Пэй Инсин презрительно дёрнул уголком губ:
— Он не станет.
Вся жизнь герцога Нинского и все его честолюбивые замыслы были посвящены лишь ему одному. Даже если бы ему раздробили кости и отрубили все десять пальцев — те самые, что, по поверью, связаны с сердцем, — герцог всё равно не нарушил бы клятвы и не выдал бы его тайну.
Пэй Инсин вспомнил, как чуть больше двух месяцев назад «он сам» приказал убить второго господина Пэя Юнчжэня, оставшегося в родовом поместье Пэй в уезде Ючжоу. С тех пор он знал наверняка: в мире больше не осталось никого, кто мог бы раскрыть его истинное происхождение.
Род Пэй — один из знатнейших в уезде Ючжоу. Род Цзи — маркизы Янь, веками правившие этим краем. Две семьи веками дружили и вместе отражали набеги северных варваров. Кто бы мог подумать, что сын рода Пэй окажется на самом деле принцем северных варваров?
Для него личность сына рода Пэй была идеальным прикрытием: она позволяла свободно входить во дворец и встречаться с Шу Миньюэ.
* * *
Павильон Фэнъян.
Женщина из Управления придворных дам принесла месячное жалованье.
Шу Миньюэ наблюдала, как чиновница сверяется со списком и поочерёдно распределяет вещи, и вдруг вспомнила: пора велеть Ачань принести её бухгалтерские книги — она непременно должна всё проверить!
Она не была из рода Цзи. Её дядя, император, пожаловав ей титул принцессы, уже нарушил установленные правила. Хоть он и любил её как родную, чтобы не выставлять племянницу на всеобщее обозрение, он выдал ей лишь положенные по уставу доходы с удела, земли, карету и свиту. Почести принцессы уступали даже титулу графа седьмого ранга.
Но личных владений у неё было немало.
Кроме приданого от родителей, у неё были особые подарки императора-дяди. Кроме того, брат и старший двоюродный брат, получив титулы и награды, тоже передали ей значительную часть своих даров.
За городом у неё были земли, в городе — лавки, горный курорт с источниками, даже королевская соляная мануфактура — всё это принадлежало ей.
В её сокровищнице хранились бесчисленные золото, нефриты, драгоценности, антикварные сосуды и шедевры каллиграфии.
Денег ей никогда не было мало — она жила роскошнее любого первого министра.
Но в прошлой жизни этот негодяй Цзи Буду! Он конфисковал всю её личную казну!
Когда её отправляли в политический брак с северными варварами, Цзи Буду выделил ей всего двести охранников и служанок и почти не разрешил взять с собой никаких драгоценностей. Даже ту панель из сандалового дерева с золотой инкрустацией и стеклянной мозаикой она упросила взять лишь со слезами.
Девять десятых повозок занимали зерно, соль, сахар, чай, хлопок, ткани, семена и сельскохозяйственные орудия. Хотя эти припасы и стали её опорой в степи, разве это оправдание?!
Её собственность стоила намного больше!
Это же он сам отправил её в политический брак! Он обязан был дать ей всё необходимое для выживания!
При мысли о том, что Цзи Буду мог раздарить её драгоценности наложницам, а может, даже Ду Ланьсинь, Шу Миньюэ почувствовала, будто в груди у неё застрял тяжёлый камень.
Ведь она — его родная двоюродная сестра! А он слепо отдавал предпочтение кому-то другому!
Он не винил Ду Ланьсинь за глупость, не винил её за то, что она навлекла беду, вступив в переговоры с послами северных варваров, — вместо этого он начал строить козни именно ей!
Боясь, что она откажется выходить замуж, и опасаясь возмущения чиновников, он угрожал жизнью Шэнь Яньхуэя, заставляя её саму согласиться на брак.
Она согласилась, вышла замуж… А он отправил больного Шэнь Яньхуэя на войну в Яньмэнь, уезд Бинчжоу, где тот погиб от стрелы уманьцев!
От этой мысли глаза Шу Миньюэ покраснели от ярости. Негодяй! Подлец!
— Ваше высочество, ваши книги! — Ачань вышла из-за ширмы с высокой стопкой бухгалтерских книг. — Куда вы направляетесь?
— В павильон Яньцзя! — сердито пискнула Шу Миньюэ, уже подбирая юбку и выходя за дверь.
Если бы не забота о дяде и брате, она бы уже давно помчалась туда и дала этому мерзавцу Цзи Буду пощёчину! У него и в помине нет совести!
Чем она перед ним провинилась? Чем перед ним провинился её старший двоюродный брат?
А он оказался таким неблагодарным!
Он никогда не узнает, как она боялась и тревожилась, отправляясь на север. Он никогда не поймёт, как ей было унизительно и больно, когда она, сломав всю свою гордость, сняла шёлковые одежды и вошла в шатёр варваров…
…
Неподалёку, на дворцовой дорожке, Ду Ланьсинь вышла прогуляться.
Хотя император приказал дать ей двадцать ударов палками, палачи не осмелились бить по-настоящему — ведь она внучка императрицы-вдовы. Двадцать ударов прозвучали громко, но костей не сломали. Лекарь посоветовал ей не лежать, а чаще гулять, чтобы быстрее поправиться.
Когда она подошла к пруду Тайе, то увидела, как Шу Миньюэ сердито шагает по другой дорожке, а за ней бегут служанки с плащом.
Ду Ланьсинь нахмурилась. Куда это она направляется?
Глаза её забегали. Она колебалась мгновение, потом решила незаметно последовать за ней. Вспомнив о своей служанке, она обернулась:
— Мне хочется пить. Сходи за водой и подожди меня у беседки впереди.
Служанка ничего не заподозрила и поклонилась в ответ.
…
Павильон Яньцзя находился в дворце Тайцзи, далеко от павильона Фэнъян. Шу Миньюэ прошла через пять ворот и почти три четверти часа, прежде чем увидела это уединённое здание.
За две жизни это был её первый визит сюда.
Тяжёлая дверь скрипнула, открываясь. Весь павильон окутывала древняя пустота и мрачная тишина. Окна и двери западного крыла висели криво, ветер свистел сквозь щели — здесь давно никто не жил. Главное здание и восточное крыло выглядели чуть лучше, но столбы и перила на галереях давно обветшали, краска облупилась, оставив пятна и следы времени.
Неужели его покои в таком запустении?!
Шу Миньюэ растерялась.
Из-за юного возраста она мало знала о делах старших. Она лишь слышала, что дядя относится к этому сыну холодно, и даже добрая и благородная тётушка не любит Цзи Буду.
Но как может принц оказаться в такой нищете?
Однако вскоре её сердце наполнилось злорадством. Так ему и надо! По правде говоря, она никогда не была близка с Цзи Буду — они редко играли вместе.
Причины были сложны. Во-первых, из-за отношения дяди. Во-вторых, ей самой следовало избегать близости с принцем.
Когда дядя ещё был маркизом Янь, он назначил старшего сына Цзи Суна наследником. После восшествия на престол Цзи Сун стал наследным принцем, но погиб в уезде Вэйчжоу.
Уже шесть лет император не назначал нового наследника.
Она пользовалась особым расположением дяди, за спиной у неё стояли два основателя династии — род Шу и род Шэнь. В таких условиях ей было особенно нежелательно сближаться с принцем.
Но в детстве они каждый день встречались в учёбном зале и вместе росли! Эта привязанность была настоящей!
А он? Даже если он её не любил, разве стоило так жестоко с ней поступать?
Служанка Юньчжу, оглядев запустение, поёжилась и тихо спросила:
— Ваше высочество, где мы? Зачем мы сюда пришли? Здесь ведь никого нет.
Действительно, вокруг царила мёртвая тишина — жутко и пугающе.
Шу Миньюэ растерянно огляделась и только теперь поняла: в это время Цзи Буду должен быть на занятиях.
Она в сердцах топнула ногой — пришла слишком рано!
Подняв лицо к солнцу, она прищурилась. До конца занятий оставалось ещё полчаса.
«…»
Но ведь от павильона Фэнъян до павильона Яньцзя так далеко! Если уйти сейчас, получится, что она зря проделала весь этот путь.
Шу Миньюэ надула губы — не хочет уходить!
Солнце поднималось всё выше. Гнев, бушевавший в ней, постепенно угасал, превращаясь в лёгкое раздражение. Девушка стояла во дворе и то и дело подпрыгивала на носочках — ей стало скучно и устала.
Когда же он вернётся!
Юньчжу, заметив маленький табурет во дворе, быстро принесла его, протёрла шёлковым платком и сказала:
— Ваше высочество, присядьте немного.
Шу Миньюэ стало ещё обиднее. Теперь она непременно даст ему пощёчину!
* * *
Во второй половине дня Цзи Буду вернулся с занятий. Подойдя к воротам павильона, он на мгновение замер, заметив приоткрытую дверь, и в глазах его мелькнула тень раздражения.
Его покои ветхие, там нет ничего ценного, но это не значит, что он рад чужому присутствию.
Юноша в тёмно-синей одежде нахмурился, толкнул дверь и вошёл внутрь. Взгляд его упал на девушку с прекрасными чертами лица, сидевшую на галерее и ждавшую кого-то.
На ней было жёлтое шёлковое платье, чёрные волосы собраны в круглый пучок, на голове — маленькая золотая диадема с рубином, от которой свисали тонкие цепочки. Остальные пряди заплетены в косички, продеты сквозь жемчужины и ниспадают на грудь. На лбу — золотая накладка, искусно вырезанная из тонкой фольги. Она была одновременно нежной и озорной.
На ярком солнце её кожа казалась светящейся, но в этом запустении она выглядела совершенно неуместно.
Это…
Цзи Буду опешил.
Шу Миньюэ тоже увидела Цзи Буду и резко вскочила, чтобы подойти к нему.
Её белоснежное лицо приближалось всё ближе. Цзи Буду невольно затаил дыхание и почувствовал сладкий аромат фруктов, исходивший от неё. Но, встретившись взглядом с её чёрно-белыми миндалевидными глазами, он мгновенно пришёл в себя.
В её глазах пылал гнев, в них читались обида и ненависть.
— Двоюродная сест…
— Шлёп!
Оставшееся «ра» застряло в горле. Цзи Буду получил пощёчину.
В полдень солнце стояло в зените, и на мгновение вокруг воцарилась полная тишина.
Ду Ланьсинь, прятавшаяся за дверью павильона и подглядывавшая сквозь щель, ахнула. Эта принцесса Цзяйи… какая наглость!
Цзи Буду на миг застыл, потом медленно повернул голову и с недоумением спросил:
— Почему ты меня ударила, двоюродная сестра?
Шу Миньюэ готова была выкрикнуть весь накопившийся гнев:
— Потому что…
Потому что он отправил её в политический брак? Потому что он проявил такую неблагодарность и не пожалел жизни её старшего двоюродного брата? Но, увидев его искренне растерянное выражение лица, она вдруг обессилела.
Это ведь шестой год эры Цинхэ. Ничего из того ещё не случилось.
— Ты не знаешь? Так и не узнавай никогда!
Глаза Шу Миньюэ наполнились слезами. Тонкие пальцы сжались в кулачки, и она сердито бросила на него последний взгляд.
Юноша молча смотрел ей вслед.
Шу Миньюэ хотела ударить его ещё раз, но, увидев его полное непонимания выражение, почувствовала, как рука стала тяжёлой и не поднимается.
Сердито топнув ногой, она подобрала юбку и выбежала мимо него.
Юньчжу, ошеломлённая увиденным, поспешила поклониться третьему принцу и побежала за своей госпожой:
— Ваше высочество! Ваше высочество!
Ду Ланьсинь испугалась и быстро отпрянула от двери, спрятавшись за поворотом. Сердце её бешено колотилось.
«Что происходит между третьим принцем и принцессой Цзяйи?» — подумала она.
Постояв у поворота ещё немного и убедившись, что Шу Миньюэ ушла далеко, Ду Ланьсинь глубоко вздохнула и вышла из укрытия.
У императора осталось всего два сына — второй и третий принц. Пусть сейчас третий принц и в опале, но он всё равно принц императорской крови. Если однажды он взойдёт на трон, станет самым высокопоставленным человеком Поднебесной.
Легко быть другом в удаче, но истинная дружба проявляется в беде.
Ду Ланьсинь поправила прядь волос за ухо, обнажив чистое лицо, и, словно заблудившись, вышла на дорожку, направляясь к павильону Яньцзя.
* * *
Павильон Яньцзя снова погрузился в прежнюю тишину.
Цзи Буду проводил взглядом удаляющуюся Шу Миньюэ, затем спокойно повернулся, поставил сумку с книгами и, как обычно, взял меч, чтобы потренироваться во дворе.
Стройный юноша шестнадцати–семнадцати лет двигался, словно дракон, его движения были чёткими и стремительными. Птица, сидевшая на ветке, была безжалостно рассечена его клинком и, истекая кровью, упала на землю, судорожно бившись в агонии.
Цзи Буду будто не заметил этого.
В этот момент сзади послышались лёгкие шаги.
— Простите…
Голос девушки звучал чисто, как журчащий ручей.
— Шшш!
Серебристый клинок со свистом рассёк воздух и холодно приставил к её шее. Цзи Буду зло прошипел:
— Убирайся.
Ду Ланьсинь в ужасе распахнула глаза, пошатнулась и упала на землю.
— Я… я…
— Убирайся!
Цзи Буду чуть двинул запястьем, и лезвие безжалостно срезало прядь её волос. Вся его фигура источала злобу.
Он терпеть не мог, когда кто-то вторгался в его личное пространство.
Совсем не терпел.
Лицо Ду Ланьсинь мгновенно побелело. Она по-настоящему ощутила приближение смерти. Её большие, похожие на оленьи, глаза покраснели, и из уголка одиноко скатилась слеза.
Она не осмелилась задерживаться и, бросив на него последний, полный слёз взгляд, убежала, прикрыв лицо рукавом.
Цзи Буду безучастно повернулся и продолжил тренировку.
В голове же у него неотступно стояли глаза Шу Миньюэ — красные от гнева, полные обиды и ненависти, смотревшие на него с такой остротой чувств, какой он никогда прежде не видел.
* * *
http://bllate.org/book/5083/506524
Готово:
