Глядя на сестру, похожую на безумную женщину, Шу Сыцзянь окончательно стряхнул остатки дремоты. Он замер на два вдоха, и вдруг его взгляд стал ледяным. Опершись на ложе, он попытался подняться:
— Что случилось? Кто тебя обидел?
Шу Миньюэ, всхлипывая, покачала головой:
— Никто меня не обижал, братец… Не двигайся, прошу, не шевелись.
Слёзы хлынули из её глаз рекой.
Она опустилась на колени у постели и дрожащей рукой потянулась к его спине, но, испугавшись причинить боль, отдернула пальцы ещё за полдюйма до раны.
— Больно… У-у… Тебе… тебе всё ещё больно?
Ну и ну.
Казалось, ранена была не он, а она сама.
Шу Сыцзянь молча смотрел на неё несколько мгновений. Его бледность и усталость были не скрыть, голос прозвучал хрипло:
— Боль уже прошла, но от твоих рыданий у меня голова раскалывается.
Шу Миньюэ тут же замолчала, но слёзы продолжали катиться по щекам. Она, будто ища подтверждения, повернулась к стоявшему рядом лекарю.
Лекарь бросил взгляд на Шу Сыцзяня, потом на Шу Миньюэ: первый прищурился, бросая немой угрожающий взгляд, вторая — вся в слезах, жалобная и трогательная.
«…»
На самом деле рана от удара клинком была крайне опасной: хотя жилы и не были задеты, площадь повреждения оказалась слишком велика. Если бы рана загноилась, последствия могли быть катастрофическими.
Однако под давлением угрожающего взгляда Шу Сыцзяня лекарь собрался с духом и шагнул вперёд, успокаивающе произнеся:
— Ваше Высочество, будьте спокойны. Клинок не повредил ни костей, ни сухожилий. Господин Герцог Вэй молод и крепок — достаточно будет отдохнуть месяц-другой, и он полностью восстановится.
Шу Миньюэ наконец перевела дух.
Шу Сыцзянь тоже облегчённо выдохнул, радуясь, что лекарь уже перевязал рану и сестра не увидела кровавого, изорванного мяса. Иначе эта девчонка заплакала бы так, что слёзами затопила бы целую реку Хуанхэ.
Но, увидев на полу окровавленные бинты и одежду, Шу Миньюэ снова покраснела от слёз и, зажав рот ладонями, беззвучно зарыдала.
В прошлой жизни всё было так же: её брат в белоснежных одеждах, сквозь грудь которого прошёл меч. Ярко-алая кровь стремительно расползалась по ткани, словно закатное зарево.
Она бросилась к нему, но не смогла ничего удержать.
Раздался стук шагов — вошла служанка с чашей лекарства. Шу Миньюэ взяла её из рук девушки и осторожно стала поить брата. Из-за большой потери крови Шу Сыцзянь чувствовал сильную слабость и, выпив лишь половину чаши, провалился в глубокий сон.
Шу Миньюэ аккуратно поправила одеяло и вышла из комнаты. Её чёрные глаза горели огнём, когда она спросила стоявшего рядом стражника:
— Почему мой брат был ранен в павильоне Яньцзя? Где третий принц? Где злодей, осмелившийся поднять руку на него?
— Это… — стражник на миг замялся, но затем честно ответил: — Господин Шу, заместитель командира гвардии, ввёл карантин и начал прочёсывать дворец в поисках проникшего в ряды стражи мятежника. В этот момент на дворцовой дороге оказалась госпожа Ду Ланьсинь. Загнанный в угол мятежник взял её в заложницы и скрылся в павильоне Яньцзя. Обстановка была хаотичной… Госпожа Ду бросилась бежать к господину Шу…
Шу Миньюэ всё поняла и резко перебила его:
— Где Ду Ланьсинь!?
Стражник машинально ответил:
— В восточном боковом павильоне…
Шу Миньюэ, пылая яростью, бросилась туда.
— Император и императрица-вдова тоже… — стражник изменился в лице и попытался её остановить, но не успел договорить — Шу Миньюэ уже ворвалась во восточный павильон.
Едва переступив порог, она ощутила гнетущую, тяжёлую атмосферу. Цзи Буду и Ду Ланьсинь стояли на коленях внизу зала, а на возвышении восседали император и императрица-вдова. Рядом с ними, в чёрном парчовом халате, стоял Пэй Инсин.
Лицо императора было искажено гневом, императрица-вдова — мрачна, как туча.
Услышав громкий стук распахнувшейся двери, император взревел:
— Кто…
Но, увидев вошедшую, он резко замолк и удивлённо воскликнул:
— Юэ-эр? — Его черты смягчились. — Ты пришла. Уже навестила брата?
Шу Миньюэ не обратила внимания на дядю. Она решительно шагнула вперёд, схватила Ду Ланьсинь за волосы и рванула её с пола. Её прекрасные чёрные глаза покраснели от слёз и гнева, и в них вспыхнула вся накопившаяся злоба — старая и новая.
Боль в коже головы настигла Ду Ланьсинь внезапно, и она закричала.
— Это ты ранила моего брата? — прошипела Шу Миньюэ сквозь зубы, словно разъярённый львёнок. Она резко согнула колено и со всей силы врезала им в живот Ду Ланьсинь, которая даже не успела понять, кто её схватил. Острая боль пронзила живот, и девушка, побледнев, согнулась пополам, замолчав от шока.
— Ты… А-а-а!
Её волосы снова рванули с такой силой, что голова запрокинулась.
Шу Миньюэ, держа Ду Ланьсинь за волосы, потащила её к ближайшей лакированной красной колонне и с размаху швырнула головой о дерево.
Все присутствующие остолбенели от неожиданности.
Император первым пришёл в себя. Его рука дрогнула, но он остался сидеть на троне, не сделав ни попытки вмешаться.
Пэй Инсин прищурился, глядя на неё. Её распущенные волосы, следы недавних слёз на щеках — всё говорило о том, что она только что плакала. Он нахмурился, но тоже не двинулся с места.
Цзи Буду стоял на коленях, словно прекрасная, но бездушная статуя. Его пустые, безразличные глаза смотрели в никуда. Вся эта суета казалась ему лишь раздражающим шумом.
Императрица-вдова, наконец очнувшись от шока, хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— Быстро остановите её!!
Служанки, опомнившись, бросились вперёд, стражники тоже двинулись с места — но было уже поздно. Голова Ду Ланьсинь с глухим стуком врезалась в колонну, и кровь медленно потекла по её лицу.
Служанки оттащили Шу Миньюэ, но та, воспользовавшись моментом, вырвала меч из ножен у ближайшего стражника. С детства обучаясь танцам, она была невероятно гибкой, а ярость придала ей сил. Одним рывком она сбросила с себя служанок и взмахнула клинком.
— Всем прочь с дороги! — крикнула она.
Вокруг поднялся крик и суматоха. Серебристое лезвие сверкнуло в воздухе и устремилось к Ду Ланьсинь.
В этот миг чья-то ладонь внезапно сжала запястьье Шу Миньюэ и резко отвела её назад. Девушка пошатнулась, бросив на него гневный взгляд. Её глаза были красны и полны слёз.
— Отпусти!
Пэй Инсин, не говоря ни слова, без труда вырвал меч из её руки.
Свечи в павильоне мерцали, и в этот самый миг воспоминания двух жизней на миг переплелись. Пэй Инсин на секунду замер — ему показалось, что он уже видел эту сцену.
И в этот момент Шу Миньюэ, вне себя от ярости, со всей силы дала ему пощёчину.
В обычное время Пэй Инсин легко бы уклонился, но сейчас он был не готов. Звонкий хлопок заставил его голову резко повернуться в сторону. Тупая боль разлилась по щеке. Он мрачно прикусил язык.
Отлично.
Пожар у ворот — и рыба в пруду страдает.
Хаос в зале достиг апогея, и тогда император, наконец, поднялся с трона. Его лицо исказилось от ярости, и он громовым голосом рявкнул:
— Да вы с ума сошли! Всем немедленно прекратить это безобразие!
Его приказ упал, как гром среди ясного неба. Все мгновенно опустились на колени, и в зале воцарилась гробовая тишина.
Ду Ланьсинь потеряла сознание сразу после удара о колонну. Кровь медленно стекала по её лицу, делая её вид ужасающим и жалким одновременно. Императрица-вдова, вне себя от гнева и тревоги, тут же приказала вызвать лекаря.
Остановка кровотечения, наложение мази, перевязка — всё это заняло много времени, и к концу процедур уже наступила глубокая ночь.
Восточный павильон был ярко освещён, словно днём. Шу Миньюэ стояла на коленях, спокойная и тихая. Её чёрные волосы рассыпались по плечам и спине, открывая лишь половину бледного лица с покрасневшим носиком и опухшими глазами.
— Ты, безродное отродье! Совсем совесть потеряла! — императрица-вдова прижала ладонь к груди, отступила на два шага и, дрожащей рукой указывая на Шу Миньюэ, с ненавистью выкрикнула: — Если с Ланьсинь что-нибудь случится…
— Довольно! — перебил её император, на виске у него пульсировала жилка от раздражения. — Хватит уже! До каких пор вы будете устраивать эти сцены? Вывести императрицу-вдову и госпожу Ду обратно во дворец!
— Хватит? — переспросила императрица-вдова, широко раскрыв глаза от недоверия. — Но Ланьсинь до сих пор…
— Бах!
Не дослушав, император со всей силы швырнул чашу на пол. Та разлетелась на осколки.
Императрица-вдова вздрогнула и тут же сникла.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Императрица-вдова, глядя на напряжённое, гневное лицо сына, бросила на Шу Миньюэ полный ненависти взгляд, резко махнула рукавом и, тяжело опустившись на стул, глубоко вдохнула:
— Император, ты явно отдаёшь ей предпочтение, и я ничего не скажу против — Миньюэ ведь твоя родная племянница. Но Ланьсинь — тоже моя внучка! Если бы кто-то не остановил эту девчонку, Ланьсинь сегодня погибла бы! Обычные люди знают, как драгоценна человеческая жизнь, а в этом величественном дворце, выходит, ею можно пренебрегать?! Шу Миньюэ ведёт себя вызывающе, пренебрегает законами и порядком! Если ты собираешься её прикрывать, я не в силах тебя переубедить. Завтра же я увезу Ланьсинь из дворца — пусть не мозолит вам глаза!
Император холодно усмехнулся, немного смягчившись:
— Мать желает уехать? Мне кажется, императорская резиденция в Лишане подойдёт отлично — живописные горы и озёра, идеальное место для спокойной старости.
— Ты!.. — Императрица-вдова побледнела от ярости и, задыхаясь, трижды повторила: — Хорошо… Хорошо… Хорошо! Действительно, у меня прекрасный сын!.. (Не родной, не из моего чрева — и вовсе никуда не годится!)
Император сделал глоток чая и, опустив глаза на Шу Миньюэ, с досадой спросил:
— Поняла, в чём ошиблась?
Хотя он и не вмешался в её действия, это вовсе не означало, что одобряет их. Способов отомстить множество, но прямолинейный подход, хоть и доставляет удовольствие, создаёт больше всего проблем.
И к тому же! Она действительно осмелилась пытаться убить человека при всех!
Шу Миньюэ закусила губу и послушно кивнула.
Император фыркнул:
— В чём именно ошиблась?
Пэй Инсин тихо фыркнул. Звук был едва слышен, но в тишине зала прозвучал отчётливо. Его тёмные глаза спокойно смотрели на Шу Миньюэ, и в них читалось что-то неопределённое.
Под этим пристальным взглядом, будто материализовавшимся в пространстве, лицо Шу Миньюэ вспыхнуло. Она опустила ресницы и, глядя на кончики пальцев, пробормотала:
— …Юэ-эр не должна была сама принимать меры.
Голос её был тих, как жужжание комара.
Гнев императора почти утих. Он холодно спросил:
— В следующий раз повторишь?
Шу Миньюэ энергично покачала головой.
Император бросил на неё последний взгляд. Девушка выглядела искренне раскаивающейся и, судя по всему, действительно осознала свою вину. Он устало потер переносицу:
— Ладно, ступай. Пойди проведай брата.
Императрица-вдова почернела от злости. Ногти впились ей в ладони. Император так легко обошёлся с этим делом! Его явная пристрастность не знала границ! Её Ланьсинь лежит без сознания, истекая кровью, а он…
Шу Миньюэ, словно получив помилование, поспешно поднялась, но, так как долго стояла на коленях, ноги онемели. Она пошатнулась и упала бы на бок, если бы чья-то рука не схватила её за локоть.
Тёплое прикосновение сквозь тонкую ткань платья, довольно сильное — даже больно стало.
Шу Миньюэ подняла на него заплаканные, мутные от слёз глаза. Перед ней стоял Пэй Инсин — красивое лицо, без малейшего выражения, но в глазах — тень злобы. Он молчал.
Сердце её ёкнуло.
Они вышли из восточного павильона один за другим. Лишь теперь Шу Миньюэ почувствовала боль в коленях. Бегая в павильон Яньцзя, она упала и, не обращая внимания на ушиб, сразу же побежала дальше. Теперь же стало ясно — колено было содрано.
— Сс…
— Почему не идёшь?
Почувствовав, что она остановилась, Пэй Инсин обернулся. Его голос звучал мрачно и недовольно.
Ночь была густой, и лишь несколько фонарей отбрасывали тусклый свет. Мужчина стоял в трёх шагах от неё, его лицо скрывала тень, и разглядеть черты было невозможно.
Шу Миньюэ быстро взглянула на него и тут же опустила глаза, кусая губу:
— Прости… Я не должна была тебя ударить.
Её волосы всё ещё были распущены, чёрные и гладкие, отчего лицо казалось ещё белее. Из-за юного возраста щёчки сохраняли детскую пухлость, а уголки глаз и носик были покрасневшими.
Выражение лица Пэй Инсина немного смягчилось, и он насмешливо фыркнул.
Удар нанесён — теперь извинения бесполезны.
Не то чтобы он собирался отплатить той же монетой.
Её телосложение было слишком хрупким — в гневе он мог бы сломать её одним движением. Боится, что голова отвалится!
Спорить с обезумевшей от злости девчонкой — занятие бессмысленное. Пэй Инсин окончательно охладел и уже собрался уходить, но взгляд его на миг задержался на ней, а затем медленно скользнул вниз, к её ногам. При тусклом свете трудно было разглядеть пятна на платье, но на колене явно виднелась дыра от ссадины.
Шу Миньюэ, похоже, тоже не хотела больше с ним оставаться:
— Мне пора в главный павильон — брату нужна компания. Ночь глубока, господин Пэй, будьте осторожны по дороге.
Пэй Инсин остановился, нахмурившись.
…
В восточном павильоне.
http://bllate.org/book/5083/506528
Готово:
