Нет, нет.
У Шу Миньюэ сердце дрогнуло. Внезапно перед глазами встал Ашина Юло — эти двое были до жути похожи. Внешне казалось, что между ними нет ничего общего, но непроизвольные жесты и взгляды почти неотличимы.
Вот и сейчас.
Лицо его потемнело так, будто кто-то осквернил могилы его предков.
Шу Миньюэ слишком хорошо знала это выражение.
Неужели из-за сходства черт лица мимика тоже совпадает?
Невольно она сжала пальцы в кулак, и в душе медленно поднялось подозрение. С трудом подавив нарастающее напряжение, она нарочито протяжно произнесла:
— Ашина…
Никакой реакции.
Он перестал тереть переносицу и опустил на неё взгляд.
— Что?
Реакция совершенно обычная.
Шу Миньюэ облегчённо выдохнула. Подозрение, вспыхнувшее мгновением ранее, рассеялось, как дым. Она моргнула и тихо сказала:
— Я только что говорила о великом кагане Дали, Ашине Евэе.
Пэй Инсин уловил каждое её движение. Холод и мрачность на лице немного рассеялись, и уголки губ изогнулись в насмешливой улыбке.
— С чего вдруг заговорила об этом?
— Потому что… — Шу Миньюэ на миг замялась, но тут же сообразила и выпалила первую пришедшую в голову отговорку: — В детстве отец рассказывал мне, что великий каган Дали имеет три головы и шесть рук, лицо у него зелёное, клыки как у быка. Ты ведь так долго живёшь в уезде Ючжоу — наверняка его видел?
Пэй Инсин слегка дёрнул уголком рта и ответил странным, чуть насмешливым тоном:
— Не видел.
— …
Его выражение лица явно издевательское.
Ведь на свете не бывает людей с тремя головами и шестью руками.
Щёки Шу Миньюэ покраснели, и она поспешила добавить:
— Так говорил мой отец! И я в детстве действительно так думала. Отец грозил, что если я буду плакать, он позовёт Ашину Евэя, и тот увезёт меня на степи пасти быков.
Тогда я очень боялась.
Пэй Инсин скрестил руки на груди и положил ладонь на рукоять меча, рассеянно кивнув.
Шу Миньюэ больше всего не выносила такого полубезразличного вида. Сжав губы, она выпалила:
— Это правда мой отец так говорил! Если не веришь — спроси у моего брата!
— Я разве сказал, что не верю?
Пэй Инсин отвернулся и с лёгкой насмешкой взглянул на неё.
Шу Миньюэ почувствовала, как внутри всё сжалось, и щёки снова залились румянцем. Ведь его выражение лица явно говорило об обратном! Но возразить было нечего, и она только досадливо прикусила губу, вскинула подбородок и фыркнула.
Повернувшись, она решила больше с ним не разговаривать.
Какой характерец.
Пэй Инсин приподнял бровь и вдруг почувствовал желание подразнить её.
— Маленькая принцесса…
Он наклонился, и его лицо внезапно оказалось прямо перед её глазами. От него исходило жаркое, почти агрессивное дыхание. Его глаза были глубже обычного, чёрные ресницы отбрасывали лёгкую тень на скулы.
Шу Миньюэ инстинктивно отступила на шаг.
Тонкий, сладковатый аромат проник и в его грудь.
Пэй Инсин на миг замер, медленно окинул взглядом её лицо, потом — чуть ниже. В тот день она сидела к нему спиной, и он не мог разглядеть её спереди. Но во сне он всё видел — белоснежную грудь, гораздо более пышную и округлую, чем сейчас.
А Шу Миньюэ, услышав «маленькая принцесса», будто током ударило. Она смотрела на него с изумлением, шоком и недоверием, широко раскрыв чёрные глаза.
Раньше Ашина Юло тоже часто так её дразнил.
Она пристально смотрела на него, сжав пальцы, и вдруг почувствовала головокружение.
Образы двух жизней наложились друг на друга, и глаза её наполнились слезами. Обида хлынула через край.
Её глаза, подобные осенней воде, медленно затуманились, и она смотрела на него с любовью и ненавистью одновременно.
Пэй Инсин, увидев её выражение, сразу понял: она снова думает о другом человеке. Внезапно ему стало неинтересно. Уголки губ опустились, он выпрямился и холодно сказал:
— Я провожу тебя.
Он только что заметил: девушка не знает дороги. Её глаза, подобные чёрным жемчужинам, полны растерянности и незнакомства.
Видимо, она не так часто бывает в доме герцога Пэя, как он думал.
Эта мысль немного смягчила его раздражение и суровость.
В тот самый момент, когда он собрался уйти, Шу Миньюэ пришла в себя. Перед ней не Ашина Юло. Он — совершенно чужой человек, и к ней у него нет ни любви, ни ненависти.
Это ощущение было невыносимо тяжёлым — боль без выхода. Шу Миньюэ поспешно опустила глаза и втянула носом, пряча эмоции, которые не должны были появляться.
…
Выйдя из дома герцога Нинъюаня, нужно было повернуть направо — там находился дом герцога Динго. Шу Миньюэ уже собиралась уезжать, и карета давно ждала у ворот вместе со свитой.
Она запрыгнула в карету и отстранённо поблагодарила:
— Спасибо.
И уехала.
Пэй Инсин остался на месте, глядя вслед удаляющейся карете. Внезапно он нахмурился, не зная, о чём думает.
Цзы Шань вывел коня из боковой калитки.
— Ваше высочество, королева уже ждёт вас.
Пэй Инсин коротко кивнул и ловко вскочил в седло. Мелкие привычки и движения трудно изменить — даже сейчас, садясь на коня, его поза и выражение лица при хвате за поводья были точно такими же, как в северных варварах.
…
Дворец Циннин сиял золотом и нефритом. Солнечный свет, проходя сквозь окна из золотого сандала и цветного стекла, отбрасывал на пол пёстрые узоры. В главном зале королева, увидев входящего юношу в чёрно-золотом парчовом халате, не смогла сдержать слёз.
Если бы её сын Цзи Сун был жив, ему было бы примерно столько же лет — на два года младше Пэй Инсина.
Но по сравнению с Цзи Суном черты лица этого юноши явно резче, а взгляд холоднее и жёстче. Не похож на её сына.
Когда они встречались по отдельности, сходства почти не замечалось — ведь мужские и женские черты сильно различаются. Но когда они сидели рядом, знакомство проступало отчётливо.
Тонкие губы, миндалевидные глаза, даже очертания скул — всё имело сходство.
Именно поэтому семь лет назад, когда герцог Нинский привёз Пэй Инсина издалека, никто не усомнился в его происхождении.
Королева опомнилась и тепло улыбнулась ему, искренне радуясь встрече после долгой разлуки. Она поманила его к себе, сначала долго и задумчиво разглядывала его лицо, потом велела встать. В последний раз они виделись семь лет назад, когда Пэй Инсину было тринадцать с половиной — ещё мальчишка. А теперь перед ней стоял зрелый, мужественный воин.
Королева спросила, как он жил в Ючжоу, узнала, что он ещё не женился, и сказала:
— На этот раз оставайся в Чанъани. Пусть император назначит тебе должность. Двадцать лет — уже немало. Есть ли девушка по сердцу? Пусть старшая сестра подберёт тебе одну из знатных девиц Чанъани.
Пэй Инсину было непривычно такое внимание. Он никогда не видел своей родной матери, но знал: королева и его мать — родные сёстры-близнецы, почти неотличимые внешне.
Единственное различие — у старшей сестры под глазом родинка, похожая на слезу, а у младшей — нет.
Видимо, в нём королева искала утешение за утрату сына. Её голос становился всё мягче и заботливее.
Холодность на лице Пэй Инсина немного смягчилась.
— Благодарю за заботу, старшая сестра. Жениться я не спешу — подожду ещё пару лет.
Если бы он захотел женщину, то мог бы завести её ещё в юности — у северных варваров нравы свободны, и девушки страстны и открыты.
Просто ему это не нравилось и казалось обузой. Свобода на полях сражений приносила ему куда больше радости, чем обладание женщиной.
К тому же…
В глазах Пэй Инсина мелькнула тень. Если он не сможет избавиться от странной болезни, ему придётся увезти Шу Миньюэ в северные варвары. Личность Пэй Инсина недостаточно высока, чтобы жениться на золотой принцессе.
Даже если бы великий каган северных варваров захотел взять её в жёны, это потребовало бы огромных усилий.
Жениться на Шу Миньюэ?
Осознав, о чём он думает, Пэй Инсин снова нахмурился. Всего несколько дней прошло, а эта девчонка уже так сильно влияет на него?
Королева, увидев его молчаливое выражение, решила, что он действительно не интересуется браком, и больше не стала настаивать. Кроме того, сейчас у Пэй Инсина нет ни титула, ни должности — знатные семьи вряд ли отдадут за него дочерей.
Так что пришлось оставить эту мысль.
Но в душе королева уже решила присмотреться к подходящим невестам для своего младшего брата.
…
Выйдя из дворца, Пэй Инсин взял у придворного свой длинный меч.
В то время большинство мечей были трёх чи в длину, но его клинок был чуть длиннее — четыре чи три цуня шесть фэней. Тяжёлый меч из чёрного метеоритного железа, остриё острое, как бритва, весом восемь цзинь десять лян.
Правила дворца строги: в залы входить с оружием запрещено.
Пэй Инсин повесил меч на пояс и покинул дворец Циннин. Путь от внутренних покоев до внешних залов был долгим — бесконечные павильоны, изогнутые галереи. По привычке он начал осматривать окружение — каждую травинку, каждое дерево, каждого человека.
Вдруг в одном из запущенных двориков он заметил несколько тёмных фигур, перепрыгивающих через крыши и исчезающих внутри.
Пэй Инсин прищурил чёрные глаза, но как северный принц не чувствовал никакого интереса к происходящему во дворце Сыня Небес. Он равнодушно отвёл взгляд и продолжил идти, будто ничего не заметил.
Но когда он подошёл к территории Северной стражи, раздался шум, и со всех сторон на него надвинулись солдаты, окружив плотным кольцом.
Пэй Инсин поднял глаза и рассеянно окинул взглядом элитных воинов Сыня Небес, оценивая их как возможного врага. Солдаты выглядели бодрыми и дисциплинированными.
Однако одного взгляда недостаточно — чтобы судить о войске, нужно видеть их в лагере и на поле боя.
Он уже собирался отвернуться, как вдруг стража расступилась, и из центра вышел человек в серебряных кольчужных доспехах — высокий, статный. Увидев его лицо, Пэй Инсин слегка удивился.
Этот человек сильно походил на Шу Миньюэ — черты лица совпадали на пятьдесят процентов.
Её брат, Шу Сыцзянь?
Придворный подошёл к Шу Сыцзяню и что-то шепнул ему на ухо. Тот взглянул на Пэй Инсина, узнал, что это младший брат королевы, убедился, что вокруг всё спокойно, и махнул рукой:
— Проходи.
Пэй Инсин ещё раз посмотрел на Шу Сыцзяня. Тот выглядел напряжённым и обеспокоенным. Пэй Инсин вдруг вспомнил, как в таверне «Фэнманьлоу» слышал его голос — из разговора было ясно, что брат и сестра очень близки.
И неудивительно: после смерти Шу Цзинчана и Цзи Цинцюй Шу Сыцзянь — единственный родной человек для Шу Миньюэ.
Судя по покою Хэнъу, девушка часто навещает родной дом.
Пэй Инсин стоял неподвижно, опустив глаза, и, когда придворный торопливо напомнил ему идти, вдруг развернулся и направился к Шу Сыцзяню.
Шу Сыцзянь ранен.
Его ударили мечом в спину, и кровь хлещет рекой.
— Что ты сказал?! — Шу Миньюэ вскочила с кресла и опрокинула миску с кашей. Она замерла на два удара сердца, потом бросилась бежать, вскочила на коня и помчалась прямо во дворец.
Во дворце верхом ездить нельзя, но Шу Миньюэ было не до правил. Она ворвалась через ворота Данъян и помчалась дальше, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Она молилась, чтобы быть быстрее, ещё быстрее.
Пейзаж мелькал по сторонам, ветер свистел в ушах. Из-за сильной тряски с прически сползла заколка, и половина чёрных волос рассыпалась, развеваясь, как водопад.
Луна уже взошла. Павильон Яньцзя был ярко освещён, словно днём, вокруг — строгая охрана, всё погружено в тишину.
Солдаты у ворот издалека заметили растрёпанную девушку, несущуюся на коне.
— Кто идёт?! Слезай с коня! — крикнули стражники, выхватывая мечи.
— Пропустите! Я — принцесса Цзяйи!
Шу Миньюэ подскакала к ним, спрыгнула с коня и, подобрав юбку, бросилась к главному залу. Переступив порог, она споткнулась и упала.
Поднявшись, она побежала дальше. Придворные указали ей дорогу, и она быстро нашла нужную комнату. Внутри всё было знакомо, и она сразу поняла, где лежит брат.
За ширмой на ложе лежал человек лицом вниз.
Рану на спине только что обработали, плечи и спина были обмотаны толстыми бинтами. Рядом лежала окровавленная повязка, всюду — следы борьбы и крови. Воздух был пропитан запахом железа.
Шу Миньюэ замерла на месте, не веря своим глазам. Нос защипало, и слёзы навернулись сами собой.
В комнате стояла гробовая тишина. Трое придворных врачей, увидев её, повернулись и поклонились:
— Ваше высочество принцесса Цзяйи.
Шу Миньюэ, наконец осознав случившееся, бросилась к брату с горестным криком:
— Брат!!
Её голос был так пронзителен, что даже полусонного Шу Сыцзяня разбудил. Он шевельнул ухом, с трудом открыл глаза и, повернув голову, увидел растрёпанную сестру, бросающуюся к нему.
http://bllate.org/book/5083/506527
Готово:
