— Полотенце! — Вэнь Юэчэнь опустил руки в воду, и тёплые струи мягко обволокли их.
Ло Цзы взяла полотенце и встала рядом.
— Помню, ты тогда меня толкнула! — вымыв руки, Вэнь Юэчэнь взял полотенце и начал осторожно вытираться. — Хотела сбежать!
Ло Цзы на мгновение замерла.
— Тогда я была ещё ребёнком, не понимала, что делаю. Прошу вас, молодой господин, не держите зла.
Когда она только приехала, ей действительно хотелось бежать. Ей было невыносимо здесь: все относились к ней холодно. Она скучала по дому, по дяде и сестре. Поэтому она попыталась убежать и тогда толкнула Вэнь Юэчэня, который только-только оправился после болезни.
Но добравшись до главных ворот, она поняла, что пути назад уже нет.
Вэнь Юэчэнь тоже помнил ту худую девочку — хоть и пугливую, но ещё сохранившую немного силы. А теперь… теперь в ней совсем ничего не осталось!
— Даже если бы ты вернулась домой, что изменилось бы? Тебя всё равно привезли бы обратно, а то и хуже — продали бы куда-нибудь, — сказал он. — Если бы тебя по-настоящему считали своей, разве стали бы продавать?
Сердце Ло Цзы сжалось от боли. Слова были жестокие, но правдивые. Где сейчас Чжао Лиман? Знает ли она, что её дочь заперта здесь, будто товар на продажу?
В этот момент вошёл Чжунцюй:
— Молодой господин, баня готова.
Вэнь Юэчэнь вышел из комнаты и направился в соседнее помещение, оставив Ло Цзы одну.
«Видимо, такова судьба», — подумала она и горько усмехнулась. Возможно, ей и вправду суждено прожить жизнь без чьей-либо заботы.
Она подняла таз с водой, собираясь вылить его во дворе.
Чжунцюй подошёл и забрал таз:
— Госпожа Цзы, вы весь день трудились. Идите отдыхать, я сам всё сделаю!
Так прошёл ещё один день. Вернувшись в свою маленькую комнату, Ло Цзы задумалась.
Сегодня она впервые в жизни приняла решение сама — последовать за Вэнь Юэчэнем на три года.
Три года ради свободы — выгодная сделка. Но за это время, конечно, придётся чем-то пожертвовать!
Ночной ветерок ворвался в окно и одним движением погас свечу на маленьком столике.
Ло Цзы лежала на кровати, прижавшись к себе и свернувшись клубочком.
«Пожертвовать? Почему от этой мысли так тяжело на душе? Наверное, всё-таки что-то да значишь для себя самой…»
Она и так всегда была чужой среди людей. Что ж, если потеряешь ещё что-то — разве станет хуже? Всё равно за неё никто порядочный не возьмётся. Останется только жить с дядей до старости.
Так в особняке Вэней поселился ещё один человек — Лю Жофу со своими людьми.
И без того немногочисленные слуги теперь метались как сумасшедшие. Чжан Чжуо последние два дня куда-то исчез, и вся тяжесть управления легла на плечи госпожи Тянь, отчего у неё даже во рту появились язвочки от стресса.
Даже Чжан Маньчжи уже не могла расслабляться как раньше — иногда ей тоже приходилось помогать по хозяйству.
Однажды Ло Цзы шла в Сад Синъань и по дороге встретила Чжан Маньчжи.
На удивление, на этот раз выражение лица Чжан Маньчжи не было таким недружелюбным, как обычно. Даже Линчжу, которая всегда следовала за ней, вела себя совершенно спокойно. Обе весело болтали между собой.
Ло Цзы прошла мимо, не глядя на них.
— Ло Цзы, подойди сюда! — окликнула её Линчжу из-под дерева и помахала рукой с улыбкой.
— Мне нужно идти! — не остановилась Ло Цзы.
Она прекрасно знала, что у Линчжу редко бывают добрые намерения. Не стоит даже надеяться, будто та вдруг решила помириться. Лучшее, что можно сделать, — держаться подальше.
Но Линчжу вдруг подбежала и загородила ей путь:
— Какая же ты! Я же вежливо позвала, а ты делаешь вид, что не слышишь?
Она надула губы, изображая обиду, и нарочито поправила две розовые шёлковые цветочки в причёске.
— Я просто хотела спросить… — улыбнулась Линчжу, наконец раскрывая цель. — Про того молодого господина Лю, что на днях поселился в доме. Говорят, вы с ним уже встречались в «Цзиньюэ бань»?
Ло Цзы вздохнула с досадой. Значит, слухи уже разнеслись? По взгляду Линчжу было ясно: та уже решила, что между ними что-то было. Но на самом деле — ничего!
— Так почему бы тебе самой не сходить и не спросить у молодого господина Лю? — ответила Ло Цзы.
Она отлично помнила предостережение Вэнь Юэчэня: с Лю Жофу лучше держаться подальше.
Лицо Линчжу сразу вытянулось:
— Ага! Не хочешь говорить? Значит, есть что скрывать?
Ло Цзы не стала слушать её домыслы. Кто виноват — тот сам знает.
Она обошла Линчжу и пошла дальше. Краем глаза заметила, что Чжан Маньчжи молчала, что было не похоже на неё.
В Саду Синъань тётушка Юнь лежала на бамбуковом кресле, лёгкими ударами постукивая трубку о ножку кресла и сбрасывая пепел.
Она редко выходила из сада, предпочитая проводить дни в уединении. После того как тётушку Юй перевели в другое место, здесь и вовсе стало похоже на отдельный мир, отрезанный от всего дома.
— В дом приехал молодой господин Лю, племянник госпожи Лю, — сказала Ло Цзы, забирая трубку у тётушки Юнь.
— Лю? — тётушка Юнь слабо усмехнулась, её лицо казалось особенно бледным. — Эта семья сосёт кровь из людей, а теперь ещё и важничает! Вот уж и правда: какие времена пошли!
— Тётушка Юнь, больше не курите, пожалуйста, — попросила Ло Цзы.
Если она уедет с Вэнь Юэчэнем, кому тогда останется заботиться о тётушке Юнь? Кто будет с ней разговаривать, кто — уговаривать?
Тётушка Юнь приоткрыла глаза:
— Я ведь почти не курю, это не вредит.
— Я… — Ло Цзы сжала край своего рукава, не решаясь договорить.
— Ладно, иди за мной в дом, — сказала тётушка Юнь, медленно поднимаясь и поправляя длинные волосы на плечах.
Ло Цзы последовала за ней. На столе в главной комнате стояла еда — похоже, нетронутая.
Неужели тётушка Юнь не завтракала?
— Кхе-кхе! — тётушка Юнь подошла к своей кровати и взяла с изголовья две аккуратно сложенные одежды.
Она поманила Ло Цзы:
— Подойди, девочка!
Ло Цзы подошла ближе. Она заметила тонкие морщинки у уголков губ тётушки Юнь — время всё же оставило свой след на лице этой некогда прекрасной женщины.
— Дай-ка посмотрю, — тётушка Юнь расправила одну из одежд и приложила к фигуре Ло Цзы.
— Видишь? Я же говорила, что подойдёт!
— Тётушка Юнь? — Ло Цзы опустила взгляд на тёмно-зелёное платье. Оно было совершенно новым, без единой складки.
Она узнала ткань — это тот самый отрез, что принесла госпожа Тянь для тётушки Юнь. Значит, кто же сшил это платье? Тётушка Юй в последние дни не появлялась в Саду Синъань.
— Это для тебя. Хотя цвет, пожалуй, слишком тусклый. Лучше бы что-нибудь поярче, — тётушка Юнь наклонилась и взяла второе платье цвета молодого горошка. — Ну же, переодевайся, чтобы тётушка посмотрела.
— Но это же парча, которую подарила вам госпожа Чжан… Как вы могли… — Ло Цзы не знала, что сказать. Тётушка Юнь действительно заботилась о ней, хоть и никогда прямо этого не говорила.
— Давно не шила одежду… Не знаю, получилось ли хорошо, — улыбнулась тётушка Юнь. — Раньше дома я шила платья своей младшей сестре, она…
Она осеклась и отвернулась, на лице проступила грусть.
— Ваше шитьё прекрасно, я знаю. Это вы научили меня вышивать, — сказала Ло Цзы. — Но зачем отдавать мне? Оставьте себе, у меня и так есть что носить.
Тётушка Юнь улыбнулась, глядя в окно:
— На тебе всегда такие унылые тряпки. Я ведь сотню раз говорила! Уже тепло, пора меняться.
Ло Цзы поблагодарила и начала расстёгивать пуговицы. Хотя старое платье ещё вполне приличное… Жалко выбрасывать.
— Ладно, я помогу! — тётушка Юнь покачала головой и подошла ближе.
Когда Ло Цзы переоделась, тётушка Юнь с восхищением оглядывала её, а потом усадила перед туалетным столиком.
— Сейчас я тебе причешу волосы.
Она сняла повязку с головы Ло Цзы.
Густые чёрные волосы, блестящие и мягкие, мгновенно рассыпались по спине, почти касаясь пола.
Тётушка Юнь взяла гребень и начала осторожно прочёсывать пряди от корней до самых кончиков.
Её пальцы скользили сквозь шелковистые волосы, уголки губ тронула нежная улыбка:
— Когда-то моя младшая сестра тоже любила, когда я ей расчёсывала волосы.
Тётушка Юнь редко рассказывала о прошлом, поэтому мало кто знал её историю. Ло Цзы никогда не спрашивала — если человек не хочет вспоминать, зачем рвать старые раны?
На этот раз тётушка Юнь упомянула лишь это и больше не возвращалась к теме, полностью погрузившись в расчёсывание.
В зеркале отражалось необычайно красивое лицо: большие глаза, нежно-розовые щёчки и мягкие губы, словно лепестки цветка.
Ло Цзы смотрела на своё отражение и будто терялась в мыслях.
«Вот за эту внешность меня и называют соблазнительницей?»
— Готово! — тётушка Юнь положила гребень и наклонилась, чтобы взглянуть на отражение в зеркале. — Если бы она была жива, то была бы старше тебя на несколько лет.
Ло Цзы встала из-за столика и потянула за подол нового платья. Ей было непривычно — оно сидело слишком плотно.
Она прикоснулась к талии, и вдруг поняла, что грудь, обычно скрытая под просторной одеждой, теперь явно выделялась…
— Может, я лучше переоденусь обратно? — указала она на старое платье.
Тётушка Юнь тут же схватила старую одежду, скомкала и швырнула в угол:
— Носи это! И не смей менять!
Ло Цзы не осталось выбора — она кивнула.
— Тётушка, мне нужно кое-что вам сказать, — начала она, слегка помедлив и прикусив нижнюю губу. — Я хочу поехать со своим молодым господином в столицу!
Тётушка Юнь как раз устроилась на кровати, но при этих словах снова села.
— Что ты сказала? Скажи мне прямо: он что-то сделал?
Тётушка Юнь внимательно оглядела Ло Цзы. Неужели эту девочку обманули?
Раньше она действительно считала такой путь возможным, но Вэнь Юэчэня она не знала. Думала, что тот не станет обращать внимания на служанку — в столичном доме графа и без того полно красавиц. Пусть Ло Цзы и хороша собой, но ещё слишком неопытна.
— Ло Цзы, скажи мне всё как есть, — попросила тётушка Юнь.
Пальцы Ло Цзы закрутили прядь волос:
— Он ничего такого не делал. Просто сказал, что если я последую за ним, то через три года получу свободу.
Она говорила кратко, хотя понимала: будущее полное неопределённостей, и, скорее всего, всё окажется сложнее. Но пока придётся терпеть. Ведь она уже пять лет терпела — что ещё три года?
— Три года? — задумалась тётушка Юнь. — Что он задумал?
Что задумал Вэнь Юэчэнь, Ло Цзы не знала. Она лишь чувствовала, что три года — не такой уж долгий срок.
— Ты понимаешь, к чему приведёт поездка в столицу? — спросила тётушка Юнь.
Остаться здесь — трудно, но отправиться в дом графа, где царят интриги и коварство, ещё опаснее. Эту девочку там могут сожрать живьём, не оставив и костей… Как же не волноваться?
Ло Цзы решительно кивнула. Возможно, вчера в карете она ещё колебалась, но теперь точно знала: этот путь она выбирает сама.
— Тётушка, я хочу найти свою мать. Поэтому мне нужно уехать отсюда, — сказала она, машинально крутя прядь волос, а в глазах мелькнули слёзы. — Если молодой господин поможет мне, разве не станет легче всё выяснить?
Тётушка Юнь тяжело вздохнула. С силами дома Вэней найти Чжао Лиман, наверное, не составит труда. Но будет ли всё так просто, как думает эта наивная девочка?
— Дитя моё, если ты выберешь этот путь, назад дороги не будет, — сказала тётушка Юнь, пытаясь в последний раз отговорить её. — Если останешься здесь, может, через несколько лет твой дядя найдёт способ забрать тебя. А если уедешь в дом графа, то потом…
Она не договорила, но Ло Цзы всё поняла.
Через три года её точно никто не возьмёт замуж. Она не питает иллюзий, что сможет выйти из этого целой и невредимой…
Но впервые в жизни она хочет сама решить свою судьбу. А что будет потом — главное, чтобы удалось вернуться и жить с дядей.
— Тётушка, я всё решила, — Ло Цзы прижалась к ней и обняла её руку. — Платье, которое вы сшили, мне очень нравится. Я буду его носить всегда.
— Глупышка… — дрожащими губами прошептала тётушка Юнь и погладила её по голове с нежностью и болью.
— Раз у тебя ещё есть несколько дней, приходи ко мне почаще. Раз уж ты приняла решение, я научу тебя кое-чему.
Ло Цзы кивнула. В этом мире всё-таки есть люди, которые искренне заботятся о ней. Жаль, что сейчас она ничего не может сделать для тётушки Юнь…
Тётушка Юнь сказала, что устала, и Ло Цзы покинула Сад Синъань.
Был уже полдень, солнце палило нещадно, отражаясь от каменных плит дорожек.
По тропинке у озера Ло Цзы шла обратно, постоянно поправляя новое платье — оно всё ещё казалось ей неловким, да ещё и стягивало грудь, мешая дышать.
— Ло Цзы?
Из-под ивы впереди неуверенно окликнул её знакомый голос.
Ло Цзы тут же опустила руку и посмотрела вперёд.
Ивовые ветви, колыхаясь на ветру, касались плеч и щёк стоявшего там юноши. Это был Чжан Сяньли!
http://bllate.org/book/5082/506457
Готово:
