Окружающие дрожали всё сильнее, не смея даже вдохнуть. Айну шагнула вперёд, но под ледяным взглядом Пэй Инсина опустила голову и отступила.
— Разве я тебе не говорил? — спокойно произнёс Пэй Инсин, стоя за её спиной под небольшим углом. Он слегка наклонился, и его дыхание, пропитанное тонким холодным ароматом, коснулось её шеи.
Спина Шу Миньюэ напряглась. Она почувствовала, как он обхватил её руку и поправил хватку на мече.
— Чтобы убить одним ударом, — медленно сказал он, — держать меч надо вот так.
Его длинные ресницы опустились, но не скрыли ледяной жестокости в глазах.
Едва его слова прозвучали, вокруг словно наступила мёртвая тишина.
Бум-бум-бум…
Только сердца громко стучали в груди.
Пальцы Шу Миньюэ слегка сжались.
Пэй Инсин слегка усмехнулся:
— Кого хочешь убить первой?
Крепкие служанки тут же в ужасе упали на колени:
— Хань, помилуй!
Урина прижала ладонь к груди и отступила на два шага. Лицо её побледнело, а взгляд стал полным недоверия.
…
Урину и тех служанок увели.
Внутренний шатёр вновь погрузился в тишину. Шу Миньюэ сидела спиной к Пэй Инсину перед бронзовым зеркалом, глубоко вздохнула и изо всех сил сдерживала нахлынувшие чувства.
Пэй Инсин провёл пальцем по носу, подошёл и сел рядом.
— Я прикажу прислать тебе новых служанок. Как только придут — выбери тех, кто понравится, и оставь. Только что велел Чудо подобрать тебе охрану.
— Не хочу! — разозлилась Шу Миньюэ, резко повернулась и, упираясь руками в туалетный столик, попыталась встать. Но Пэй Инсин, быстрее глаза, схватил её и потянул обратно, тихо произнеся:
— Я не знал, что сегодня всё так выйдет. Но обещаю: больше такого не повторится.
— Как «больше»?! — Шу Миньюэ тут же сверкнула на него глазами, потом сжала губы и, наклонив голову, стала отрывать его пальцы. — Отпусти меня!
Но он лишь крепче сжал её запястья. Она извивалась, но вырваться не могла.
Пэй Инсин на мгновение растерялся, потом, помедлив, ласково сказал:
— Хочешь, я их всех убью?
— Лучше убей самого себя! — съязвила Шу Миньюэ, её белоснежное личико надулось от гнева. — Почему Урина пришла ко мне с претензиями? Потому что ты выгнал Цицижу! Хань, я всего лишь обычная девушка, я не стану твоей хатун. Прошу, отпусти меня и женись на какой-нибудь знатной и прекрасной аристократке.
Пэй Инсин пристально посмотрел на её щёки, на мгновение замер, потом его выражение лица стало странным.
— Ты ревнуешь? — спросил он.
Шу Миньюэ чуть не взорвалась от возмущения.
Как это — ревную?! Она хотела расколоть ему череп и заглянуть внутрь — не набита ли там каша!
Пэй Инсин тихо рассмеялся, притянул её к себе и прижался щекой к её лицу.
— Не ревнуй. Через несколько дней мы поженимся.
Шу Миньюэ задохнулась от злости и уже собиралась возразить, как вдруг её взгляд упал ему в глаза.
Пэй Инсин безразлично, почти равнодушно произнёс:
— Жён отца я не возьму. Не беспокойся.
Гнев Шу Миньюэ внезапно рассеялся, словно приливная волна.
Она сжала пальцы и растерянно спросила:
— Почему?
Пэй Инсин улыбнулся, одной рукой приподнял её белоснежное личико и слегка ущипнул за щёку.
— Какое «почему»? Просто не хочу.
Шу Миньюэ замолчала, но в её глазах появилось всё больше подозрений.
…
Такое безразличное отношение на самом деле было отказом.
«Когда отец умирает, сын берёт себе мачеху; когда брат умирает, его жён берут его братья».
Для северных варваров это было привычным делом. Принятие жён отца или брата означало принятие племён, стоявших за ними, и служило средством укрепления связей между царской семьёй и племенами.
Но в Поднебесной подобное поведение на протяжении веков запрещалось законом, и в сознании людей укоренилось представление, что это нарушение моральных устоев.
Шу Миньюэ помнила: в прошлой жизни, когда она вышла замуж за Ашину Юло, у него не было ни одной наложницы. Тогда она не задумывалась об этом — ведь к тому моменту он уже два года был ханом, и за это время могло произойти многое.
Теперь же становилось ясно: он просто не принял жен отца.
Разве он не знал, что это самый быстрый способ унаследовать племенные союзы, связанные с его отцом?
Конечно, знал.
Но отказался. И относился к этому с полным безразличием.
Шу Миньюэ была слишком разумной, чтобы думать, будто Юло сделал это ради неё. Если в этой жизни ещё можно было допустить малейшую возможность, то как же обстояло дело в прошлой? Почему он тогда отказался?
Скорее всего, дело не в его высокомерии или пренебрежении к традициям, а в том, что в глубине души он просто не принимал и не признавал подобного поведения.
Шу Миньюэ слегка прикусила губу, её взгляд стал задумчивым.
— «Не спи, распластавшись, как мертвец; дома не стой, как гость; не стой на одной ноге; не сиди, расставив ноги», — раздался мужской голос из полумрака постели. Он полулежал, опершись на локоть, одна длинная нога была согнута, тело слегка наклонено вперёд. Он потянулся и снял с её головы одеяло. Его лицо, увеличенное близостью, появилось прямо перед её глазами. — Маленькая принцесса, скажи-ка, где я дикарь? А?
Её лицо тут же вспыхнуло. Она нехотя обнажила щёки и встретилась с его насмешливым взглядом.
В её чёрных миндалевидных глазах мелькнуло замешательство и недоумение. Неужели северный хань настолько хорошо знает ханьские обычаи и литературу?
Что-то внутри неё будто готово было прорваться наружу. Она впилась ногтями в ладони и, повернувшись к нему, постепенно изменилась в лице.
Сомнения Шу Миньюэ усилились. Её взгляд задержался на его лице, потом медленно переместился к левому мочке уха. В тот день в павильоне Яньцзя она уже замечала: у Пэй Инсина на левом ухе не было ни малейшего следа прокола.
Но сейчас на ухе этого мужчины висело золотое кольцо.
Оно было узким, и в свете мерцало золотистым отблеском. Если бы его снять и рассмотреть внимательно, можно было бы увидеть вокруг него выгравированные древние письмена. С помощью огненного зеркала их можно было бы увеличить и прочесть.
Шу Миньюэ на мгновение колебнулась, потом протянула руку:
— Хань, можно мне посмотреть?
Пэй Инсин многозначительно взглянул на неё, но не отказал. Он даже слегка наклонил голову, чтобы ей было удобнее. Шу Миньюэ стояла на коленях на постели, слегка наклонившись вперёд. Одной рукой она взяла его за ухо, а другой осторожно потянула за кольцо.
Её пальцы были белыми и мягкими, будто перышко, и едва касались кожи. Пэй Инсин краем глаза наблюдал за её белоснежной щекой, его горло слегка дернулось, и он осторожно потянулся, чтобы обхватить её талию.
Именно в этот момент лёгкий аромат перед ним исчез.
Пэй Инсин потянулся, чтобы вернуть её, но вдруг нахмурился и резко повернул голову к ширме.
Снаружи послышались шаги, и чей-то голос доложил:
— Хань, генерал Тубилу ищет вас. Говорит, нужно обсудить вопросы церемонии восшествия на престол.
Шу Миньюэ отодвинулась в сторону, освобождая ему место, и тихо сказала:
— Хань, идите скорее.
Пэй Инсин обернулся и увидел, с каким нетерпением она ждёт его ухода. В груди у него вдруг стало неприятно. Да и сам он не очень-то хотел двигаться с места.
Днём столько дел, а вечером, когда наконец появляется свободное время, рядом с ней оказывается «та штука», и он ничего не может сделать. От этой мысли в груди стало тесно.
Но он только что стал великим ханем, и нельзя терять времени. У него действительно нет возможности сейчас разобраться с «той штукой».
— Понял, — коротко ответил он.
Пэй Инсин встал и направился к выходу, но через два шага остановился и обернулся. Шу Миньюэ всё ещё стояла на коленях на постели, опустив длинные ресницы и уставившись в одну точку. Брови её были слегка сведены. Он помолчал, потом вернулся и опустился перед ней на одно колено.
— На севере столицы есть гора Келагэ. После свадьбы я отвезу тебя туда. Хорошо?
Шу Миньюэ вздрогнула от неожиданно прозвучавшего рядом голоса. Её размышления прервались, и она подняла на него свои чёрные, слегка затуманенные глаза. Она нервно кивнула:
— Хорошо…
Пэй Инсин улыбнулся, заворожённо глядя на её алые губы, и не удержался — наклонился и поцеловал её в щёку.
От неожиданности Шу Миньюэ на мгновение оцепенела. Но Пэй Инсин, почувствовав вкус, увидел её ошарашенное лицо и вдруг, словно одержимый, бросился на неё снова, целуя ещё раз и пытаясь углубить поцелуй.
Без всякой техники.
В нём чувствовалась сильная агрессия — нетерпеливая, дерзкая, не слишком уверенная, но к удивлению Шу Миньюэ, не вызывавшая отвращения.
Это знакомое чувство…
Шу Миньюэ сжала пальцы. В тот момент, когда он попытался проникнуть глубже, она вдруг опомнилась, разозлившись на себя за то, что поддалась его уловкам. Её лицо мгновенно стало холодным, брови нахмурились, и она резко оттолкнула его.
— Пф!
Пэй Инсин от неожиданности замер, поднял на неё взгляд. Его тёмные глаза опасно сузились. Он уже собирался схватить её, но Шу Миньюэ быстро перекатилась и спряталась вглубь постели.
— Хань! — раздражённо сказала она, вытирая рот. — Тубилу ждёт вас!
Лицо Пэй Инсина потемнело. Увидев её выражение, он вдруг почувствовал себя так, будто получил пощёчину. Вся страсть мгновенно улетучилась. Он молча встал, поправил одежду и, сохраняя серьёзное выражение лица, вышел.
Шу Миньюэ вздохнула с облегчением, но тут же снова нахмурилась.
Только что она заметила: у Юло в ухе явно давно проколото отверстие — наверняка с детства. Совсем не похоже на свежий прокол.
Но чем больше она думала об этом, тем сильнее чувствовала странность. Что-то явно не сходилось, будто она уже почти дотянулась до истины, но тут же всё окутал густой туман.
…
В последующие дни всё шло своим чередом. Всех служанок у Шу Миньюэ, кроме Айну, заменили. Охрана у входа в её шатёр стала строже и бдительнее.
Свадьба всё ближе, и тревога Шу Миньюэ росла с каждым днём. Но в чужой столице северных варваров, где некому помочь, она чувствовала себя пойманной птицей.
Она даже подумывала искупаться в ледяной воде, чтобы заболеть и отложить свадьбу, но цена была слишком высока — можно было серьёзно подорвать здоровье.
Служанки теперь так тщательно за ней ухаживали, что даже не позволяли ей случайно охладиться. Если она хмурилась за едой, они сразу начинали переживать.
Так проходили дни в напряжённом ожидании, пока наконец не наступил девятый день седьмого месяца.
Шу Миньюэ проснулась и вдруг осознала: завтра её свадьба с Юло.
Она уставилась в потолок шатра, и в груди поднялась тяжесть.
После завтрака Айну помогла ей умыться и переодеться.
— Завтра свадьба госпожи и ханя. Позвольте мне заплести вам высокую причёску, — с улыбкой сказала Айну.
Шу Миньюэ была равнодушна и покачала головой:
— Не надо.
Ей не хотелось ничего делать. Она лишь мечтала провалиться в сон и проспать всё это, словно страшный сон.
Улыбка Айну замерла. Она не понимала, почему госпожа так настроена. Она уже месяц служила этой девушке по имени Миньюэ и, будучи приближённой служанкой, чувствовала: госпожа, похоже, не любит их ханя.
Но ведь их хань молод и красив! Почему же она его не любит?
Пока Айну размышляла, в шатёр вошёл слуга и тихо доложил:
— Госпожа, из Лянчжоу прибыл караван виноторговцев. Привезли вина, подходящие для женщин — виноградное и сладкое. Послали человека передать вам.
Вина северных варваров крепкие, и Шу Миньюэ с её слабым здоровьем не могла их пить.
Обычно она бы с радостью приняла подарок, но сейчас лишь равнодушно отказалась:
— Не нужно.
Служанка тихо ответила и ушла.
В шатре снова воцарилась тишина. Шу Миньюэ сидела перед зеркалом, подперев щёку рукой, и бездумно перебирала розовую заколку.
Вскоре снова послышались шаги. Служанка тихо сказала:
— Тот человек говорит, что вино — персиковое, свежесваренное этим летом, только что привезено из Чанъани. Очень популярно среди знатных девушек. Спрашивает, не хотите ли попробовать.
Услышав «Чанъань», Шу Миньюэ резко напряглась и повернулась. В руке она сжала заколку так, что костяшки побелели.
— Пусть войдёт!
— Слушаюсь, — служанка вышла.
Шу Миньюэ тут же вскочила, нетерпеливо направляясь к выходу, но, боясь показать свои чувства и быть замеченной, постаралась сохранить спокойствие и шагала медленно и размеренно.
Едва она откинула полог шатра, перед ней предстало знакомое лицо.
На нём была тёмно-синяя варварская одежда, на голове — серебряная повязка с вкраплениями драгоценных камней, как носят северные варвары. Его кожа была светлой, а глаза — янтарного оттенка. С первого взгляда он походил на потомка от смешанного брака между ханьцем и западным варваром.
http://bllate.org/book/5083/506558
Готово:
