Юй Ло знал, что она смотрит — разглядывает его ухо. Он чуть приподнял бровь и с улыбкой спросил:
— Что случилось?
Шу Миньюэ вздрогнула и поспешно отвела взгляд, покачав головой:
— Ничего...
У северных варваров существовал обычай прокалывать мочки ушей мужчинам. На левом ухе Юй Ло была дырочка: то он вдевал в неё экзотические серьги, то носил простое золотое кольцо. А у Пэй Инсина уши были гладкими, без всяких украшений. Видно, её совсем одолело наваждение — как она до сих пор не перестанет думать об этом?
Шу Миньюэ поморщилась, отвернулась и снова закрыла глаза, делая вид, что дремлет. Вокруг стояла тишина, и вскоре она задремала — голова её поникла и чуть не стукнулась о край ложа.
Юй Ло мгновенно подхватил её голову. По крайней мере, в этом она не изменилась за два года: спит крепко, как и раньше. Одной рукой он придерживал её голову, а другой осторожно опустил тело ниже.
Когда пальцы его коснулись тонкой талии, он невольно слегка сжал её — совсем чуть-чуть.
Раньше, когда она спала, он мог поцеловать её в ушко или в губы, а порой позволял себе куда более интимные ласки. А теперь даже прикосновение к её талии требовало железного сдерживания. Это ощущение было по-настоящему мучительным.
Шу Миньюэ ничего не почувствовала. Едва её голова коснулась мягкой подушки, она тут же перевернулась на другой бок — лицом к стене, спиной к нему.
Юй Ло некоторое время смотрел на неё, погружённый в задумчивость. Затем снял с себя верхнюю одежду и аккуратно укрыл ею девушку. Сев рядом, он не удержался и провёл пальцами по её прохладным, гладким волосам. Глаза её были закрыты, но веки слегка покраснели.
На самом деле она редко плакала — в характере у неё была даже некоторая упрямая жёсткость, и чаще заставляла плакать других. Но когда уж начинала, слёзы лились из глаз, словно жемчужины.
В прошлой жизни он лишь лениво улыбался и щипал её за щёку, поддразнивая: откуда у неё столько слёз?
Он и не знал тогда, что она действительно страдала.
Её родина не дарила ей сочувствия, а муж, вместо того чтобы утешить, без причины обвинял её.
А теперь ещё и это тело...
Мысль, мелькнувшая в голове Юй Ло, заставила его замереть. Его пальцы, перебиравшие её пряди, застыли. Взгляд мгновенно стал ледяным, черты лица потемнели. Он появлялся рядом с ней слишком редко — чаще всего с ней общалось то существо.
А ведь оно посмело подглядывать, как она купается! Да ещё и насмешливо бросило, что «смотреть не на что»! Оно и понятия не имело, какая она на самом деле!
В ту ночь Юй Ло пришёл в ярость. В порыве гнева он не сдержался — и то существо украло воспоминания о нём и Миньюэ, после чего устроило себе жаркий, потный сон.
...
Тем временем во дворце Цзычэнь горели огни. На императорском столе лежали стопки регистрационных документов. Всего оказалось более тысячи солдат из императорской гвардии с поддельными бумагами.
Министр финансов стоял на коленях перед троном, дрожа от страха:
— Эти люди поступили на службу в Северный лагерь в период со второго по четвёртый год правления Цинхэ. Каждую весну, в течение двух месяцев, проводился набор, а в мае отправляли чиновников в провинции для сверки регистрационных данных солдат. Я уже проверил архивы и арестовал тех, кто отвечал за внесение этих данных в учётные книги. Их отправили в суд Далисы для допроса.
К счастью, мятежники ещё не успели связать чиновников провинций с центральными властями, поэтому подделывали лишь документы, поступавшие из провинций в министерство финансов. Это значительно упростило расследование.
— Ясно. Можешь идти, — устало сказал император, откинувшись на спинку трона и массируя переносицу.
Затем он приказал:
— Позовите князя Чжао.
Императорский указ был исполнен немедленно. Князь Чжао, окутанный ночным мраком, спешил во дворец. Войдя в зал, он увидел императора, сидящего на троне с мрачным лицом и пульсирующей жилой на виске.
— Ваше Величество, — тихо окликнул князь.
Император открыл глаза, взглянул на него и немного смягчился:
— Цзыюй, подойди.
Князь Чжао Цзи Хуайцзинь, по прозвищу Цзыюй, приходился императору двоюродным братом — они имели общего деда. Много лет он сопровождал императора в походах и пользовался особым доверием.
Князь подошёл ближе. Император склонился к его уху и прошептал всего одну фразу. Лицо князя мгновенно побледнело. Он поднял глаза и встретился взглядом с парой кроваво-красных очей феникса, полных ярости. Сердце его дрогнуло.
— Слушаюсь, — с трудом выдавил он, опуская голову и склоняя руки в поклоне.
****
Цзи Буду провёл ночь во восточном павильоне.
Он ещё не получил собственного дворца за пределами императорского, поэтому обычно учился в павильоне Сюаньхуэй. На следующее утро он пришёл за книгами и чернилами. Едва войдя в зал, его окутал густой, горький запах лекарств.
Этот запах вызвал у него неприязнь, и он нахмурился.
Цзи Буду не терпел, когда кто-то вторгался в его личное пространство, а теперь весь главный зал был занят чужаком. В душе у него вспыхнула злоба, но, глубоко вдохнув, он сумел сохранить спокойное выражение лица.
Обойдя ширму, он вдруг заметил на маленьком ложе сбоку свернувшуюся в комочек фигурку — свою двоюродную сестру Шу Миньюэ.
Она лежала на боку, и даже в таком положении её изящные формы выглядели особенно соблазнительно. Бледное личико было прекрасно, ресницы — густые и изогнутые, словно вороньи крылья.
Ворот её жёлтого косого халата слегка помялся, обнажая участок белоснежной кожи. Ниже, едва прикрытая тканью, виднелась розовая завязка нижнего белья. Всё это создавало неясное, но томное ощущение соблазна.
Единственное, что портило картину, — мужская верхняя одежда, небрежно сползшая с её плеч до талии.
Взгляд Цзи Буду задержался на её груди, но затем он без выражения прошёл мимо, наклонился и взял книги с письменного стола. Движения его были осторожны, но всё же разбудили Шу Миньюэ.
Девушка потёрла глаза и села, смутно различая перед собой силуэт. Она испугалась:
— Кто там?!
— Сестра, это я, — обернулся Цзи Буду.
Шу Миньюэ замерла, а потом скривила лицо, сдерживая желание дать ему пощёчину:
— Что ты здесь делаешь? — её сонный голос звучал особенно соблазнительно.
Цзи Буду не ответил на вопрос. Он спокойно уложил книги и чернила в ящик и сказал:
— Сестра, тебе пора возвращаться в свои покои.
Подтекст был ясен: это мой дворец.
Самыми спокойными словами он наносил самый жестокий удар.
Шу Миньюэ онемела, а лицо её залилось краской.
Цзи Буду очень походил на своего дядю — особенно глазами. Те же глубокие, тёмные очи феникса, полные света. Но в глазах дяди всегда горел огонь, а в глазах Цзи Буду — вечный лёд, лишённый всяких эмоций.
Шу Миньюэ не понимала, как можно быть таким бесчувственным, словно деревянная кукла. Неважно, плакала она, злилась или устраивала сцены — он лишь холодно бросал: «Уведите принцессу Цзяйи».
И этот мерзавец! То и дело запирал её под домашним арестом: на три дня, на неделю, на полмесяца... Однажды даже на целых три месяца!
До сих пор она не могла понять, чем же она ему так насолила! Ведь в детстве они вместе катались на одном ложе и шесть лет учились в павильоне Сюаньхуэй.
Цзи Буду, взяв ящик за спину, равнодушно развернулся и пошёл прочь. Шу Миньюэ не выдержала и схватила со стола чашку, изо всех сил швырнув её в его спину.
Чашка с грохотом разбилась на полу, и чай разлился по его белоснежному шёлковому халату, оставляя жёлтые разводы. Шу Миньюэ увидела это и злорадно улыбнулась — ей стало гораздо легче.
Цзи Буду остановился и медленно обернулся. Их взгляды встретились в воздухе. Улыбка Шу Миньюэ тут же исчезла, радость испарилась, как волна прилива, и лицо её напряглось от внезапного раздражения.
В прошлой жизни, даже если она его не злила, он обращался с ней жестоко. А если теперь она его по-настоящему рассердит, разве он не станет мучить её ещё сильнее?
От этой мысли Шу Миньюэ стало досадно. Она резко отвернулась и с досадой пнула ножку стола, вызвав новый громкий звук.
Неужели ей и правда придётся льстить ему?
Шу Миньюэ раздражённо прикусила губу и застучала ногой по полу.
Цзи Буду смотрел на неё издалека, недоумевая. В последнее время её эмоции по отношению к нему стали слишком яркими. Раньше, встречая его, она лишь вежливо говорила: «Третий брат», с лёгкой, но холодной улыбкой. А теперь каждый раз смотрела на него так, будто хотела вгрызться зубами.
Разве он её чем-то обидел?
Нет.
В этот момент из внутренних покоев раздался раздражённый голос Шу Сыцзяня:
— Шу Миньюэ! Что ты там утром шумишь? Бегом сюда!
Шу Миньюэ вздрогнула, тут же спрятала ногу и, забыв про Цзи Буду, побежала к брату, сладко улыбаясь:
— Братец, ты проснулся!
...
Цзи Буду ещё раз взглянул на её удаляющуюся спину и вышел.
Прошла ночь, и состояние Шу Сыцзяня заметно улучшилось: щёки порозовели, хотя он всё ещё выглядел бледным и измождённым. Голос уже звучал почти нормально, рана на спине перестала кровоточить.
Он дотронулся до лба — прохладный. Наблюдая за сестрой, он нахмурился:
— Ты что, ругалась с третьим принцем?
Шу Миньюэ поспешно замотала головой:
— Нет!
Шу Сыцзянь прищурился, будто проверяя, говорит ли она правду. Убедившись, что на лице сестры нет ничего подозрительного, он немного расслабился и прямо сказал:
— Держись подальше от третьего принца. Если осмелишься влюбиться в него — сломаю тебе ноги.
— ...? — Что за чушь он несёт?
Она не знала, сломает ли он ей ноги, но точно знала, что сам сейчас не в состоянии встать. Однако Шу Миньюэ не стала спорить с тяжелораненым, а лишь бросила ему сердитый взгляд:
— Я и думать о нём не стану!
Она его ненавидит!
Шу Сыцзянь хмыкнул:
— Вот и ладно.
...
Рана Шу Сыцзяня заживала хорошо — не гноилась и не воспалялась, но силы к нему возвращались медленно, и он большую часть времени проводил в полусне. Днём врач сказал, что опасность миновала, дал рекомендации по уходу и питанию и выписал новое лекарство.
Император разрешил перевозить его в паланкине. Так Шу Сыцзяня и Шу Миньюэ вернулись в Дом Герцога Динго. В доме не было старших, не было жены рядом, и единственной, кто мог ухаживать за тяжелораненым братом, оставалась его родная сестра.
Под вечер Шу Сыцзянь проснулся, немного окреп и приказал слуге:
— Позовите госпожу.
Услышав, что брат зовёт, Шу Миньюэ тут же бросила всё и побежала к нему, на лбу у неё выступила испарина.
— Братец, ты меня звал? — она вошла, едва переведя дух.
Едва она остановилась, как услышала знакомый голос:
— Сходи в дом Пэй и узнай, что нравится Пэй Инсину.
— А? — Шу Миньюэ подумала, что ослышалась. — Что?
Голос Шу Сыцзяня был ещё хрипловат:
— Вчера всё было очень опасно. Если бы не Пэй-господин, я бы лишился жизни. Узнай, что ему нравится, чтобы мы могли достойно отблагодарить за спасение.
Золото и драгоценности покажутся вульгарными. Семья Пэй — знатная, не хуже нашей, и Пэй Инсину не нужны подобные вещи. Надо подарить что-то от души.
— Пэй Инсинь... спас тебя? — с трудом выговорила Шу Миньюэ, вспомнив свою пощёчину.
Ой...
Как же больно.
— Да, — коротко ответил Шу Сыцзянь. Он, видимо, задел рану, искривился от боли, но, заметив, что сестра всё ещё стоит на месте, нахмурился:
— Что с тобой?
Шу Миньюэ замотала головой, как бубёнчик:
— Ничего! Ничего такого!
Если брат узнает, что произошло той ночью, он, наверное, задушит её! Поколебавшись, она всё же кивнула в знак согласия.
Тем временем во дворце Шоукан.
Ду Ланьсинь ударилась головой и уже два дня и две ночи находилась без сознания. Весь дворец был окутан мрачной атмосферой. Императрица-вдова стояла на коленях перед статуей Будды, читая молитвы, и даже не притронулась к обеду.
Много лет назад императрица-вдова развелась с Ван Чэнбэнем и вышла замуж за старого маркиза Янь, став мачехой нынешнего императора. Каждый день и каждую ночь она вспоминала о старшей дочери Ван Биньэр и чувствовала невыносимую боль и вину — ведь тогда она была бессильна и оставила дочь в доме Ван, где та скиталась в годы смуты и в конце концов погибла.
http://bllate.org/book/5083/506531
Готово:
