Однако судьба оказалась к ней немилосердна: едва ступив в Чанъань, она подхватила простуду и слегла, не в силах подняться с постели. Перед смертью Цюэниан хотела разбить нефритовую подвеску с пейзажем, но, поколебавшись, так и не решилась на это.
Она позвала дочь Ду Ланьсинь, вручила ей подвеску и подробно поведала всю историю — от начала до конца.
Ду Ланьсинь понимала: эта подвеска — её последний оберег и одновременно единственный шанс взлететь на недосягаемую высоту. Аккуратно берегла она её, ждала и ждала — целых пять лет — пока наконец не дождалась возможности в начале этого года попасть на императорский пир.
Всё прошло так, как она мечтала: она без труда встретилась с императрицей-вдовой и с той же лёгкостью стала её внучкой.
Семь частей правды и три — вымысла, приправленные искренними слезами, — этого было более чем достаточно, чтобы растрогать любого до слёз и внушить полное доверие.
На берегу пруда Тайе дул пронизывающий ветер.
— Госпожа вэньчжу так любит рыбу, — тихо сказала служанка, — что императрица-вдова специально велела поймать сегодня свежего речного карпа и устроить для вас в полдень пир в честь рыбы.
Ду Ланьсинь кивнула, отложила подвеску, слегка улыбнулась и величаво удалилась, указав служанке следовать за собой.
Она не видела в своих поступках ничего дурного. В конце концов, Ван Биньэр уже умерла — разве нельзя ей, Ду Ланьсинь, насладиться тем, что та не успела? К тому же императрица-вдова явно рада — значит, она хоть как-то исполняет перед ней свой внучий долг.
…
После ухода Ду Ланьсинь настроение Шу Миньюэ заметно упало. Отправив баночку мази и рецепт в Тайскую больницу, девушка уселась, подперев щёки ладонями, и задумчиво уставилась вдаль, на мерцающую гладь воды.
Ачань, сидевшая рядом на коленях, добавила в чай две ложки мёда и, наклонив голову, протянула ей чашку:
— Через несколько дней начнётся полевой отпуск. Поедете ли вы, государыня, с первым молодым господином на охоту в Лишань?
Шу Миньюэ на миг замялась, потом покачала головой:
— В этом году не поеду.
Неизвестно ещё, взойдёт ли Цзи Буду на престол, да и Ду Ланьсинь всё ещё во дворце. В душе у неё тревога — лучше пока не покидать столицу.
«Благородный спокоен, а мелкий человек — тревожен», — гласит древнее изречение. Очевидно, она нажила себе врага. В прошлой жизни Ду Ланьсинь уже больно укусила её — в этой жизни повторять ту же ошибку было бы непростительно.
Не суди по внешности: хоть Ду Ланьсинь и казалась скромной и покорной, за глаза она, вероятно, уже поливает её грязью. В эту самую минуту, скорее всего, мечтает разорвать её на куски.
Шу Миньюэ опустила ресницы, сделала маленький глоток мёдового чая и задумалась. Всё же ей казалось странным, что императрица-вдова, основываясь лишь на нефритовой подвеске с пейзажем и словах Ду Ланьсинь, без тени сомнения решила, будто та — её родная внучка.
Род Ванов пришёл в упадок, Ван Биньэр двадцать с лишним лет скиталась по свету — кто знает, сумела ли она сохранить такую ценную подвеску?
К тому же после того, как Ду Хун получил от дяди титул маркиза Вэйюаня, Ван Биньэр прожила в доме Ду ещё год в качестве наложницы и лишь потом скончалась. Если у неё была мать-императрица, разве она не могла просто объявиться?
Чем больше думала об этом Шу Миньюэ, тем сильнее росли сомнения.
В прошлой жизни никто не стал копать глубже: императрица-вдова сама утвердила Ду Ланьсинь своей внучкой, а раз не царская кровь, то максимум — титул вэньчжу. Раз старухе весело, зачем было портить ей настроение?
Теперь же Шу Миньюэ как раз искала повод уличить Ду Ланьсинь. Обдумав всё ещё раз, она позвала Юньчжу:
— Сходи за пределы дворца, найди моего брата и велю ему тщательно расследовать происхождение матери Ду Ланьсинь.
— Принеси ещё чернил и бумаги — мне нужно написать письмо старшему двоюродному брату.
Шэнь Яньхуэй находился в Сюйчжоу, и родовое поместье семьи Ду тоже располагалось там. Если начать расследование именно с Сюйчжоу, возможно, удастся что-то выяснить.
Ачань на миг замерла:
— Вы подозреваете, что у Ду Ланьсинь подложное происхождение?
Шу Миньюэ кивнула, хотя и не была до конца уверена. Может, у императрицы-вдовы действительно есть особое, недоступное другим чувство родства?
Ачань улыбнулась:
— Императрица-вдова родом из Янчжоу, типичная южанка: белая кожа, изящные черты лица, глаза-месяцы. Пусть годы и прошли, но в ней до сих пор угадываются черты юной красавицы. Госпожа вэньчжу, по-моему, действительно немного похожа на неё.
Шу Миньюэ коснулась губами чашки. Это было правдой: у Ду Ланьсинь тонкие брови и белое личико — определённое сходство с императрицей-вдовой налицо.
— Пусть проверят, — сказала она, передавая Юньчжу письмо, — а там посмотрим.
Императрица-вдова, выйдя замуж за старого маркиза Янь, родила ему сына и дочь. Старший сын умер в трёхлетнем возрасте. Младшая дочь, Цзи Цинлань, с рождения была обручена и семь лет назад вышла замуж за человека из Цинчжоу.
Дворец Шоукан давно стал тихим и пустынным, но теперь, когда внучка нашлась, императрица-вдова, охваченная чувством вины, готова была излить на неё все свои ласки.
В полдень Ду Ланьсинь вернулась. Едва переступив порог, она опустила глаза, и выражение её лица стало натянутым.
Императрица-вдова нахмурилась:
— Подойди сюда.
Увидев, что веки у внучки покраснели, она вспыхнула гневом:
— Что случилось? Кто заставил тебя плакать?
Ду Ланьсинь поспешно замотала головой:
— Ничего. Просто вспомнила маму…
При упоминании дочери лицо императрицы-вдовы сразу смягчилось, но она явно не поверила и строго посмотрела на служанку:
— Говори, что произошло? Разве вэньчжу не отправилась гулять по пруду Тайе?
Служанка на миг замялась, потом шагнула вперёд:
— После ранения Герцога Динго госпожа вэньчжу постоянно чувствовала вину. Сегодня, услышав, что принцесса Цзяйи вернулась во дворец, она лично принесла мазь и рецепт, приготовленные лекарем Ху по приказу вашей светлости, чтобы извиниться перед принцессой. Но…
Она опустила голову, и голос её стал тише.
Лицо Ду Ланьсинь изменилось, и она резко повысила голос:
— Замолчи! Кто разрешил тебе болтать перед императрицей-вдовой!
— Довольно! — холодно оборвала её императрица-вдова. — Ясно. Уходи.
Ду Ланьсинь, словно провинившись, опустила голову и сидела, не зная, куда деться:
— Ба… бабушка, принцесса Цзяйи ничего не сказала. Пожалуйста, не злитесь.
Императрица-вдова, видя такую кротость, чувствовала одновременно гнев и жалость. Её раздражение к Шу Миньюэ усилилось, но что поделаешь с этой маленькой нахалкой? Император избаловал её до невозможности. Вздохнув, она взяла внучку за руку:
— Дитя моё, я знаю, тебе тяжело. Больше не ходи к той маленькой дряни. С детства она безнаказанна, император её потакает — кто знает, на что она ещё способна? Ты только пострадаешь.
Ресницы Ду Ланьсинь дрогнули:
— Да, сердечко поняло.
Императрица-вдова с удовольствием посмотрела на неё. Пусть она и не могла отомстить за внучку, но компенсировать обиду иным способом — вполне.
Старшая служанка принесла из личной сокровищницы комплект украшений с жёлтыми сапфирами. Императрица-вдова положила их на колени и нежно погладила:
— Это моё приданое, подаренное матерью в день свадьбы. Твоя мама очень хотела их получить и всё просила у меня. Я думала отдать ей их в день её собственной свадьбы… но не суждено было…
Глаза её наполнились слезами. Она смахнула их и улыбнулась:
— Жёлтые сапфиры такие милые — вэньчжу будет в них прекрасна.
Ду Ланьсинь скромно опустила голову.
Старшая служанка, увидев это, весело поддразнила:
— Госпожа вэньчжу уже пора замуж. Такая красавица — неизвестно, кому повезёт!
В те времена девушек обычно выдавали замуж в пятнадцать–шестнадцать лет, а если семья жалела, то оставляли на пару лет дольше. Императрица-вдова только недавно нашла внучку и не хотела расставаться, но, видя её смущение, с улыбкой сказала:
— Не торопись. Бабушка сама выберет тебе жениха.
Щёки Ду Ланьсинь покраснели ещё сильнее.
Выберет? Кого же?
Мужчин в императорской семье всего трое: император — неприступен, второй принц уже женат… Неужели ей суждено выйти за третьего принца?
Императрица-вдова не догадывалась о её мыслях и хлопнула в ладоши:
— Знаю, ты любишь рыбу. Я велела устроить для тебя пир в честь рыбы — иди, попробуй.
Служанки, ожидавшие за дверью, одна за другой вошли, расставляя блюда. Карпы были пойманы сегодня утром за пределами дворца — свежие, сочные и жирные.
Ду Ланьсинь зачерпнула ложкой молочно-белый рыбный суп и сделала глоток — аромат разлился по всему рту. Императрица-вдова с нежностью смотрела на неё.
Когда Ду Ланьсинь допила чашку, императрица-вдова неожиданно сказала:
— Через пару дней я перееду в Лишаньский дворец на некоторое время. Поедешь со мной. Там прекрасные виды, горы и вода — самое место, чтобы отдохнуть душой.
С тех пор как она привезла Ланьсинь во дворец, несчастья не прекращались: сначала её высекли, потом она ударилась головой, а в день пира у Цюйцзян её при всех увела императорская стража.
После всего этого даже пожилой женщине стало тяжело, не говоря уже о шестнадцатилетней девушке.
Лучше уехать в Лишань, чтобы немного прийти в себя.
Ду Ланьсинь, однако, растерялась. Пальцы, сжимавшие фарфоровую чашку, побелели. В Лишань? Зачем?
****
После встречи с Ду Ланьсинь настроение Шу Миньюэ окончательно испортилось, и прогулка у пруда потеряла всякий смысл. Она вернулась в павильон Фэнъян.
Павильон находился на юго-востоке пруда Тайе, и путь домой был немалый. На перекрёстке дорог Шу Миньюэ невольно подняла глаза — и вдруг увидела мужчину в зелёном чиновничьем одеянии шестого ранга.
От неожиданности она вздрогнула.
Яркий свет окутал его, подчеркнув стройную фигуру и красивое лицо в изумрудно-чёрном парчовом халате. Он тоже смотрел на неё.
Шу Миньюэ холодно отвернулась и пошла прочь.
Пэй Инсин на миг замер, потом поспешил вслед:
— В тот день…
— Седьмой господин! — спокойно прервала она. — Мы же договорились. Зачем вы снова ко мне являетесь?
Пэй Инсин помолчал, открыл рот, но слова застряли в горле. Ведь это было именно его тело, именно он пришёл в Дом Герцога Динго.
Он уже пытался забыть об этом, но прошлой ночью тот… предмет… унёс обратно её одеяло.
Сегодня утром, работая в кабинете, он вдруг почувствовал лёгкий аромат на одежде и не мог перестать вспоминать, как она холодно отвернулась в доме герцога. В груди стало тесно.
Он не был из тех, кто боится признать ошибку. Наоборот — признавал и исправлял. Поэтому и пришёл во дворец, чтобы развеять недоразумение.
Ещё утром он придумал множество вариантов объяснений:
Например, категорически отрицать:
— Я пришёл в Дом Герцога Динго без всяких задних мыслей — просто хотел убедиться, что вы благополучно вернулись.
Или искренне извиниться:
— Простите, в тот день я был неправ.
Или исполнить её желание:
— Будьте спокойны, государыня, будто этого и не было. Никому не скажу.
Пэй Инсин раздражённо сжал рукоять меча, желая рубануть что-нибудь, и в голове метались мысли: какой вариант выбрать? Лицо его потемнело — ни один не казался подходящим.
Он поднял глаза — Шу Миньюэ уже ушла.
Пэй Инсин замер, сделал пару шагов вслед, но остановился и молча смотрел, как её спина исчезает вдали.
…
Шу Миньюэ вернулась в павильон Фэнъян. Едва она переступила порог, как пришёл ответ из Тайской больницы.
Молодой лекарь доложил:
— Этот рецепт действительно был составлен лекарем Ху по приказу императрицы-вдовы для госпожи вэньчжу. Мазь помогает рассасывать рубцы и следы.
Шу Миньюэ облегчённо вздохнула:
— Осталась ли ещё мазь? Подойдёт ли она для заживления мечевого ранения?
Лекарь покачал головой:
— Всю мазь отправили в дворец Шоукан. Если государыне нужно, можно приготовить новую партию. Для заживления мечевых ран, возможно, потребуется изменить пропорции трав.
Шу Миньюэ кивнула и кивком головы велела Ачань наградить его. Ачань сунула в руки лекарю горсть золотых рыбок:
— Спасибо за труды. Попроси лекаря Ху особенно постараться и приготовить ещё одну порцию мази для Герцога Динго.
Лекарь был ошеломлён:
— Как можно! Это же моя обязанность.
Он вышел из павильона, прикинул на глаз — рыбок было около дюжины. Прикусив одну зубами, он обрадованно зашипел: «Золото!» — и тут же спрятал две в рукав, а остальные отнёс лекарю Ху.
В ту ночь в Тайской больнице не гас свет до самого утра.
На следующее утро белая фарфоровая баночка уже стояла в павильоне Фэнъян. Внутри лежала полупрозрачная зеленоватая мазь с лёгким ароматом.
Шу Миньюэ наклонилась, понюхала — и вдруг замерла, не замечая, как служанки незаметно исчезли.
— Юньчжу, отнеси это моему брату…
Она не договорила.
http://bllate.org/book/5083/506544
Готово:
