Ло Цзы смотрела на Линь Юээрь. Ей так и хотелось сказать: «Через три года я уеду». Но нельзя — об этом знали только она да Вэнь Юэчэнь.
— Вот здесь! — раздался с берега звонкий, словно серебряный колокольчик, голос.
Две девушки в павильоне у воды обернулись и увидели розовую фигурку, бегущую по дорожке. Девочка легко ступала, развевая рукава, и держала в руках удочку.
Ей было лет двенадцать-тринадцать. Круглое, как яблочко, личико украшали большие светлые глаза, а на губах играла озорная улыбка. Несколько прядей выбившихся волос прилипли к щекам.
Она широко распахнула глаза и с любопытством осмотрела девушек:
— А вы кто такие? Такие красивые!
Это был лишь мимолётный вопрос — не дожидаясь ответа, девочка побежала к краю павильона, выбрала место и забросила удочку. Наживка чмокнула и исчезла в воде.
Повернувшись к ним, она приложила палец к губам:
— Тсс! Говорят, в этом озере живёт большая рыба.
Ло Цзы и Линь Юээрь переглянулись и улыбнулись. Эта неизвестно откуда взявшаяся малышка была чертовски мила.
Вскоре в павильон вошли две дочери семьи Лю и сразу подошли к девочке.
— Мисс Яо так быстро бегает, нам с сестрой Цинь пришлось за тобой гнаться! — сказала Лю Сы, поправляя фиолетовые складки юбки и усаживаясь на скамью у перил.
Лю Цинь достала платок и аккуратно вытерла пот со лба девочки:
— Откуда у тебя эта удочка?
Та уже начинала раздражаться — как можно ловить рыбу при таком шуме? Поэтому почти не отвечала сёстрам Лю.
Сёстры переглянулись и тихо отошли в сторону. К этой девочке они относились совсем иначе, чем к Линь Юээрь.
Ло Цзы тоже с интересом разглядывала малышку — та была очень симпатичной, живой и резвой.
Но действительно ли в этом озере есть рыба?
На другом берегу озера, среди густых ив, стоял шестигранный изящный павильон, окружённый зелёными листьями лотоса.
Внутри двое мужчин играли в го. Чёрные и белые камни сражались в ожесточённой схватке, положение было напряжённым и неясным.
— Яо и правда чувствует себя как дома, — сказал Сун Цзылин, опуская белый камень и перекрывая атаку чёрных. — Она явно пришла сюда всё испортить.
— Почему ты так думаешь? — спросил Вэнь Юэчэнь, не отрывая взгляда от доски.
— Да всем же понятно! Старшая госпожа подбирает тебе жену. Почти все знатные девицы столицы здесь собрались. Неужели ты этого не видишь? — Сун Цзылин посмотрел в сторону павильона и, увидев силуэт у перил, покачал головой.
Вэнь Юэчэнь сделал ход и тоже взглянул на павильон, но его взгляд упал на фигуру в изумрудном платье у колонны.
— Моё бракосочетание?
— Неплохо бы. Мне, например, девушки из семьи Лю кажутся… — Сун Цзылин усмехнулся, глядя на Вэнь Юэчэня.
— Если тебе так нравятся, я попрошу госпожу Лю посодействовать? — сухо бросил Вэнь Юэчэнь, едва заметно усмехнувшись.
— Ни за что! — Сун Цзылин замахал руками. — Женщины из рода Лю мне не по зубам. Наш род Сунь слишком скромен и беден — они нас даже не заметят.
— А у рода Сунь есть подходящая по возрасту дочь? Может, выдать её мне в жёны? — спросил Вэнь Юэчэнь, постучав пальцем по доске, подгоняя соперника.
— У нас… — Сун Цзылин схватил камень, на мгновение замер, а потом лишь улыбнулся и промолчал.
Тем временем Линь Юээрь устала и решила вместе с Ло Цзы вернуться.
Едва они вышли из павильона, как раздался пронзительный крик девочки. За ним последовали ещё два взвизга — сёстры Лю в ужасе выскочили из павильона и прямо на бегу столкнули Линь Юээрь в перила.
Ло Цзы обернулась и увидела, как девочка стоит у самого края. Удочка уже упала в воду, а сама она, оцепенев, качается, будто вот-вот рухнет в озеро.
Передав Линь Юээрь подоспевшей няне Ань, Ло Цзы бросилась обратно в павильон.
— Быстрее сюда! — выкрикнула она и рванула девочку за руку внутрь.
Одновременно она заметила что-то на поверхности воды. Взглянув внимательнее, она тоже почувствовала, как ноги подкосились от страха.
На изумрудной глади озера плавало тело. Удочка тоже болталась в воде — похоже, крючок зацепил труп на дне и вытащил его наверх…
— Ууу… — зарыдала Сун Яо, наконец осознав произошедшее.
Какой же двенадцатилетней девочке такое выдержать? Она бросилась Ло Цзы на грудь и больше не отпускала.
Слуги дома графа Вэней тут же прибежали, чтобы всё убрать. В такой день подобный инцидент доставит семье немало хлопот.
В павильоне сразу стало шумно и суматошно. Знатные дамы и их дочери на другом берегу с любопытством наблюдали за происходящим, надеясь на ещё большее зрелище.
Ло Цзы вывела Сун Яо из павильона и отвела в укромное место, но не знала, куда теперь её деть.
— Девушка, с кем ты пришла? Я провожу тебя, — сказала она, доставая свой платок, чтобы вытереть слёзы ребёнку.
Сун Яо, до смерти напуганная, плакала без остановки:
— Я хочу найти старшего брата…
— Где он? — снова спросила Ло Цзы, но, видя, что та только рыдает, решила пока отвести её в Двор плюща — там будет спокойнее.
Она взяла девочку за руку и пошла.
— Сун Яо! — раздался голос позади.
Ло Цзы обернулась и увидела молодого человека в синем, быстро приближающегося к ним. Он осторожно отвёл девочку от неё.
Ло Цзы посмотрела на свою пустую ладонь — ей и правда понравилась эта мисс Яо…
— Ты в порядке? — Вэнь Юэчэнь подошёл и мягко, но уверенно взял Ло Цзы за руку, отведя под дерево.
Он внимательно осмотрел её, но заметил, что её взгляд устремлён на брата и сестру Сун. Она смотрит на Сун Цзылина?
— Ло Цзы, — он легонько повернул её лицо к себе, заставив встретиться глазами. — Испугалась?
Ло Цзы покачала головой:
— Эта девушка сильно напугалась.
На самом деле, она тоже боялась. То тело на воде… головы почти не было видно, лишь лохмотья одежды обволакивали его…
От одного воспоминания её начало тошнить, в груди сдавило.
Те служанки не врали — в озере и правда был мёртвый человек.
Тем временем Сун Цзылин успокоил сестру и передал её подоспевшей горничной.
Он сделал пару шагов вперёд:
— Матушка уже оставила подарок для мисс Линь у старшей госпожи. Я отведу Яо домой.
Ло Цзы обернулась, чтобы взглянуть на Сун Яо, но их взгляды с Сун Цзылином случайно встретились.
Тот явно опешил, приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать…
— Благодарю. Партию в го придётся отложить до следующего раза, — холодно произнёс Вэнь Юэчэнь.
Его пальцы сильнее сжали руку Ло Цзы.
Сун Цзылин заметил этот жест и понял: эта девушка, похоже, принадлежит Вэнь Юэчэню. Значит, лучше не лезть без спроса.
Но неужели это просто совпадение? У той девушки тоже на лбу красовалась родинка, словно капля алой ртути?
Сун Цзылин отвернулся и посмотрел на сестрёнку, которую утешала служанка. Вдруг вспомнил другую, несчастную сестру — и сердце сжалось от боли.
Возможно, у этой девушки просто нарисована точка алой помады…
Дом графа Вэней погрузился в хаос. То, что должно было стать изысканным банкетом, превратилось в скандальное зрелище.
Семьи чиновников, враждебных дому Вэней, непременно воспользуются случаем, чтобы очернить их. Ведь ходили слухи, что в доме графа Вэнь Чжана таинственно умирают люди, а сам граф питает странные пристрастия… А ведь в озере плавала именно женщина.
Тем временем Лю Минь, облачённая в роскошные одежды, стала всеобщим посмешищем. Она уже не думала ни о каких знакомствах и поспешно отправила слуг убрать тело.
Но теперь, когда за этим наблюдала вся знать, всё стало гораздо сложнее. Кто-то даже предложил сообщить властям и начать расследование…
Подобные семейные скандалы обычно старались замять, но теперь скрыть ничего не получится.
Вэнь Юэчэнь отвёл Ло Цзы в Нинъюаньцзюй — свои покои.
Здесь царила тишина, совершенно непохожая на суматоху у озера.
Он взял её за руку и повёл внутрь.
— Ты что, где бы ни оказалась, обязательно натворишь бед? — с лёгким раздражением спросил он.
— Та девушка рыбачила и вытащила… — Ло Цзы не смогла договорить. Перед глазами снова возник образ обезглавленного тела, и желудок свело.
— Это Сун Яо. А тот молодой человек — Сун Цзылин, — сказал Вэнь Юэчэнь, подошёл к умывальнику, вымыл руки и обернулся к ней у двери.
Ло Цзы огляделась — это его личные покои. Зачем он привёл её сюда? Старшая госпожа ведь велела ей оставаться с Линь Юээрь.
— Ты, наверное, знаешь род Сунь. Глава — великий генерал Сунь Дай. Эти двое — его дети, — пояснил Вэнь Юэчэнь, вспомнив взгляд Сун Цзылина и нахмурившись.
Он взял её руки в свои и смотрел на её совершенное лицо. Хотел убедить себя, что не стоит волноваться — просто она слишком прекрасна, и любой мужчина не устоит. Но не мог успокоиться: вокруг неё собиралось всё больше недоброжелателей, и каждый из них был опасен.
— Понятно, — тихо сказала Ло Цзы, не решаясь выдернуть руки. — Неудивительно, что они так хороши собой.
— Кто хорош собой? — Вэнь Юэчэнь слегка наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней. — Этот грубиян Сун Цзылин?
Ло Цзы моргнула. «Грубиян»? Да он явно преувеличивает! Молодой господин Сунь был благороден и изящен, словно благоухающий ланьхуа.
Пусть и не такой красивый, как стоящий перед ней, но уж точно не «грубиян». Только что они мирно играли в го, а теперь вдруг — «грубиян»…
— Я имела в виду мисс Яо. Она такая милая, — поспешила уточнить Ло Цзы. По выражению лица Вэнь Юэчэня она уже научилась угадывать его настроение.
— По-моему, — он ласково ущипнул её за щёку, уголки губ приподнялись, — милее всех на свете моя Цзы.
Сердце Ло Цзы тревожно дрогнуло, и она опустила глаза, не зная, что ответить.
— Пойдём, — сказал Вэнь Юэчэнь. — Отведу тебя попробовать восьмисокровье.
Он давно не разговаривал с ней и теперь не хотел отпускать.
— Господин, старшая госпожа велела мне быть с мисс Линь, — напомнила Ло Цзы.
— Тебе не скучно целыми днями сидеть взаперти в поместье? — спросил он. Он-то думал, что ей тесно, и хотел тайком вывести погулять.
Похоже, она совсем не рада.
Ло Цзы моргнула, длинные ресницы дрогнули:
— В Цзычэне я привыкла к уединению, поэтому здесь не чувствую тесноты. Наоборот, от такого количества людей немного неловко становится.
Она послушно ответила, её взгляд был чист и ясен. Раньше она привыкла быть в одиночестве, а теперь старалась наладить отношения с людьми.
Значит, когда он держит её за руку, ей, вероятно, тоже непривычно… или даже неприятно.
— Раз не хочешь гулять, останься здесь сегодня вечером, — сказал Вэнь Юэчэнь, ещё крепче сжимая её мягкую, будто без костей, ладонь.
Раз ей непривычно — он научит её привыкать.
Планы старшей госпожи сегодня провалились: после находки в озере никто не станет обсуждать браки.
Он решил, что пришло время вернуть её к себе. Пусть с Линь Юээрь было безопасно, но он хочет держать её рядом.
— Господин, старшая госпожа сказала…
— Так ты будешь слушать её или меня? — спросил Вэнь Юэчэнь, слегка опустив веки.
Ло Цзы тут же кивнула:
— Вас, господин.
Вэнь Юэчэнь улыбнулся. Так и есть — эта девчонка учится читать его эмоции.
Хорошо растёт. Уже освоила это искусство?
Автор говорит:
Я верну Цзы к её семье, пусть наследный сын не дождётся.
Большое спасибо за питательные растворы от маленьких ангелов: Усу Вууцу (13 бутылок), Какао (1 бутылка), Elle_zj1979 (1 бутылка)!
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
В Нинъюаньцзюй остались только они двое — возможно, все слуги убежали к озеру смотреть на беспорядки.
Чжунцюй, получив приказ Вэнь Юэчэня, быстро выбежал по делам.
Ло Цзы чувствовала себя неловко, стоя в главной комнате и не зная, что делать или говорить. Её тревожила фраза: «Останься здесь сегодня вечером…»
— Иди за мной, — Вэнь Юэчэнь взял её за руку и повёл во двор.
Несмотря на весь хаос за стенами, он выглядел совершенно спокойным, будто репутация дома Вэней его нисколько не волновала.
Двор Нинъюаньцзюй был просторным. У стены росла густая бамбуковая роща, и при каждом порыве ветра слышался шелест листьев. Всё остальное пространство казалось пустым и безмолвным.
Он привёл её в кабинет:
— Ты просила мисс Линь написать письмо за тебя?
Он спрашивал с лёгкой досадой — она предпочла обратиться к Линь Юээрь, а не к нему.
— Я не умею писать, — объяснила Ло Цзы, удивляясь: он знает обо всём, что происходит в Дворе плюща?
— Ничего страшного. Я научу тебя, — Вэнь Юэчэнь подошёл к письменному столу и поднял её руку.
Он взял её пальцы — нежные и мягкие, и от лёгкого нажатия на них оставались красные следы.
http://bllate.org/book/5082/506471
Готово:
