Дождь усилился, хлестко барабаня по чёрной черепице павильона у воды, стекая вниз и сливаясь у края крыши в сплошную водяную завесу.
Она тревожно смотрела наружу. Озеро окутал туман, очертания берега расплылись и стали неясными.
Наконец Лю Жофу поднялся, прошёлся пару шагов и остановился рядом с Ло Цзы. Из-за пояса он извлёк письмо и протянул его девушке:
— Вот оно. Не обманул тебя.
Ло Цзы вытянула руку из рукава и потянулась за конвертом.
Её пальцы уже коснулись бумаги — как вдруг письмо снова отдернули.
Она схватила пустоту и подняла глаза на собеседника:
— Господин Лю?
Лю Жофу улыбался. Его глаза были прозрачны и туманны, словно поверхность озера за окном.
— Как ты меня отблагодаришь?
Ло Цзы посмотрела на письмо. Чем она могла отблагодарить? Семья Лю — императорские торговцы, разве им чего-то не хватало?
— Ах да, — продолжил Лю Жофу, — ты ведь всё ещё должна мне услугу. Правда?
— Что вы имеете в виду? — напряжённо спросила Ло Цзы, боясь, что он вдруг разожмёт пальцы и письмо улетит в дождь, где мгновенно превратится в мокрую кашицу.
— Скажи, а если я попрошу тётушку отдать тебя мне? — предложил Лю Жофу.
Ло Цзы вздрогнула и инстинктивно отступила на два шага назад:
— Господин Лю, будьте осторожны в словах! Молодой господин узнает — возникнет недоразумение.
— Недоразумение? — усмехнулся Лю Жофу. — Действительно, неприятно получится.
— Тогда давай тайком? Как те слуги в старом поместье — сын семьи Чжан и горничная?
Ло Цзы уже почти упёрлась спиной в низкий деревянный перила павильона. Ещё шаг — и она упадёт прямо в воду.
Почему этот человек, улыбаясь, говорит такие жуткие вещи?
Лю Жофу сделал два шага вперёд, загораживая ей путь. В её испуганных глазах отражалось его лицо.
Краем глаза он бросил взгляд на берег, улыбка стала шире, а во взгляде появилась злобная насмешка — совсем не та мягкость, с которой он вошёл в павильон.
— Кое-что скажу тебе на ушко, — прислонился он плечом к колонне, загоняя её в угол, — если останешься с ним, потом пожалеешь. И слёзы уже ничем не помогут.
Ло Цзы прикусила губу и, наконец, протянула руку:
— Верните, пожалуйста, письмо. Я обязательно верну долг.
— Ха! — фыркнул Лю Жофу. — Вот это интересно.
— Что интересного, Четвёртый брат? — раздался спокойный голос из-за дождевой завесы.
Под зонтом, будто сливаясь с дождём, к павильону шёл высокий юноша в бледно-зелёном одеянии. На поясе аккуратно висел нефритовый подвес.
Ло Цзы тут же отпрянула от перил и поспешила в сторону.
Вэнь Юэчэнь вошёл в павильон и бросил зонт на пол. Он недобро взглянул на Лю Жофу, всё ещё прислонённого к колонне.
— Ло Цзы, твоё письмо не нужно? — поднял Лю Жофу конверт повыше.
— Вы отдадите его? — Ло Цзы сначала робко взглянула на Вэнь Юэчэня, затем тихо спросила.
Лю Жофу улыбнулся. Злоба в его глазах исчезла без следа, сменившись прежней лёгкой дымкой:
— Оно твоё. Зачем мне его держать?
Ло Цзы колебалась, но всё же протянула руку издалека.
На этот раз он отдал письмо. Однако, когда она потянула его к себе, почувствовала лёгкое сопротивление — Лю Жофу нарочно задержал конверт, словно проверяя её.
— Раз уж Четвёртый брат передал Ло Цзы письмо, — сказал Вэнь Юэчэнь, — я тоже передам тебе одну новость.
Лю Жофу уселся на скамью у стены, закинул ногу на ногу и расправил одежду.
— Новость от наследного юноши Фань? Послушаю с удовольствием.
Вэнь Юэчэнь опустил голову и стряхнул капли дождя с рукава:
— Советую тебе, Четвёртый брат, не связываться с землёй в Суйчэне.
— Ха-ха! — рассмеялся Лю Жофу, раскрывая веер. — Простыми словами хочешь заставить меня отказаться? Не слишком ли просто? Семья Линь уже пала — земля теперь свободна, и я вполне могу заполучить её.
— Я лишь передаю это как благодарность от Ло Цзы, — спокойно ответил Вэнь Юэчэнь. — Считай это добрым советом.
Лю Жофу смеялся всё громче, покачал головой:
— Мы знакомы столько лет, а я и не знал, что ты умеешь шутить!
— Благодарю за комплимент, Четвёртый брат, — сухо отозвался Вэнь Юэчэнь.
Лю Жофу обошёл Вэнь Юэчэня и посмотрел на Ло Цзы, прятавшуюся за его спиной. От неё виднелся лишь край изумрудной юбки.
Вэнь Юэчэнь развернулся, перекрыв ему обзор, и бросил взгляд на хрупкую девушку:
— Ло Цзы, пойдём.
— Да, господин, — тихо ответила она, подбежала, подняла зонт и вышла из павильона.
Вэнь Юэчэнь вошёл под зонт. Она встала на цыпочки, стараясь поднять его повыше — он был слишком высок.
— Дай я сам, — сказал он, взял зонт и расправил над ними обоими.
— Вы же не оставите меня одного здесь? — раздался жалобный голос из павильона. — Мне страшно станет.
Вэнь Юэчэнь даже не обернулся:
— Посмотри на озеро, Четвёртый брат. Дождь скоро прекратится.
Он и не собирался помогать Лю Жофу. Уже чудо, что не столкнул его в воду.
Они шли по дорожке из гальки, дождь смывал грязь, оставляя камешки чистыми и блестящими.
Ло Цзы сжимала письмо в одной руке, другой придерживала подол.
Внезапно рука Вэнь Юэчэня обвила её талию. Она пошатнулась и прижалась к нему. Испугавшись, она выронила юбку, уперлась ладонью ему в грудь и чуть откинулась назад.
Она заметила: его глаза сузились.
— Ты сердишься, господин? — тихо спросила она.
— Как ты думаешь? — Вэнь Юэчэнь смотрел на её мягкие, то и дело шевелящиеся губы. Разве она вообще понимает, кто такой Лю Жофу?
— В следующий раз так не сделаю, — поспешно заверила она. Её талию будто сжимало железным обручем.
— Ты уже много раз так говорила. И я должен тебе верить? — Вэнь Юэчэнь злился, что одной рукой держит зонт и не может сейчас хорошенько «разобраться» с ней.
— Господин Лю сказал, что дядя прислал мне письмо. Поэтому я и осталась, — прошептала Ло Цзы, желая провести пальцами по его нахмуренным бровям.
Вэнь Юэчэнь опустил веки и посмотрел на конверт в её руке.
Значит, после его отъезда Лю Жофу побывал в Цзычэне? Наверняка расспрашивал о старом поместье и сообщил всё Лю Минь.
Цзычэн казался заброшенным, но на самом деле вокруг него дом Вэней владел огромными угодьями. Ежегодный урожай зерна был немал.
— Господин, смотри, я не вру, — Ло Цзы, видя, что он молчит, подняла письмо, как доказательство.
Вэнь Юэчэнь прикоснулся пальцем к её талии и слегка помассировал:
— Боль уже прошла?
— Да, — прошептала Ло Цзы, чувствуя, как жар поднимается к щекам. Она опустила глаза, не смея смотреть на него. По талии пробежала мурашками странная дрожь.
— Няня Лю два дня не выйдет из комнаты. Жаль, вчера не утопил её сразу — было бы меньше хлопот, — с лёгкой жестокостью произнёс Вэнь Юэчэнь.
Ло Цзы вздрогнула от боли в талии, но не посмела пошевелиться.
— Няня Лю упала в воду вчера?
Это сделал он?
— Ты так корчишься — мне больно смотреть. Боишься, что талию сломаешь? — усмехнулся Вэнь Юэчэнь. Её поза действительно была странной — будто он вот-вот укусит её.
— Тогда отпустите, — попросила она.
— Прочти письмо, — сказал он, наконец ослабив хватку. Иначе она правда свернёт себе шею.
Ло Цзы отступила на шаг и посмотрела на него. Здесь, под дождём?
— Если в письме срочные новости, я пришлю гонца, чтобы не терять времени, — сказал Вэнь Юэчэнь, перехватив зонт другой рукой. Ему стоило большого усилия не обнять её снова.
Привезти её в столицу было верным решением. Хотя бы здесь, в этом городе, где каждый готов растоптать другого, он мог видеть хоть немного искренности.
Он чуть приподнял зонт над её головой. Она осторожно вскрыла конверт и вынула письмо тонкими пальцами.
«Через три года я отпущу тебя. К тому времени в столице всё уже изменится… Возможно, даже раньше. Но три года — неплохо».
Ло Цзы отвела прядь волос за ухо и развернула лист.
Вокруг шумела листва, дождь стучал по зонту — звук был приятный, размеренный.
Они стояли под одним зонтом: она читала, он смотрел на неё.
Глаза Ло Цзы прикованы к бумаге. Руки задрожали, ресницы затрепетали.
— Что случилось? — спросил Вэнь Юэчэнь.
— Мама… — Ло Цзы сжала письмо. — Дядя пишет, что она в Няньчжоу.
Белое лицо девушки исказила тревога. В груди бушевала буря.
Прошло десять лет — и только сейчас она впервые услышала о Чжао Лиман. Но она уже далеко от Цзычэна, не может встретиться с Чжао Хуншэном и узнать подробностей.
— Что ты хочешь делать? — спросил Вэнь Юэчэнь, глядя на два листа письма.
— Я… — Ло Цзы растерялась.
Она не могла уехать из столицы. У неё нет свободы, нет денег на дорогу, да и где вообще этот Няньчжоу?
— Мама в Няньчжоу, она… — Ло Цзы запнулась. В письме было сказано, что, возможно, Чжао Лиман уже не хочет её видеть.
Но ведь столько лет она ждала! Хоть бы узнать правду!
— Можно посмотреть? — спросил Вэнь Юэчэнь.
Ло Цзы растерялась и протянула ему письмо:
— Господин, где находится Няньчжоу?
Вэнь Юэчэнь развернул лист и быстро пробежал глазами.
Теперь он понял, почему она так встревожена.
— Няньчжоу на западе, недалеко от столицы, — вернул он письмо.
Ло Цзы кивнула. В письме говорилось, что Чжао Лиман навещала деревню Чжао, оставила немного серебра. Но тогда Чжао Хуншэн работал в труппе «Цзиньюэ бань» и не застал её. Об этом рассказала его жена.
Также упоминалось, что Чжао Лиман вышла замуж.
Близко или далеко — для Ло Цзы это не имело значения. Она всё равно не сможет туда поехать. Зачем тогда ждать все эти годы? Её мать никогда не собиралась её искать.
Увидев жену брата, Чжао Лиман наверняка узнала, где находится Ло Цзы. Приедет ли она в столицу?
Ло Цзы молча стояла под зонтом, сжимая письмо. Казалось, душа её покинула тело.
Хрупкая, потерянная — Вэнь Юэчэнь почувствовал укол в сердце. Кто хоть раз по-настоящему заботился о ней?
Он осторожно обнял её, погладил по спине:
— Не бойся. Я помогу.
Ло Цзы вздрогнула, но не вырвалась. Смиренно прижалась к нему.
— Спасибо, господин.
— Теперь скажи, как ты оказалась с Лю Жофу? — спросил Вэнь Юэчэнь. Он ведь видел, как тот загнал её в угол, не дав уйти.
Разве такая девушка, как она, могла противостоять подобному человеку?
— Госпожа Лю вызвала меня и спрашивала о том вечере у Восточного озера… Что вы там делали, — ответила Ло Цзы. Всё смешалось в голове, мысли путались.
Она слишком мало повидала в жизни, чтобы справиться с таким сразу.
Вэнь Юэчэнь вздохнул. Сейчас не время допрашивать её. Особенно когда она так послушно прижимается к нему — он чувствует всю её боль.
— Иди домой. Я сам разузнаю о Няньчжоу.
— Да, господин, — тихо кивнула она и осторожно отстранилась, вставая ровно.
Его ладонь легла ей на щёку, палец медленно скользнул вдоль шеи — будто перышко коснулось кожи.
Она не знала любви, но понимала, что это значит. Рано или поздно это должно было случиться. Она не двигалась, терпеливо принимая эту щекотку, лишь слегка прикусила губу.
— Запомни: Четвёртый Лю больше не приближается к тебе, — сказал Вэнь Юэчэнь, хоть и сочувствовал ей, но не собирался позволять ей общаться с другими мужчинами.
— Поняла, — кивнула Ло Цзы.
Вэнь Юэчэнь замер на мгновение. Она всегда подчиняется ему… Значит ли это, что в её глазах он всего лишь господин?
Дождь не утихал. Из-за деревьев показался Чжунцюй с зонтом и остановился вдали.
— Господин, карета готова, — доложил он, прячась за стволом и не смея поднять глаз.
Вэнь Юэчэнь погладил пальцем её нежную щёку и усмехнулся. Пусть и господин — главное, что она в его руках. Этого достаточно.
— Чжунцюй, принеси свой зонт! — крикнул он.
Слуга, не поднимая головы, подбежал, держа глаза в землю. Дождь тут же хлынул ему за шиворот, и он сжался, но ни слова не сказал.
http://bllate.org/book/5082/506469
Готово:
