Хунсянь, услышав это, снова рассмеялась:
— Девочка моя, ты…
— Хватит! — перебил её мужчина и поднял руку. — Давай серебро!
У Ло Цзы, разумеется, с собой не было денег, и она попыталась договориться:
— У меня сейчас нет при себе. Можно ли отдать завтра?
Тогда мужчина наконец обернулся к ней, взял со стола складной веер и начал медленно вертеть его в руках.
— Как тебя зовут? Где живёшь? — спросил он.
Он был красив: глаза светились ласковой улыбкой, уголки губ едва заметно приподняты, волосы просто собраны в хвост. Его изящество и обаяние ничуть не портили даже пятна вина на одежде.
Ло Цзы почувствовала себя крайне неловко под таким пристальным взглядом.
— Ага! — подошла Хунсянь. — Ты же из дома Вэней! Приехала с госпожой Чжан?
— Да! — ответила Ло Цзы. Теперь уже ничего не поделаешь — приходилось признавать.
Господин Лю встал и подошёл к Ло Цзы, лёгкими ударами веера постукивая себя по плечу.
— Из дома Вэней? Из Дома Графа Динъаня?
Теперь уж точно не выкрутиться. Ло Цзы кивнула:
— Прошу вас, скажите, сколько я должна за компенсацию?
Мужчина улыбнулся ещё шире, и его глаза стали ещё более томными.
— Ступай!
Ло Цзы недоверчиво подняла голову и встретилась взглядом с этими насмешливыми, тёплыми глазами.
— Что вы сказали?
— Я ведь не настолько мелочен, чтобы из-за одного платья цепляться к юной девушке, — произнёс господин Лю, но взгляд его задержался на маленькой родинке между бровями собеседницы. — Если тебе всё же не по себе, считай, что ты теперь в долгу передо мной. Когда-нибудь, если судьба нас сведёт, ты и вернёшь этот долг.
— Но… — Ло Цзы никак не ожидала, что этот господин окажется таким добрым.
Хунсянь, стоявшая рядом, слегка потянула её за рукав:
— Ну скорее благодари господина!
Ло Цзы поклонилась и ещё раз принесла свои извинения.
Поскольку он не собирался требовать возмещения, Ло Цзы вышла из кабинки. К дяде идти нельзя — да и времени уже прошло немало. Надо скорее возвращаться к госпоже Тянь.
На сцене шло последнее представление. Хунсянь закрыла дверь кабинки, придвинула табурет и уютно прижалась к господину Лю, осторожно обвив пальцами его руку, державшую веер.
Господин Лю усмехнулся и кончиком веера приподнял подбородок Хунсянь. Его улыбка стала ещё шире, а во взгляде — ещё больше нежности.
— Красавица! Теперь всё становится интересно, — сказал он и вдруг встал, энергично взмахнув рукавами. На лице его не осталось и следа прежнего выражения.
Хунсянь опешила и замерла на месте.
А господин Лю уже покинул кабинку, за ним поспешно двинулся слуга.
На сцене всё ещё звенели протяжные напевы, но в кабинке напротив уже не было зрителей. Хунсянь прижала ладонь к груди, сидя на табурете и глядя на разбросанные вещи, и только через некоторое время пришла в себя.
«Малый красный павильон», второй этаж.
Окно было распахнуто, и за ним открывался вид на улицу. Сегодня не было базарного дня, поэтому на улице не было торговцев. То место, где обычно стоял овощной прилавок, теперь представляло собой лишь пустой угол у стены.
— Как он сюда попал? — Вэнь Юэчэнь смотрел в окно.
Чжунцюй, стоявший позади, подал ему чашку чая.
— Похоже, молодой господин Лю прибыл в Цзычэн уже после того, как вы отправились в Суйчжоу. Говорят, он всё это время живёт в «Цзиньюэ бань».
— «Цзиньюэ бань»? — повторил Вэнь Юэчэнь.
— Может, просто приехал по торговым делам? — предположил Чжунцюй. — Говорят, у семьи Лю немало торговых предприятий.
— Он? — произнёс Вэнь Юэчэнь.
Если Лю Жофу приехал в Цзычэн именно ради торговли, то это слишком уж странное совпадение.
— Кстати, госпожа Линь так несчастна, — вздохнул Чжунцюй. — Ей предстоит соблюдать траур по господину Линю. Не знаю, выдержит ли она. Похоже, вся семья Линь готова её съесть заживо. Раньше все были родными, а как только человек ушёл — сразу переменились!
— Родные? На самом деле можно положиться только на себя, — сказал Вэнь Юэчэнь и отошёл от окна.
Вернувшись из театра в особняк Вэней, Ло Цзы направилась в Сад Синъань.
Тётушка Юнь сначала беспокоилась за неё, но постепенно успокоилась. Хотя девочка и казалась простодушной, она знала, что Ло Цзы — порядочная и благовоспитанная. Совсем не похожа на тех беспокойных служанок из богатых домов.
— Прочитай мне книгу, — сказала тётушка Юнь, вкладывая том в руки Ло Цзы и набивая трубку табаком.
Ло Цзы села у окна, раскрыла книгу и начала читать.
Ей казалось, что тётушка Юнь в молодости наверняка была настоящей образованной женщиной: откуда бы иначе она знала столько иероглифов и умела рисовать? Именно благодаря чтению книг Ло Цзы сама научилась грамоте.
Но в глубине души она смутно чувствовала, будто кто-то ещё учил её читать. Неужели это была Чжао Лиман?
— Ло Цзы, — тётушка Юнь затянулась трубкой и медленно выпустила дым, — если молодой господин будет к тебе добр, захочешь ли ты последовать за ним в столицу?
Такой девушке нужен сильный покровитель, иначе её ждёт трудная жизнь. Обычный человек не сможет защитить её от бед.
Ло Цзы покачала головой и улыбнулась:
— Нет! Дядя сказал, что выкупит меня.
Тётушка Юнь тихо вздохнула. Возможно, каждый выбирает свою судьбу, и пусть эта девочка выберет ту жизнь, которая ей по сердцу.
— У моей двоюродной сестры скоро свадьба. Я вышила для неё несколько вещиц. Хотела бы отрезать кусочек из ткани, которую дала госпожа Чжан, и подарить ей, — Ло Цзы провела пальцами по обложке книги.
— Возраст подошёл, это естественно, — сказала тётушка Юнь, прислонившись к подушкам; её чёрные волосы рассыпались по ткани. — Они продали тебя. Ты совсем не злишься?
— Без дяди я бы уже умерла несколько раз, — в сердце Ло Цзы не было и тени обиды на Чжао Хуншэна; напротив, она чувствовала вину. — В детстве деревенские ребятишки обманули меня, сказав, что мама вернулась. Я побежала искать её в горах…
Она помнила: тот день был ледяным, в горах царила зловещая тишина. Она бежала, пытаясь догнать Чжао Лиман… Но там никого не было.
Когда она вернулась в деревню, узнала, что Чжао Хуншэн, разыскивая её, упал с горы и сломал ногу. Именно тогда тётушка продала её в дом Вэней, чтобы получить деньги на лечение.
Она действительно не злилась — лишь сожалела, что тогда была такой непослушной.
— Перестань всё время думать о родных и подумай немного о себе. Посмотри на свою одежду — словно мешок надела! — тётушка Юнь перевернулась на кровати и выпустила клуб дыма.
— Вы всегда надо мной смеётесь! — надула щёки Ло Цзы, пряча горечь в душе. — Большие наряды можно носить несколько лет.
— Кхе-кхе! — махнула рукой тётушка Юнь. — Сколько раз ты уже спотыкалась о подол? И всё равно не учишься!
— Тогда я просто укорочу подол, и больше не буду наступать на него, — сказала Ло Цзы.
Тётушка Юнь поставила трубку и села на кровати, поманив девушку:
— Подойди сюда, девочка.
Ло Цзы отложила книгу и подошла к постели.
— Ты повзрослела! — тётушка Юнь взяла её за руку и улыбнулась. — Больше не нужно шить себе такие большие наряды. Ты уже девушка, расти больше не будешь — только становиться всё красивее.
Лицо Ло Цзы слегка покраснело. Она понимала. Тётушка Юй уже объясняла ей: когда у девушки начинаются месячные, она становится настоящей взрослой.
— Но мне всё равно нравится одежда побольше.
Во дворе Утунского двора ещё не убрали опавшие цветы. Лишившись утренней свежести, они уже начали увядать.
Ло Цзы взяла метлу и принялась подметать двор.
В воздухе всё ещё витал чарующий аромат, а у стены цвели яркие цветы всех оттенков.
Она хлопнула в ладоши, уперлась кулаками в бока и посмотрела на кучу собранных лепестков.
— Если бы я сейчас была дома, могла бы залезть на дерево и собрать вишни, — пробормотала она. — Жаль, не получится вернуться!
— Залезть на дерево? — раздался голос у ворот, и вслед за ним во двор вошёл высокий стройный юноша.
Он смотрел на стоявшую во дворе девушку и вдруг понял: под этой мешковатой одеждой её талия на удивление тонкая.
Ло Цзы поспешно опустила рукава — она не ожидала, что Вэнь Юэчэнь вернётся именно сейчас.
— Молодой господин, — Ло Цзы поклонилась. Его появление сильно её напугало.
Вэнь Юэчэнь подошёл к куче опавших цветов под платаном и взглянул на девушку рядом.
Она стояла, опустив глаза, будто никогда ни с чем не спорила. Но этот нелепый наряд, казалось, вот-вот утянет её хрупкое тело на землю.
— Что ты здесь делаешь? — он поднял глаза на высокое дерево. — Собираешься залезть наверх?
Он не сомневался в её способностях, но в такой одежде это было бы невозможно.
Ло Цзы быстро замотала головой, сложив руки перед собой:
— Просто вспомнила вишнёвое дерево у нас дома. Сейчас как раз время сбора урожая. В детстве я часто залезала на него, стоя на ветках.
Она посмотрела на своё платье и пояснила:
— Госпожа Чжан велела мне прийти сюда и убрать ваш двор.
Вэнь Юэчэнь бросил взгляд в сторону и обдумал её слова. Значит, Чжан Чжуо прислал её сюда. С какой целью?
Он едва заметно усмехнулся. Уж не старается ли этот управляющий предусмотреть всё до мелочей?
Зная обстановку с детства, он мог предположить замысел Чжан Чжуо. Неужели прислал сюда свою приёмную невесту просто для уборки? В это он не верил!
Интересно, понимает ли сама эта девочка, что её сюда намеренно отправили? Или она и вправду ничего не знает?
Ло Цзы, услышав интонацию Вэнь Юэчэня, решила, что он, возможно, недоволен её присутствием, и поспешила сказать:
— Если вам нравится тишина, я могу…
— Можешь что? — спросил Вэнь Юэчэнь.
Ло Цзы хотела сказать, что и сама не хочет здесь оставаться. Между ними с самого начала не сложились тёплые отношения, и теперь, стоя перед ним, она чувствовала странную неловкость.
С дерева упали несколько последних цветков и мягко легли на её хрупкие плечи, потом медленно скатились вниз.
— Я не стану вам мешать здесь, — сказала она, так и не подняв глаз.
— Тогда скажи, зачем ты сюда пришла? — Вэнь Юэчэнь встал прямо перед ней, позволяя лепесткам падать вокруг них, словно снежинки.
Ло Цзы робко взглянула на него:
— Подметать, приносить воду, убирать, забирать еду?
Разве не для этого её сюда прислали?
— Правда? — Вэнь Юэчэнь слегка опустил глаза и протянул ладонь — на ней оказался упавший цветок. — Ты всегда так послушна.
Ло Цзы теребила пальцы. В особняке Вэней почти всем приходилось подчиняться.
— Госпожа Чжан всегда заботится об этом дворе, конечно, я должна её слушаться.
В этот момент у ворот двора послышались шаги. Появились Чжан Чжуо и Чжан Сяньли.
— Молодой господин, мой сын вернулся позавчера. Привёл его специально, чтобы представить вам.
Вэнь Юэчэнь повернулся к воротам, случайно заслонив Ло Цзы наполовину своим телом.
Думая о том, как Чжан Чжуо отправил Ло Цзы сюда, он пришёл к выводу, что этот управляющий слишком искусно манипулирует людьми. Но действительно ли он на этот раз поступил правильно?
— Проходите! — Вэнь Юэчэнь бросил взгляд на Чжан Сяньли, стоявшего за спиной отца.
Он знал этого сына Чжана: говорят, парень хорошо учится и возлагают на него большие надежды. Цель визита, очевидно, — заручиться поддержкой дома графа для будущего продвижения.
Чем больше связей, тем лучше — это естественно.
Однако взгляд Чжан Сяньли устремился за спину Вэнь Юэчэня…
Вэнь Юэчэнь чуть заметно приподнял уголки губ и мысленно произнёс: «Детские друзья!»
Он развернулся и направился к кабинету. Цветок, что лежал у него на ладони, упал на землю и окончательно завял.
Чжан Чжуо поспешил следом, бросив сыну многозначительный взгляд, чтобы тот собрался.
Проходя мимо Ло Цзы, Чжан Сяньли замедлил шаг. С самого входа он заметил, как Вэнь Юэчэнь разговаривал с ней — они стояли очень близко.
Он знал, что Ло Цзы — приёмная невеста этого дома, но также понимал, что по статусу она всего лишь служанка… Они росли вместе, и в его сердце давно теплилось особое чувство.
— С тобой всё в порядке? — спросил он. От Чжан Маньчжи он узнал, что в «Цзиньюэ бань» Ло Цзы пролила вино на незнакомца.
Ло Цзы подняла глаза:
— Какое дело?
— Ну, просто…
— Сяньли! — окликнул Чжан Чжуо.
Одновременно Вэнь Юэчэнь обернулся и посмотрел на пару под деревом. Его брови непроизвольно слегка нахмурились.
Чжан Сяньли осёкся, слегка поклонился, поправил одежду и направился вслед за отцом.
Трое мужчин вошли в кабинет, и во дворе снова воцарилась тишина.
Ло Цзы продолжила уборку: она подняла подол, присела на корточки и стала складывать собранные лепестки в корзину.
Она думала о словах Вэнь Юэчэня — разговор так и не закончился. Поэтому она не знала, останется ли здесь или вернётся в свои покои.
Сердце её склонялось ко второму варианту. Хотя прежний двор находился в отдалении, и Линчжу постоянно с ней ссорилась, там всё же было спокойнее — по крайней мере, не нужно было так сильно нервничать.
http://bllate.org/book/5082/506452
Готово:
