— А можно это унести с собой? — тихо спросила она. Блюдо ведь даже не тронули — может, получится отнести тётушке Юнь, чтобы она попробовала.
— Конечно! — ответил Вэнь Юэчэнь.
Ло Цзы поспешила поблагодарить и выбежала наружу, чтобы попросить у слуги пергаментную бумагу.
Вэнь Юэчэнь смотрел на главное блюдо. Неужели она так легко довольствуется? Всего лишь тарелка «семи сокровищ» с мясом — и будто бы получила драгоценность.
Что же за жизнь у неё была в особняке Вэней эти пять лет?
Именно в «Малом красном павильоне» он впервые её увидел — в неуклюжей старой одежде, робкую, тревожно озирающуюся, боящуюся накликать беду.
— Господин, я всё упаковала, — сказала Ло Цзы, аккуратно завернув ломтики мяса и держа свёрток в руках.
Вэнь Юэчэнь направился к выходу из комнаты. Впервые в жизни он уносил еду из ресторана.
В карете было душно. Полуденное солнце раскалило экипаж до предела.
Ло Цзы приподняла жемчужную занавеску у окна, чтобы впустить немного свежего воздуха.
Её внимание привлекла одна лавка у дороги — ювелирная мастерская. Она уже бывала здесь дважды, забирая украшения для Чжан Маньчжи.
Она помнила: в витрине лежали прекрасные алые шёлковые цветы. Тогда она хотела купить их Чжао Юйлянь — чтобы та надела в день свадьбы.
Теперь же, похоже, свадьбы не дождаться. И как объяснить дяде, что она хочет поехать в столицу? Будет ли он ещё больше корить себя за это…
— Ты собираешься отнести это в Сад Синъань? — спросил Вэнь Юэчэнь.
— Да. Утром, когда я заходила, тётушка не ела, — ответила Ло Цзы, крепко сжимая бумажный свёрток. — Думаю, это ей понравится.
— Ты к ней очень добра, — заметил Вэнь Юэчэнь, смахивая с плеча ленту от волос.
Ло Цзы ничего не сказала, лишь кивнула.
— Потому что в особняке только она к тебе по-хорошему относилась? — продолжил он.
Всё было очевидно: кому она добра — тот и получает в ответ ещё больше заботы.
— Когда я голодала, тётушка всегда мне еду давала, — сказала Ло Цзы.
Воспоминания вдруг хлынули потоком, словно всё происходило лишь вчера. Всякий раз, когда она провинилась, госпожа Тянь лишала её еды — и только тётушка Юнь спасала её.
Брови Вэнь Юэчэня невольно нахмурились. Значит, последние годы она действительно мучилась? Её не кормили, не одевали… Если бы не эта женщина в Саду Синъань, во что превратилась бы эта невеста по договору?
Дом Вэней… Вот оно, настоящее лицо этого рода — холодное и бездушное. Они способны сломать любого человека!
— Через пару дней поедем в Суйчэн, — сказал Вэнь Юэчэнь, отбросив мысли в сторону. — Возможно, обратно уже не вернёмся. Найди время и скажи своей семье.
Ло Цзы тихо кивнула. Значит, трёхлетний срок начинается прямо сейчас?
Вечером, закончив дела во дворе Утун, Ло Цзы взяла свёрток и отправилась в Сад Синъань.
Новая одежда всё ещё казалась ей чужой и неловкой, поэтому она переоделась в старое платье — и сразу почувствовала себя свободнее.
Темнота в восточном крыле делала дорогу трудной. Ло Цзы шла осторожно, но ночная тишина внушала страх.
Подойдя к Саду Синъань, она обнаружила, что там не горит ни одного огонька.
Хотя тётушка Юй теперь работала в другом месте, тётушка Юнь никуда не выходила. Неужели уже спит? Но ведь ещё не так поздно — она специально пришла к ужину.
Ло Цзы осторожно подошла к полуоткрытой калитке и тихо вошла во двор.
Она прошла прямо в главный зал — и всё это время не слышала ни звука. Здесь царила зловещая тишина.
Внезапно она споткнулась. Сердце чуть не выскочило из груди, но она успела ухватиться за стену.
Присев на корточки, она нащупала в темноте тело тётушки Юнь, лежавшее на полу.
— Тётушка? — Ло Цзы изо всех сил пыталась поднять её.
Тётушка Юнь слабо застонала, но не могла пошевелиться и даже говорить не могла.
На ощупь Ло Цзы всё же дотащила её до кровати, затем нащупала на столе свечу и зажгла свет.
Она поднесла подсвечник к постели.
— Тётушка? — тихо позвала она.
Ответа не последовало, только дыхание было прерывистым и тяжёлым.
Ло Цзы прикоснулась ко лбу старушки — тот горел от жара. Как так? Ведь утром она была совершенно здорова!
— Ты… пришла? — с трудом выдавила тётушка Юнь два слова.
Ло Цзы тут же отозвалась и укрыла её одеялом.
— Я сейчас схожу к госпоже Чжан, пусть вызовет лекаря, — сказала она.
Тётушка Юнь слабо подняла руку и ухватилась за рукав Ло Цзы.
— Не надо…
Ло Цзы в отчаянии. Человек еле дышит, глаза не открывает — как можно не вызывать лекаря?
— Я быстро вернусь, тётушка, подождите немного! — крикнула она и выбежала наружу.
В доме всем заправляла семья Чжан, поэтому Ло Цзы могла обратиться только к госпоже Тянь.
Она бросилась в Двор Фэнчжу, забыв обо всех правилах приличия — в голове крутилась только мысль о спасении тётушки Юнь.
В главном зале госпожа Тянь и Чжан Маньчжи сидели за столом, на котором лежал только что нарезанный сладкий арбуз.
Увидев ворвавшуюся в комнату запыхавшуюся Ло Цзы, обе замерли, а затем их лица исказились по-разному.
Чжан Маньчжи отвернулась и презрительно фыркнула.
Госпожа Тянь встала, поправила одежду и с улыбкой спросила:
— Что случилось? Так спешишь?
— Госпожа Чжан, тётушка Юнь заболела! Пожалуйста, позовите лекаря!
От бега по лбу Ло Цзы стекали капли пота.
Госпожа Тянь на миг задумалась, уголки губ слегка дрогнули.
— Как так заболела?
— Я зашла в Сад Синъань и нашла её без сознания на полу. Она вся горит! — в отчаянии воскликнула Ло Цзы.
— Ужин ведь уже доставили, никто ничего не сообщал… — Госпожа Тянь покрутила глазами.
Она взяла Ло Цзы за руку и повела к столу.
— Присядь, расскажи спокойно. Вот, возьми кусочек арбуза.
Какое сейчас до еды дело? Ло Цзы осталась стоять, крепко сжав руки госпожи Тянь.
— Госпожа, спасите тётушку Юнь!
Госпожа Тянь посмотрела на эти маленькие руки — нежные, мягкие… Опустив веки, в её глазах мелькнула ледяная злоба.
Сбоку Чжан Маньчжи холодно усмехнулась:
— Опять болеет? Из бумаги, что ли, сделана!
Она затаила злобу: тётушка Юнь была единственной в доме, кто поддерживал Ло Цзы. Если бы эта старая ведьма умерла, она бы даже фейерверк устроила!
Ло Цзы посмотрела на Чжан Маньчжи. Почему? Почему они так равнодушны? Разве человеческая жизнь для них ничего не значит? Разве этот дом не находится под управлением семьи Чжан?
Госпожа Тянь строго взглянула на дочь, потом повернулась к Ло Цзы:
— В такое время ворота, наверное, уже закрыты.
Она говорила медленно, будто ничего нельзя было поделать.
— Ты сказала, она сильно горячится? — нахмурилась госпожа Тянь. — Тогда, скорее всего, простуда. У меня как раз есть лекарство от холода. Сейчас пошлю его в Сад Синъань, чтобы сварили и дали выпить.
Ло Цзы опустила голову, сжав кулаки.
Госпожа Тянь просто отмахивается? Даже лекаря не вызывает, сразу решает, что это простуда?
— Подожди, сейчас найду это лекарство, — сказала госпожа Тянь и направилась в спальню, продолжая бормотать: — Куда же я его положила?
За столом Чжан Маньчжи взяла кусочек арбуза и бросила взгляд на Ло Цзы, стоявшую у двери.
— Держись подальше от моего брата! Если будешь вести себя несдержанно, я сразу маме скажу. Жизни тебе тогда не будет!
Ло Цзы не слушала её. Она не собиралась ждать того снадобья.
Развернувшись, она выбежала из комнаты и исчезла за дверью в развевающемся платье.
Чжан Маньчжи в ярости швырнула арбуз на пол.
— Чтоб ты вместе с ней сдохла! Всё равно только соблазнять умеешь!
Ло Цзы выбежала из Двора Фэнчжу. Ночной ветер растрепал её волосы, пот на лице начал сохнуть.
Недалеко впереди из окон Утунского двора сочился мягкий свет.
Может, стоит попросить его?
Ноги сами понесли её к этому свету. Ей было всё равно — лишь бы спасти тётушку Юнь, она готова просить кого угодно.
Во дворе витал лёгкий аромат цветов, а в кабинете горел свет.
— Господин, — Ло Цзы остановилась у двери, сжимая край платья.
Голос дрожал от усталости и волнения, стал хриплым.
Изнутри донёсся спокойный голос:
— Что случилось?
— Господин, спасите тётушку Юнь! — Ло Цзы чуть не расплакалась.
Она боялась — вдруг тётушка уйдёт от неё навсегда? Ведь та всегда была к ней добра.
В кабинете воцарилась тишина. Эта безмолвная ночь только усилила её тревогу.
Скрипнула дверь, и тёплый свет хлынул наружу, освещая её влажное от пота лицо.
— Господин! — Ло Цзы подняла глаза на стоявшего в дверях человека — он был её последней надеждой.
Но, увидев его холодное, отстранённое лицо, она засомневалась. Тётушка Юнь ведь была наложницей старого господина… Прошло столько лет — вдруг ему всё равно?
— Тётушка заболела! — дрожащими губами вымолвила она. — Прошу вас, спасите её!
Свет свечи едва мерцал. Вэнь Юэчэнь смотрел на эти полные надежды глаза.
Вероятно, она так спешила, что причёска растрепалась, и несколько прядей прилипли к её нежным щекам.
Она стояла во тьме — хрупкая, беспомощная, сдерживая слёзы. Это зрелище вызывало жалость.
Вэнь Юэчэнь молчал. Он видел слишком много смертей. Болезнь одного человека не трогала его.
Ло Цзы становилось всё тревожнее. Она знала, что прийти сюда — нарушить все правила, но у неё не было выбора! Госпожа Тянь отказалась помогать, и теперь она обращалась к настоящему хозяину дома Вэней.
— Господин, просто откройте ворота, я сама найду лекаря, — объяснила она.
И тут слёзы сами потекли по щекам, глаза заволокло водяной пеленой.
— Ты так за неё переживаешь? — спросил Вэнь Юэчэнь.
Он помнил: однажды она упала в грязь, вся в луже, но даже тогда не плакала. А теперь ради чужого человека рыдает?
— Тётушка… она ко мне добра! — Ло Цзы всхлипнула и вытерла слёзы рукавом.
В сердце зародилось отчаяние: если он откажет, ей придётся возвращаться к госпоже Тянь за тем самым снадобьем от простуды.
— Доброта? — Вэнь Юэчэнь мысленно повторил это слово. Люди всегда действуют с какой-то целью. Может ли быть доброта по-настоящему бескорыстной?
— Ты так за неё заступаешься… Не боишься, что однажды она причинит тебе зло? — спросил он.
Перед ним поднялось лицо, всё в слезах, но всё равно прекрасное, почти завораживающее. Его пальцы непроизвольно сжались — захотелось стереть эти горячие слёзы.
— Нет! — твёрдо покачала головой Ло Цзы. — Господин, спасите её. Ло Цзы отныне будет слушаться вас во всём.
— Хорошо, я помогу, — произнёс Вэнь Юэчэнь.
Ло Цзы замерла, слёзы продолжали катиться. Она не ожидала, что он согласится. Сквозь слёзы она смотрела на него, будто не веря своим глазам.
Вэнь Юэчэнь чуть не улыбнулся. Днём казалось, что она довольно сообразительна, а теперь снова глупенькая!
На этот раз он не стал её останавливать, а лишь протянул руку и нежно вытер слёзы с её щёк.
Кожа под пальцами была мягкой, как лепесток цветка.
— Почему бегаешь с плачем? — спросил он. — Ведь тебе всего лишь нужно найти лекаря. Стоит ли так переживать?
Ло Цзы опомнилась и поспешила поклониться:
— Спасибо, господин! Спасибо вам!
Она благодарila без остановки, слёзы текли рекой.
Палец Вэнь Юэчэня остался в воздухе — лицо уже отстранилось.
— Я… — запнулась Ло Цзы и наконец сказала: — Можно мне пойти к тётушке Юнь? Раньше за ней присматривала тётушка Юй, но теперь она работает в другом месте.
Вэнь Юэчэнь убрал руку за спину, на пальце ещё ощущалась влага.
Она молчит? Значит, проблема серьёзнее, чем кажется. Но ведь это дом Вэней — как некоторые позволяют себе так вольничать!
Он посмотрел на девушку, всё ещё ждавшую ответа, и нахмурился. Её официально прислали к нему, но за его спиной продолжают её унижать?
Не дождавшись ответа, Ло Цзы добавила:
— Я вернусь рано, не опоздаю к утренним делам.
Её большие глаза, вымытые слезами, сияли чистотой и надеждой.
Вэнь Юэчэнь чуть приподнял подбородок:
— Ступай!
Он смотрел, как она, словно бабочка, упорхнула за ворота, и провёл рукой по волосам, глядя в темноту востока.
Восточное крыло? Он ведь ещё не заглядывал туда с момента возвращения!
Сад Синъань.
http://bllate.org/book/5082/506459
Готово:
