Так, то ли невзначай, то ли с умыслом, князь Жуй стал в павильоне Сюаньхуэй читать наследнику лекции о том, каким должен быть государь. Сперва он вставлял шутливые замечания, но постепенно перешёл от простого к сложному, углубляясь всё дальше, — и в итоге пересказал Цзи Буду те самые книги, что когда-то объяснял Цзи Уцзи в доме маркиза Яньского.
Развернув книгу, Цзи Буду сидел за письменным столом, но так и не приступил к чтению. Для большинства людей воспоминания семи–восьми лет уже стираются, но в его памяти они остались необычайно яркими.
Дом маркиза Яньского был могущественным и питал честолюбивые замыслы на Поднебесную. Цзи Уцзи часто уезжал на войну, и все дела в усадьбе ложились на плечи его супруги, госпожи Пэй. В те времена вся забота и любовь семьи были сосредоточены на наследнике Цзи Суне.
Цзи Сун оправдывал надежды: в три года он уже говорил, в пять начал учиться, в семь освоил верховую езду и стрельбу из лука. На всех проверках знаний он неизменно оказывался лучшим среди сверстников, и даже в детстве в нём чувствовалась подлинная аура наследника.
Всё изменилось в тот год, когда в дом маркиза приехала погостить Шу Миньюэ.
Цзи Сун, обычно серьёзный и сдержанный, словно взрослый в миниатюре, вдруг стал проявлять детскую игривость. После каждого урока он непременно шёл искать свою маленькую двоюродную сестрёнку.
Он был на четыре года старше Шу Миньюэ, коренастый и крепкий, и мог одной рукой поднимать её, словно снежный комочек.
Шу Миньюэ, казалось, очень любила, когда её брали на руки: она обнимала его за шею и смеялась, прищурив глаза.
В тот день небо было хмурым, холодный ветер гнал по ветвям, и вот-вот должен был пойти дождь. Цзи Буду стоял под галереей и смотрел на них. Его мать, госпожа Тан, в роскошном платье с длинным шлейфом, подошла и погладила сына по голове:
— Ты хочешь поиграть с сестрёнкой Юэ?
Цзи Буду поднял на неё глаза и, немного помедлив, кивнул.
Госпожа Тан присела перед ним, взяла его лицо в ладони, и на фоне тяжёлого неба, готового разразиться бурей, её взгляд был нежен, как вода:
— Когда Хэн станет наследником, он сможет играть с сестрёнкой Юэ.
Когда Хэн станет наследником, он сможет играть с сестрёнкой Юэ.
Когда Хэн станет наследником, он сможет ездить на том же коне хэцюй, что и старший брат…
Когда Хэн станет наследником!
Хлоп!
Свеча на столе резко дрогнула, издав треск.
Цзи Буду вздрогнул, вернувшись к реальности, и в порыве эмоций сломал тонкое перо в руке.
Перед ним по-прежнему лежала раскрытая книга. Он помолчал мгновение, затем встал и вышел. Его настоящее имя — Хэн, Цзи Хэн. «Буду» — лишь его литературное имя. Но многие уже давно забыли его настоящее имя.
«Буду» — от слова «ду», что означает «безрассудная война» и «грязное пятно».
Цзи Буду подошёл к деревянной полке в глубине комнаты и снял с самой верхней полки небольшой деревянный ящик. Тот был заперт медным замком в форме ласточки с пятью кольцами, на каждом из которых было выгравировано по пять иероглифов. Только выставив их в определённом порядке, можно было открыть замок.
Щёлк.
Пальцы Цзи Буду повернули кольца — замок открылся.
Медленно поднимая чёрную крышку, он обнаружил внутри… полный хаос.
Листы бумаги, исписанные корявым детским почерком, нефритовое кольцо с узором феникса для натяжения лука, сломанный лук из рога и бычьих жил… и одна серёжка — золотая, с красным рубином в форме лепестка.
…
Шу Миньюэ уже давно не жила в павильоне Фэнъян. С тех пор как она вернулась в этот мир, ей не хотелось туда возвращаться: во-первых, чтобы провести больше времени с братом, а во-вторых — потому что в прошлой жизни Цзи Буду держал её там взаперти слишком долго. Взглянув на зелёную черепицу и серые стены, она чувствовала, как в груди сжимается тяжесть.
Но на этот раз ей предстояло задержаться во дворце надолго.
Ей было неспокойно от мысли, что Цзи Буду и Ду Ланьсинь остаются во дворце одни.
В прошлой жизни она не обращала на них внимания и не знала, когда между ними завязались отношения. Лишь когда Цзи Буду уже взошёл на трон, она вдруг осознала, что Ду Ланьсинь пристроилась к нему. Та, пользуясь статусом внучки императрицы-вдовы, быстро стала одной из самых влиятельных дам в Чанъани.
В прошлый раз, когда брат получил ранение в павильоне Яньцзя, она была слишком встревожена, чтобы думать. Но теперь, вспоминая ту сцену, Шу Миньюэ вдруг поняла: неужели Ду Ланьсинь уже тогда сблизилась с Цзи Буду?!
Ярость и тревога охватили её. Она вскочила с постели и бросилась в павильон Яньцзя, чтобы застать их врасплох.
От павильона Фэнъян до павильона Яньцзя было далеко — они находились даже не в одном дворцовом комплексе. Чтобы добраться туда пешком, нужно было пересечь пять ворот и стен, что занимало почти три четверти часа.
Пройдя половину пути, Шу Миньюэ постепенно успокоилась. «Ведь вор может воровать тысячу дней, но не может быть тысячу дней на страже! — подумала она. — Неужели я стану дежурить у павильона Яньцзя день за днём?»
Она не могла запереть ноги Ду Ланьсинь и не могла заключить сердце Цзи Буду в клетку.
С этими мыслями она замедлила шаг, задумалась на мгновение и свернула к дворцу Циннин.
Попросить дядю пожаловать троюродному брату титул и выселить его из дворца? Невозможно.
Поразмыслив, Шу Миньюэ решила обратиться к императрице.
Во дворце Циннин благоухал лёгкий ароматный дымок. Императрица, величественная и изящная, сидела за вышивкой мужской рубашки. Шу Миньюэ обняла её за руку и тихо сказала:
— В прошлый раз, когда брат получил ранение, я зашла в павильон Яньцзя и увидела, что там всего один слуга. Когда я послала его греть воду, троюродному брату даже пришлось самому убирать свои книги. Тётушка, не могли бы вы прислать ему ещё пару слуг?
— А? — удивилась императрица, отложив вышивку и улыбнувшись. — С чего вдруг ты так заботишься о троюродном брате?
Шу Миньюэ тут же выпрямилась и с достоинством ответила:
— Я одинаково забочусь о обоих моих братьях.
Императрица рассмеялась, но слова племянницы запомнила.
Когда-то, выбирая жильё для Цзи Буду, она просто махнула рукой и указала на самый дальний павильон, надеясь, что он будет как можно дальше от глаз. Но прислугу и припасы выдавали в обычном объёме — даже тигрица не съест своих детёнышей, не то что человек.
За шесть лет весь дворец почти забыл о существовании этого сына.
…
Как только вышел указ императрицы, Управление придворных слуг немедленно направило в павильон Яньцзя новых слуг: четверо евнухов, без служанок. Один из них, по имени Чжэн Лян, был человеком Шу Миньюэ. Он был ничем не примечателен — худощавый, со скромной внешностью, легко терялся в толпе.
Шу Миньюэ наказала ему:
— Если Ду Ланьсинь придёт в павильон Яньцзя, немедленно сообщи мне.
Чжэн Лян поклонился:
— Слушаюсь.
Шу Миньюэ успокоилась и положила ему в ладонь горсть золотых рыбок:
— Ступай.
****
Спустились сумерки.
Было уже позже половины часа Собаки, когда Юй Ло, как обычно, легко перемахнул через стену особняка герцога Нинского. Последний месяц он каждую ночь тайком приходил в дом герцога Динго, чтобы обнять Юэ и заснуть рядом с ней. Воспоминание о том дне, когда она прикоснулась к нему, всё ещё заставляло его сердце биться быстрее.
Он давно не был с ней так близок.
Покои Хэнъу.
Все огни уже погасли, вокруг царила непроглядная тьма.
В отличие от обычного, во дворе не горело ни одной ветровой лампы. Но Юй Ло, погружённый в воспоминания о том, как она, покраснев, закрыла глаза и схватила его, был слишком взволнован, чтобы заметить странность.
Он бесшумно подкрался к двери главного зала и просунул внутрь небольшой кусочек благовония. Оно было безвредным — лишь усыпляло глубже. Но, убирая палочку, он случайно задел дверь — и та распахнулась.
Не заперта?
Юй Ло на мгновение замер, удивлённый, но не стал размышлять — лишь сглотнул и вошёл внутрь, тщательно прикрыв за собой дверь, чтобы холодный ночной ветер не проник в комнату.
Однако, едва переступив порог внутренних покоев, он сразу почувствовал неладное.
В комнате стоял холод, и не было привычного сладковатого аромата.
Никого?
Нахмурившись, Юй Ло шагнул вперёд, не веря своим ощущениям. Дойдя до ложа, он остановился и в слабом свете луны увидел — постель идеально ровная, пустая.
Гнев вспыхнул в нём: где она?!
Он обошёл все комнаты — нигде ни души. Здесь не северные варвары, где кто-то мог бы объяснить, куда исчезла его супруга. Юй Ло сжал зубы, закрыл глаза и начал просматривать воспоминания того «существа».
Постепенно его лицо потемнело, гнев и ужас исказили черты.
Это существо оказалось настолько глупым, что не только рассердило Юэ, но и не смогло подобрать ни одного ласкового слова!
Зачем оно вообще нужно?!
Юй Ло резко открыл глаза, взгляд стал ледяным. Но, глядя на пустую комнату, он почувствовал глубокую усталость и безнадёжность. Он рухнул на её постель, лицо скрылось во тьме, и он замолчал.
Он очень скучал по ней. Но иногда, когда она смотрела на него, в её глазах мелькали обида и горечь. Он не смел рассказать ей правду — боялся, что она снова порвёт с ним.
Если бы можно было, он прятал бы правду всю жизнь.
Но в прошлой жизни он не сумел этого сделать.
Юй Ло уставился в балдахин над кроватью, будто погрузившись в размышления.
…
Не зная, сколько он так пролежал, постель оставалась холодной. Юй Ло не выдержал, встал и ушёл, словно призрак, к стенам императорского дворца. Та стена высотой в три чжана была неприступной, как бронзовая глыба, разделяя их два мира.
Юй Ло мрачно смотрел на угол стены.
Часовые, заметив его фигуру, грозно крикнули:
— Кто там?! Стоять! Ни шагу дальше!
С этими словами к нему бросились несколько стражников с факелами, окружив его.
Честно говоря, Юй Ло давно не чувствовал себя так униженно. Раньше он мог ходить куда угодно и делать что хотел — никто не смел ему перечить.
А теперь ему приходилось отчитываться перед простым часовым.
И он не мог даже войти во дворец, чтобы увидеть свою жену.
Его глаза потемнели, лицо в свете факелов стало жутким. Когда стражники уже засомневались в его намерениях, он спокойно произнёс:
— Ничего. Зашёл не туда.
С этими словами он развернулся и ушёл. Его высокая фигура отбрасывала длинную одинокую тень в свете факелов.
(объединённая)
Покинув ворота дворца, Юй Ло вернулся в покои Хэнъу и, помедлив, забрал с постели одеяло Шу Миньюэ.
Он отнёс его в павильон Яори и постелил на свою кровать.
Раньше, когда они спали вместе, они всегда накрывались одним одеялом. Оно пахло сильнее, чем она сама — сладко и маняще. Каждый раз, накрываясь этим одеялом, Юй Ло не мог сдержать волнения.
Но после её смерти одежда и постельные принадлежности превратились в мёртвые вещи. Аромат исчез. Он много раз ложился на них, обнимал их — но следов её больше не осталось.
Лёжа под её одеялом, Юй Ло вдруг подумал: наверное, именно так она чувствовала себя, когда стучалась в его шатёр и её не пускали.
Теперь он понял: тогда он был настоящим подлецом.
Он и сам не знал, когда именно влюбился в Шу Миньюэ. Возможно, с того момента, как стал жаждать близости с ней и всё чаще тайком приходил в её шатёр.
Но ведь она была его женой — разве не естественно было делить с ней ложе?
Раньше Юй Ло так и думал.
…
Третий год эры Цзяньъюань, шестнадцатое число третьего месяца. На землях Лянчжоу, контролируемых северными варварами, в районе Дуньхуана.
Караван из Чанъани, принадлежащий дому герцога Нинского, вступил в стычку с отрядом северных воинов. Завязалась драка, пролилась кровь, трое погибли. Караван был не обычным торговым — его возглавлял генерал четвёртого ранга государства Сюнь, Пэй Даоюнь.
Весть достигла столицы северных варваров.
В тридцати ли от столицы, в зарослях тополей, Юй Ло стоял у извилистой речки. На губах играла насмешливая улыбка, а в глазах мелькнула тень. Он гладил голову своего любимого коня.
Цзи Буду снова начал его проверять.
Чудо спросил:
— Как намерен поступить с Пэй Даоюнем, повелитель?
Как поступить? Конечно, отрубить голову и отправить в Чанъань! Его авторитет нельзя подвергать испытаниям снова и снова! Если не дать Цзи Буду чёткий сигнал, отношения между государствами ухудшатся, и война станет неизбежной.
Но в тот самый миг, когда эти слова уже готовы были сорваться с языка, они застряли в горле.
В голове мелькнула мысль: а что будет с Шу Миньюэ?
Чудо, заметив, как повелитель застыл, удивлённо окликнул:
— Каган?
Юй Ло пришёл в себя. Лицо его потемнело, и он с изумлением осознал, что у него возникла такая мысль. Неужели он действительно попался на уловку государства Сюнь — на ловушку красивой женщины?
Раздражение вспыхнуло в нём. Он резко выхватил меч и рубанул по ближайшему тополю.
Хруст!
Ствол, толщиной с ребёнка, переломился и с грохотом рухнул в песчаную почву.
http://bllate.org/book/5083/506541
Готово:
