Двор почти прибрали, и Ло Цзы бросила взгляд в сторону кабинета.
Окно было распахнуто, и сквозь него смутно виднелась половина фигуры Вэнь Юэчэня.
Через некоторое время из кабинета вышел Чжан Сяньли. Он направился прямо к стене и взял бамбуковую корзину, полную увядших цветов.
Ло Цзы как раз поставила метлу и увидела его движение.
— Господин Чжан, вам не нужно этим заниматься, — сказала она, подойдя ближе и взявся за другой край корзины.
Чжан Сяньли улыбнулся, будто ему было всё равно:
— Я как раз собирался выходить. Отнесу заодно — ведь это же пустяки.
— Правда, не надо, — возразила Ло Цзы, но такая возня выглядела нелепо.
— Если будешь тянуть, всё высыплется! — с досадливой улыбкой сказал Чжан Сяньли.
Не в силах спорить, Ло Цзы сделала реверанс и поблагодарила.
В кабинете Чжан Чжуо наблюдал за этой сценой из окна и побледнел от злости — чуть ли не до того, чтобы выплюнуть кровь.
Он осторожно глянул на Вэнь Юэчэня, сидевшего за письменным столом: казалось, тот ничего не заметил снаружи. Но сердце Чжан Чжуо всё ещё колотилось — он с досадой думал: почему госпожа Тянь не следит за детьми как следует? Оба такие беспокойные!
Разве семья графа — обычная семья? По правде говоря, сейчас вся их надежда — на дом Вэней. Будущее сына тоже зависит от них: именно Вэни должны проложить ему путь.
А этот сынок… сам вызвался заговорить с невестой по договору Вэнь Юэчэня? Думает, что времена прежние!
— Господин Чжан, — произнёс Вэнь Юэчэнь, опустив глаза, хотя в уголке зрения мелькала пара, выходящая за ворота двора, — вы столько лет помогали вести хозяйство. Вам спасибо.
Он вернулся несколько дней назад и уже успел заметить: Чжан Чжуо ввёл в этом доме немало новых правил. Как говорил Чжунцюй, теперь здесь словно живёт род Чжанов. Даже дочь Чжана пользуется служанками из дома Вэней.
На самом деле Вэнь Юэчэню было всё равно. В конце концов, Чжан Чжуо вряд ли осмелится перейти черту.
— Это мой долг, — поспешно ответил Чжан Чжуо с поклоном. — А как поживает старшая госпожа?
Старшая госпожа дома графа состояла в родстве с семьёй Чжанов, поэтому Чжан Чжуо регулярно отправлял письма в столицу, чтобы передавать ей приветы и местные деликатесы.
— Бабушка здорова, — ответил Вэнь Юэчэнь. — Она знает обо всём, что вы делаете для дома.
— Это мой долг, — повторил Чжан Чжуо, почтительно стоя рядом. Однако внутри он всё ещё тревожился из-за поступка сына.
Надо было слушать госпожу Тянь и не присылать эту девочку по договору.
— Ваш сын собирается ехать в столицу на экзамены, — сказал Вэнь Юэчэнь. — Пусть остановится в доме графа.
Услышав это, Чжан Чжуо тут же поблагодарил. Неужели это шанс наладить связи с домом графа? В будущем Чжан Сяньли точно получит выгоду.
— Выделите во дворе одну комнату, — продолжил Вэнь Юэчэнь, не глядя на Чжан Чжуо и игнорируя его благодарности.
— К нам кто-то ещё приедет? — спросил Чжан Чжуо.
Вэнь Юэчэнь поднял веки и бросил на него короткий взгляд.
Чжан Чжуо тут же опустил голову: понял, что лучше не совать нос не в своё дело.
— Сейчас всё сделаю.
Тем временем Чжан Сяньли, неся на плече корзину, шагал вперёд.
Ло Цзы шла за ним и иногда поддерживала корзину.
Ей было неловко: ведь это её обязанность.
— Да она совсем лёгкая, не ходи за мной, — обернулся он с улыбкой.
Его улыбка была ясной и тёплой.
— На вашей одежде пятно, — сказала Ло Цзы, глядя на чистую ткань, испачканную следами от корзины.
— Выстираю — и всё будет в порядке, — беззаботно ответил Чжан Сяньли. Ему нравилось, что за ним следует этот маленький силуэт.
Но, вспомнив её нынешнее положение, он помрачнел.
Раньше он думал, что наследник дома Вэней никогда не вернётся. А теперь тот здесь… И в душе Чжан Сяньли возникло предчувствие: Ло Цзы увезут с собой…
Он тихо вздохнул. Жаль, что у него пока ничего нет — он даже помочь ей не может.
— Ло Цзы, я не успел спросить раньше: в «Цзиньюэ бань» ты разбила сосуд для вина — они тебя не обидели?
— Если будут неприятности, скажи мне. Я помогу.
Ему было жаль, что между ними всегда такая формальность.
— Ничего страшного, — ответила Ло Цзы, вспомнив господина Лю. В итоге тот не стал требовать возмещения.
Неужели услышал про дом Вэней и решил не связываться? Ведь семья Вэней — высокого происхождения, с ней никто не осмелится ссориться.
Одновременно она чувствовала благодарность к Чжан Сяньли: он и правда много раз помогал ей.
Чжан Сяньли замедлил шаг. Корзина хоть и большая, но весила немного. Он хотел поговорить с Ло Цзы подольше.
В этот момент издалека показалась Линчжу. Её лицо, обычно холодное, расцвело улыбкой, словно распустился цветок, как только она увидела Чжан Сяньли.
— Ло Цзы, куда ты запропастилась? — подбежала она к ним.
Краем глаза она бросила взгляд на Чжан Сяньли, и на щеках заиграл румянец. Внутри же она мысленно ругнула: «Эта кокетка Ло Цзы! Всех мужчин вокруг себя обвивает — бесстыдница!»
Но внешне она отлично скрыла чувства, взяв Ло Цзы за руку:
— Беги скорее к боковым воротам — твоя сестра пришла. Может, дома что случилось?
— Моя сестра? — удивилась Ло Цзы, моргнув ресницами. Уже почти закат — почему сестра пришла в такое время?
Не раздумывая, она побежала к боковым воротам, оставив Линчжу и Чжан Сяньли на месте.
Бегом, подобрав юбку, Ло Цзы мчалась вперёд. Хотела было вернуться за вышитым платком, но побоялась, что сестра заждётся — придётся отложить до следующего раза.
Она открыла небольшие боковые ворота. На каменных ступенях сидела девушка в простой грубой одежде, с повязкой на волосах, спиной к двери.
— Сестра! — окликнула Ло Цзы девушку за воротами.
Та обернулась и широко улыбнулась:
— Эй, Цзы, принесла тебе кое-что.
Чжао Юйлянь встала и подняла маленькую бамбуковую корзинку, протягивая её Ло Цзы.
Сверху корзину прикрывал платок. Ло Цзы откинула его — внутри лежала горка крупной и сочной вишни.
— Сестра, ты ведь уже давала мне вишню в прошлый раз, — сказала она, пытаясь вернуть корзину.
Глядя на лицо Чжао Юйлянь, Ло Цзы подумала: неужели за эти дни она так сильно загорела от работы? В её глазах читалась тревога.
— Эта другая — с самого сладкого дерева, — настаивала Чжао Юйлянь, кладя корзину в руки сестре.
Ло Цзы пришлось принять подарок и снова взглянуть на небо:
— Сестра, почему ты так поздно пришла в город?
— Брат не навещал тебя? — спросила Чжао Юйлянь, откидывая прядь волос с лба. — Он ещё вчера вечером ушёл и до сих пор не вернулся.
— Брат? Нет, он не был здесь! — воскликнула Ло Цзы. — У вас дома что-то случилось?
— Ничего особенного, просто брат не вернулся, и мы с мамой боимся, что отец рассердится. Поэтому скрываем от него, — с досадой покачала головой Чжао Юйлянь. — Только бы он не натворил глупостей!
Чжао Аньцин то и дело устраивал скандалы на стороне и уже наделал немало хлопот семье. Из-за этого односельчане старались не общаться с Чжао.
— Может, к этому времени он уже вернулся, — сказала Чжао Юйлянь. — Мне пора домой.
Ло Цзы кивнула и взяла сестру за руку:
— Сестра, у тебя столько царапин на руках!
— Ну, в этом году у нас урожай вишни, каждый день лазаю по веткам — не избежать царапин, — равнодушно пожала плечами Чжао Юйлянь.
Характер у неё был такой же, как у Чжао Хуншэна — добрый и трудолюбивый.
Наверняка Чжао Аньцин и пальцем не шевельнул, чтобы помочь с уборкой урожая, да и мать тоже. Отец сейчас работает плотником в «Цзиньюэ бань», так что всю работу делает одна Чжао Юйлянь.
И даже при этом она всё ещё волнуется за Чжао Аньцина!
— Сестра, тебе пора домой — уже поздно, — поторопила Ло Цзы. Хотелось бы ей помочь, но возможности нет.
— И ты иди, — сказала Чжао Юйлянь, спускаясь со ступенек и помахав рукой.
Ло Цзы стояла у боковых ворот, пока сестра не скрылась за углом улицы, и лишь тогда вернулась во двор.
Вдруг она вспомнила: ведь она так и не получила ответа от Вэнь Юэчэня. Останется ли она здесь или вернётся домой?
Она посмотрела на окно кабинета — там смутно маячила чья-то фигура.
Пожалуй, лучше уточнить прямо сейчас.
Солнце уже село, в кабинете стало темнее, а через окно веял лёгкий аромат цветов.
Ло Цзы остановилась у двери и постучала.
Раньше она никогда не входила в личные покои Вэнь Юэчэня — ни в спальню, ни в кабинет.
— Господин, — тихо позвала она.
Вэнь Юэчэнь бросил письмо на стол и увидел край её юбки под дверью. В голове вновь всплыла картина: мужчина и женщина выходят из двора вместе.
Значит, его слова для неё — пустой звук.
Он снова взял письмо и, не глядя на дверь, произнёс:
— Входи.
Ло Цзы переступила порог и остановилась у самой двери, не решаясь идти дальше.
Она ждала, когда Вэнь Юэчэнь спросит, зачем она пришла.
Но человек за столом упорно читал бумагу и молчал, будто забыл о её присутствии.
— Господин, — вынуждена была заговорить первой Ло Цзы, — можно мне вернуться домой?
Вэнь Юэчэнь наконец поднял глаза. У двери стояла тихая девушка, говорившая очень осторожно.
Он взял кисть с подставки, разложил на столе чистый лист и начал писать.
— Ты не хочешь остаться здесь? — спросил он.
Ло Цзы посмотрела на стол, но не могла разглядеть выражения его лица и не понимала, что у него на уме.
— Просто боюсь помешать вам, — ответила она.
— Боишься помешать — и всё? — Вэнь Юэчэнь поднял кисть, и капля чёрнил упала на бумагу, полностью испортив написанное.
Он, однако, не обратил внимания и продолжил писать.
— Да! — быстро ответила Ло Цзы.
Честно говоря, она плохо угадывала чужие мысли, а уж Вэнь Юэчэня — тем более.
Этот господин всегда предпочитал задавать вопросы, а не давать ответы. Сейчас её мысли сплелись в один клубок.
Вэнь Юэчэнь снова поднял глаза. Девушка у двери стояла неподвижно, словно фарфоровая кукла.
— Оставайся, — внезапно сказал он с затаённой злобой.
Какое там «сделать добро» — он не собирался быть великодушным. В конце концов, она первой нарушила правила.
И действительно, на лице Ло Цзы мелькнуло разочарование. Значит, она и правда хотела уйти. Получается, она даже не знает, что её сюда специально прислали?
Он опустил глаза и слегка покачал головой. Эта невеста по договору совсем не сообразительна!
— Господин, — снова окликнула его девушка у двери.
Вэнь Юэчэнь не поднял головы, продолжая писать:
— Не хочешь остаться?
— Нет! — ответила Ло Цзы.
Вэнь Юэчэнь положил кисть и посмотрел на дверь. Место то же, но в сумерках фигура стала расплывчатой.
— Это вишня. Сестра только что принесла. Я принесла вам немного.
Она протянула вперёд маленькую тарелку с ягодами, словно боясь, что он откажется, и добавила:
— Я уже вымыла их.
Вэнь Юэчэнь посмотрел на тарелку. Он и не заметил, что она всё это время держала её в руках?
— Твоя сестра? — нахмурился он, как обычно, чуть заметно.
Неужели она задержалась так поздно не из-за Чжан Сяньли, а потому что встречалась с сестрой?
— Принеси сюда, — сказал он и снова макнул кисть в чернильницу.
Маленькая тарелка с вишней появилась в углу стола. Ло Цзы отступила на два шага, собираясь уйти.
— Подожди!
Едва она добралась до двери, как её окликнули. Она обернулась.
— Зажги свет, — спокойно сказал Вэнь Юэчэнь.
Ло Цзы кивнула и вернулась, чтобы зажечь лампу на столе.
В комнате стало светло, и все предметы обрели чёткие очертания, включая иероглифы на белом листе.
Она уже собиралась уходить, но, увидев надпись, замерла.
Один из иероглифов в стихотворении был испорчен большой каплей чернил и стал нечитаемым…
— Ты знаешь это стихотворение? — спросил Вэнь Юэчэнь, заметив, как она пристально смотрит на его письмо.
Ло Цзы пришла в себя, и клубок в голове мгновенно рассеялся.
— Нет!
Она отступила ещё на два шага:
— Господин, я пойду принесу вам ужин.
— Иди, — сказал Вэнь Юэчэнь, отводя взгляд. — Передай на кухню: завтра приготовьте подношения для жертвоприношения.
Пламя свечи колыхалось, а маленькая тарелка с вишней тихо стояла в углу.
Вэнь Юэчэнь положил кисть и придвинул тарелку поближе.
Ягоды были свежие. Его мать любила вишню, поэтому когда-то во дворе посадили несколько деревьев.
— Ло Цзы? — пробормотал он имя. — Госпожа Лю?
http://bllate.org/book/5082/506453
Готово:
