Еще недавно, когда она уходила, состояние брата заметно улучшилось. Услышав её слова, лекарь покрылся холодным потом, но, собравшись с духом, мягко успокоил:
— Ваше высочество, не тревожьтесь. Это вполне обычное явление. В ближайшие дни у Герцога Динго жар будет то спадать, то возвращаться. Рану на спине необходимо перевязывать каждый час, а отвар давать каждые два часа. Как только рана подсохнет и покроется корочкой, ему станет гораздо лучше.
Только площадь повреждения слишком велика… боюсь, что…
Лекарь глубоко опустил голову. Дальше он не осмелился продолжать. Теперь оставалось лишь молиться Небесам о милосердии.
Жар у Шу Сыцзяня не унимался — то спадал, то возвращался с новой силой. Лекарь пересмотрел рецепт, приказал сварить новый отвар и заставил больного выпить его. На лбу меняли прохладные полотенца раз за разом, и лишь к глубокой ночи появился первый признак улучшения.
Тьма сгустилась, поглотив последние отблески света. Лекарь приступил к третьей за ночь перевязке раны Шу Сыцзяня.
Когда сняли повязку, Шу Миньюэ увидела, что рана тянется более чем на три цуня — от левого плеча до правого подреберья. По краям плотно наложены десятки швов, а вокруг кожа распухла и посинела.
Глаза Шу Миньюэ наполнились слезами, и она зажала рот ладонью.
— Воды… — хрипло прошептал Шу Сыцзянь. Боль в спине, конечно, мучительна, но благодаря мафэй саню терпима. Гораздо хуже постоянная слабость и туман в голове.
Шу Миньюэ поспешно потянулась за кувшином, как вдруг чья-то рука протянула ей чашку. Она подняла глаза — это был Пэй Инсин. Он всё ещё стоял здесь.
Шу Миньюэ на миг замерла, но времени размышлять не было. Она быстро взяла чашку, осторожно пригубила — вода была ни горячей, ни холодной — и поднесла к губам брата:
— Пей, братец.
Девушка аккуратно поила его.
За две жизни — прошлую и нынешнюю — ей впервые приходилось ухаживать за кем-то. Хотя её судьба вовсе не была безмятежной, каждый раз, когда она падала в пропасть, кто-то протягивал ей руку.
В детстве отец казался всемогущим, позже таким же незыблемым стал дядя, а даже её супруг Ашина Юло всегда был надёжной опорой.
Им, казалось, никогда не бывало страшно, они никогда не болели. Но разве на свете существуют по-настоящему всемогущие люди?
Перед болезнью и смертью все мы ничтожны.
Шу Миньюэ знала, каково это — томиться в болезни, мучиться и страдать. Пока она поила брата, слёзы бесшумно катились по её щекам.
— Ещё хочешь?
Шу Сыцзянь покачал головой.
После того как он выпил воду, сухость и жжение в горле немного улеглись.
Лёжа на ложе лицом вниз, Шу Сыцзянь, казалось, немного пришёл в себя и повернул голову к сестре. Взглянув на её заплаканное лицо, он даже рассмеялся:
— Ты чего так расплакалась? Я ведь ещё не умер… — «Ай!» —
Его рот тут же зажала маленькая ладонь.
Шу Миньюэ сердито сверкнула глазами:
— Не смей так говорить!
Этот братец — из его уст никогда не выскажешь ничего приличного!
Шу Сыцзянь понял, что переборщил, и больше не стал её дразнить. Весь день он мучился от боли и усталости, лицо его побледнело, но он всё же улыбнулся хрипловато:
— Ладно, иди спать. Со мной всё в порядке, не сиди здесь.
Шу Миньюэ тихонько «охнула» и посмотрела на лекаря. Тот кивнул:
— Жар у Герцога Динго спал. Мы с двумя коллегами будем дежурить поочерёдно. Ваше высочество, идите отдыхать.
Здесь слишком много людей — душно становится.
Шу Миньюэ кивнула.
Хотя лекарь и сказал так, она не осмелилась возвращаться во дворец спать. Во внешнем покое стоял небольшой диванчик — как раз для отдыха. Это были покои Цзи Буду, всё в них было скромно и просто.
Шу Миньюэ только вышла, как за ней последовал Юло.
Когда маленькая принцесса вышла замуж за него, её брат Шу Сыцзянь уже больше года как умер. Юло никогда не видел его и даже не слышал этого имени.
Однако их первая серьёзная ссора произошла именно из-за Шу Сыцзяня.
…
Второй год эпохи Цзяньюань, пятнадцатое число десятого месяца. Степь давно пожелтела, зелени не осталось и следа.
Хотя власть северных варваров к тому времени частично переместилась на запад, в регион Юнлян, их основа всё ещё находилась в районе Хэтань, граничащем с провинциями Юй, Бин и Цзи. Отсюда конный отряд мог добраться до Бина за один день.
Осенью и зимой степь была особенно суровой и холодной. Шу Миньюэ не выносила такого климата и даже ездить верхом стало неинтересно. С наступлением осени она целыми днями сидела в шатре и не хотела выходить.
В тот день, сразу после полудня, Юло вернулся с улицы и издалека увидел Шу Миньюэ в белоснежной лисьей шубке, с грелкой в руках, стоящую у входа в шатёр и ждущую его.
Её носик покраснел от холода, а на пушистых ресницах блестел иней, будто она была выточена из нефрита.
Юло бросил на неё взгляд и тут же отвёл глаза. Его брови слегка опустились, выражение лица оставалось холодным и безразличным. Сняв перчатки и передав их слуге, он как бы между делом спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Шу Миньюэ улыбнулась:
— Генерал Чудо сказал, что сегодня вы вернётесь. Я уже несколько дней не видела кагана и соскучилась, поэтому решила вас подождать.
Опять начинает нести чепуху.
Юло слегка усмехнулся, ничего не ответил, лишь едва приподнял уголки губ и широким шагом вошёл в шатёр.
Уши Шу Миньюэ покраснели от холода, а он ещё и проигнорировал её! Она топнула ногой от обиды, нахмурилась и последовала за ним внутрь. Там он сказал:
— Впредь не жди меня.
— …?
Разве не ты в прошлый раз сказал, что я веду себя по-детски?
Всё началось пять дней назад.
С наступлением осени погода стала холодать, и Шу Миньюэ всё больше не хотела покидать тёплую постель по утрам. Раньше они жили в разных шатрах и не мешали друг другу, но с тех пор как он однажды коснулся её, каждую ночь он приходил к ней.
Ночью он утомлял её, а утром ещё и холодно — ей становилось всё труднее вставать.
Юло обычно не обращал внимания на её лень и даже иногда тайком целовал её перед уходом. Всё шло хорошо, пока однажды утром он вдруг не вернулся обратно, резко разбудил её и приказал:
— Вставай.
Она растерялась на миг, потерла глаза и увидела перед собой глубокие, тёмные глаза. От неожиданности она вздрогнула и, хоть и неохотно, всё же поднялась.
Он велел ей одеть его, но мужская одежда сильно отличалась от женской. Шу Миньюэ и свои платья редко надевала сама, не говоря уже о тяжёлых мужских нарядах осени и зимы.
Рукава не лезли, полы морщились, пояс «диеся» не завязывался.
Юло смотрел на неё сверху вниз и холодно спросил: разве перед замужеством ей никто не учил, как служить мужу? Шу Миньюэ на миг онемела. Кто осмелится заставить принцессу прислуживать мужу? Но она промолчала, лишь стыдливо опустила голову и покачала ею.
Что он почувствовал в тот момент, она не видела — он словно застыл на месте, а потом молча быстро оделся и ушёл, явно недовольный.
Шу Миньюэ не поняла, что случилось, и списала всё на его непостоянство. Зевнув, она вернулась в постель досыпать.
А сегодня она ждала его по другой причине.
Шу Миньюэ сняла белоснежную шубу и села напротив него, налила ему чашку тёплого вина:
— На улице холодно, каган, выпейте немного, чтобы согреться.
Чашка была изящной и крошечной — всего на один глоток, чтобы лишь слегка согреть живот.
Шу Миньюэ уже собиралась налить себе, как Юло вдруг притянул её к себе. Она вскрикнула от неожиданности, и вино выплеснулось из чаши. Он не обратил внимания, крепко обхватил её за талию и усадил себе на колени, намеренно прижав щетину подбородка к её шее и хриплым, тихим голосом спросил:
— Ты правда скучала?
— …
Разве можно было сказать «нет»?
Уши Шу Миньюэ покраснели, она опустила глаза и тихо прошептала:
— …Скучала.
Именно эти слова окончательно подкосили Юло. Пять дней разлуки — он тоже скучал. Именно поэтому он так быстро вернулся. Быстро сбросив одежду, он наскоро облился водой в бане и нетерпеливо уложил её на ложе.
Но в самый пылкий момент она, сдерживая дрожащий голос, тихо сказала:
— Юло… Через десять дней годовщина смерти моего брата. Я хочу… съездить в Бин.
Бин находился недалеко от столицы северных варваров. Даже если провести целый день в родовом поместье Шу, дорога туда и обратно займёт не больше пяти-шести дней. Она думала, он согласится.
Движения Юло резко прекратились.
— Что ты сказала?
Желание в его глазах мгновенно погасло, сменившись ледяной мрачностью.
Шу Миньюэ удивилась, пальцы сжались, и она неуверенно повторила:
— Я хочу съездить в Бин. Ненадолго, через пять-шесть дней вернусь…
Юло холодно посмотрел на неё и резко перебил:
— Ты сегодня ждала меня только ради этого?
Шу Миньюэ не умела скрывать чувства. Да и как можно скрыть что-то, когда вы так близки? Уловив её замешательство, он тут же понял правду. Щёки её вспыхнули от смущения. Она глубоко вздохнула и, кусая губу, с досадой прошептала:
— Не только… Я знаю, сейчас не время говорить об этом, но… каган.
Она подняла на него глаза — чёрные, как смоль, с лёгкой дымкой, будто от недавних слёз или от чего-то иного.
— Я хочу навестить брата, — почти умоляюще произнесла она.
Юло на миг замер, брови нахмурились. Слова «раз не время, не говори» застряли у него в горле.
Он мрачно молчал, горло дрогнуло, и вдруг он резко отстранился.
Шу Миньюэ испугалась его внезапного движения и поспешно села на постели.
Юло начал одеваться, накинул шубу и стремительно вышел.
После того дня они несколько дней не виделись. В юрте каганши царила тишина. Юло наконец не выдержал и в один из снежных дней отправился к ней, чтобы предложить покататься на санях.
Но она встретила его холодно и отстранённо, будто не желая разговаривать.
Юло почувствовал раздражение. Да, он в тот раз ушёл грубо и, возможно, напугал её, но ведь именно в тот момент Цзи Буду начал стягивать войска к границам Юй и Бина! Он не мог не злиться.
Конечно, он готов был всё простить и даже сегодня пришёл к ней с уступками, а она всё ещё дуется! При этом она сама смотрела на него обиженно и с сожалением.
Из-за той ссоры она так и не смогла поехать в Бин и пропустила вторую годовщину смерти брата.
…
С вечера, как она вошла во дворец, прошла уже целая ночь. Шу Миньюэ выглядела измученной: она много плакала, глаза покраснели и опухли. Хотя сна не было, как только она села, веки сами собой захотели сомкнуться.
Но едва она обернулась —
Пэй Инсин снова за ней последовал.
Шу Миньюэ чуть не вскрикнула от неожиданности. Ужин она ещё не ела и держала в руке кусочек пирожного. Сев на маленький диван во внешнем покое, она растерянно уставилась на него:
— Ты как…
Как ты за мной последовал?
Нет-нет.
Если так сказать, выйдет, будто она сама себе придаёт значение. Ведь зал-то не так уж велик: если не внутри, то снаружи — куда ещё ему деваться?
Но всё равно в душе Шу Миньюэ чувствовала, что что-то не так, хотя и не могла понять что. Возможно, день выдался слишком насыщенным, а может, глубокая ночь затуманила разум. В любом случае, она решила больше не думать об этом.
— Через час-два откроют ворота дворца. Хочешь немного отдохнуть?
Шу Миньюэ сдвинулась в сторону, освобождая половину дивана, и подвинула блюдо с пирожными:
— Если голоден, ешь, седьмой господин.
Юло тихо «хм»нул, сдерживая жгучий взгляд.
Ещё несколько дней назад он осмеливался лишь тайком проникать в её комнату, пока она спала. А сегодня уже мог разговаривать с ней.
Во внутреннем зале царила тишина. Свет нескольких свечей был тусклым и рассеянным, создавая мягкое, приглушённое сияние.
Шу Миньюэ бросила взгляд на щёку Пэй Инсина и тяжело вздохнула. Они слишком похожи… После недолгих колебаний она просто закрыла глаза и сделала вид, что спит.
Но сосед, похоже, совсем не хотел спать. Он пристально смотрел на неё, и Шу Миньюэ чувствовала себя всё более неловко, будто её пронзали взглядом. Вдруг он спросил:
— Почему у тебя только одна серёжка?
Шу Миньюэ открыла глаза и нащупала ухо — действительно, левая серёжка пропала.
— Наверное, где-то по дороге потеряла, — сказала она, не придавая значения, и сняла вторую серёжку. Но тут же вспомнила что-то и резко посмотрела на уши Пэй Инсина.
http://bllate.org/book/5083/506530
Готово:
