Долгое молчание, казалось, окончательно исчерпало терпение Юй Ло. Он резко повернул голову и, подняв руку, сжал её подбородок. Его глаза были ледяными и безжалостными.
— В этот раз я отпущу их, — произнёс он.
Его пальцы скользнули по нежной коже её лица, и он тихо добавил:
— Маленькая принцесса, раз ты вышла за меня замуж, ты теперь моя жена. Если не поймёшь этого, я немедленно отправлю тебя обратно в Чанъань!
— Чт-что? — Шу Миньюэ растерялась.
Юй Ло ожидал, что его слова напугают её, но вместо этого увидел, как глаза принцессы вдруг засияли.
Она будто увидела проблеск надежды. Её чёрные миндалевидные глаза слегка прищурились, она прикусила губу, желая спросить — правда ли это? — но не осмеливалась. Взгляд её был полон сомнений и жажды верить.
Сердце Юй Ло сжалось так сильно, что внутри вспыхнул неудержимый гнев. Он резко стиснул пальцами её щёки и, наклонившись, больно укусил.
Шу Миньюэ вскрикнула от боли и в ответ укусила его сама, одновременно схватив за волосы.
Юй Ло резко отстранился, шипя от боли, и уставился на неё своими тёмными глазами.
— Не мечтай! — процедил он сквозь зубы, лицо его исказилось от ярости. — Раз ты вышла за меня замуж, ты теперь моя жена — и при жизни, и в смерти! Останешься в землях северных варваров и никуда не уйдёшь!
Шу Миньюэ подняла глаза и встретилась с его почти звериным взглядом. От ужаса она замерла.
Тогда ни он, ни она ещё не знали, что через два года эти слова сбудутся.
Впоследствии, во многих бессонных ночах, Юй Ло с отчаянием молил судьбу: пусть бы она тогда уехала в Чанъань… хотя бы жила где-то далеко, за тысячи ли.
* * *
Когда на востоке небо начало светлеть, Пэй Инсин проснулся среди мягких, благоухающих покрывал. Он потер виски и, опираясь на ложе, сел. Взгляд его упал на одеяло, укрывавшее его тело, и зрачки резко сузились.
Это было не его одеяло.
Розовато-персиковый шёлковый покров, расшитый золотыми и серебряными нитями изящным узором переплетённых ветвей. Вместе с привычным, тонким ароматом в грудь хлынуло осознание: это постельное бельё Шу Миньюэ.
Лицо Пэй Инсина потемнело ещё больше.
Неужели он вчера не только проник в её покои, но и украл её одеяло?
Серьёзно? Неужели дошло до этого?
Пэй Инсин чувствовал себя крайне неловко. За двадцать лет жизни он впервые воровал чужую вещь — и не просто вещь, а одеяло молодой девушки! Если об этом узнают, все над ним смеяться будут!
Глубоко вздохнув, он провёл рукой по лбу, резко сбросил одеяло и решительно направился к двери, намереваясь выкинуть улику. Но сделав пару шагов, остановился.
Мягкий, сладковатый аромат продолжал витать в воздухе и проникать в грудь. Он нахмурился, колеблясь. А вдруг, если он выбросит одеяло, тот… снова придёт и украдёт другое?
При этой мысли лицо Пэй Инсина мгновенно потемнело. Он развернулся и, подхватив одеяло, швырнул его обратно на постель.
Тук-тук-тук…
За дверью раздался стук Цзы Шаня.
Сердце Пэй Инсина дрогнуло. Он быстро опустил занавески кровати, скрывая ярко-розовое одеяло, и лишь потом вышел.
Цзы Шань протянул ему цилиндр с письмами. Хотя сам Пэй Инсин находился не в землях северных варваров, донесения оттуда приходили ежедневно — некоторые требовали его решения, другие — просто внимания.
Пэй Инсин взял документы и сел в кресло. Его длинные ресницы опустились, но мысли были рассеянны. Он машинально повернул голову, вдруг почувствовав, что на теле всё ещё остался тот самый тонкий аромат — едва уловимый, но упрямо проникающий в грудь.
А она вчера ночью не была в покоях Хэнъу?
Вернулась во дворец?
— Я ведь ещё не явился в Управление по делам чиновников? — неожиданно спросил он.
Цзы Шань на мгновение замер, затем кивнул:
— Да, господин.
Пэй Инсин помолчал немного, после чего встал и вышел из комнаты. Он вскочил на коня и поскакал прямо к императорскому дворцу.
…
Тем временем.
В западном крыле дворца Шоукан.
Ду Ланьсинь сидела перед зеркалом и причесывалась. Проведя пальцем по лбу, она остановилась на небольшом тёмном шраме слева — он портил иначе безупречную белизну кожи. Взгляд её в зеркале был полон злобы.
Рядом на коленях сидела служанка и поднесла к ней изящную деревянную шкатулку.
— Вэньчжу, не стоит переживать, — улыбнулась служанка. — Императрица-вдова велела Тайской аптеке приготовить для вас новое средство от шрамов. Уже через три-пять месяцев кожа станет прежней.
— Вот двенадцать разновидностей цветочных диадем, которые прислало Управление по изготовлению украшений. Всего тридцать шесть штук. Какую выберете? Я приклею вам.
Шкатулка открылась, и на бархатной подушечке засияли роскошные диадемы.
Ду Ланьсинь бегло взглянула и выбрала золотую диадему в форме сливы.
Через полчаса перед зеркалом стояла изящная красавица. На ней было длинное платье цвета лунного света, на шее — золотое ожерелье с нефритовой подвеской в форме лотоса, лежавшей на белоснежной груди.
Лицо её было чистым и нежным, словно весенний дождь над Цзяннанем.
Каждое украшение на ней было дорогим, но самым ценным оставалась нефритовая подвеска с пейзажем на поясе.
Подвеска размером с ладонь была вырезана из жирного белого нефрита и украшена резьбой с изображением пейзажей Цзяннани. Её создал сам мастер Хэ Чэн, и такой вещи не найти было ни за какие деньги. Когда-то это была памятная вещь, оставленная императрицей-вдовой своей старшей дочери, а позже попавшая к Ду Ланьсинь.
После завтрака с императрицей-вдовой к ней подошла служанка Цинли и тихо сказала:
— Вэньчжу, принцесса Цзяйи вернулась во дворец. Только что отправилась к пруду Тайе — хочет покататься на лодке.
Ду Ланьсинь поправила прядь волос у виска и мягко улыбнулась:
— Поняла.
* * *
Пруд Тайе сверкал, будто посыпанный золотой пылью. На огромной глади воды плавала лишь одна лодка — принцессы Цзяйи, но на борту царило оживление: около двадцати юных служанок весело переговаривались.
Шу Миньюэ в розовом платье с широкими рукавами сидела на носу лодки и уже поймала штук семь-восемь маленьких рыбок. Её глаза сияли от радости.
Прокатавшись больше часа, она решила, что пора, и сошла на берег вместе с весёлой компанией служанок.
Рядом с прудом стоял павильон «Вансянь».
Лето вступило в права, и вокруг уже завелись комары. Служанки повесили вокруг павильона прозрачные шёлковые занавеси цвета неба, внутри же расстелили ковёр и приготовили чай с лакомствами.
Шу Миньюэ только уселась, как одна из служанок приподняла занавес и доложила:
— Ваше высочество, вэньчжу Ду Ланьсинь просит аудиенции.
Ду Ланьсинь?
Глаза Шу Миньюэ расширились от изумления. Она ещё осмеливается явиться?!
Сквозь прозрачную ткань она увидела стройную фигуру в белоснежном платье. Нахмурив брови, принцесса задумалась, но вскоре махнула рукой:
— Пусть войдёт.
Вскоре Ду Ланьсинь вошла в павильон. На лбу её сверкала золотая диадема в форме сливы.
Она сделала реверанс:
— Приветствую вас, принцесса Цзяйи.
Шу Миньюэ равнодушно играла вышитым шёлковым веером с узором «Феникс среди пионов».
— Зачем пришла?
Ду Ланьсинь слегка сжала пальцы и тихо ответила:
— Я пришла из-за ран Герцога Динго.
— О? — Шу Миньюэ приподняла бровь.
— Всё это время я чувствовала вину, — продолжала Ду Ланьсинь, — хотела лично извиниться, но боялась побеспокоить вас и Герцога.
Служанка Ду Ланьсинь подошла и поставила перед принцессой деревянный поднос. На нём лежали маленькая жестяная баночка и лист с рецептом.
— Это новое средство от Тайской аптеки для удаления шрамов. Рецептуру многократно корректировали. Я применяла его полмесяца — шрамы заметно побледнели. Услышав, что вы вернулись во дворец, я подумала — вдруг Герцог захочет попробовать?
Шу Миньюэ нахмурилась. Ду Ланьсинь всегда умела приспосабливаться и унижаться ради выгоды, так что её поступок не удивлял. Но упоминание о шрамах на спине брата всё же тронуло её.
Она моргнула. Её служанка Ачань сразу подошла и взяла рецепт.
Шу Миньюэ бегло пробежалась глазами по списку трав, но, не разбираясь в медицине, передала листок другой служанке.
— Ещё что-нибудь?
Лицо Ду Ланьсинь слегка окаменело, но она мягко ответила:
— Нет, больше ничего…
Шу Миньюэ больше не обратила на неё внимания. Взяв со стола аквариум с пойманными рыбками, она ласково улыбнулась и бросила им немного корма.
Покинув павильон, Ду Ланьсинь остановилась под солнцем и сжала кулаки. Она прекрасно понимала, что между ними теперь вражда, и примирение невозможно в ближайшее время. Но воспоминание о высокомерном взгляде Шу Миньюэ вызвало в груди жгучую обиду.
Им словно было суждено быть врагами: каждый раз, когда она встречала Шу Миньюэ, случалась беда. Ду Ланьсинь глубоко вздохнула, с трудом подавляя ненависть.
Принцесса Цзяйи — дочь императора, как её можно тронуть? Даже если бы она совершила нечто ужасное, для неё это всё равно было бы пустяком. Да и никогда Ду Ланьсинь не видела такой своенравной и дерзкой девушки! Бьёт кого вздумается, совершенно не заботясь о репутации!
Но ведь даже принцессе придётся выходить замуж!
Неужели Шу Миньюэ совсем не боится, что будущий муж её за это презирать будет?
Ду Ланьсинь опустила глаза и крепко сжала нефритовую подвеску с пейзажем на поясе.
На самом деле, до неё и её матери у этой подвески была ещё одна владелица…
* * *
На юге, в Цзяннани, был дом терпимости под названием «Золотой чертог».
Двадцать четыре года назад торговцы людьми привезли туда партию девочек лет по семь-восемь. Среди них были мать Ду Ланьсинь — Цюэниан, и Ван Биньэр.
Все девочки были красивы, но особенно выделялись Цюэниан и Ван Биньэр, причём последняя — особенно.
Она происходила из знатного рода, и даже в грязи и лохмотьях, с испуганным взглядом, сохраняла благородную осанку. Умела писать изящным почерком и играть на цитре. Когда её вымыли, открылось лицо истинной красавицы.
Хозяйка «Золотого чертога», Цзинь Саньнян, сразу загорелась: такую девочку можно готовить к великой судьбе! В те времена, в эпоху смуты, происхождение не так уж и ценилось. Главное — красота и таланты. Такая девушка легко могла попасть в дом знатного вельможи, а если повезёт — даже родить сына и возвыситься.
Цзинь Саньнян лично занялась обучением Ван Биньэр, мечтая, что та однажды прославит её. Но мечтам не суждено было сбыться: однажды «Золотой чертог» охватил пожар.
Пламя бушевало всю ночь. Здание рухнуло, оставив после себя лишь чёрные руины.
Ван Биньэр получила тяжёлые ожоги и была при смерти. Перед кончиной она передала нефритовую подвеску с пейзажем Цюэниан, своей единственной подруге.
— Мой отец — Ван Чэнбэнь, — прошептала она слабым голосом. — Мать восемь лет назад вышла замуж за Яньского хоу.
Её лицо было бледным, как бумага. Она крепко сжала руку Цюэниан:
— Мой род пал, я скиталась много лет… Ты — мой единственный друг. Я умираю, и эта вещь мне ни к чему. Подвеска — подарок матери при разводе с отцом. Резьбу сделал сам мастер Хэ Чэн, за неё не дашь и тысячи золотых. Если понадобятся деньги — продай её.
Так подвеска перешла к Цюэниан.
В тот же год в Цзяннани разгорелась война. Цюэниан, не зная, куда податься, села на лодку и направилась на север. По пути их атаковали враги, судно затонуло, и она, падая в воду, была спасена генералом Ду Хуном.
С тех пор Цюэниан осталась с ним и родила дочь, которую назвали Ланьсинь.
Тогда Ду Хун ещё не служил Яньскому хоу, а был генералом при губернаторе Сюйчжоу. Отношения между Сюйчжоу и Яньским хоу были скорее враждебными.
Подвеска, стоящая целое состояние, стала для Цюэниан горячей картошкой. Продать её было опасно — сразу вызовет подозрения. А внезапное богатство объяснить невозможно.
Несколько раз она хотела разбить её, но не могла заставить себя. В итоге спрятала в шкатулку и берегла годами.
Позже Ду Хун перешёл на службу к Яньскому хоу Цзи Уцзи. Цюэниан вздохнула с облегчением и даже задумалась: а не использовать ли подвеску, чтобы заслужить милость нового господина?
Но храбрости не хватало.
Ведь Ван Биньэр уже умерла, да и восемь лет провела в доме терпимости. Одно неосторожное слово — и их с дочерью могут казнить.
А потом наступила новая эпоха: Яньский хоу стал императором, Ду Хун получил титул Вэйюаньского хоу, а мать Ван Биньэр стала императрицей-вдовой. Цюэниан, трепеща перед властью, окончательно потеряла смелость говорить о подвеске.
http://bllate.org/book/5083/506543
Готово:
