Он обнял её сзади, тёплое дыхание касалось шеи — он приближался. Шу Миньюэ слишком хорошо знала этот жест: он хотел быть ближе.
Она чуть подалась вперёд, укладывая снятые драгоценности обратно в туалетный ларец, и тем самым уклонилась от его щеки.
Лицо Юй Ло на мгновение окаменело. Его руки, сомкнутые на её талии, замерли, а во взгляде промелькнуло разочарование.
Раньше Шу Миньюэ почти никогда так не уходила от него. Она не умела скрывать чувства: обидится — сердито уставится, рассердится — начнёт капризничать, а в пылу гнева и вовсе могла дать пощёчину. Но в эти дни, несмотря на то что они ели и спали под одной крышей, она почти не обращала на него внимания. Даже ночью, ложась в постель, она ставила между ними подушку.
В прошлой жизни всё было иначе.
Тогда она танцевала для него, краснела при его появлении, каждый раз, когда он приходил в её шатёр, наряжалась особенно нарядно — глаза сияли, губы изгибалась то в ласковой улыбке, то в игривом недовольстве.
Юй Ло помедлил, затем взял её и усадил себе на колени.
— Неужели жена Тубилу рассердила тебя?
— Нет! — Шу Миньюэ резко обернулась и сверкнула глазами. — Не выдумывай! Юйнян относится ко мне прекрасно.
Её чёрные, как смоль, глаза округлились от негодования.
При этом взгляде Юй Ло вдруг почувствовал облегчение. Он крепче прижал её к себе и, намеренно приблизив губы к её уху, мягко спросил:
— Значит, это я тебя рассердил?
Конечно, ты!
Я чуть было не смогла вернуться домой!
Шу Миньюэ ощутила горячее дыхание у уха — мелкие волоски на затылке тут же встали дыбом. Она резко оттолкнула его голову и, нахмурившись, напомнила:
— Каган, меня похитили.
Слова повисли в воздухе. В шатре воцарилась внезапная тишина.
Юй Ло помолчал.
— Это моя вина, — сказал он, подвинулся ближе и лбом коснулся её лба. — Не злись больше?
Пальцы Шу Миньюэ медленно сжались. Она осторожно спросила:
— Тогда отпустишь меня обратно…
— Нет! — Юй Ло отказал без малейшего колебания. Он прижался носом к её носу, внимательно глядя в глаза, и бережно погладил её белоснежные щёки. — Всё, что пожелаешь, кроме этого — дам тебе.
Шу Миньюэ глубоко вдохнула от злости, чувствуя, будто её мозг превратился в спутанный узел. Она вырвалась из его объятий, бросилась к кровати, завернулась в одеяло и решила спать.
Юй Ло быстро последовал за ней, лёг рядом и осторожно потянул за край одеяла.
Шу Миньюэ не шевельнулась, долго глядя в темноту, и вдруг подумала: неужели при встрече в разное время, в разных местах и с разным статусом отношение может измениться до такой степени?
В прошлой жизни всё изменилось лишь после того, как они стали мужем и женой. С тех пор он каждый день искал встречи с ней — как сейчас.
Шу Миньюэ слегка сжала губы.
На самом деле Юйнян права: ей нужны овцы, коровы и рабы — это основа выживания в степи.
Но она не собиралась здесь задерживаться.
Прошло уже около месяца с тех пор, как она отправила письмо, и более двух недель с тех пор, как покинула Лянчжоу. Сейчас её дядя и брат наверняка уже узнали, что её похитил Юй Ло.
Сколько времени займёт обмен дипломатическими письмами между двумя странами?
Шу Миньюэ крепко стиснула одеяло, пытаясь отогнать его руку, и вспомнила прошлую жизнь: от отправки государственного письма до встречи послов обычно проходил больше чем месяц. Значит, она сможет вернуться в Чанъань примерно через месяц.
За такой короткий срок ей не нужны ни скот, ни рабы — это лишь усложнит её побег из владений северных варваров.
Пока она так думала, рука Юй Ло проникла под одеяло и упорно расширила щель. Он втиснулся внутрь и, обняв её сзади, осторожно спросил:
— Не злись больше?
— …
Опять за своё.
Шу Миньюэ зажмурилась от злости. Если не хочешь, чтобы она злилась, так отпусти её!
Увидев, что она не сопротивляется, Юй Ло прижался к её затылку. Его щетина слегка колола кожу. Он заговорил тихо и мягко:
— Я отложил великую церемонию. Через семь дней проведём её вместе со свадьбой. Как тебе? Завтра пришлют тебе порядок обрядов — если что-то не понравится, сразу исправим.
— Что ты сказал? — тело Шу Миньюэ внезапно напряглось.
— Через семь дней у нас будет свадьба.
Юй Ло с радостью повторил это ещё раз.
Лицо Шу Миньюэ исказилось, будто её поразила молния. Она резко оттолкнула его и села.
— Нет…
— Я знал, что ты обрадуешься, верно? — перебил он, бережно поглаживая её щёки. Его голос звучал мягко, но в нём сквозила угроза: — Разве ты не рада?
Дыхание Шу Миньюэ перехватило.
Этот мерзавец угрожает ей.
Но если они поженятся, ей будет ещё труднее уйти. Одно дело — вернуть похищенную принцессу, и совсем другое — увести жену кагана северных варваров.
Шу Миньюэ сжала губы и промолчала. Она отвела его руки, повернулась спиной и снова легла.
Юй Ло не хотел давить слишком сильно — он знал меру. Он будет двигаться шаг за шагом, пока она снова не примет его и не полюбит. Он наклонился и лёгким поцелуем коснулся мочки её уха.
Тело Шу Миньюэ напряглось, и она замерла. Она думала, что он, наконец, отступит, но он вдруг взял её мочку в рот, заставив её дрожать и учащённо дышать.
И в тот самый момент, когда она уже не могла выдержать, он отпустил её и лишь слегка коснулся губами её затылка.
— Спи, — хрипло прошептал он.
Услышав это, Шу Миньюэ немного расслабилась.
…
В Лянчжоу, едва рассвело, городские ворота открылись, и первым въехал караван купцов, заплативших пошлину золотом и серебром.
Во главе ехал мужчина на высоком коне, в капюшоне, с чёрными сапогами и в узкой варварской одежде тёмно-синего цвета с вышитым тигром. Его осанка была безупречна.
Через полчаса они остановились в крупнейшей гостинице города — «Вань Лайчунь».
Когда солнце поднялось выше, один из слуг вошёл в комнату и тихо доложил:
— Господин, я всё выяснил. Полмесяца назад в Лянчжоу сменили генерала. Тубилу вернулся в столицу вместе с девятым принцем. Сейчас здесь правит Умань из двенадцати знатных родов северных варваров.
— Генерал Умань любит крепкие напитки. Я уже подготовил подарок. Пойдём в резиденцию генерала?
Тот кивнул, взял свой серебристый меч и сказал:
— Пойдём.
Резиденция генерала в Лянчжоу.
Умань сидел на корточках, держа в руках китайскую книгу, и морщился от головной боли, когда вдруг пришёл слуга и сообщил:
— Господин, к вам прибыл купец с вином.
— Что за чушь? Какое вино? — Умань бросил книгу на землю.
Слуга пояснил:
— Не знаю, господин, но в повозках так много вина, что, стоит только снять крышку, сразу пахнет — и ароматно, и настойчиво.
Умань нахмурился:
— Зачем он ко мне явился?
Слуга почесал затылок:
— Говорит, в их погребе созрело крепкое вино. Китайцы находят его слишком резким, а у нас, северных варваров, духа побольше. Хочет заключить с вами сделку.
Умань кивнул:
— Пусть войдёт.
****
В столице северных варваров.
Шатёр кагана был огромен, почти не уступая дворцам Поднебесной, разве что планировка отличалась. Шатёр делился на внутренний и внешний: во внешнем собирались советники и вели дела, во внутреннем отдыхали.
Для Шу Миньюэ тоже подготовили отдельный шатёр — рядом с шатром Юй Ло.
На следующий день, позавтракав, Пэй Инсин куда-то исчез. Как и в Поднебесной, после восшествия нового правителя начиналась перетряска среди чиновников.
Шу Миньюэ удивилась: Юй Ло оставил своего доверенного человека, Уманя, в Лянчжоу.
Все служанки вокруг были незнакомы, и Шу Миньюэ чувствовала себя некомфортно. Айну улыбнулась и спросила:
— Госпожа, не хотите ли прогуляться до Северного склона? Там цветёт золотистое рапсовое поле — очень красиво.
Шу Миньюэ покачала головой:
— Принеси мне книги.
Ей скоро уезжать, и она не хотела оставлять здесь следов.
Книги были на языке северных варваров и содержали мифы и легенды их народа с момента основания государства. Согласно преданиям, древние жрецы обладали силой, позволявшей им общаться с духами, излечивать болезни и передавать волю небес, входя в транс и предсказывая будущее.
Раньше Шу Миньюэ презирала подобные сказки. Если бы молитвы спасали мир, зачем тогда нужны герои и законы?
Но теперь всё изменилось. Она умерла и возродилась заново. Хотя и не верила полностью, теперь в её сердце поселилось благоговение.
Опершись подбородком на ладонь, она перевернула страницу и вдруг замерла, увидев строчку:
«Жизнь не возвращается, время не течёт вспять. Чтобы вернуть душу и воскресить плоть, нужно безграничное сострадание и великие заслуги. Если и этого недостаточно — значит, воскрешение невозможно».
Шу Миньюэ слегка нахмурилась.
— Прочь с дороги!
Пронзительный голос ворвался в её размышления.
— Ради неё каган прогнал Цицижу? Посмотрим, какая же ты, чертовка, из Лянчжоу!
В шатёр ворвалась девушка в красной кофте и овчинных сапогах. За ней следовали восемь крепких служанок из числа северных варваров.
Служанка Шу Миньюэ вбежала вслед за ними и тихо сказала:
— Госпожа, это младшая дочь Ашидэ Таханя — Урина.
Шу Миньюэ повернула голову и прищурилась.
Сцена была знакомой. Единственное отличие — в прошлой жизни её служанка в панике вбегала, переживая, что не сумела остановить Урину. А нынешняя служанка не чувствовала вины, а лишь поясняла статус гостьи.
Шу Миньюэ окинула взглядом пришедших.
Раз, два, три… восемь. Всего восемь человек.
— …
Как будто специально для неё целую армию прислали.
Шу Миньюэ фыркнула, надув щёчки.
В прошлой жизни она не понимала слов Урины и полагалась на переводчицу, которая смягчала речь. Поэтому, когда Урина оскорбляла её, Шу Миньюэ даже не догадывалась. Теперь же она понимала каждое слово.
Взгляд Урины упал на лицо Шу Миньюэ, и на мгновение она замерла, но тут же в её глазах вспыхнула зависть. Красота девушки из Лянчжоу превзошла все ожидания: изящные черты, белоснежная кожа, сияние, достойное богини.
Айну, увидев напряжённую обстановку, на мгновение заколебалась, затем подошла и тихо сказала по-китайски:
— Госпожа, Цицижу — наложница великого кагана Дали, двоюродная сестра Урины. Её отец — Ашидэ Тахань, один из самых влиятельных вождей. Не вступайте с ней в конфликт.
Она много лет жила в Лянчжоу и свободно говорила на обоих языках.
Шу Миньюэ удивлённо взглянула на Айну.
Увидев, как хозяйка и служанка беседуют, будто их никто не слушает, Урина разъярилась ещё больше. Под влиянием отца она терпеть не могла китайцев, особенно жителей Лянчжоу.
Роды Ашина и Ашидэ веками заключали браки между собой — ещё с тех пор, когда столица находилась на севере пустыни. Но после переноса столицы в район Хэтао обычаи начали меняться.
Предпредыдущий каган взял в жёны китайскую принцессу, предыдущий ради Лянчжоу женился на дочери вождя племени Есу Хай. А теперь и Юй Ло собирается взять в жёны девушку из Лянчжоу!
Столица портится под влиянием китайских обычаев!
— Вперёд! Исцарапайте ей лицо! — злобно приказала Урина.
Без этой красоты пусть попробует околдовывать кагана!
Служанки, как по команде, бросились на Шу Миньюэ с кулаками и когтями. Всё повторялось, как в прошлой жизни.
Шу Миньюэ презрительно усмехнулась и протянула руку:
— Меч!
В столице северных варваров лучший способ решить проблему — силой.
Но прошло много времени, а меч так и не появился в её руке. Шу Миньюэ обернулась и увидела, что служанки дрожат и не двигаются с места, лишь робко уговаривали:
— Госпожа…
— !?
Шу Миньюэ рассмеялась от злости. Её щёки покраснели, и в груди поднялась волна унижения и гнева. Она сама подскочила к оружию, выхватила меч и, не успев обернуться, услышала внезапную тишину в шатре.
— Каган…
Служанки и служанки-варвары мгновенно упали на колени.
Эмоции Шу Миньюэ застыли. Сжимая меч, она медленно повернулась. Юй Ло вернулся.
Урина стояла на месте, но теперь её лицо приняло кокетливое выражение.
— Каган…
При этом виде Шу Миньюэ почувствовала, как из ушей идёт пар. Она бросила на вошедшего мужчину взгляд, полный ярости, будто хотела разорвать его на куски.
Всё это из-за тебя!
Солнечный свет проникал сквозь верх шатра, озаряя золотистыми бликами фигуру Юй Ло в тёмно-зелёной, почти чёрной одежде. Его лицо было холодным. Не сказав ни слова, он подошёл к Шу Миньюэ и сжал её руку.
http://bllate.org/book/5083/506557
Готово:
