Шу Миньюэ прикусила губу: сначала кивнула, затем едва заметно покачала головой.
Честно говоря, подозревать можно было слишком многих. Дядя завоевал Поднебесную в жестоких сражениях и разгромил бесчисленные аристократические роды. Возможно, за этим стояли остатки прежней династии, а может, какой-нибудь старый враг.
Позже император Цзи Буду, похоже, уловил кое-какие следы, но никому ничего не сказал и тайно отправил князя Чжао Цзи Хуайцзиня в Цзяннань.
Шу Миньюэ предполагала, что дело, вероятно, связано с родом Цзун из Янчжоу.
Когда дядя провозгласил себя императором в Чанъане, его старший сын Цзи Сун и четвёртая дочь Цзи Линъюнь всё ещё находились в резиденции маркиза Янь в Ючжоу. Её отец и мать получили императорский указ — сопроводить обоих детей в Чанъань. Чтобы ускорить путь, они выбрали водный маршрут по Великому каналу, а лишь достигнув границ уезда Вэйчжоу, пересели на коней и продолжили сухопутным путём.
В то время юг от Жёлтой реки только что был подчинён, и южные роды, возглавляемые семьёй Цзун, либо сдавались и признавали власть нового императора, либо были разгромлены и уничтожены. Молодой господин Цзун Сюй бежал то на восток, то на запад, переодевшись купцом, и отправился на юг по реке. Именно тогда он столкнулся с отрядом Цзи Цинцюя, Цзи Суна и их спутников.
Противник действовал из тени. После жестокой схватки погибли Цзи Цинцюй, Шу Цзинчан, Цзи Сун и Цзи Линъюнь — все до единого, и их тела были изуродованы ужасающим образом.
Когда дядя прибыл в Вэйчжоу, тела уже остыли. В ярости он лично возглавил отряд конницы и преследовал мятежников шестьсот ли, пока не отсёк голову предводителя Цзун Сюя и не приказал растерзать его тело на куски и скормить псам. Но мёртвых уже не вернуть.
В пылу гнева дядя приказал вырезать весь род Цзунов — мужчин, женщин, стариков и детей, никого не пощадив. Позже даже те, кто носил фамилию Цзун, но не имел к клану никакого отношения, стали менять свои имена или записываться под другую фамилию.
Несмотря на это, некоторые потомки рода Цзун из Янчжоу, вероятно, сумели скрыться или уйти в подполье.
Однако у Шу Миньюэ не было веских доказательств, и её подозрения звучали как пустая болтовня, которую никто всерьёз не воспримет. Пусть даже она и была любима дядей и тётей, ей всё равно не под силу вмешиваться в дела императорской гвардии — это касалось основ государства.
Но, к счастью, её родной брат был заместителем командующего гвардией.
Она моргнула и, подойдя ближе, обняла руку Шу Сыцзяня:
— Братец, мне в последнее время не даёт покоя тревога. Мне всё чаще снятся кошмары: в дворце мелькают клинки, льётся кровь, творятся ужасные вещи… И я постоянно вижу во сне тех самых Цзунов, которых дядя истребил.
Шу Сыцзянь сначала хотел посмеяться над её суевериями, но, услышав вторую часть фразы, посерьёзнел.
Шу Миньюэ подняла на него глаза и, капризно воркуя, добавила:
— Пожалуйста, проверь ещё разок! Лучше перестраховаться, чем пренебречь. Ведь речь идёт о судьбе Поднебесной! А вдруг злодеи уже проникли во дворец?
Её уловки с детства оставались неизменными: не добьётся своего — не успокоится. Шу Сыцзянь вздохнул, приложив ладонь ко лбу. Хотя он и не верил в её опасения, в душе всё же поселилась тень сомнения. В конце концов он кивнул:
— Ладно, завтра же всё проверю. Устраивает?
* * *
На следующий день солнце уже высоко поднялось.
В покоях Хэнъу Шу Миньюэ сидела за письменным столом и только что закончила письмо своему дальнему двоюродному брату Шэнь Яньхуэю, находившемуся в Сюйчжоу.
Шэнь Яньхуэй был сыном принцессы Ниеян и старого генерала Шэнь Вэя. Ему было двадцать семь лет, и ещё в юности он сопровождал императора Цзи Буду в походах, заслужив множество подвигов. Половина из тридцати шести городов в провинции Хэнань была взята благодаря его усилиям.
После основания новой династии дядя пожаловал четырём заслуженным военачальникам титул первого ранга — герцога, и среди них Шэнь Яньхуэй был самым молодым и талантливым.
В прошлом году император назначил его губернатором Сюйчжоу и отправил управлять делами на периферии.
Жёлтые шёлковые занавеси ниспадали мягкими складками, а из четырёхногой золотой курильницы в форме лотоса поднимался тонкий ароматный дымок.
Закончив письмо, Шу Миньюэ потянулась и слегка помассировала шею. Повернув голову, она заметила, что створки ширмы приоткрыты, а за ними буйно цветут сотни цветов.
Весна в столице северных варваров была холодной, но Чанъань совсем иной — тёплый, солнечный, и даже ветерок становился ласковым, как только взойдёт солнце.
Шу Миньюэ задумалась, и в этот самый момент во дворе поднялся шум.
Ателье Баои прислало готовые наряды.
Служанки одна за другой входили в покои, а Ачань, прижимая к груди танцевальное платье, радостно сообщила:
— Парча Минся, привезённая из Цзими, действительно ничем не отличается от той, что подарила нам страна Жуньмань!
Во время великого новогоднего приёма страна Жуньмань подарила императорскому двору двенадцать отрезов парчи Минся. Императрица, будучи образцом добродетели для всего двора и внешних сановниц, следовала этикету, подобному императорскому: все дары — ткани, драгоценности, фарфор, фрукты, чай и прочее — после распределения по гарему также раздавались в знак милости женам высокопоставленных чиновников.
Две парчи отправили в покои императрицы-вдовы, две — в павильон Фэнъян Шу Миньюэ, ещё две оставили для императрицы, а остальное разошлось между сановницами — не так уж и много.
В тот день Шу Миньюэ увидела, как дочь княгини Чжао, маленькая девочка лет пяти-шести, снежно-белая и прелестная, с восторгом гладила парчу Минся, и её глаза, подобные спелому винограду, сияли жаждой обладания.
Шу Миньюэ рассмеялась и великодушно махнула рукой, приказав слугам отдать оба отреза своей младшей кузине.
Императрица тогда подшутила: «Юэ’эр, ты уже повзрослела». Но на самом деле Шу Миньюэ тут же пожалела о своём порыве: ведь теперь у неё не осталось ни одного отреза для собственного платья!
К счастью, род Шу был богат и владел торговыми караванами, курсирующими между юго-западом и Центральными равнинами. Шу Сыцзянь тут же распорядился купить для сестры несколько отрезов парчи.
Подняв глаза, Шу Миньюэ сразу же заметила на сандаловом подносе то самое пятицветное платье, сияющее необычайным блеском, и на мгновение замерла.
Ачань, решив, что маленькая госпожа в восторге, улыбнулась:
— Это старший господин специально заказал ателье Баои сшить для вас танцевальное платье. Оно единственное в своём роде — больше такого нет на свете.
С этими словами она подозвала двух служанок, чтобы те расправили платье перед хозяйкой.
Служанки бережно развернули наряд, и в лучах солнца, проникающих сквозь окна, тонкий аромат смешался с пылинками, кружащимися в воздухе. Платье полностью раскрыло свою красоту: ткань переливалась всеми оттенками, крой был безупречно плавным и подчёркивал фигуру. Рукава украшали полупрозрачные золотистые шифоновые вставки, придающие воздушную лёгкость.
Поскольку это было танцевальное платье, правая часть воротника была раскрыта чуть шире обычного, позволяя мельком увидеть вышитый атласный лиф. Талия же была частично открыта, и нижняя часть юбки крепилась тонкими шёлковыми нитями, между которыми были вплетены роскошные, сверкающие драгоценные камни.
Это платье…
Взгляд Шу Миньюэ стал отсутствующим, и она будто перенеслась на три года вперёд —
второй год эры Цзяньъюань, первый год её замужества с северными варварами.
Второй год эры Цзяньъюань, лето, третий день седьмого месяца.
Прошло уже три месяца с тех пор, как принцесса Цзяйи вышла замуж за северных варваров.
Шу Миньюэ редко покидала свой шатёр, избегала встречи с Ашина Юло и вообще с любыми северными варварами, даже не пыталась выучить их язык. Её дни проходили в мечтах, танцах и порой в слезах, лежа на ложе.
В тот день после танца её белоснежная, словно фарфор, кожа покрылась капельками ароматного пота. Она опустилась на низкое кресло и сделала глоток чая, чтобы увлажнить горло.
Ачань подошла и вытерла пот со лба своей госпожи, улыбаясь:
— Моя госпожа так прекрасна, что не может не нравиться никому.
Лицо Шу Миньюэ напряглось — она уже поняла, к чему клонит Ачань. И действительно, та опустилась на корточки перед ней и тихо произнесла, глядя в глаза:
— Хань вернулся полмесяца назад. Вам пора бы навестить его.
— Ачань, почему и ты это говоришь? — Шу Миньюэ прикусила губу, крепко сжимая фарфоровую чашку, и её глаза покраснели. — Я его не люблю! Совсем не хочу за него замуж! Он же дикарь!
— Госпожа! — Ачань побледнела и тут же зажала ей рот ладонью.
К счастью, они находились внутри шатра, и все служанки были отправлены прочь после танца, так что никто не мог подслушать эти слова.
Ачань смотрела на свою маленькую госпожу, и в её глазах блеснули слёзы. Но она вынуждена была быть жестокой:
— Вы уже здесь, на степи. Теперь вам нужно думать не о том, как жить хорошо, а о том, как выжить.
В ночь свадьбы Шу Миньюэ отказалась делить ложе с Юло, капризничала, притворялась глупой и даже, пользуясь тем, что он не понимает языка Центральных равнин, наговорила ему грубостей. Ачань тогда дрожала от страха, боясь, что хань в гневе ударит её госпожу.
К счастью, генерал Умань ворвался с докладом: на севере пустыни обнаружили следы Ашина Хэбо, возглавлявшего мятеж. Хань немедленно снял лагерь и ушёл в погоню, чтобы уничтожить предателя, и у него не осталось времени на Шу Миньюэ.
Позже Ачань ловко всё прикрыла, и никто так и не узнал, что происходило в шатре той ночью.
Эти два с лишним месяца хань отсутствовал, и никто не осмеливался тронуть принцессу — ведь она была женой ханя и уважаемой принцессой Центральных равнин.
Но с тех пор как хань вернулся полмесяца назад и до сих пор ни разу не переступил порог её шатра, ситуация резко изменилась.
Пять дней назад подчинённые генерала Чудо обменяли десять овец на двадцать отрезов её хлопковой парчи.
Четыре дня назад жена Тубилу отдала бидон молока за десять банок её мелкого сахара.
Три дня назад наложница генерала Уманя получила в обмен на кусок баранины целый комплект золотых украшений с рубинами.
…
А с вчерашнего дня несколько варваров уже пытались ворваться в шатёр, чтобы полюбоваться красотой принцессы Цзяйи, и даже подрались со стражей, ранив нескольких охранников.
Если так пойдёт и дальше, она скоро станет игрушкой для всех желающих.
Хотя она и была готова ко всему, Шу Миньюэ никак не ожидала, что у северных варваров царит такой дикий нрав: здесь побеждает сильнейший. Её нежные пальцы сжались так крепко, что на коже проступили белые полосы, и в душе воцарилось полное отчаяние.
Неужели она может надеяться, что Цзи Буду пришлёт за ней?
Она никогда больше не вернётся домой! Более того, Цзи Буду даже не даст ей убежища. Запасы зерна, соли и сахара, которые она привезла, рано или поздно закончатся, как и ткани с хлопком.
Говорят, зима в степи лютая. Ей понадобится уголь для тепла и тёплая одежда, чтобы не замёрзнуть.
Здесь нет плодородных земель Центральных равнин. У неё нет ни полей, ни зерна. Ей нужен бараний суп, чтобы согреться, и говядина, чтобы утолить голод.
И ещё… её пилюля «Нинсян».
От неё зависела не только её собственная жизнь, но и судьба всех, кто последовал за ней в эту степь.
Шу Миньюэ закрыла глаза, и её длинные ресницы дрожали. Белоснежные веки покраснели, и крупные прозрачные слёзы скатились по щекам. Неужели ей придётся унижаться перед Ашина Юло? Стать его настоящей женой?
— Прочь с дороги! — резкий голос вдруг нарушил тишину.
— Чего она так гордится? Презирает нас? Целыми днями сидит в шатре, не выходит! Неужели наш храбрый и могучий хань ей не пара?! — закричала девушка в красной кофте и овчинных сапогах, врываясь внутрь.
За ней следовали несколько крепких северных служанок, которые на фоне хрупких и нежных имперских служанок Шу Миньюэ казались настоящими великанами — словно цветы на краю обрыва, готовые вот-вот упасть.
Служанки принцессы вбежали вслед за ней, запыхавшись:
— Мы не смогли их остановить!
Шу Миньюэ нахмурилась и посмотрела на незваных гостей.
Урина тоже разглядывала её и невольно затаила дыхание. Красота принцессы Центральных равнин была неописуема. На ней было платье, усыпанное драгоценными камнями и переливающееся всеми цветами радуги, сквозь тонкую ткань просвечивала белоснежная кожа, источающая тонкий аромат.
Даже Урина, будучи женщиной, почувствовала, как её щёки слегка покраснели.
Бледность кожи подчёркивала чёрные, как уголь, изогнутые брови и миндалевидные глаза с густыми ресницами. Губы же были пухлыми, словно спелые алые ягоды, и так и манили прикоснуться.
В отличие от их шатров, шатёр принцессы был уютным и изящным. Низкие столы, стулья и ложа были украшены тонкой резьбой по тёмному дереву, покрытому прозрачным лаком. На полу лежал роскошный ворсовый ковёр, в высоком фарфоровом вазоне цвета спелой сливы стоял шёлковый цветок, а в центре помещения дымилась четырёхногая золотая курильница, наполняя воздух лёгким, сладковатым ароматом.
Хотя Урина ничего не понимала в этих вещах, она не могла не признать их изящество.
Неудивительно, что все говорят: у принцессы Цзяйи полно прекрасных вещей.
Зависть в глазах Урины сменилась насмешкой, и она с издёвкой произнесла:
— Разве у вас, в Центральных равнинах, не чтут этикет? Почему вы так вызывающе одеты? Хотите соблазнить нашего ханя?
Шу Миньюэ не поняла ни слова. Придворная дама рядом побледнела и, собравшись с духом, перевела слова Урины, но смягчила их:
— Урина говорит, что платье на вас очень красиво и прекрасно подчёркивает вашу красоту.
Правда? Шу Миньюэ с подозрением посмотрела на придворную даму. Ей показалось, что сказано было нечто иное.
Урина тоже не понимала их разговора и гордо подняла подбородок:
— Мой отец — Ашидэ Тахань, кэлочуо ханства. Я — его любимая младшая дочь, Урина.
Придворная дама перевела дословно. Шу Миньюэ растерянно моргнула: что такое «кэлочуо»?
Устройство ханства отличалось от системы Центральных равнин, и она не разбиралась в этих сложных и непонятных названиях.
Увидев её растерянность, Урина презрительно усмехнулась: вчера Яли обменяла кусок баранины на целый комплект золотых украшений с рубинами — эта принцесса явно глупа.
Но она, Урина, не такая жадная и бесстыдная, как Яли.
— Сними своё платье. Я отдам тебе целого барана в обмен, — снисходительно заявила Урина.
Придворная дама помолчала немного, а затем перевела эти слова принцессе.
http://bllate.org/book/5083/506518
Готово:
