Ну и ну! Да не только Цзи Чунвэнь явился — третий принц тоже пожаловал! Ха-ха, да это же само небо ему на помощь!
Цзун Шу не питал симпатии ни к кому из рода Цзи, и эта девчонка перед ним не стала исключением. В её жилах текла кровь Цзи — и этого одного уже хватало, чтобы вызывать у него отвращение.
Однако она была дочерью Цзи Цинцюй.
Если бы тогда его старший брат не убил супругов Цзи Цинцюй и не перебил обоих детей Цзи Уцзи, случилось бы потом то кровавое побоище, когда вырезали весь их род? Иногда Цзун Шу задавал себе этот вопрос и погружался в бездну раскаяния и обиды.
Но вскоре эти мысли снова утопали в океане ненависти.
Его брат убил всего лишь четверых! А Цзи Уцзи, подлый пёс, вырезал весь их род — Цзунов! Не пощадил даже младенцев! Сотни жизней!
Девушка перед ним стояла робко, смущённо, лет пятнадцати-шестнадцати — в том самом возрасте, в каком убили его сестру. Цзун Шу пристально смотрел на неё, лицо его то темнело, то прояснялось, и вдруг он резко спросил:
— Чего ты хочешь?
Шу Миньюэ сжала пальцы и тут же тихо ответила:
— Я хочу отдельную повозку.
Это было не так уж много. Цзун Шу кивнул в знак согласия и, похоже, больше не хотел на неё смотреть — отвёл взгляд.
Глаза Шу Миньюэ, чёрные как смоль, засияли: она в безопасности — хоть на время!
После еды отряд вновь двинулся в путь. Её поместили в отдельную повозку. Хотя руки и ноги по-прежнему были связаны, а рот заткнут, зато исчезли те мерзкие, липкие взгляды, что до этого так её пугали.
Колонна мчалась на север.
Следующие несколько дней Шу Миньюэ провела, свернувшись калачиком в повозке. Она вела себя тихо, растрёпала волосы, намазала лицо грязью и, кроме как на еду и воду, больше не открывала рта.
Она понимала, что выбраться из окружения почти невозможно, но всё же надеялась найти способ подать сигнал или оставить след, чтобы кто-то мог её спасти. Увы, под пристальным надзором этих здоровенных мужчин у неё не было ни единого шанса оставить метку или позвать на помощь. От отчаяния она кусала губы до крови.
На восьмой день пути от Чанъани осталось совсем далеко. Они наконец вышли из горных троп и въехали в местность с более пологим рельефом — до Лянчжоу оставалось меньше ста ли.
Здесь не появлялись генералы государства Сюнь, сюда не заходили воины северных варваров.
Шу Миньюэ чувствовала: сегодня они не станут торопиться дальше — скорее всего, заночуют в горах. Так и вышло: когда стемнело, Цзун Шу выбрал ровное место у воды и приказал разбивать лагерь.
Одни собирали сухие обломки деревьев и разводили костёр, другие ставили шатры, третьи варили похлёбку.
Раньше Шу Миньюэ ночевала в повозке, но на этот раз ей выделили отдельный шатёр.
Однако тот самый человек, что говорил о желании «разобраться с ней прямо здесь», вновь начал на неё поглядывать.
Она слышала, как его звали Вэй Шэн.
Сквозь мерцающий жёлтый свет костра его взгляд становился всё более жадным и липким.
Шу Миньюэ страшно перепугалась, губы задрожали, и она чуть не заплакала, но сдержалась — плакать было нельзя. Опустив голову, она ела похлёбку и незаметно подбиралась поближе к тому, кого звали Пятым братом.
Она сразу поняла: этот Пятый брат — глава отряда, и все здесь слушаются его без возражений. Хотя его взгляд порой становился зловещим, в нём не было похоти — и это давало ей хоть какое-то чувство безопасности.
Цзун Шу почувствовал её движение и бросил на неё короткий, холодный взгляд.
Несколько дней в пути эта девчонка нарочно прятала свою красоту под грязью и растрёпанными волосами, но природное очарование всё равно проступало сквозь маскировку. Несколько прядей чёрных волос беспорядочно падали на лицо, и хотя оно было испачкано, маленький клочок шеи, мелькнувший из-под ворота, оставался белоснежным, как нефрит.
А ещё от неё слабо веяло сладковатым ароматом — совсем не похоже на остальных, чьи тела пропитались потом после долгих дней в пути.
Шу Миньюэ быстро допила похлёбку, поставила миску и, не говоря ни слова, побежала обратно в шатёр. Лишь оказавшись внутри и избавившись от того липкого взгляда, она наконец смогла выдохнуть.
Вэй Шэн смотрел ей вслед и, наоборот, воодушевился ещё больше:
— Пятый брат, правда нельзя тронуть эту девчонку? Ну и что, что она говорит на языке северных варваров? Разве после того, как я её возьму, она перестанет говорить?
— Хватит! — Цзун Шу вспыхнул гневом и строго предупредил: — Прикуси свой похотливый язык! Как только доберёмся до Лянчжоу, любую женщину найдёшь! Только держись от неё подальше!
Вэй Шэн смутился:
— Да я так, просто поговорил…
Все эти годы они вели жизнь на острие клинка, жили по законам военного времени, без суда и закона — увидел женщину, понравилась — забрал. Вэй Шэн всегда так поступал. Правда, самой красивой из тех, кого он имел, была лишь первая красавица из борделя, а эта девчонка — настоящая принцесса с нежной кожей и изящными чертами. Он вспомнил её пальцы, когда она держала миску: тонкие, белые, как весенние побеги бамбука. Наверняка такие мягкие…
Шу Миньюэ вернулась в шатёр и, услышав слова Цзун Шу, немного успокоилась.
Восемь дней в дороге, без нормального сна и еды — её когда-то пухлое личико заметно осунулось. Зато теперь она лежала не на жёстких досках повозки, а на мягкой земле под тканью шатра.
Она обхватила колени руками, положила подбородок на них и, глядя в пустоту, тихо зарыдала.
Она думала, что, получив второй шанс в этой жизни, сможет снова жить как золотая принцесса, но теперь её похитили неизвестные бандиты. Что ждёт её впереди?
Лянчжоу… Шу Миньюэ слегка прикусила губу. Неужели сейчас Лянчжоу охраняет Тубилу?
Но ведь Тубилу сейчас её не знает!
От обиды она снова расплакалась. Лучше бы она никогда не поехала на Лишань! Но теперь уже поздно. Она спрятала лицо в коленях, и слёзы бесшумно пропитывали подол платья.
Восемь дней она не мылась. Это платье она носила восемь дней подряд.
И всё это время терпела мерзкие, похотливые взгляды.
Страх и растерянность охватили её. Неизвестно, сколько она плакала, но вдруг почувствовала, что голова закружилась, а в глазах потемнело. Она дотронулась до лба — тот был горячим.
Но в такой ситуации она не смела никому об этом сказать. Свернувшись клубком, она, возможно, от усталости, а может, от жара, медленно провалилась в беспамятный сон.
В это время к их стоянке у воды подошёл ещё один отряд.
Здесь был источник пресной воды, а в реке водились вкусные рыба и креветки. Многие купцы, путешествующие между Центральным государством и Западными краями, останавливались здесь на ночлег.
Цзун Шу поднял глаза и нахмурился.
Причина была проста: у этого отряда не было груза, они двигались налегке, и каждый из них выглядел крепким и подтянутым, с мечами у пояса. Даже беглый взгляд показывал: люди обучены и дисциплинированы.
Их было немало — около тридцати.
Кто они такие?
Цзун Шу насторожился.
Это были не кто иные, как Пэй Инсин и его люди, преследовавшие похитителей от Чанъани. В ту ночь, после похищения, хотя и подозревали, что бандиты увезли Шу Миньюэ на север, доказательств не было. К тому же с севера пришло письмо от северных варваров: якобы обнаружены следы Уманя и Хэбы. Поэтому Пэй Инсин задержался в Чанъани ещё на несколько дней.
Лишь обнаружив подозрительные следы в доме одного крестьянина в горной лощине, он наконец убедился: бандиты направляются на север, к Лянчжоу. Его отряд поскакал вслед и уже через два дня достиг этого места.
Цзы Шань тихо сказал:
— Бандиты бегут по узким горным тропам, их путь медленный. Даже если они торопятся, без восьми-девяти дней до Лянчжоу не добраться. От Тубилу пока нет вестей. Это обязательный путь к Лянчжоу. Думаю, если они идут сюда, то появятся в ближайшие два дня.
Пэй Инсин кивнул, внешне спокойный, но если приглядеться, его чёрные глаза слегка покраснели от бессонницы и тревоги.
Он повернул голову и посмотрел на Цзун Шу.
Их взгляды встретились в воздухе и на миг словно застыли.
Цзун Шу слегка кивнул ему с улыбкой.
Пэй Инсин холодно отвёл глаза.
У прибывших было около десятка повозок с грузом — на первый взгляд, ничего подозрительного. Ни одна из сторон не стала расспрашивать другую о цели путешествия. Таковы правила дороги: не спрашивай, откуда и куда.
Они естественным образом разделили лагерь, установив шатры по разные стороны.
За пределами шатра шумно ставили палатки. Шу Миньюэ проснулась от этого шума. Лицо её пылало, взгляд был растерянным. Она моргнула, поднялась и выпила немного воды. Через щель в пологе она увидела суету снаружи.
Кто это…?
Она растерялась, но вдруг её разум прояснился. Собравшись с силами, она подползла к входу в шатёр и осторожно выглянула наружу.
Людей было много, все крепкие, с мечами в руках.
Ресницы Шу Миньюэ задрожали, в глазах загорелась надежда. Все эти дни они шли по глухим горным тропам, встречая лишь простых крестьян. Когда ещё увидишь столько людей сразу?
Она глубоко вздохнула. Её тонкие пальцы сжались в кулаки. Это был шанс!
Кто они? Наемники, охраняющие караван? Или купцы?
Они одеты по-китайски, выглядят порядочными и дисциплинированными!
Шу Миньюэ чуть не расплакалась от радости. Её носик сморщился, а брови, нахмуренные последние дни, наконец разгладились. Если они спасут её, она отблагодарит их золотом! А ещё попросит дядюшку пожаловать им чины и титулы!
Сердце её заколотилось. В голове уже мелькали десятки планов.
Внезапно раздались шаги.
Шу Миньюэ тут же опустила полог и легла, будто спала.
Тот человек взглянул на неё, как обычно, связал ей руки и ноги. В последние дни, поскольку она вела себя тихо, рот ей по ночам уже не затыкали. Но на этот раз он крепко засунул в рот кусок ткани.
Связанная, она лежала на земле, не в силах пошевелиться, и отчаяние вновь накрыло её с головой.
Ночью начался мелкий дождь.
После дней бегства все в лагере были измотаны. В первую же ночь отдыха в шатрах раздавался храп. Только Вэй Шэн не спал. Он лежал на спине, смотрел в потолок шатра и ворочался, слушая храп товарищей.
Образ той девчонки, как она робко прижалась к Пятому брату и обнажила кусочек белоснежной шеи, не выходил у него из головы. Её кожа была белой, словно нефрит.
Чем больше он думал, тем сильнее разгорался огонь в груди. А запрет Пятого брата лишь усиливал его желание. Перевернувшись несколько раз, он не выдержал, встал и на цыпочках подошёл к шатру Шу Миньюэ.
Шум дождя и густая тьма стали лучшим прикрытием. Вэй Шэн тихо приподнял полог и увидел, как девчонка свернулась калачиком, с распущенными до пояса чёрными волосами, спиной к нему.
Её руки и ноги были связаны — она не могла двигаться.
В отличие от его собственного шатра, здесь пахло теплом и нежным ароматом — совсем не похоже на жизнь в дороге.
Вэй Шэн глубоко вдохнул и не выдержал. Он присел и потянулся, чтобы коснуться её волос. Но Шу Миньюэ вдруг резко обернулась и увернулась от его руки.
Она с ужасом смотрела на него, глаза широко раскрыты — и это лишь усилило его вожделение. Ему хотелось немедленно разорвать эту красотку и проглотить целиком.
Вокруг царила кромешная тьма, свет был слабым. Вэй Шэн, охваченный страстью, смотрел на неё, как одержимый, и хрипло захихикал:
— Проснулась — отлично! Значит, мне не придётся тебя будить.
Всего лишь переспать с женщиной! Завтра утром всё уже будет сделано, и что Пятый брат сможет поделать?
Желание вспыхнуло в нём, как пламя степного пожара. Он больше не мог сдерживаться. Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без наслаждения!
Он хотел поцеловать её, но рот был заткнут. Если вытащить ткань — она закричит. Поколебавшись, он начал развязывать верёвку на её ногах, а другой рукой лихорадочно расстёгивал свои штаны, шепча с подавленным возбуждением:
— Малышка, будь послушной, и тебе не придётся страдать. Не бойся, Вэй Шэн хорошо позаботится о тебе. Следуй за мной — это лучше, чем быть с теми никчёмными мужчинами снаружи. Сейчас я тебя порадую…
Шу Миньюэ дрожала от страха. Темнота в шатре лишь усилила ужас. Неизвестно откуда взяв силы, она резко пнула его ногой в лицо.
Вэй Шэн не ожидал нападения и получил удар в полную силу.
Хруст!
Его нос сломался.
Вэй Шэн завыл от боли.
Шу Миньюэ не стала думать — получив свободу в ногах, она вскочила и, пошатываясь, побежала к выходу, издавая приглушённые крики.
Вэй Шэн, истекая кровью, прижимал ладони к носу и стонал. Подняв глаза, он увидел, что она убегает, и в ярости бросился за ней.
— Стоять, шлюха!
http://bllate.org/book/5083/506548
Готово:
