Шу Миньюэ спокойно произнесла:
— Бабушка, вместо того чтобы жалеть самозванку Ду Ланьсинь, лучше подумайте, где подлинная Ван Биньэр.
Императрица-вдова будто получила пощёчину: её тело закачалось, и она рухнула обратно в кресло.
— Ваше величество! — взволнованно вскричала старшая служанка и бросилась поддерживать её.
Окружающие служанки опустили головы, стараясь не слышать и не видеть ничего. Ведь последние месяцы императрица-вдова безмерно баловала Ду Ланьсинь, даже поссорилась из-за неё с императором и униженно просила присвоить ей титул вэньчжу. Только что она ещё выбирала для неё приданое.
А теперь внучка оказалась самозванкой?
Ха!
Это было слишком смешно. Однако в зале никто не осмеливался даже усмехнуться — все дрожали от страха, что их потянет под ответственность.
Императрица-вдова отстранила руку служанки. Её лицо исказилось растерянностью. Неужели… это не дочь Биньэр? После первоначального шока разум начал возвращаться, и она пробормотала:
— Понятно… теперь всё понятно.
Понятно, почему при упоминании Биньэр Ду Ланьсинь всегда грустнела. Понятно, почему, когда её спрашивали, почему Биньэр не пришла признаться в родстве, та лишь уклончиво отвечала и горько плакала.
Императрица-вдова думала, что Биньэр обижена и не хочет видеть мать. А на деле эта Ду Ланьсинь ловко её обманывала!
Осознав суть обмана, императрица задрожала от ярости, её грудь судорожно вздымалась. Взгляд упал на книгу рядом — и она словно увидела в этом насмешку. В ярости она взмахнула рукавом и швырнула том на пол.
— Подлая тварь!
Вместе с книгой на пол полетела фарфоровая ваза, разлетевшись на осколки с громким звоном.
Все служанки в ужасе упали на колени.
— Быстро! Немедленно! Приведите сюда эту Ду Ланьсинь и прикажите высечь до смерти! — закричала императрица-вдова, голос её стал пронзительным. В ярости она вскочила и громко хлопнула ладонью по столу: — Живо!
За столько лет, проведённых у власти, её никогда так не унижали! Какая низость! Какая подлость!
— Бабушка! — Шу Миньюэ остановила служанку, слегка улыбнувшись. — Разве вам неинтересно, как Ду Ланьсинь завладела нефритовой подвеской? И где сейчас настоящая Ван Биньэр?
Императрица-вдова на миг замерла, затем скривила губы в злобной усмешке:
— Ты права.
Она с трудом сдержала ярость и снова села, лицо её побледнело от гнева:
— Быстро приведите эту мерзавку ко мне!
…
Тем временем в боковом павильоне Яогуаня Ду Ланьсинь, услышав, что наследный принц Чжао и третий принц прибыли сюда, только что принарядилась и собиралась выйти. Внезапно из главного павильона к ней поспешили несколько крепких слуг. Она подумала, что бабушка зовёт её по срочному делу, и с лёгкой улыбкой шагнула навстречу. Но вместо этого её грубо связали.
От неожиданности Ду Ланьсинь задрожала, заплакала и испуганно закричала:
— Что вы делаете?!
— Госпожа Ланьсинь, будьте благоразумны, — холодно сказал один из слуг, в его глазах мелькнуло презрение. Он жёстко заломил ей тонкую руку за спину и повёл в главный павильон Яогуаня.
От боли сердце Ду Ланьсинь заколотилось, пальцы медленно сжались. Она уже начала понимать, что происходит.
Войдя в зал, она увидела императрицу-вдову с мрачным лицом на троне и рядом — девочку с ясными глазами.
Шу Миньюэ тоже здесь?
Взглянув на лицо императрицы, Ду Ланьсинь почувствовала, как её конечности становятся ледяными. Неужели бабушка всё узнала?
Нет! Невозможно! Её мать умерла несколько лет назад, а Ван Биньэр — ещё десятки лет назад. Кто мог раскрыть правду?
Никто не мог!
Успокоившись, Ду Ланьсинь опустилась на колени и, заливаясь слезами, взглянула на императрицу:
— Бабушка… в чём я провинилась?
Бах!
Императрица-вдова в ярости схватила чашку и швырнула прямо в неё:
— Негодяйка! Говори немедленно! Где моя Биньэр?! Как ты завладела подвеской, которую я оставила для неё?!
По пути Ду Ланьсинь уже подготовилась к такому повороту. Услышав эти слова, она поняла: подозрения подтвердились. Но пути назад нет — только вперёд.
Она больно ущипнула ладонь, глубоко вдохнула и подняла лицо. Её глаза, затуманенные слезами, сияли влагой, веки покраснели от плача:
— Бабушка, о чём вы говорите? Моя мама давно умерла… Подвеска была частью моего приданого. Откуда мне её красть?
Слова сопровождались крупными слезами, катившимися по щекам. Она выглядела до крайности несчастной.
Раньше императрица-вдова считала эту мимику трогательной. Сегодня же она разъярилась ещё сильнее — как можно быть настолько наглой и бесстыдной?! Её палец дрожал, указывая на Ду Ланьсинь:
— Ты! Ты! Ты!
Она повторяла это несколько раз, но не могла вымолвить ни слова. От злости перед глазами потемнело, и она снова пошатнулась.
— Ваше величество! — в панике закричала старшая служанка и приказала: — Быстро позовите лекаря!
Ду Ланьсинь облегчённо вздохнула. В голове мелькали мысли: как объясниться, когда императрица придёт в себя? А если та не поверит?
Может, сказать, что они с матерью спасли Ван Биньэр? Что в замешательстве решили признаться в родстве? Умолять о пощаде?
Сердце её забилось быстрее, страх постепенно уступил место решимости. В этот момент перед ней появились парчовые туфли с южными жемчужинами.
Ду Ланьсинь подняла глаза. Слёзы всё ещё текли по лицу. Над ней стояла Шу Миньюэ, с насмешливым выражением глядя вниз:
— Всё ещё надеешься обмануть?
— Госпожа Цзяйи…
Шу Миньюэ слегка приподняла уголки губ:
— Раз не хочешь говорить, немедленно отправим тебя в суд Далисы. Пусть судья хорошенько разберётся!
— Нет! — в ужасе закричала Ду Ланьсинь, пытаясь вырваться, но слуги уже зажали ей рот и безжалостно потащили прочь из зала.
Она бросила на Шу Миньюэ полный ненависти взгляд.
Двери распахнулись, ветер ворвался внутрь. Её уносили всё дальше под ярким солнцем.
Шу Миньюэ холодно стояла в луче света, наблюдая за её жалкой фигурой. Но внутри не было ожидаемого удовлетворения — лишь горькая пустота.
Неужели именно эта женщина стала причиной всех её страданий?
Невероятно!
Шу Миньюэ недовольно поджала губы и сжала кулаки. В конце концов, настоящий виновник — Цзи Буду! Без него даже десять таких Ду Ланьсинь ничего бы не добились!
И, честно говоря, до сих пор она не понимала, чем же она провинилась перед Цзи Буду, что в прошлой жизни он так жестоко с ней поступил?
Ведь в детстве он тайком угощал её карамельками.
Шу Миньюэ яростно прикусила губу. В тот год, когда она жила во временном доме Яньского хоу, ей было ещё очень мало, но она кое-что помнила. Среди обрывков воспоминаний был и образ Цзи Буду.
Он был красивее старшего двоюродного брата, с алыми губами и белоснежной кожей, нежной как тофу.
Тогда его звали не Цзи Буду, а Цзи Хэн. «Хэн» — означало «справедливость» и «ответственность».
Но какие из его поступков после восшествия на трон заслуживали такого имени?
…
Покинув павильон Яогуань, Шу Миньюэ поскакала верхом по ипподрому. Прохладный ветер развеял часть душевной тягости. Но, подняв глаза, она увидела вдали двух знакомых фигур.
В белоснежном узком халате — Цзи Буду, а рядом, в алой парче — наследный принц Чжао, Цзи Чунвэнь.
Цзи Чунвэнь был старше Цзи Буду на полгода. В детстве они вместе росли в доме Яньского хоу, а после переезда в Чанъань учились вместе в павильоне Сюаньхуэй. Их дружба была крепкой.
В прошлой жизни после восшествия Цзи Буду на трон отец и сын из рода Чжао всегда оставались его верными сторонниками.
Оба, похоже, только что вернулись с охоты — в корзинах у седел торчали стрелы, добычи было много.
Шу Миньюэ тут же развернула коня и ускакала.
Она не хотела видеть ни Цзи Буду, ни Цзи Чунвэня! Оба были одинаково ненавистны: один отправил её в политическое замужество, другой постоянно внушал ей смириться с судьбой.
Яркое платье в пять цветов было невозможно не заметить. Цзи Буду мельком уловил её силуэт и перевёл взгляд на её удаляющуюся спину.
— На что смотришь? — спросил Цзи Чунвэнь, проследив за его взглядом. Увидев стройную фигуру девушки вдали, он удивился: — Это же кузина Юэ? Она тоже в Лишане?
Цзи Буду промолчал.
…
Вернёмся на полмесяца назад. В павильон Яньцзя прислали четырёх юных евнухов, в том числе Чжэн Ляна — неприметного и заурядного на вид.
Цзи Буду не любил толпу прислуги. Раньше в его павильоне служило более десятка человек, но за три года он всех постепенно изгнал или устранил. А теперь сразу четверо новых.
На следующий день после занятий Цзи Буду вернулся с книгами за спиной. Открыв дверь, он увидел, как из рукава Чжэн Ляна выпало что-то золотистое и звонко ударилось о землю.
Подойдя ближе, он поднял предмет — это была маленькая золотая рыбка.
Рыбка размером с фалангу мизинца, с чешуёй и глазами. Хотя она была не слишком изящной и явно отлитой в форме, такие рыбки делали только в павильоне Фэнъян.
…
Ветер шелестел листвой на ипподроме. Цзи Буду всё ещё молчал в седле, а Цзи Чунвэнь уже пришпорил коня и поскакал вслед за девушкой.
— Кузина! — вскоре он её догнал.
— Сегодня тоже приехала в Лишань? Знал бы — позвал бы на охоту! — весело сказал Цзи Чунвэнь, перекрывая ей путь. — Давай ещё одну партию? Мы с Буду охотились всего два цзянь. Кстати, давно тебя не видел. Пэй Даоюнь звал тебя на поло, а ты не пошла. Почему так редко выходишь?
Шу Миньюэ отвела взгляд и сухо ответила:
— У брата травма. Не до развлечений.
Цзи Чунвэнь не заподозрил ничего:
— Как брат Янь? Поправился?
— Уже лучше, — тихо ответила Шу Миньюэ.
Цзи Чунвэнь хотел что-то добавить, но девушка холодно перебила:
— У меня сегодня дела. Не стану задерживаться.
С этими словами она резко пришпорила коня и умчалась.
Цзи Чунвэнь остался один, недоумённо почесав затылок. Он повернулся к Цзи Буду:
— Я что-то не так сказал?
Цзи Буду помолчал, потом чётко ответил:
— Она не хочет тебя видеть.
Цзи Чунвэнь: «…»
(«Не хочет видеть меня — значит, хочет видеть тебя? Но она и слова тебе не сказала…
Всё-таки со мной легче общаться?»)
— Девчонки — как июньская погода: то солнечно, то дождь, — философски заметил Цзи Чунвэнь. — Завтра всё наладится. Сегодня улов отличный — пойдём выпьем!
Цзи Буду отвёл взгляд от удаляющейся фигуры Шу Миньюэ и тихо кивнул.
…
К вечеру стало ясно: возвращаться в Чанъань ночью опасно. Шу Миньюэ с прислугой и охраной решили переночевать в резиденции у горячих источников, а утром выехать.
Летом в горах много ягод. Ачань с девушками собрала немного диких шиповников и фиников — кисло-сладкие и очень вкусные. На кухне сварили свежий куриный суп с грибами. Шу Миньюэ откусила кусочек мяса — нежный и упругий. Вдруг раздался стук в дверь: слуга сообщил, что наследный принц Чжао прислал жареного кролика.
Шу Миньюэ надула губы — есть не будет!
Но выбрасывать жалко, поэтому велела служанкам разделить кролика между собой. Когда стемнело, Ачань помогала маленькой госпоже умыться, как вдруг снаружи поднялся шум.
Шу Миньюэ нахмурилась:
— Посмотри, что случилось?
Юньчжу вышла и вскоре вернулась с новостью: в павильоне Линьхуа, где остановились наследный принц и третий принц, начался пожар. Оба до сих пор внутри.
Шу Миньюэ в ужасе бросилась наружу и помчалась к Линьхуа, приказав своим слугам нести воду и помогать тушить огонь.
Если Цзи Буду сгорит заживо, у дяди останется только один сын! Даже если второй принц окажется способным — император с единственным наследником в любом веке ставит под угрозу стабильность династии. Она не могла допустить гибели Цзи Буду.
Над павильоном Линьхуа бушевало пламя, клубы дыма вздымались в небо. Шу Миньюэ бежала, прикусив губу от тревоги. Подбежав ближе, она поняла: это не просто пожар.
http://bllate.org/book/5083/506546
Готово:
