, отвечающий за управление полупастушьими и полуземледельческими землями на юге и западе. Услышав это, Пэй Инсин поспешно ушёл.
Ночью, в шатре кагана.
Слуга принёс ещё одну стопку толстых докладов, требующих немедленного внимания Юй Ло.
Зерновые урожаи, торговые пути и налоги, скот и коневодство, пограничная торговля, дожди и саранча — ежедневно в столицу доставлялись сводки по всем этим вопросам. Слева лежала стопка красных свитков — поздравления от вождей крупных племён и западных государств по случаю восшествия нового кагана на престол.
Юй Ло не хотел их читать. Всё это было ему знакомо ещё с прошлой жизни. Да и времени у него оставалось так мало — лишь вечером он мог провести немного времени с Юэ’эр, а та всё равно засыпала и не обращала на него внимания.
Он не желал тратить драгоценные минуты на эту бесполезную бумажную волокиту.
— Оставь пока, — равнодушно бросил он, не глядя на свитки. — Завтра утром принесёшь.
Слуга удивился, но покорно ответил:
— Да, господин.
Раньше, будучи принцем, Юй Ло всегда помогал великому кагану Дали в управлении делами и никогда не ленился. Такое пренебрежение к обязанностям случалось впервые. Но слуга тут же понял: принц весь день изнурял себя делами, часами сидел за документами, потом мчался по всему лагерю… Кто же не захочет вечером отдохнуть в объятиях любимой?
К тому же завтра должна была состояться церемония восшествия на престол и свадьба.
Слуга поклонился и вынес свитки обратно.
Как обычно, Юй Ло пробежался по воспоминаниям Пэй Инсина. Днём он лишь мельком просмотрел их, ища что-нибудь, связанное с Шу Миньюэ. Но ничего не нашёл и теперь выглядел разочарованным.
Он уже собрался идти к Шу Миньюэ, как вдруг вбежал Чудо, на лице которого читалась тревога:
— Каган! В племени Чанли беда!
Юй Ло остановился и нахмурился:
— Говори!
Племя Чанли раньше обитало на месте нынешней столицы северных варваров. Пятьдесят лет назад род Ашина перенёс столицу на восток, в район Хэтао, покорил Чанли и выгнал их на восток, в суровые и бедные земли.
Три дня назад третий сын вождя Чанли убил отца, а затем поочерёдно казнил двух старших братьев и всех совершеннолетних родственников, захватив власть в племени.
Государственное устройство северных варваров отличалось от китайского. Если проводить аналогию, то оно напоминало систему феодальных уделов, существовавшую в Китае сотни лет назад. Покорённые племена были подобны вассальным княжествам.
Любое изменение власти в подчинённом племени должно было быть одобрено центральной властью. То, что произошло в Чанли, было прямым вызовом авторитету нового кагана.
Лицо Юй Ло стало ледяным:
— Готовьте войска!
Чудо приложил кулак к груди:
— Слушаюсь!
…
Кавалерия северных варваров была сильна — каждый воин мог мгновенно сесть на коня. Мобилизация проходила стремительно.
Церемонии восшествия и свадьбы нельзя было завершить за один день — они растягивались на три-четыре дня. Дело в Чанли требовало немедленного вмешательства, поэтому Юй Ло приказал отложить церемонии до своего возвращения.
В шатре.
Шу Миньюэ, скрывая волнение, рассеянно расплетала волосы, когда вдруг услышала снаружи гул и топот множества копыт. Сердце её заколотилось.
— Айну, сходи посмотри, что случилось! — торопливо сказала она, боясь, что со старшим братом что-то стряслось.
— Да, госпожа, — ответила Айну и вышла.
Шу Миньюэ нервно сжала кулаки. Прошло не больше времени, необходимого на выпивание чашки чая, как Айну вернулась. Она приподняла полог шатра и вошла, но выражение её лица было странно сдержанным.
Тревога Шу Миньюэ усилилась. Она схватила служанку за руку:
— Что случилось? Говори скорее!
Услышав её тревожный тон, Айну опустила голову и после короткого колебания честно ответила:
— Каган сегодня ночью снимается с лагеря. Свадьба отложена.
Шу Миньюэ тут же перевела дух — со старшим братом всё в порядке! Но тут же нахмурилась:
— Куда он отправляется?
Обычно армия не выступала ночью, если только не происходило чего-то чрезвычайного.
— Говорят, племя Чанли восстало.
Лицо Шу Миньюэ на миг застыло от изумления и недоверия. Так рано?!
В прошлой жизни мятеж в Чанли произошёл лишь через год после её замужества.
Айну уже собралась что-то сказать, но Шу Миньюэ вдруг широко улыбнулась. Эти восемь слов — «ночью снимается с лагеря, свадьба отложена» — были для неё второй по радости новостью за последние дни.
Если Юй Ло уезжает и вернётся не скоро, её шансы на побег — почти стопроцентные!
Она едва сдерживала ликование, но, чтобы не выдать себя, нахмурилась и, прикрыв лицо рукой, притворно вздохнула:
— Понятно.
Айну: «…»
Теперь, когда Юй Ло уезжал, Шу Миньюэ наконец могла спокойно искупаться. Она сидела в ванне, уголки губ приподняты, и белоснежная рука зачерпнула тёплую воду, медленно поливая ею плечи. Капли стекали по ключицам и плавно скользили вниз, к изгибу груди.
— Каган!
Снаружи раздался голос служанок, за которым последовал лёгкий звон кольчуги и мерный топот шагов. В шатёр ворвался прохладный ночной ветерок.
Шу Миньюэ испугалась и мгновенно спряталась под воду, оставив снаружи лишь голову. Её глаза широко распахнулись от испуга.
Она прищурилась и увидела, как Юй Ло вошёл в шатёр в тёмных доспехах, похожий на огромного хищника.
Он приближался. Всё ближе и ближе.
Что ему нужно?!
Шу Миньюэ чуть не нырнула под воду, но он уже схватил её за затылок.
Она была вынуждена поднять лицо. Дыхание застыло.
Юй Ло опустился на одно колено и, глядя на неё, в голосе которого слышалась вина, тихо сказал:
— В Чанли мятеж. Мне нужно немедленно выступать. Поэтому нашу свадьбу пришлось отложить.
Он хотел устроить ей свадьбу, отличную от той, что была в прошлой жизни. Разобравшись с Чанли, он уберёт всех, кто может помешать их счастью.
Шу Миньюэ натянуто улыбнулась:
— Ничего… Государственные дела важнее.
— Через два дня, максимум — через два дня я вернусь, — сказал он. — Сегодня ночью выступлю, завтра днём разберусь с Чанли и вернусь ночью. Послезавтра мы поженимся.
Всего на день позже намеченного срока.
— Хорошо… — Шу Миньюэ отвела взгляд и опустила голову.
При тусклом свете свечей её лицо было нежным, как очищенное яйцо. От пара оно слегка порозовело, будто от стыдливого смущения.
Но внутри она была в ужасе, сердце колотилось, как барабан.
Юй Ло не отрывал взгляда от её лица. Его горло дрогнуло. Он обхватил её затылок и прижал к себе, жадно целуя её губы.
Шу Миньюэ распахнула глаза и инстинктивно попыталась вырваться, но, почувствовав силу его чувств, сдалась. Её мокрые ресницы дрожали, и она томно моргнула, глядя на него.
Вскоре дыхание Шу Миньюэ стало прерывистым под натиском его поцелуя. Она забилась, и вода вокруг неё забурлила. «Плюх!» — капля с шумом шлёпнулась Юй Ло на щеку.
Он нехотя отпустил её, но тут же поцеловал в лоб и с довольным видом сказал:
— Жди меня.
Шу Миньюэ не смела смотреть на него. Она прикрыла рот ладонью и снова погрузилась в воду, опустив голову. Красные кончики ушей выдавали её смущение, но каган, довольный и спешащий в поход, ничего не заподозрил.
— Я вернусь послезавтра, — повторил он.
Шу Миньюэ кивнула, не глядя:
— Знаю.
Юй Ло был в прекрасном настроении. «Юэ’эр всё-таки ко мне неравнодушна», — подумал он.
Он и не подозревал, что её покорность — лишь инстинктивная маскировка, призванная сбить с него бдительность.
Перед тем как уйти, Юй Ло не удержался и ущипнул её за щёчку.
Шу Миньюэ поморщилась от боли и раздражённо нахмурилась.
Этот человек! Он никогда не понимал, какую силу в себе таит!
Занавеска из бусинок зашуршала и опала. Юй Ло вышел. Шу Миньюэ выдохнула и, глядя ему вслед, прошептала про себя одно слово:
Прощай.
Столица располагалась на возвышенности и находилась под строгой охраной. С дозорных вышек было видно всё вокруг — любого незваного гостя или беглеца сразу заметили бы.
Без укрытий сбежать незаметно было почти невозможно.
На следующий день, десятого числа седьмого месяца.
Едва начало светать, как Шу Миньюэ уже открыла глаза. От тревоги она почти не спала всю ночь, и под её белоснежными веками проступили лёгкие тени.
http://bllate.org/book/5083/506559
Готово:
