Увидев это, Умань вспыхнул и тут же выступил вперёд:
— Каган, пошлите меня в Лянчжоу! Немедленно выставим войска у Сяогуаня! Посмотрим, осмелится ли императорёнок и дальше бахвалиться!
Цзи Буду в тот год было двадцать — ровно столько же, сколько было Юй Ло, когда тот взошёл на трон великого кагана северных варваров. Амбиции били через край, а сдержанности не было и в помине.
Сяогуань находился к северу от Чанъани, охватывая Западный Лянчжоу и перекрывая доступ к Линъу. Вместе с Дасаньгуанем, Ханьгугуанем и Угуанем эти четыре крепости надёжно защищали всю равнину Гуаньчжун. Если бы Сяогуань пал, Чанъань оказалась бы беззащитной перед конницей северных варваров.
Едва Умань замолчал, ветер усилился, захлестнув одежду и заставив её трепетать на ветру. Хотя весна уже вступила в свои права, северный ветер всё ещё был ледяным и резал лицо, как бритва.
Юй Ло молчал. Он стоял у коня, поглаживая гриву, опустив ресницы так глубоко, что никто не мог угадать его мыслей.
Умань недоумённо почесал затылок:
— Каган?
Наконец Юй Ло заговорил, спокойно и равнодушно:
— Отведите Пэй Даоюня под стражу. Пока не трогайте его. Решу позже.
Бросив эти слова, он вскочил на коня и умчался во весь опор.
Умань остался стоять, совершенно растерянный. Он повернулся к Чудо, который стоял в тени дерева и задумчиво смотрел вслед удалявшемуся правителю.
В тот самый день Шу Миньюэ уже год была замужем за каганом северных варваров.
Маленькая принцесса обожала наряды и мечтала менять платья каждый день. Но как бы ни менялась её одежда, она по-прежнему носила наряды в стиле Центральных равнин, совершенно не вписываясь в северную обстановку.
Юй Ло обычно не вмешивался в её выбор нарядов — всё равно она была прекрасна.
В тот день, ещё не дойдя до шатра кагана, он издалека увидел свою маленькую принцессу в серебристо-красном платье с широкими рукавами. Тонкая ткань развевалась на ветру, гармонируя с первыми зелёными ростками степи.
От холода она накинула белоснежный плащ с узором из цветов жимолости, а вокруг шеи пушистая белая опушка делала её личико ещё крошечнее, губы — ярче, а зубы — белее. Она сияла, как весенний цветок.
К тому времени в самом сердце Центральных равнин уже вошёл в моду узкий рукав и круглый или отложной воротник, но с тех пор как она вышла за него замуж, ни разу не надела подобного.
Что она этим хотела сказать? Неужели напоминала ему, что она — принцесса Центральных равнин?
Лицо Юй Ло потемнело. Он резко спрыгнул с коня.
Шу Миньюэ услышала шум сзади и обернулась. Увидев Юй Ло, её глаза радостно блеснули:
— Каган вернулся…
Не договорив, она почувствовала, как её запястье схватили и втащили внутрь шатра. Она пошатнулась и едва не упала.
Когда она пришла в себя, Юй Ло уже стоял перед ней, холодно и пристально глядя ей в глаза:
— Сними одежду!
Шу Миньюэ вздрогнула:
— Что… что случилось?
Она осторожно отступила на два шага.
Она действительно испугалась. Её чёрные глаза широко распахнулись, ресницы дрожали от волнения, и вся она замерла в напряжённой настороженности.
Юй Ло сглотнул, раздражение в груди усилилось. Он резко отвёл взгляд и, не сказав ни слова, стремительно вышел из шатра.
Занавеска захлопнулась, и внутрь ворвался холодный вихрь.
Шу Миньюэ осталась одна, совершенно озадаченная. Только что он приказал ей снять одежду, но явно не ради интимной близости. Она посмотрела на своё платье и нахмурилась — всё ещё не понимая причины его гнева.
Но вскоре она узнала правду.
В Дуньхуане случилась беда.
И пострадавший был ей хорошо знаком — её детский друг Пэй Даоюнь.
Взглянув снова на своё широкорукавное платье, Шу Миньюэ всё поняла: Юй Ло вновь свалил вину на неё. Она глубоко вздохнула и мысленно пожелала немедленно перенестись в Чанъань, чтобы хорошенько врезать Цзи Буду по голове. Неужели он не может хоть день посидеть спокойно?!
И этот непостоянный, капризный Юй Ло! Разве это она послала Пэй Даоюня в Дуньхуань? Разве она сражалась с его воинами?!
Ачань с тревогой посмотрела на Шу Миньюэ и, сняв с неё плащ, тихо сказала:
— Ваше высочество, лучше не вмешивайтесь. Притворитесь, будто ничего не знаете.
Она была кормилицей принцессы и любила её как родную дочь. Ей было не до Дуньхуаня и Пэй Даоюня — лишь бы её маленькая госпожа осталась цела и невредима.
Но Шу Миньюэ покачала головой:
— Достань мне то красное платье в стиле варваров, что я недавно сшила.
Она понимала, что не в силах повлиять на дела двух государств, но здесь ещё можно было что-то изменить. К тому же Пэй Даоюнь был её другом с детства — она не могла спокойно смотреть, как его казнят.
Шу Миньюэ впервые надела узкое платье с круглым воротником в северном стиле. Её чёрные волосы были заплетены в косички, переплетённые с жемчугом и нефритом, и спускались на грудь. Тонкий пояс подчёркивал талию, а ярко-розовая юбка доходила до икр, обтягивая стройные ноги в чёрных сапогах с загнутыми носками.
Её фигура была безупречна, кожа белоснежна, а лицо сияло, как весенний цветок. Она была прекрасна в любом наряде.
Однако трижды она стучалась в шатёр кагана — и трижды её не впускали.
Ветер в степи был ледяным, особенно после захода солнца, когда наступала почти зима. Шу Миньюэ стояла у входа в шатёр, пальцы онемели от холода. Она стиснула зубы и топнула ногой от злости. Неужели он думает, что ей так уж хочется его видеть? Этот негодяй!
Внутри шатра Юй Ло держал в руках документ, требующий немедленного решения, но уже полчаса не мог прочесть ни строчки. Мысль о том, что Шу Миньюэ способна влиять на его решения, вызывала в нём смесь гнева и тревоги.
Похоже, она для него уже не просто игрушка, которой можно пренебречь.
А за шатром всё ещё дул сильный ветер, завывая и стуча по пологу.
Юй Ло не выдержал, бросил взгляд на занавеску и, закрыв глаза, приказал:
— Пусть войдёт!
Обычно она не проявляла такого терпения. Что задумала? Юй Ло откинулся на спинку кресла и насмешливо усмехнулся, но, прежде чем она вошла, выпрямился и взял в руки кисть, будто весь погружённый в работу.
Не поднимая глаз, он холодно бросил:
— Зачем пришла? Я же сказал, сегодня занят! Если нет дела — уходи!
Шу Миньюэ мягко улыбнулась и села напротив него за стол:
— Каган такой трудолюбивый — три часа без перерыва работает с документами. Устал ведь? Не хочешь воды?
Лицо Юй Ло потемнело.
Он заметил: каждый раз, когда принцесса злится, она начинает подражать его интонациям. Он фыркнул, швырнул кисть на стол и поднял голову, намереваясь напугать её своим гневом, но, увидев её наряд, замер.
Шу Миньюэ моргнула:
— Каган?
Юй Ло опомнился, уголок рта дёрнулся. Он отвёл взгляд и, слегка усмехнувшись, вдруг резко сменил тон:
— Налей воды!
— Хорошо, — тихо ответила она и налила ему большой стакан холодного чая. Её пальцы были такими белыми и нежными, что трудно было сказать, что белее — кожа или фарфоровый стакан.
Юй Ло взял стакан и сделал большой глоток. Прохлада немного успокоила его раздражение и гнев.
Шу Миньюэ помедлила и осторожно заговорила:
— Каган, я только что услышала от генерала Чудо, что караван купцов из Чанъани вступил в стычку с вашими воинами в Дуньхуане. Всех арестовали и бросили в тюрьму.
Юй Ло равнодушно ответил:
— И что ты хочешь этим сказать?
Шу Миньюэ оперлась подбородком на ладони и улыбнулась:
— Я поеду вместо вас вести переговоры с государством Сюнь.
— Вместо меня вести переговоры? — Юй Ло откинулся на спинку кресла, насмешливо приподнял бровь и посмотрел на неё с сарказмом. — В качестве моей жены или принцессы Центральных равнин?
Опять этот язвительный тон!
Шу Миньюэ слегка обиделась и тихо ответила:
— И то, и другое.
Государство Сюнь — это её дядя, её родители и братья, их кровью и потом построена эта империя. Она видела, как воздвигались её дворцы, как наступал мир, и не могла спокойно наблюдать, как всё рушится.
Юй Ло холодно смотрел на неё.
Шу Миньюэ, собравшись с духом, встретила его тёмный, пронзительный взгляд и медленно сказала:
— Каган, вы, вероятно, не знаете, что этот караван принадлежит дому герцога Нинского. Возглавляет его девятый сын старого герцога Нинского, генерал-лейтенант Пэй Даоюнь четвёртого ранга. Семья Пэй — одна из основательниц империи. Если дело будет улажено плохо, это непременно вызовет войну между двумя государствами.
Юй Ло пожал плечами, его глаза стали ещё темнее:
— И что с того?
Какой тон!
Шу Миньюэ почувствовала, как гнев подступает к горлу. Она глубоко вдохнула и, встав, подошла к нему. Сев к нему на колени, она обвила руками его плечи и тихо сказала:
— Я знаю, каган храбр и имеет сотни тысяч воинов, но если в Лянчжоу начнётся война, доходы от налогов резко упадут. Цзи Буду как раз ищет повод, чтобы отобрать…
Юй Ло резко повернул голову и пристально посмотрел на неё.
Шу Миньюэ замолчала, испугавшись его ледяного взгляда, и быстро поправилась:
— …чтобы отобрать Лянчжоу у вас…
Да, да, именно Цзи Буду хочет отобрать Лянчжоу у тебя! Ладно?!
Внутри она бушевала, но на лице оставалась улыбка. Она сидела у него на коленях и мягко продолжала:
— Если переговоры провалятся, Цзи Буду получит повод для войны. Независимо от того, победите вы или проиграете, Лянчжоу пострадает, а значит, пострадает и Северный союз. Разве не так?
Северный союз — сторона, защищающая Юнлян. Для защитника лучше всего — мир.
Юй Ло откинулся на спинку кресла, обнял её за талию и молчал, глядя вдаль.
Он нахмурился, погружённый в размышления.
Шу Миньюэ продолжила:
— Я знаю, каган зол на тех, кто первым начал драку, и хочет наказать их, чтобы укрепить авторитет перед народом. Но если вы уступите, ваша слава пострадает, и вы окажетесь ниже других. Поэтому пусть переговоры веду я. Даже если кто-то будет недоволен, все скажут лишь, что каган меня балует.
Юй Ло слегка усмехнулся, но всё ещё смотрел вдаль и молчал.
Шу Миньюэ прикусила губу, осторожно ткнула его пальцем в живот:
— Ну скажи же что-нибудь.
Юй Ло тихо рассмеялся, наконец шевельнулся. Он повернулся к ней, взял в пальцы одну из её косичек и с сарказмом произнёс:
— Мне, видимо, стоит порадоваться, что маленькая принцесса наконец-то думает обо мне?
Шу Миньюэ замерла, инстинктивно попыталась отстраниться и тихо возразила:
— Я всегда думала о вас…
Юй Ло пристально посмотрел на неё, прищурился и внезапно спросил:
— Ты делаешь это ради Пэй Даоюня?
Тот самый девятый брат — точнее, младший дядя — вскоре после её свадьбы прислал целых десять повозок приданого. Кто поверит, что между ними ничего нет?
(Конечно, принцесса об этом не знала — он вернул всё обратно.)
Шу Миньюэ широко распахнула глаза от изумления, но потом поняла: ведь они действительно шесть лет учились вместе в павильоне Сюаньхуэй. Достаточно было немного покопаться в её прошлом, чтобы это узнать.
Рука на её талии резко сжалась. Шу Миньюэ вскрикнула от боли и попыталась вырваться:
— Отпусти! Не дави так!
Юй Ло холодно усмехнулся, прижал её к груди и, не отводя взгляда, ледяным тоном спросил:
— Если между вами ничего нет, зачем просишь пощадить его?
Шу Миньюэ замерла, руки бессильно лежали у неё на груди. Она была поражена его логикой.
Увидев его обвиняющий взгляд, она почувствовала головную боль.
Глубоко вздохнув, она тихо объяснила:
— Каган, то, что я сказала, — не ради одного Пэй Даоюня. Да, мы знакомы с детства и шесть лет учились вместе в павильоне Сюаньхуэй, но только и всего!
«Шесть лет?» — Юй Ло уловил ключевое слово. Его взгляд стал ещё мрачнее. Он осознал, что ревность внутри него бушует так сильно, что вот-вот поглотит разум, и раздражённо отвёл глаза.
— Убить, — холодно бросил он.
— Что? — Шу Миньюэ не поверила своим ушам.
— Всех этих людей, — равнодушно продолжил Юй Ло. — Включая Пэй Даоюня. Головы уже отправлены в Чанъань.
— Врешь! — Шу Миньюэ в ярости схватила его за плечи, голос дрожал от гнева, но она всё ещё сохраняла самообладание. — Если бы ты их убил, не впустил бы меня и не слушал бы моих слов!
Лицо Юй Ло потемнело. Иногда его жена слишком умна — это не всегда к добру. Он слегка усмехнулся, опустил глаза и небрежно спросил:
— А если бы я их убил, что бы ты сделала?
Шу Миньюэ застыла, будто окаменела. Если бы он их убил… что бы она сделала?
Словно молния ударила ей в голову. Она сидела на его коленях, совершенно оцепенев.
http://bllate.org/book/5083/506542
Готово:
