Императрица-вдова всё ещё не могла смириться с решением императора. Неужели два четвертных часа на коленях — и это всё наказание?! Да ведь этот негодник, верно, даже урока не вынес — в душе, поди, радуется!
А её Ланьсинь… Как же несправедливо ей досталось! Едва переступив порог дворца, получила двадцать ударов палками по приказу Шу Миньюэ. А сегодня её похитили мятежники — и, уже дрожащую от страха, снова избили Шу Миньюэ так, что та ударилась головой!
Гнев, не находя выхода, давил в груди. Императрица-вдова глубоко вдохнула, медленно перебирая в руках чётки, и сказала:
— Сегодня Ланьсинь дважды подверглась несправедливости. Если император так легко всё замнёт, разве это уместно?
— Матушка, — голос императора прозвучал ровно и холодно, — почему Ду Ланьсинь вообще оказалась в павильоне Яньцзя? С полудня весь дворец был под строгой охраной — никто не имел права свободно передвигаться! Она сама собой появилась в Яньцзя и была похищена мятежниками. Я ещё не допрашивал её!
В конце он гневно хлопнул ладонью по столу.
Если бы не это, его сын Сыцзянь не получил бы таких тяжёлых ран!
Императрица-вдова осеклась. Она повернулась к своей служанке. Та сглотнула, дрожащими шагами вышла вперёд и тихо заговорила:
— В прошлый раз госпожа Ланьсинь заметила, что слуги урезали пайки третьему принцу — на обед ему принесли лишь пару пшеничных булочек и два блюда солений. Сегодня же императрица-вдова пожаловала ей два блюдца сладостей. Ланьсинь не смогла всё съесть сама и решила отнести остатки третьему принцу…
Как только слова сорвались с её губ, император разъярился ещё сильнее:
— Моему сыну не нужны её заботы! Шестнадцатилетняя девица в покои принца — как это вообще возможно?!
— А разве это так уж непристойно? — холодно усмехнулась императрица-вдова. — Когда Шу Миньюэ было четырнадцать, она ведь спокойно ночевала в доме Шэнь Яньхуэя!
Однако, заметив всё более ледяной взгляд императора, она осеклась. Всему есть предел. Она кашлянула и смягчила тон:
— Ладно, я не хочу спорить с императором об этом. Но сегодня Ланьсинь сильно пострадала. Что император собирается делать?
«Что делать?» — в душе императора пронеслась горькая усмешка. Он резко повернулся к Цзи Буду и мрачно спросил:
— Ты думаешь, я плохо с тобой обращаюсь? Обижаешься?
Цзи Буду опустил глаза и спокойно ответил:
— Я не принял сладости. Сегодня не приму и впредь не стану принимать.
Семнадцатилетний юноша уже прошёл ломку голоса; его речь звучала низко и сухо. Из-за постоянной молчаливости и сдержанности интонации его речи казались немного странными — настолько ровными, что почти бесчувственными.
Лицо императрицы-вдовы мгновенно побледнело, потом покраснело от гнева. Что он этим хотел сказать?! Ланьсинь так заботилась о нём, а он осмелился её презирать?!
Император фыркнул, пристально глядя на безмятежное лицо сына. Внезапно он тяжело закрыл глаза, дважды провёл пальцами по переносице и резко поднялся:
— На сегодня хватит!
С этими словами он стремительно покинул павильон.
Ему ещё предстояло разобраться с делом императорской гвардии.
…
После ухода императора императрица-вдова тоже увела с собой Ду Ланьсинь. Павильон Яньцзя быстро вернулся к прежней тишине. Только в главном зале всё ещё горел свет, на кухне уже кипел котёл с лекарством, а вода в чайнике была готова в любой момент.
Цзи Буду стоял во дворе. Его очи феникса были холодны, как лёд. Вспомнив слова отца, он вдруг почувствовал горькую иронию: отец, который никогда не проявлял к нему доброты, теперь требует услышать от него: «Мне не обидно».
Неподалёку, на каменных плитах, блестела красная рубиновая серёжка.
Цзи Буду подошёл и поднял её. Серёжка была изящной работы — золото, выточенное в форме нежного цветка, в центре — круглый, насыщенный рубин. И изделие, и материал стоили немало.
В павильоне Яньцзя сегодня побывали всего три женщины. Это не могло быть вещью императрицы-вдовы и не принадлежало Ду Ланьсинь. Значит, это серёжка Шу Миньюэ.
В голове Цзи Буду вдруг возник образ Шу Миньюэ, когда та ворвалась сюда: разгневанное, прекрасное личико, чёрные глаза, алые губы, слёзы на щеках, покрасневший кончик носа и веки — всё это выглядело особенно трогательно.
Во дворе было пустынно. Пэй Инсин смотрел на Шу Миньюэ и нахмурился.
Под юбкой не было видно ран, но по неестественному изгибу её икр он понял: там точно есть повреждение. К тому же выражение её лица ясно говорило, что она хочет поскорее от него отделаться. Пэй Инсин вдруг решил не уходить.
С восьми лет, когда его отправили к северным варварам, он рос под именем Ашина Юло. Степь — место, где правит закон сильнейшего. С ранних лет он проявлял необычную сообразительность и отвагу, благодаря чему сумел выделиться среди сыновей великого кагана Дали. В борьбе за власть, где каждый сам за себя, он прошёл через немало испытаний.
С годами, по мере роста его влияния, всё меньше вещей заставляли его колебаться или сомневаться.
Сегодняшние события во дворце Сыньчжао его не касались. Если бы не то, что Шу Сыцзянь — её брат, он бы и не вмешивался. Он только что спас её брата, а в ответ получил пощёчину. А теперь она так отстранённо с ним обращается, будто не желает даже находиться рядом. Пэй Инсин почувствовал раздражение.
И ещё та записка с угрозой несколько дней назад.
Давно никто не осмеливался угрожать ему!
…
Шу Миньюэ не знала его мыслей. Она уже собиралась уйти, как вдруг услышала:
— Ты поранила ногу?
— Что?
Девушка явно растерялась, помедлила и медленно покачала головой:
— Нет…
Не договорив, Пэй Инсин резко схватил её за левое колено. Шу Миньюэ вскрикнула от неожиданной боли. Он надавил ещё раз — и ещё. Слёзы хлынули из глаз, и она попыталась вырваться:
— Ты чего делаешь?!
Но он держал её за подколенную ямку, не давая пошевелиться.
— Не двигайся, — бросил он, слегка нахмурившись, будто раздражённый.
Нога Шу Миньюэ была тонкой — почти полностью помещалась в его ладони. Мускулы упругие, кости изящные; даже сквозь ткань чувствовалась эластичность кожи.
Когда она только начала заниматься танцами, ей было совсем мало лет. Она любила вытягивать тело в струну и, опустив голову, замирать на долгое время. Однажды она повесилась на дерево — летом, под густой листвой. Шу Сыцзянь, возвращаясь с дежурства, поднял глаза и увидел болтающуюся ногу. Он так испугался, что едва не ударил сестру, когда снял её с дерева.
Пальцы Пэй Инсина коснулись мягкой кожи под коленом. Он на миг задумался, лицо его стало странным. Собравшись с мыслями, он собрался внимательно проверить, кость ли повреждена или просто кожа, как вдруг над ним прозвучал гневный окрик:
— Как ты смеешь трогать мою ногу?!
Девушка начала вырываться.
— Я трогаю твою ногу? — Пэй Инсин приподнял бровь, рассмеялся от злости, отпустил её и выпрямился. Медленно сделав два шага вперёд, он загнал её в угол, так что её спина упёрлась в оконную раму.
Дерево, пропитанное ночной прохладой, пронзило спину, будто острое лезвие.
— Маленькая принцесса… — Пэй Инсин наклонился. Полная луна ярко освещала его силуэт, делая его тёмным и непроницаемым.
Шу Миньюэ затаила дыхание.
Он зловеще усмехнулся:
— Я что, трогал твою ногу?
Лицо Шу Миньюэ покраснело от гнева:
— Ты… бесстыдник! Завтра же попрошу дядю арестовать тебя!
Настроение Пэй Инсина тоже испортилось.
После последнего слова воцарилась мёртвая тишина. Лишь ветер шелестел листьями, и ночь становилась всё холоднее.
Тишина давила на сердце.
Он смотрел на неё с насмешкой:
— Арестуй меня прямо сейчас. Я подожду!
«Какой нахал!» — Шу Миньюэ не поверила своим ушам. Глаза её расширились, круглые и чёрные. Она глубоко вдохнула, готовая уже взорваться, как вдруг он протянул руку и остановил её перед лицом.
Шу Миньюэ инстинктивно отпрянула и зажмурилась, ожидая удара. Но ничего не последовало.
На этот раз Пэй Инсин рассмеялся — уже от досады:
— Открой глаза!
Она вздрогнула, осторожно приоткрыла один глаз, потом второй. Убедившись, что он ничего не делает, немного успокоилась.
Его ладонь была в сантиметре от её лица. При свете свечи на ней виднелась едва уловимая влажность.
— …
Шу Миньюэ замерла, наклонилась и принюхалась. Брови её слегка сошлись.
Похоже… это кровь?
Тёплое дыхание коснулось его пальцев. Пэй Инсин на миг замер, сглотнул и, не говоря ни слова, решительно вытер кровь ей на кончик носа.
Носик был маленький, аккуратный, белый, как нефрит. Кожа — прохладная и гладкая.
Шу Миньюэ остолбенела, зажала нос и отступила, глядя на него с ужасом.
Он, видимо, просто хотел избавиться от грязи на руке. Странно и холодно произнёс:
— С твоей ноги течёт кровь.
Шу Миньюэ только сейчас осознала боль в колене.
Ай!
Очень больно.
Слёзы навернулись на глаза.
По галерее прошёл лёгкий ветерок, и в этот момент что-то незаметно изменилось. Шу Миньюэ прикусила губу, захотелось поднять подол и проверить — вдруг останется шрам.
И тут же она почувствовала, как одна рука обхватила её спину, а другая — под колени. В мгновение ока он поднял её на руки.
Шу Миньюэ вскрикнула, инстинктивно ухватилась за его плечи. Её чёрные глаза широко распахнулись от удивления. Она хотела что-то сказать, но в последний момент смущённо замолчала.
— …Спасибо.
Пятнадцатилетняя Шу Миньюэ была чуть ниже, чем в семнадцать, но, казалось, немного тяжелее. Её тонкие руки были мягкие, как без костей, и, словно избегая близости, она лишь двумя пальцами держалась за его одежду.
Лицо она повернула в сторону, спрятавшись в его груди, так что черты были не разглядеть.
На одежде витал лёгкий холодный аромат — похожий на запах Юло, но не совсем тот же.
Шу Миньюэ опустила глаза. Её белые пальцы незаметно сжались.
Ладони Юло были горячими. Жар, казалось, проникал сквозь тонкую ткань и касался её кожи. Он смотрел на неё, глаза тёмные и глубокие.
…
Колено было порезано острым камешком — рана длиной в два пальца. Кости не задеты, серьёзного вреда нет. Но из-за долгого стояния на коленях вокруг образовался большой синяк, а запёкшаяся кровь покрывала значительную площадь, выглядело это пугающе.
После промывания на рану нанесли прохладную мазь и перевязали тонкой марлей.
Закончив перевязку, Шу Миньюэ подняла голову и обнаружила, что Пэй Инсин всё ещё здесь. Он молча сидел на стуле, не отрывая от неё чёрных, пристальных глаз.
Шу Миньюэ вздрогнула и осторожно окликнула:
— …Седьмой господин?
Юло:
— Ага.
Шу Миньюэ облегчённо выдохнула:
— Почему ты ещё не ушёл?
Юло:
— Ага.
— …?
Шу Миньюэ странно посмотрела на него. «Неужели он сумасшедший?» Она бросила взгляд на небо за окном, но больше ничего не сказала. Павильон Яньцзя находился в передней части дворца, за стеной начинались покои Трёх провинций и шести министерств. Хотя присутствие чиновника здесь глубокой ночью и нарушало этикет, в этом не было большой беды.
К тому же… он уже не мог уйти.
В это время дворцовые ворота были заперты.
Главный зал делился на внутреннюю и внешнюю комнаты. Шу Сыцзянь лежал внутри, Шу Миньюэ — снаружи. Так как Ачань и Юньчжу не вошли с ней во дворец, девушке пришлось самой переодеться в чистое, умыться и пойти проведать брата.
За ней последовал Юло.
Шу Миньюэ едва обернулась, как тень мелькнула перед глазами. Она чуть не закричала от страха. Юло быстро подхватил её за плечи, другой рукой прикрыл ей рот и тихо, хрипловато произнёс:
— Я пришёл навестить брата.
«Навестить брата?» — подумала Шу Миньюэ. Что-то показалось ей странным, но она не могла понять что. Потому лишь кивнула и успокоилась.
Юло неохотно убрал руки.
Пока они разговаривали, мимо них быстро прошёл один из лекарей, будто за чем-то пошёл. Сердце Шу Миньюэ заколотилось. Она поспешила к ложу брата.
Шу Сыцзянь спал, брови были нахмурены, лицо бледное, покрытое холодным потом. Он совсем не походил на прежнего изящного и обаятельного юношу — наоборот, выглядел ещё слабее и изможённее, чем час назад. Шу Миньюэ испугалась, осторожно коснулась его лба и почувствовала жар — ещё сильнее, чем раньше.
Она резко схватила другого лекаря и в панике спросила:
— Почему у моего брата такой жар?
http://bllate.org/book/5083/506529
Готово:
