Шу Миньюэ изумлённо моргнула. Одна лишь вышивка на её юбке, выполненная искусными вышивальщицами, стоила целое состояние — гораздо больше, чем одна овца, не говоря уже о парче Минся и драгоценных камнях, инкрустированных по подолу.
Неужели Урина совсем глупа?
К тому же это была её любимая юбка, единственное утешение в степи. Если она испортится, больше такой не будет. Шу Миньюэ берегла её как зеницу ока: доставала с величайшей осторожностью и так же аккуратно складывала обратно в сундук.
Как она могла отдать её Урине?
Шу Миньюэ фыркнула и отвернулась:
— Скажи ей, что моя юбка стоит тысячу овец. Я не стану меняться с ней. И ещё…
Она обернулась и окинула взглядом фигуру Урины:
— Ты в неё всё равно не влезешь.
Танцевальное платье облегало тело, подчёркивая каждый изгиб без единой лишней складки. Хотя Шу Миньюэ родом из Биньчжоу, годы танцев сделали её стройной и изящной, с тонким станом и длинными конечностями. Урина, хоть и обладала пышными формами, была значительно крупнее и никак не могла надеть эту юбку.
Ачань, стоя спиной к Шу Миньюэ, покачала головой переводчице — нельзя.
Лучше не искать неприятностей. Переводчица поняла намёк, улыбнулась и вышла вперёд, говоря на языке бэйди:
— Эта юбка слишком мала для вас, прекрасная госпожа. Вам гораздо лучше подойдёт красное платье. За шатром есть другие наряды, которые вам больше к лицу. Пойдёмте, я покажу.
— Нет! Мне нужна именно эта! — не сдавалась Урина.
Она была младшей и самой любимой дочерью Ашидэ Таханя, с детства избалованной и своенравной. Представив, что эта чужеземная принцесса собирается надеть этот наряд, чтобы соблазнить кагана, Урина вспыхнула от ярости.
— Снимите с неё эту одежду! — холодно приказала она.
Пусть сама не сможет носить — так и Шу Миньюэ не наденет.
Едва она произнесла эти слова, её крепкие служанки, словно разъярённые звери, бросились к Шу Миньюэ с криками и угрозами. Внутренний шатёр наполнился криками и смятением. Хотя Шу Миньюэ и не поняла их слов, она сразу всё осознала: Урина хочет сорвать с неё одежду.
— Наглецы! — взорвалась Шу Миньюэ, вне себя от гнева.
Какие же дикари!
Сжав губы, она схватила меч, лежавший рядом, и резким взмахом отбросила нападавших служанок.
— А-а-а! — раздались крики, и в шатре воцарился ещё больший хаос.
Снаружи ворвались стражники и окружили служанок.
Родители и старший брат Шу Миньюэ были полководцами, поэтому она кое-что понимала в фехтовании. А благодаря многолетним занятиям танцами её движения были исключительно гибкими. Всего за несколько мгновений она приставила клинок к горлу Урины.
— Кто ты такая, чтобы лаять на меня? Убирайся прочь, или я убью тебя.
Её маленькое личико было надменно и ледяно.
Иногда язык не мешает пониманию. Сейчас Урина ясно почувствовала безошибочную угрозу в глазах чужеземной принцессы. Лицо её побледнело, как бумага. Она замерла, не смея дышать, и, расплакавшись, выбежала из шатра.
Однако победа не принесла Шу Миньюэ удовлетворения. Наоборот, она стала ещё раздражительнее и с досадой швырнула меч на землю.
Сегодня она прогнала одну Урину, но завтра появятся другие. Так продолжаться не может.
В шатре снова воцарилась тишина, но теперь она была пропитана мрачным предчувствием.
Шу Миньюэ сидела на ложе, оглядывая разгром: стол опрокинут, фарфоровый сосуд разбит, шёлковые занавеси изорваны, курильница упала на ковёр и прожгла в нём дыру, повсюду грязные следы.
Это место ничем не напоминало её родной Чанъань. Даже убранство, повторяющее её чанъаньские покои, казалось чужим и ненастоящим.
Глаза её медленно наполнились слезами.
Какая несправедливость! Какие дикари! Она никогда не встречала столь невоспитанных людей!
Плакала она долго. Наконец, всхлипнув, вытерла слёзы тыльной стороной ладони и вдруг встала:
— Ачань, приготовь мне туалет.
Больше она не будет прятаться в самоуничтожении.
Подойдя к бронзовому зеркалу, она села:
— Сделай мне красивую причёску. Сейчас я пойду к кагану.
Ачань сжала губы, сдерживая слёзы, и тихо ответила:
— Хорошо.
После благовонной ванны и тщательного макияжа юная красавица предстала во всём своём сиянии.
****
— Эта чужеземная принцесса слишком дерзка! Она осмелилась направить меч на мою дочь! Каган, ты не должен так её потакать! — ворвался в шатёр кагана Ашидэ Тахань, пылая гневом. — Двести воинов из Чанъани, сопровождающих принцессу Цзяйи, следует казнить!
Разве можно терпеть чужаков в сердце степи? Это же не императорский двор в Чанъани! Да и Шу Миньюэ — дочь Шу Цзинчана и Цзи Цинцюй… В глазах Ашидэ Таханя мелькнула злоба.
— Я сам решу, что делать со стражей, — холодно ответил Ашина Юло, — Ты переступаешь границы, Кэлочу.
Лицо Таханя окаменело.
Юло неторопливо поднялся, играя коротким мечом из метеоритного железа. Острый кончик блеснул в свете, когда он медленно направился к Таханю. Его высокая фигура нависла над ним, и каждый слог прозвучал ледяной угрозой:
— Я не потерплю, чтобы кто-то посягал на принцессу Цзяйи без моего ведома. Помни: она — моя жена, обвенчанная перед богом быка и шаманом.
Тахань сделал шаг назад, по спине пополз холодный пот. Простая истина: волк, поймавший овцу, не отдаст её другим, даже если сам не съест. А уж тем более — свою жену.
Подняв глаза, он встретился взглядом с чёрными, безжалостными очами Юло и почувствовал, как страх охватывает его тучное тело.
— Да… да, я… переступил границы, — запинаясь, пробормотал он.
— Уходи, — бросил Юло.
Тахань поспешно выскочил из шатра.
Юло презрительно фыркнул, бросил кинжал на стол и откинулся на спинку трона, закинув ноги на низкий столик.
— В это время она ещё способна драться из-за юбки? — насмешливо пробормотал он.
Поистине избалованная принцесса, не знающая ни бед, ни нужды.
— Позовите принцессу Цзяйи, — приказал он.
Вскоре Шу Миньюэ привели в шатёр кагана, и вместе с ней принесли ту самую парчовую юбку.
Шатёр кагана был вдвое больше её покоев — тёмный, строгий, с массивными столбами, поддерживающими крышу. Высокие столы и стулья, на полу — ковры с узорами степных народов.
Посередине стояло ложе из тигровой шкуры, за ним висела огромная карта из бараньей кожи, обрамлённая чёрными минералами неизвестного происхождения. По бокам — два целых бычьих черепа с пустыми глазницами, уставившимися на каждого входящего.
Ашина Юло сидел на ложе, слегка наклонившись вперёд. Длинные пальцы подняли парчовую юбку. Ткань была мягкой и прохладной на ощупь, вышитая фениксами, готовыми взлететь в небо. Каждый драгоценный камень сиял совершенством.
Он провёл пальцем по ткани — поистине редкостный наряд.
— Эта юбка стоит тысячу овец? — с насмешкой спросил он, поднимая на неё глаза.
В руке у него болталась тонкая бретелька нижнего белья — унизительно и оскорбительно.
Шу Миньюэ покраснела от стыда и стояла, словно парализованная. Кулаки её сжались от гнева, и она даже не заметила, что Ашина Юло говорит не на языке бэйди, а на безупречном чанъаньском.
— Конечно, — гордо ответила она.
Юло коротко рассмеялся — звук прозвучал резко и ясно в тишине шатра.
Его лицо было по-настоящему красиво: глубокие глаза, прямой нос, чёткие черты, но тонкие губы и насмешливый взгляд разрушали всю гармонию.
Шу Миньюэ кипела от злости и готова была убить этого надменного дикаря! Её юбка бесценна — её не сравнить с овцами!
Но вдруг она замерла.
Он говорит… на чанъаньском?
Личико её оцепенело от ужаса. Значит, в первую брачную ночь он слышал всё, что она о нём говорила?
Холодный ужас пронзил её от пяток до макушки, дыхание на мгновение перехватило.
Все её эмоции не укрылись от глаз Ашина Юло.
Он приподнял бровь, откинулся назад и, скрестив ноги, с насмешливой усмешкой произнёс:
— Ты хоть понимаешь, что означают овцы в степи? Может, твоя юбка согреет от холода или утолит голод?
****
— Ты хоть понимаешь, что означают овцы в степи? Может, твоя юбка согреет от холода или утолит голод?
Эти слова эхом отозвались в памяти Шу Миньюэ. Она на миг задумалась, но тут же с досадой стукнула кулачком по постели.
— Все вы — дикари!
Ей нравится носить красивые платья — и что с того?! Почему бы и нет? Она будет носить их назло всем!
Но…
Она нахмурилась и опустила глаза. В суровой, бедной степи красивая одежда действительно ничего не стоит. Настоящая сила — в крепких всадниках и откормленных стадах.
Внезапно Шу Миньюэ схватила подушку, закатилась на кровать и, прикрыв один глаз, тяжело вздохнула. Потом, уставившись в балдахин, замолчала.
Зачем о нём думать? Она больше никогда его не увидит.
Ачань растерянно смотрела на смену выражений лица своей госпожи.
— Ваше высочество… что случилось?
— Ничего… — глухо ответила Шу Миньюэ.
Это всё было в прошлой жизни.
Она не поедет в степь в качестве невесты. И никогда больше не выйдет за Ашина Юло.
Осознав это, Шу Миньюэ отбросила мрачные мысли, весело спрыгнула с кровати и побежала примерять новое платье. Слова императора — не пустой звук. Лучше ценить тех, кто рядом.
Служанки помогли ей одеться.
Перед зеркалом предстала пятнадцатилетняя девушка с нежной кожей и изящными изгибами. Платье из пятицветного шёлка мягко облегало стан, открывая белоснежную кожу.
Шу Миньюэ улыбнулась и, под звонкую музыку, исполнила первый танец в этой новой жизни.
****
На следующий день.
Шу Миньюэ приказала собрать вещи — она собиралась в храм Синго.
Шу Сыцзянь, направлявшийся на службу в Северную стражу, удивлённо взглянул на сестру:
— Зачем тебе вдруг в храм Синго?
— Помолиться.
Он окинул взглядом сундуки:
— Столько вещей берёшь — не собираешься ли постричься?
— Брат! — возмутилась Шу Миньюэ. — В горах погода переменчива. Внизу солнце, а на вершине — дождь со снегом. Разве ты не слышал?
— …
Под её презрительным взглядом Шу Сыцзянь потёр нос и усмехнулся:
— Ладно, я отвезу тебя.
Храм Синго находился за пределами Чанъани. Путь занял около часа.
В четверть одиннадцатого утра скромная карета остановилась у подножия горы. Величественный храм возвышался на вершине, его изогнутые крыши едва виднелись сквозь древние деревья.
Шу Сыцзянь оставил сестре двадцать стражников и вернулся в город.
Шу Миньюэ оделась скромно — в лунно-белое шёлковое платье — и пошла вверх по прямой каменной лестнице.
Пятнадцатилетняя девушка, полная юной свежести, словно утренняя заря.
Пройдя девятьсот девяносто девять ступеней, она увидела храм во всём величии: чёрная черепица, алые стены, цветущие деревья и золотая вывеска с тремя изящными иероглифами — «Храм Синго».
Храм был построен ещё в прежней династии, но разрушен во время войн. После восшествия на престол императора Цзи Уцзи он был восстановлен за счёт казны и стал главным буддийским храмом империи.
Сюда стекались паломники со всей страны, и благовонный дым поднимался к небу.
Войдя в главный зал, Шу Миньюэ увидела милосердного Будду с опущенными глазами.
Она зажгла благовонную палочку, трижды поклонилась, а затем направилась в зал Бодхисаттвы Кшитигарбхи. Там хранились таблички с именами её родных:
— Принцесса Дэчжао Цзи Цинцюй
— Господин Шу Цзинчан, герцог Динъюань
— Наследный принц Цзи Сун
— Принцесса Цзи Линъюнь, принцесса Цинхэ
Шу Миньюэ смотрела на таблички, не в силах отвести взгляд.
— Пришла, дитя моё, — раздался голос за спиной. Из тени вышел старец лет семидесяти в алой монашеской рясе.
http://bllate.org/book/5083/506519
Готово:
