Цзун Шу, едва вырвавшись из смертельной хватки противника той ночью, в панике бросился в горы. К несчастью, меч глубоко впился ему в тело, и из раны хлестала кровь. В спешке у него с собой оказалось лишь конь да меч — больше ничего. Пришлось рвать какие-то травы и прикладывать их к ране, лишь бы хоть немного остановить кровотечение.
***
Шу Миньюэ с трудом покачала головой. Возможно, лихорадка размягчила её, а может, дело было в том, что Пэй Инсин сегодня спас её — но она немного раскрылась и тихо произнесла:
— Помнишь того человека, о котором я тебе рассказывала? Ты очень похож на него лицом. Он из племён северных варваров. Если тебя в городе примут за него, последствия будут ужасны.
— Ничего страшного, я надену чадру, — беззаботно ответил Юй Ло.
— Я просто отвезу тебя к лекарю, никого больше не увидим. Никто ничего не заметит.
Шу Миньюэ замерла. Он действительно взял чадру и надел её. В этих северных краях, где постоянно бушуют песчаные бури, чадры носят все — так что его появление не вызовет подозрений. Она прикусила губу и медленно кивнула:
— Только ни в коем случае не снимай её.
Юй Ло кивнул и накрыл ладонью её голову.
— Не думай ни о чём. Поспи немного.
Шу Миньюэ послушно закрыла глаза. Неизвестно, сколько ещё они ехали, но наконец повозка остановилась у ворот Лянчжоу. За окном уже начало светать, и через две четверти часа городские ворота должны были открыться.
На стенах стояли воины в доспехах, лица их были суровы.
Лянчжоу — важнейший пограничный город. Хотя здесь всегда кипела разношёрстная толпа, пограничный контроль всегда был строгим: ворота открывали лишь после полного рассвета и запирали до наступления сумерек. Однако сейчас всё иначе — последние дни повелитель искал маленькую принцессу, будто с ума сошёл. Ради неё готовы были распахнуть даже врата небес или прорубить путь сквозь горы Тяньшань.
Цзы Шань не мог терять ни минуты. Он спрыгнул с повозки и протянул стражнику у ворот знак отличия. Увидев его, стражник тут же стал почтителен и махнул рукой, приказывая открыть ворота.
С лёгким скрипом древние, массивные ворота медленно распахнулись, освобождая дорогу.
Шу Миньюэ почувствовала, что повозка остановилась, а потом снова тронулась в путь. Но жар лихорадки окутал её сознание, а голову прикрывала рука Юй Ло, так что её и без того притуплённые чувства почти совсем отключились. Она ничего не понимала, что происходило снаружи, пока повозка наконец не остановилась у дверей лечебницы.
***
«Вань Лайчунь».
Крупнейшая гостиница в Лянчжоу.
Выпив чашу лекарственного отвара, Шу Миньюэ почувствовала, как клонит в сон. Она улеглась на постель и снова заснула.
Юй Ло сидел у изголовья, чувствуя, как в комнате становится всё светлее. Его брови нахмурились.
Никто не знал его самого лучше, чем он сам. Скоро «тот» проснётся и, скорее всего, расскажет Миньюэ всю правду. Юй Ло замер, поглаживая её щёчку, и лицо его стало ледяным. Неужели придётся показать ему свои воспоминания?
Но он не мог предугадать, к чему это приведёт.
...
Пэй Инсин пришёл в себя уже при ярком дневном свете. Он лежал не в палатке, а в тёплой и уютной комнате гостиницы, и выражение его лица стало слегка странным.
Он машинально повернул голову к кровати — и, как и ожидал, там спала девушка. Это была Шу Миньюэ.
Точно так же, как во сне.
С начала года с его телом начали происходить странные вещи. «Тот» никогда не скрывал своего присутствия и делал всё, что хотел.
Хотя Пэй Инсин не знал, что именно тот делал, обычно это не причиняло ему особого дискомфорта.
Но с тех пор, как Шу Миньюэ исчезла, он начал узнавать, чем тот занимается днём и ночью. Тот искал её. Тот думал о ней. Ни на миг не прекращая.
И тот передавал ему всё, что делал и что находил, в виде сновидений.
Неужели он боялся, что Пэй Инсин не найдёт её, и поэтому делился воспоминаниями?
Лицо Пэй Инсина стало задумчивым, а потом потемнело. Он встал и подошёл к письменному столу — и, как и ожидал, там лежала записка:
«Не позволяй ей узнать, кто такой Пэй Инсин».
«Не причиняй ей боли».
Пэй Инсин прищурил тёмные глаза и провёл пальцем по слову «боли», долго молча глядя на него. Внезапно он фыркнул.
Разве он собирался причинять ей боль? Он ведь хотел лишь вернуть её на север, разве нет?
Желание вернуть маленькую принцессу было у «того», а не у него!
От этой мысли внутри всё закипело. В этот момент раздался стук в дверь, прервавший его размышления. Пэй Инсин спрятал записку в рукав и, приняв обычное выражение лица, пошёл открывать. За дверью стоял Цзы Шань.
— Генерал Тубилу прибыл, — сообщил он.
Конечно, сегодня ворота открыли раньше обычного — об этом наверняка уже доложили Тубилу. Пэй Инсин машинально взглянул внутрь комнаты: за жёлтой полупрозрачной занавеской кровати виднелся небольшой бугорок — она крепко спала.
Пэй Инсин помолчал.
— Пусть пока возвращается.
Цзы Шань удивился, но, увидев, что повелитель говорит всерьёз, поклонился:
— Да, господин.
...
Шу Миньюэ не спала по-настоящему уже много дней, поэтому уснула крепко и проспала до самого полудня. Небо было ясным, солнечные лучи пробивались сквозь оконные переплёты, отбрасывая на пол яркие полосы света.
Лихорадка уже спала. Она открыла глаза, несколько раз моргнула ресницами, постепенно возвращаясь в реальность, и, опершись на локти, села. Обнаружила, что на ней уже другая одежда.
Шёлковая ночная рубашка цвета серебристо-красного, мягкая и прохладная на ощупь, но невероятно яркая.
Сердце Шу Миньюэ ёкнуло. Она словно почувствовала что-то и подняла глаза. Вдалеке, у окна, стояла высокая фигура.
Сквозь полупрозрачную занавеску кровати она сначала растерялась, но потом узнала его.
— Седьмой господин? — тихо окликнула она.
Фигура обернулась, голос его был чуть приглушён:
— Проснулась?
Шу Миньюэ кивнула. Он подошёл ближе, откинул занавеску и сел на край кровати.
— Ещё плохо себя чувствуешь?
Она медленно покачала головой:
— Мне уже лучше.
Она посмотрела на Пэй Инсина, колеблясь, будто хотела спросить, не он ли переодевал её. Но такой вопрос задавать было неловко — а если он скажет «да»?
Лучше не спрашивать.
Шу Миньюэ сжала губы и глубоко вздохнула, решив сделать вид, что ей одежду переодела служанка.
Её эмоции были настолько прозрачны, будто она и не знала, что такое скрывать чувства. Пэй Инсин тихо усмехнулся, глядя на её одежду, и в голове мелькнул образ того, что скрыто под этим шёлком. Он быстро отвёл взгляд и, делая вид, что ничего не происходит, спросил:
— Голодна?
Ответила за неё её собственная плоть.
Ур-р-р...
В тишине комнаты звук прозвучал особенно отчётливо.
Щёки Шу Миньюэ вспыхнули, и она тихо кивнула:
— Да...
Пэй Инсин смотрел на жёлтое платьице, которое снял с неё, и на мгновение задумался. Затем быстро встал:
— Сейчас пришлют еду. Одевайся.
Когда он вышел, напряжение в комнате постепенно рассеялось. Шу Миньюэ облегчённо выдохнула и неспешно повернула голову к наряду, лежащему у кровати. Взяла его и развернула.
Это было длинное пятицветное платье, похожее на её прежнее, но с куда более сложным и пышным узором.
Будто распахнул хвост павлин.
Шу Миньюэ тихо ахнула, колебалась долго, но в конце концов всё же надела его.
Каша всё это время томилась на огне, в неё добавили мяту, чтобы сбить жар. Блюда были простыми: солёные овощи, помидоры с мёдом и маринованный сельдерей с уксусом. Услышав, что она оделась, Пэй Инсин снова вошёл в комнату. Его взгляд упал на неё — и уголки губ удовлетворённо приподнялись.
Они сели за стол. Еда была рассчитана только на неё.
Шу Миньюэ взяла белую фарфоровую чашку и маленькими глотками начала пить мятную кашу. Поели наполовину, она вдруг подняла на него влажные, полные тумана глаза:
— Седьмой господин... когда мы вернёмся в Чанъань?
Вернёмся в Чанъань?
Лицо Пэй Инсина стало странным.
— Седьмой господин? — удивилась она.
Пэй Инсин рассеянно ответил:
— Лекарь велел тебе отдохнуть несколько дней, прежде чем отправляться в путь.
Шу Миньюэ замерла. Она понимала, что только что перенесла сильную лихорадку и действительно не готова к дальней дороге. Но ведь она уже почти десять дней пропала без вести! Брат, наверное, сходит с ума от тревоги.
— Через два дня, — сказала она, подняв на него лицо. — Через два дня мы выедем. Хорошо, Седьмой господин?
Её чёрные глаза сияли надеждой, такой искренней и ясной, что отказать было почти невозможно.
Пэй Инсин помолчал, отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Я не вернусь в Чанъань. Сейчас пошлю гонца твоему брату, пусть приедет за тобой сам. Как тебе такое?
— Хорошо! — радостно кивнула она, но едва успела выговорить слово, как вдруг изменилась в лице. Глаза её распахнулись:
— Ты не едешь в Чанъань? Куда же ты поедешь? Останешься в Лянчжоу? Нет! Ты не можешь оставаться на землях северных варваров!
Пэй Инсин приподнял бровь и пристально посмотрел на неё тёмными глазами.
Шу Миньюэ замерла.
— Не в Лянчжоу, — ответил он. — В уезд Ючжоу.
Он, похоже, не хотел больше говорить на эту тему и снова стал холодным и отстранённым. Встав, он сказал:
— Пиши письмо.
Шу Миньюэ неохотно кивнула, оглядываясь на него через каждые три шага, подошла к столу и написала письмо. Дождавшись, пока чернила высохнут, она запечатала конверт восковой печатью и, подойдя к нему, протянула. Поколебавшись, тихо добавила:
— Седьмой господин... тот человек — знатный северный варвар. Ты очень похож на него лицом. Когда выйдешь на улицу, обязательно надень чадру и не задерживайся в Лянчжоу.
— Понял, — Пэй Инсин взял конверт, лицо его оставалось бесстрастным. — У меня ещё дела. Я ухожу.
Шу Миньюэ опешила и смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью. В её глазах появилась растерянность. Что с ним такое?
Пэй Инсин сделал пару шагов, остановился, не оборачиваясь:
— Лянчжоу — место сборища всех ветров и теней. Оставайся в «Вань Лайчунь», не выходи на улицу. Жди ответа из Чанъани. Цзы Шань живёт в соседней комнате — если что, ищи его.
С этими словами он вышел.
Шу Миньюэ прикусила губу, на лице её появилось лёгкое раздражение. Какой же у него характер!
Но вспомнив, что он только что спас её жизнь, она глубоко вздохнула и подавила раздражение.
Она медленно села на кровать и огляделась. Просторная комната была роскошно обставлена — ничуть не хуже императорских покоев, но пуста и тиха. Она была здесь совсем одна.
****
Покинув «Вань Лайчунь», Пэй Инсин сжимал в руке письмо и с досадой выдохнул.
В нынешней ситуации он, конечно, не мог покинуть земли северных варваров. С тех пор как в восемь лет его отправили сюда, пути назад не было. Неужели он действительно отпустит маленькую принцессу? «Тот» тогда точно сойдёт с ума.
Пэй Инсин холодно усмехнулся и уже собрался сжечь письмо, но, когда пламя коснулось конверта, вдруг замер. Перед глазами невольно возник образ Шу Миньюэ, пишущей это письмо.
Он помедлил, затем сорвал печать и вынул письмо.
Маленькая принцесса писала прекрасным почерком, и слова были самые обычные: сначала сообщала, что с ней всё в порядке, потом упомянула, что её спас Седьмой господин Пэй, и в конце просила брата прислать кого-нибудь за ней в гостиницу «Вань Лайчунь» в Лянчжоу.
Забрать? Куда?
Пэй Инсин безучастно поднёс письмо к огню и уничтожил его. Он ведь спас её прошлой ночью? Значит, пусть остаётся.
Он обеспечит ей в северных землях такую же жизнь, какую она имела в Чанъани. Разве она не будет довольна?
А насчёт того, чтобы она не узнала, кто такой Пэй Инсин...
Разве это сложно?
Он слегка изогнул губы в холодной улыбке.
Маленькая принцесса, в следующий раз, когда мы встретимся, я буду Ашина Юло.
Северный лагерь под Лянчжоу.
Девятый принц Ашина Юло неожиданно появился.
Последние сведения о Хэба и Умане датировались двумя днями назад: у горы Юйдуцзинь на севере пустыни между ними произошёл жестокий бой. Умань был ранен, а Хэба исчез — его спасли неизвестные.
Тубилу подошёл и протянул тяжёлый чёрный меч:
— Принц, войска готовы. Мы можем выступать в любой момент.
Пэй Инсин кивнул, прошёл мимо него, взял меч и вскочил на коня.
Молодой человек сидел прямо, его осанка излучала величие. Золотое кольцо в левом ухе сверкало на солнце, а на поясе висел меч — тот самый «Цинлу», который Шу Миньюэ знала так хорошо.
Через несколько минут пять тысяч всадников умчались прочь, поднимая тучи пыли.
Гул копыт доносился из-за городских стен, едва слышный. В это время Шу Миньюэ уже извела себя, бесцельно бродя по комнате. От скуки она подошла к окну и выглянула наружу.
Она жила на пятом этаже «Вань Лайчунь», откуда открывался прекрасный вид: три стороны окна выходили на север, юг и запад Лянчжоу. Стоя у северного окна, она увидела за городом на склоне холма чёрную извилистую линию, уходящую всё дальше на север.
Это...
Красивые глаза Шу Миньюэ прищурились, пальцы её внезапно сжались.
«Чёрная Туча» Юй Ло.
***
Той ночью Цзун Шу, едва вырвавшись из смертельной хватки противника, в панике бросился в горы. К несчастью, меч глубоко впился ему в тело, и из раны хлестала кровь. В спешке у него с собой оказалось лишь конь да меч — больше ничего. Пришлось рвать какие-то травы и прикладывать их к ране, лишь бы хоть немного остановить кровотечение.
http://bllate.org/book/5083/506550
Готово:
