Линь Юээрь кивнула:
— В детстве он ещё носил меня на руках. Помню, у него дома жила девочка моего возраста.
Она задумчиво припоминала:
— Тогда, кажется, он служил в Пинчжоу, а мы с отцом возвращались из Суйчэна и как раз проезжали мимо. Отец зашёл к нему с визитом и взял меня с собой.
— Как может человек, всю жизнь провоевавший на полях сражений, верить в даосизм? — Ло Цзы посмотрела на даосский храм Миньюэ, скрытый среди зелени.
— Не знаю, — покачала головой Линь Юээрь. От усталости она присела под деревом отдохнуть. — Просто теперь, когда он вернулся, не будет ли в столице больших потрясений? В конце концов, Великая Чжоу всё ещё принадлежит семье Мин.
Как раз в этот момент из храма Миньюэ вышел один человек — высокого роста, направляющийся вниз по склону.
Мужчина был одет в простую одежду: длинный халат с узкими рукавами, что делало его облик особенно подтянутым и собранным. Его черты лица были ярко выражены: густые брови, тянущиеся к вискам, пронзительный взгляд и тёмная щетина на подбородке. На вид ему было около сорока лет.
Спускаясь по каменным ступеням, мужчина оглянулся на храм Миньюэ, нахмурился и сжал кулаки, словно испытывая глубокое неудовольствие.
Ло Цзы, стоявшая под деревом, наблюдала за мужчиной, спускающимся с горы:
— Неужели это генерал Сунь?
Линь Юээрь прикрыла глаза от солнечных зайчиков, пробивающихся сквозь листву, веером, поднятым ко лбу.
— Не помню. Мне тогда было всего несколько лет. Отец потом сам мне рассказывал об этом.
Няня Ань быстро встала перед девушками и нарочито сурово произнесла:
— Девушки, не стоит так открыто судачить об этом.
Линь Юээрь прикрыла рот веером и весело засмеялась, глаза её при этом превратились в два полумесяца:
— Мамушка, вы слишком строго со мной обращаетесь! Я просто поболтать с Ло Цзы!
Няня Ань вздохнула с досадой. Её подопечная вызывала сочувствие — столько лет томилась в Доме Графа Динъаня, а теперь, едва вырвавшись оттуда, будто расцвела. Наверное, именно поэтому стала такой беззаботной.
Подумав так, няня уже не стала её одёргивать:
— Боюсь только, что ты испортишь госпожу Цзы.
Две девушки сидели в тени дерева и улыбались друг другу.
Тем временем по внешней каменной лестнице прошёл Сунь Дай.
Будучи человеком осторожным и проводящим большую часть времени в военном лагере, он всегда оставался предельно внимательным к окружающему. Поэтому сразу заметил, что под деревом сидят и разговаривают молодые девушки.
Возраст, когда можно так радостно смеяться… Его кулаки напряглись, на них выступили жилы.
Вернувшись с границы, он первым делом отправился в храм Миньюэ — ведь его жена находилась здесь. Но, прийдя, он полдня простоял у ворот её маленького двора, а та так и не показалась.
На улице стояла невыносимая жара, но даже щелью дверь не открывали, чтобы подать чашку чая…
Прошло столько лет, а она до сих пор не простила его.
Сунь Дай взглянул на тень под деревом, где мелькали светлые одежды. Он не винил жену — всё это его вина, он сам всё заслужил.
В уголках его губ мелькнула горькая усмешка, и он решительно зашагал вниз по склону. В глубине души он уже смирился с тем, что, возможно, так всё и останется до конца жизни.
Здесь, на горе, дул прохладный ветерок, и слышался журчащий звук ручья неподалёку.
Действительно, такие места для духовных упражнений позволяют забыть обо всех тревогах.
Ло Цзы и Линь Юээрь вошли в даосский храм Миньюэ. Поскольку дом Вэней заранее прислал людей с распоряжениями, даосские монахини сразу провели их в гостевые покои.
На этот раз их поселили в самом дальнем из ряда гостевых комнат. Перед ними раскинулся густой бамбуковый лес, а за домом возвышалась скала.
Линь Юээрь упросила няню Ань выделить им одну большую комнату, чтобы она могла жить вместе с Ло Цзы.
Увидев, что у госпожи Юээрь заметно улучшилось настроение, няня Ань согласилась на всё.
После простого обеда Линь Юээрь легла отдохнуть.
Ло Цзы и няня Ань тем временем сидели во дворе и беседовали. Там росло огромное гинкго, ствол которого могли обхватить только три человека. Его раскидистая крона надёжно защищала от палящего солнца, создавая прохладную тень.
— У госпожи наконец-то появилась улыбка. В Доме Графа Динъаня я видела, что она совсем несчастна, — сказала няня Ань, глядя на полуоткрытое окно, за которым мелькали жёлтые занавески кровати. — Если душа больна, как может исцелиться тело?
— Можно пожить здесь несколько дней, — ответила Ло Цзы. Ей тоже не нравился Дом Графа Динъаня — там было даже мрачнее, чем в старом особняке в Цзычэне.
— Вам многое обязаны, госпожа Цзы. Благодаря вам наша госпожа снова начала улыбаться, — с благодарностью сказала няня Ань. Ведь девушку, которую она растила с детства, она считала почти своей дочерью.
— На самом деле, мне тоже приятно общаться с госпожой Юээрь, — призналась Ло Цзы. За всю свою жизнь она редко дружила со сверстницами, почти никогда не болтала и не играла с ними, как сейчас.
Няня Ань посмотрела на Ло Цзы и внутренне вздохнула: «И эта бедняжка тоже прошла через немало страданий».
«Посмотрим, как к ней отнесётся наследник Дома Графа Динъаня. Если он действительно проникнется чувствами, у этой девушки, быть может, будет счастливое будущее», — подумала она.
— Мамушка, я только что заметила цветы на западном склоне, — сказала Ло Цзы, указывая за гостевые покои. — Хочу срезать несколько веточек и поставить в вазу.
— Будь осторожна. Здесь всё-таки горы, следи за ногами, — ответила няня Ань, поднимаясь. — Я пойду приготовлю лекарство для госпожи.
Ло Цзы кивнула. Горные тропы её не пугали — в детстве в деревне Чжао она каждый день ходила в горы.
Пройдя по тропинке за гостевыми покоями, она увидела пышно цветущий куст гортензий. Нежно-розовые соцветия сияли на солнце, источая нежную красоту.
Она ускорила шаг и подошла к клумбе. Оглядевшись, подумала, что в это время послеобеденного отдыха здесь никого не будет, да и в храме Миньюэ одни женщины — бояться нечего.
Ло Цзы наклонилась, подвязала подол платья к поясу и аккуратно шагнула в цветущие заросли.
Сразу же вокруг неё окутал аромат цветов. Она осторожно двигалась, стараясь не попасться на глаза пчёлам и не получить укус.
— Такое поведение всё же ранит сердце генерала, — донёсся неожиданный голос, заставивший Ло Цзы вздрогнуть.
Она отдернула руку, которой собиралась сорвать цветок, и посмотрела вперёд.
За большим валуном стоял небольшой соломенный навес, из-под которого выглядывал край серо-зелёного даосского одеяния.
«Похоже, две даосские наставницы беседуют», — подумала Ло Цзы, глядя на пышные соцветия. «Неужели я собираюсь украсть их цветы?»
Но тут снова послышался голос:
— Ранит сердце? Он потерял мою Хань! Какое право он имеет страдать? — вышла из навеса Сунъань.
Юйин поспешила вслед за ней и мягко уговаривала:
— Всё же вы прожили вместе больше двадцати лет. Генерал искренне привязан к вам. Вернувшись прямо с границы, он первым делом пришёл сюда — уже одно это говорит о его смирении.
Сунъань резко взмахнула помелом:
— Если бы не ради семьи Мин, я давно бы развелась с ним. Мне совершенно не нужно, чтобы Сунь Дай унижался передо мной.
— Перестаньте упрямиться, — продолжала уговаривать Юйин. — Ваши дети дома ждут вас.
— Не говори больше об этом. Между мной, Мин Мэй, и Сунь Даем больше ничего нет, — решительно заявила Сунъань. — Разве что он вернёт мне мою Хань!
Юйин беспомощно покачала головой:
— Зачем вы так? Мёртвых не воскресить. Даже если у генерала и есть небывалые способности, этого всё равно не сделать.
Ло Цзы вспомнила, что женщина в даосском одеянии — наставница Сунъань, мирянка, практикующая здесь духовные упражнения…
— Ай! — внезапно острая боль пронзила её руку, и она вскрикнула.
На указательном пальце правой руки сидела пчела, которая только что ужалила её и улетела.
Крик привлёк внимание Сунъань. Та замерла, увидев девушку среди цветов, и невольно сделала шаг в её сторону. Юйин тоже застыла в изумлении.
Сунъань быстро, почти бегом, вбежала в цветник, совершенно не обращая внимания на летающих вокруг пчёл. Её взгляд был прикован к хрупкой фигуре девушки.
— Дай сюда! — Сунъань схватила руку Ло Цзы и крепко зажала ужаленный палец.
На нежной подушечке пальца торчало жало, готовое войти глубже в плоть.
Сунъань другой рукой быстро соскоблила жало:
— Ничего страшного, оно ещё не вошло внутрь. Я выдавила его.
Она успокаивающе говорила, не отрывая взгляда от пальца, а затем положила его себе в рот, чтобы высосать остатки яда.
Ло Цзы замерла, широко раскрыв круглые глаза. Боль в пальце будто исчезла — она смотрела на женщину, не веря своим глазам.
Юйин тоже вошла в цветник и с недоверием смотрела на девушку, стоящую среди цветов.
На лбу у неё была родинка, а на ней — лёгкое фиолетовое платье с развевающимися лентами на поясе. Вся эта красота затмила даже цветущие гортензии, создавая ощущение чего-то неземного, будто стоило моргнуть — и видение исчезнет.
— Госпожа?.. — дрожащим голосом Юйин поддержала Сунъань, не отводя глаз от Ло Цзы.
Ло Цзы опомнилась и поспешно спрятала палец за спину.
— Благодарю вас, наставница, — поклонилась она, хотя палец всё ещё сильно болел.
Рука Сунъань осталась пустой. Она сразу узнала эту девушку — ту самую, которую видела в прошлый раз.
Услышав крик, она бросилась бежать, думая, что та срывает цветы и её ужалила пчела.
Сунъань не отрывала глаз от родинки между бровями девушки, и её руки задрожали:
— Сколько тебе лет?
— Мне?.. — Ло Цзы подумала, не навлекла ли она на себя беду. Неужели эти цветы принадлежат наставнице Сунъань? — Я не знала, что цветы ваши. Больше не буду их срывать.
— Госпожа, палец девушки нужно смазать мазью, — первой пришла в себя Юйин. Главное — отвести девушку в покои и выяснить, кто она такая.
Сунъань не могла отвести взгляда и поспешно кивнула:
— Иди со мной, я намажу тебе мазь. Жало вынули, но боль ещё будет некоторое время.
Палец Ло Цзы горел, но она посмотрела на обеих женщин и поблагодарила.
Сунъань обрадовалась, увидев согласие, и её руки задрожали ещё сильнее. Ей так хотелось взять девочку за руку, но она боялась её напугать.
— Какая жара сегодня! Пойдём скорее, я приготовила сладкий молочный суп с машем, — сказала Юйин, незаметно дёрнув Сунъань за рукав. — Наставница, у нас во дворе тоже прекрасно цветут цветы. Пусть девушка возьмёт несколько веточек.
Сунъань поспешно кивнула:
— Дитя моё, разве ты не знаешь, что в цветах полно пчёл? Пошли со мной.
Ло Цзы кивнула, её большие глаза моргнули.
Двор был совсем рядом, но Сунъань то и дело оглядывалась, боясь, что девушка исчезнет и её больше нельзя будет найти.
Юйин шла впереди и открыла дверь, приглашая обеих войти.
Глядя на Ло Цзы, она внутренне ругала себя: «Как я раньше не заметила? Теперь хочется дать себе пощёчину!»
Во дворе стоял маленький бамбуковый павильон. Ло Цзы помнила, как в прошлый раз наставница Сунъань сидела там, занимаясь каллиграфией, а Лю Минь стояла рядом и много говорила.
— Иди, сядем в павильоне. Сейчас Юйин найдёт мазь, — сказала Сунъань, протянув руку, чтобы коснуться тонкого запястья девушки, но в последний момент лишь слегка пошевелила пальцами.
Ло Цзы кивнула и вошла в павильон. Она сжимала ужаленный палец, чувствуя себя неловко: не слишком ли она навязывается и не отнимает ли чужое время?
— Садись скорее, — указала Сунъань на каменную скамью, не отрывая взгляда от миловидного личика. — Очень больно?
Ло Цзы опустила глаза на покрасневший палец:
— Спасибо вам, наставница.
Сунъань смотрела на неё, не мигая:
— Сколько тебе лет? С кем ты приехала?
Услышав доброжелательный тон, Ло Цзы немного расслабилась и рассказала, что приехала из Дома Графа Динъаня вместе с Линь Юээрь.
— Дом Графа Динъаня? — Сунъань слегка нахмурилась. — Как ты туда попала? А твоя семья?
Ло Цзы почувствовала, что наставница добра к ней, и, вспомнив, что хотела сорвать её цветы, почувствовала лёгкое раскаяние.
— Мы раньше жили в деревне Чжао в Цзычэне. Пять лет назад я попала в дом Вэней, — кратко объяснила она. — Недавно приехали в столицу.
— Цзычэн? — повторила Сунъань. — А твои родители? Почему они позволили тебе уехать? Тебе же тогда было всего десять лет.
— Дядя повредил ногу, и у нас не было денег на лечение… — Ло Цзы не хотела вспоминать эти горькие события. — Мама сейчас в Няньчжоу, занимается торговлей лекарственными травами.
В глазах Сунъань мелькнула тень, но, глядя на родинку между бровями девушки, она всё больше убеждалась: невозможно, чтобы у двух людей была такая же отметина в том же месте.
— С тобой хорошо обращаются в доме? — продолжала она расспрашивать, надеясь найти хоть какие-то знакомые черты.
— Дядя очень добрый. А ещё у меня сестра — в следующем месяце выходит замуж, — ответила Ло Цзы. Она посмотрела на лицо Сунъань и не понимала, почему та так интересуется её семьёй.
Сунъань положила помело на стол и придвинула к Ло Цзы тарелку с фиолетовыми виноградинами:
— Попробуй. Ты такая худая — неужели не наедаешься?
Ло Цзы улыбнулась, и её глаза снова превратились в два полумесяца:
— Наставница, я всегда такой была.
— Какая хорошая улыбка у этого ребёнка, — не удержалась Сунъань и тоже засмеялась, не в силах отвести взгляд.
http://bllate.org/book/5082/506477
Готово:
