Вэнь Юэчэнь был в отчаянии: сколько бы он ни уговаривал, девушка упрямо молчала, только слёзы катились по щекам.
— Тогда я извинюсь перед тобой, — его ладони легли на её маленькие округлые плечи. — Скажи, что тебе нужно, чтобы ты простила меня?
Ло Цзы молчала. Как она могла заставить его извиняться? Да ещё и требовать с него удовлетворения!
— Дело плохо, — покачал головой Вэнь Юэчэнь, хотя в его глазах не было и тени раскаяния за недавние поступки.
Внезапный порыв ветра погасил свечу на подоконнике, и в комнате воцарилась полная темнота. Лишь бледный лунный свет пробивался сквозь дверной проём.
В такой тишине чувства обострялись. Ло Цзы ощутила тёплое дыхание у своего уха и замерла, не смея пошевелиться.
Если он снова сделает то же самое, она точно задохнётся! Да и само это ощущение… слишком пугающее!
— Господин… — тихо произнесла Ло Цзы, голос дрожал от слёз. — Мне пора возвращаться.
Опять так? Всего лишь немного времени провели вместе, а она уже хочет уйти?
Но ведь он только что воспользовался её беспомощностью, так что Вэнь Юэчэнь не решался удерживать её насильно, хоть и было ему невыносимо неприятно отпускать.
— Не верь ни единому слову Чжао Лиман, — его рука мягко коснулась её волос и начала осторожно перебирать пряди. — Если бы она действительно хотела тебя найти, давно бы появилась. Почему именно сейчас приехала в столицу?
Ло Цзы не могла ни о чём думать. Её глаза были затуманены слезами.
— Она правда… ушла?
Вэнь Юэчэнь вздохнул. Эта глупышка до сих пор надеется на Чжао Лиман?
— Она ушла. Но у тебя есть я, Цзыэр. Я буду рядом с тобой, — его пальцы зарылись в её волосы, впитывая их нежный аромат.
Ло Цзы прикусила губу, почувствовала лёгкую боль и будто бы ком в горле — не то из-за Чжао Лиман, не то из-за человека перед ней.
— Мне очень нравится моя Цзыэр, — он слегка покачал её хрупкое тельце. — Перестань плакать. Я хочу видеть только твою улыбку!
Когда она улыбалась, её глаза сияли чистым светом, разгоняя тьму в его сердце.
— Давай так: улыбнись мне, и я дам тебе награду, — не сдавался Вэнь Юэчэнь, решив во что бы то ни стало прогнать слёзы с её лица.
— Я не хочу мясных ломтиков, — пробормотала Ло Цзы. Она и так уже много съела.
Вэнь Юэчэнь не удержался и рассмеялся. Как же она мила!
— Хорошо, не мясные ломтики. Что-нибудь другое, — он ласково потёр ладонями её щёчки, а затем отпустил.
Ло Цзы наконец смогла пошевелиться и поспешила отойти от стены… но вдруг её талию обхватили, и тело взмыло в воздух.
— Ах! — вскрикнула она и инстинктивно ухватилась за его одежду.
Вэнь Юэчэнь поднял её на руки, одной рукой поддерживая под коленями. Неужели она такая лёгкая? Он даже слегка подбросил её, проверяя вес.
— Ты столько ешь, а всё равно не набираешь вес? — прошептал он ей на ухо, улыбаясь.
Ло Цзы втянула шею, поспешно опустила руки и принялась поправлять его помятый воротник.
— Отпустите меня, пожалуйста?
— Раз не хочешь мясных ломтиков, тогда вот тебе награда, — его руки обнимали мягкое тело, которое тихо просило отпустить. Голос, пропитанный слезами, разрывал ему сердце.
Ло Цзы слегка вывернулась, пытаясь выбраться, но ответом стал лишь более крепкий захват.
— Будь послушной, и я расскажу тебе кое-что важное, — бросил он новый козырь.
Тихая и молчаливая в обычное время, она в его объятиях превращалась в ускользающего угря, постоянно норовящего вырваться.
— Что за дело? — спросила Ло Цзы, сразу подумав о Чжао Лиман.
Хоть её и ранили до глубины души, в сердце всё ещё теплилась слабая надежда. Десять лет ожидания — разве можно так легко отказаться от всего?
Увидев, что она успокоилась, Вэнь Юэчэнь чуть приподнял уголки губ. Он вынес её из домика во двор, где лунный свет окутывал всё серебристым сиянием.
Ло Цзы сжимала собственные рукава, сидела напряжённо, не смела дышать и не знала, чего ждать дальше.
— Разве тебе не кажется странным? — спросил Вэнь Юэчэнь. Её тишина ранила его, и он поклялся себе: никто и никогда больше не посмеет причинить ей боль!
— Что именно? — прошептала Ло Цзы.
Летняя одежда была тонкой, и жар от его руки, обхватившей её ногу, заставлял её дрожать.
— Чжао Лиман явно знала о твоём положении, но десять лет не появлялась. Почему именно сейчас, узнав, что ты приехала в столицу, она немедленно примчалась?
Ло Цзы покачала головой. Сейчас она не могла ни о чём сообразить.
— Ты слишком долго жила в старом доме и не понимаешь, какие мысли водятся у людей в большом свете, — сказал Вэнь Юэчэнь, шагая размеренно и осторожно, будто боялся потревожить хрупкое создание у себя на руках. — Она живёт с торговцем лекарственными травами. По идее, денег у неё должно быть вдоволь.
— Вы хотите сказать… что у моей матери были средства выкупить меня, но она этого не сделала? — сердце Ло Цзы сжалось от боли. Под красивой обёрткой скрывалась кровавая, жестокая правда.
Они подошли к лунным воротам. Вэнь Юэчэнь аккуратно посадил её на скамью «мэйжэнькао» и уселся рядом.
— Ты и сама всё понимаешь, просто не хочешь принимать. Ни одна мать не поступила бы так со своим ребёнком, — он обнял её за плечи, ощущая под пальцами нежную кожу.
— А кто мой отец?
Ло Цзы снова покачала головой. Она ничего не знала. Все считали её незаконнорождённой… Может, поэтому Чжао Лиман её и не любила?
— Не волнуйся, Цзыэр. Я помогу тебе всё выяснить. Уже есть кое-какие зацепки, — Вэнь Юэчэнь притянул её к себе на колени.
Лунный свет осыпал галерею, касаясь их плеч. Цветы вокруг распустились во всей красе, создавая картину безмятежной гармонии.
Вэнь Юэчэнь сорвал цветок боло и нежно вплел его в её причёску.
— Даже если однажды я стану совсем другим, того, кого сам не узнаю, я всё равно не отпущу тебя, — его пальцы придерживали цветок, закрепляя его на месте.
Нежно-розовый цветок источал тонкий аромат, но перед лицом девушки мерк даже самый прекрасный цветок мира.
Ло Цзы вздрогнула. Что он имел в виду под «не отпущу»? Ведь они договорились: через три года он отпустит её!
Дом Графа Динъаня пугал её до глубины души. Она мечтала лишь дождаться окончания срока и вернуться в деревню Чжао, где будет жить спокойно с дядей. Что до Чжао Лиман… она уже не знала, стоит ли надеяться.
— Ты боишься, Цзыэр? — Вэнь Юэчэнь почувствовал её дрожь и крепче обнял за талию. — Я никогда не причиню тебе вреда.
— Да, — тихо ответила Ло Цзы.
Они долго сидели среди цветущих боло, пока Ло Цзы не зевнула от усталости. Только тогда Вэнь Юэчэнь отпустил её.
— Пора возвращаться в Дом Графа, — он взял её за руку. — Знаю, тебе там не нравится. В будущем можешь приходить сюда и делать всё, что захочешь.
Ло Цзы опустила голову. В носу ещё витал аромат боло, а во рту остался вкус его поцелуя.
— Господин, я всего лишь служанка, — её голос был почти неслышен.
Она не знала, как другие господа обращаются с девушками, но он делал для неё слишком многое… Это невозможно было представить.
Вэнь Юэчэнь положил руку на её округлое плечо, слегка наклонился, чтобы заглянуть в глаза.
— Потому что ты — моя Цзыэр!
С этими словами он повёл её через лунные ворота мимо восьмиугольного павильона, где они недавно ужинали. Всю дорогу царила тишина.
Ясная луна, редкие звёзды, озеро блестело, ветерок едва шевелил ветви деревьев.
«Ханьцин» растворялся в ночи, будто здесь и не происходило ничего необычного.
Через несколько дней два экипажа выехали из ворот Дома Графа Динъаня и направились прямо за пределы столицы.
На загородной дороге цикады неистово стрекотали в листве, которая, казалось, застыла в неподвижности — ни малейшего ветерка.
В одном из экипажей Линь Юээрь приложила ладонь к груди — дорога была ухабистой, и ей становилось не по себе.
— Может, приляжь немного? — обеспокоенно спросила Ло Цзы, видя бледность подруги.
Хотя тело страдало от тряски, душа Линь Юээрь чувствовала облегчение. Уехав из Дома Графа, она словно сбросила с плеч тяжкий груз.
— Ничего страшного. До места недалеко, скоро приедем, — Линь Юээрь вытерла пот со лба платком и пару раз помахала веером.
— Целый воз вещей! Кто бы подумал, что мы переезжаем, а не просто едем на отдых, — Ло Цзы выглянула сквозь бамбуковую занавеску на второй экипаж, гружёный багажом.
Линь Юээрь тоже засмеялась:
— Хотела бы я уехать насовсем, но согласится ли на это двоюродный брат?
Лицо Ло Цзы слегка покраснело. Эта девушка Линь всё любит подшучивать над ней!
— В последнее время в доме столько хлопот… Здесь гораздо спокойнее, — вздохнула Линь Юээрь.
— Верно, — кивнула Ло Цзы.
Дело с трупом в реке, которое сначала хотели замять, разрослось до невероятных масштабов и затянуло семью Лю. Говорили, что Лю тайно занимались торговлей людьми…
Несмотря на все усилия императрицы-матери Лю, народное негодование было слишком велико.
— Девушка, впереди у подножия горы Лоушань стоит отряд солдат, — доложила няня Ань, подойдя к окну кареты.
Ло Цзы отдернула занавеску. Действительно, у входа на гору, у каменных ступеней, дежурили воины.
— Мама, узнайте, пожалуйста, не прибыл ли сюда какой-нибудь высокопоставленный гость. Если да, подождём в сторонке, — распорядилась Линь Юээрь.
— Слушаюсь, — няня Ань отправилась вперёд с одним из слуг.
— Скоро станет ещё жарче, — Ло Цзы устроилась поудобнее. Жара за окном выжигала даже листву.
— На этот раз мы фактически приехали на дачу, — сказала Линь Юээрь. — В Суйчэне летом есть прекрасные места для отдыха. Раньше отец всегда брал меня с собой.
Улыбка Линь Юээрь вызвала у Ло Цзы зависть. Она не могла забыть уходящую спину Чжао Лиман.
Та приехала в столицу, обещая выкупить её, но в итоге ничего не сделала.
— О чём задумалась, Ло Цзы? — Линь Юээрь лёгким ударом веера по руке вывела её из задумчивости.
— В деревне Чжао летом не так жарко, — Ло Цзы улыбнулась. — На западной окраине есть ручей. Летом вода в нём особенно полноводна. Двоюродная сестра часто водила меня купаться.
— Здорово! Мне такого никогда не позволяли, — в глазах Линь Юээрь мелькнула тоска.
Из-за слабого здоровья родные строго ограничивали её: большую часть времени она проводила взаперти.
Ло Цзы кивнула, вспоминая Чжао Хуншэна и Чжао Юйлянь — в деревне у неё были люди, которые её любили. Скоро, наверное, Чжао Юйлянь выйдет замуж. Хотелось бы, чтобы муж и его семья хорошо к ней относились.
Вскоре вернулась няня Ань.
— Девушка, всё выяснила. Генерал Сунь Дай поднялся в даосский храм Миньюэ, поэтому здесь и стоят воины. Нам это не помешает.
— Генерал Сунь? — Линь Юээрь любопытно выглянула в окно. — Разве он не на границе?
— Видимо, вернулся ко двору. Скоро день рождения Императора, — пояснила няня Ань.
— Верно, Император уже достиг совершеннолетия, — Линь Юээрь ничего не увидела и опустила занавеску. — Тогда поехали.
Слова Линь Юээрь были для Ло Цзы полумраком: они выросли в разных мирах. В семье чиновника Линь знали о делах императорского двора.
Экипажи остановились у подножия горы.
Слуги спешили разгрузить багаж и отнести его в храм.
Ло Цзы и Линь Юээрь вышли из карет. Обе невольно посмотрели на двухрядную шеренгу солдат.
Под палящим солнцем воины в доспехах стояли неподвижно, как статуи, несмотря на жару.
Няня Ань испугалась и поспешила раскрыть зонты над девушками.
— Боже мой! Незамужние девушки не должны показываться на глаза чужим мужчинам! Такая красота — и на всеобщее обозрение? — ворчала она, глядя на своих подопечных: одну — пышную, как пион, другую — нежную, как хризантема. Такие девушки непременно привлекут чужие взгляды!
— Быстрее! От жары девушки совсем измучились! — крикнула она слугам.
Под зонтами девушки поднялись по ступеням, но всё же не удержались и обернулись, чтобы ещё раз взглянуть на солдат.
Няня Ань подтолкнула их вперёд:
— Хотите довести вашу няню до инсульта?
Девушки переглянулись и засмеялись. Их смех звенел на горной тропе.
— Генерал Сунь Дай действительно держит свою армию в железной дисциплине, — сказала Линь Юээрь. — Отец раньше знал его. После переезда в Суйчэн они ещё переписывались.
Ло Цзы посмотрела на подругу:
— Вы знакомы с генералом Сунем?
http://bllate.org/book/5082/506476
Готово:
