Что до Чжао Аньцина, хоть он и был отъявленным бездельником, умел всё же отличить тех, кого лучше не трогать. Разумеется, в «Малый красный павильон» он заходить не стал.
Он нагнулся, поднял с земли маленькую бамбуковую корзинку, которую принесла Ло Цзы, и пальцем откинул покрывавшую её ткань. Увидев, что внутри, сразу развернулся и пошёл прочь.
Ло Цзы окликнула его:
— Брат! Это тётушка из рода Вэней передала дяде!
Чжао Аньцин лишь презрительно скривил губы:
— Мне как раз нужно кое-что сделать. Возьму эту корзинку на время. Потом куплю отцу вина и отправлю обратно.
Ло Цзы, конечно, не поверила: Чжао Аньцин ленив и прожорлив — всё это вино наверняка уйдёт на потчевание его недобрых приятелей.
— В следующий раз я сама принесу тебе вина, хорошо? — предложила она, стараясь договориться.
— Да всего лишь кувшин! И ты отказываешь? Так я тебе брат или нет? — взорвался Чжао Аньцин, теряя терпение. — Не забывай: если бы не семья Чжао, ты давно бы сгинула!
С этими словами он ушёл, совершенно спокойно унося корзинку, и вскоре исчез за углом улицы.
Ло Цзы не побежала за ним — торговый прилавок остался без присмотра, а товар нельзя было оставлять без хозяина.
Вздохнув, она аккуратно всё убрала и села у стены, дожидаясь возвращения Чжао Хуншэна.
Небо затянуло тучами, а ветви ивы у дороги стали необычно сочно-зелёными, будто покрытыми маслянистым блеском.
Несмотря на распахнутые окна, в комнате всё равно было душновато.
Из окна второго этажа «Малого красного павильона» отлично просматривалась фигура в абрикосовом платье, сидевшая у стены. Платье явно было ей велико и, судя по всему, сшито ещё в прохладные дни.
Девушка сидела тихо, не поднимая глаз, лишь глядя на аккуратно сложенные вещи перед собой.
Чжунцюй подошёл к Вэнь Юэчэню и тоже бросил взгляд в окно.
— Как там дела? — тихо спросил Вэнь Юэчэнь, едва шевельнув губами.
— Человек уже в соседней комнате. Господин желает перейти туда? — спросил Чжунцюй, ожидая указаний и замечая лёгкую хмурость на лице своего господина.
Эта поездка из столицы была в первую очередь ради дел семьи Линь, хотя, возможно, у господина были и другие соображения. Несмотря на долгие годы службы, Чжунцюй не всегда мог угадать мысли Вэнь Юэчэня.
— Всё-таки она из рода Вэней. Может, мне самому сходить и отвезти её домой? — предложил Чжунцюй, осторожно выясняя намерения господина.
— Она? — Вэнь Юэчэнь равнодушно взглянул в сторону чайной лавки, где несколько пар глаз пристально следили за девушкой у стены.
Из соседней комнаты донёсся говор. Он отвёл взгляд, ничего не сказал и направился к выходу.
Чжунцюй поспешил следом — он сразу понял: господин недоволен. И неудивительно: эта приёмная невеста вышла на улицу, где её обсуждают посторонние. В семье Вэней строгие правила, и такое поведение бросает тень на репутацию молодого господина. К тому же те мужчины у стены явно задумали что-то недоброе.
Тем временем Ло Цзы наконец дождалась Чжао Хуншэна. Оказалось, он ходил в театральную труппу договариваться о начале работ через несколько дней.
Увидев картину перед собой, Чжао Хуншэн рассвирепел и выругался. Сын, конечно, сбежал куда-то пить и веселиться, оставив Ло Цзы присматривать за прилавком.
Бедная девушка — стыдлива и застенчива, а её заставили сидеть на улице, на виду у всех.
Ло Цзы успокоила Чжао Хуншэна, сказав, что ей нельзя задерживаться: нужно ещё забрать заказанные украшения для Чжан Маньчжи. Простившись, она поспешила прочь.
К счастью, лавка находилась всего за углом — совсем недалеко.
Получив посылку, Ло Цзы вышла на улицу и подумала, не срезать ли путь через переулок, чтобы быстрее вернуться.
Но, завернув в аллею, она почувствовала неладное: за ней следовали трое мужчин. Она уже видела их по дороге в лавку, но тогда не придала значения.
Ло Цзы вернулась на большую улицу и ускорила шаг, однако преследователи не отставали. Теперь она точно знала: они идут за ней.
Сердце её забилось от страха — попала в беду. Если бежать обратно в «Малый красный павильон», дядя уже ушёл, а до особняка Вэней ещё далеко.
Она почти побежала, но широкие складки платья мешали, то и дело цепляясь за ноги. За спиной послышался смех преследователей.
Страх охватил её полностью. Кто поможет ей в такой момент?
— Тук-тук! — раздался топот копыт по булыжной мостовой и возглас возницы.
Ло Цзы обернулась и бросилась к экипажу:
— Дядя Цюй!
— Эй-эй! — возница резко натянул поводья и спрыгнул с козел. Увидев запыхавшуюся девушку с испуганным лицом и потом на лбу, он мягко сказал: — Госпожа Цзы, садитесь!
Она кивнула, бросив взгляд на троих мерзавцев, которые теперь делали вид, будто просто прогуливаются. Наконец-то она почувствовала облегчение.
Прислонившись к стенке кареты, она будто обессилела — руки дрожали. Раньше тётушка Юнь часто говорила: «На свете слишком много злых людей, особенно среди мужчин». Но Ло Цзы никогда не сталкивалась с этим лично. Только сейчас она поняла, насколько жесток и опасен мир. В большом доме она знала слишком мало.
— Спасибо вам, дядя Цюй, — сказала она, отдышавшись и обращаясь сквозь занавеску.
Дядя Цюй кивнул и щёлкнул кнутом.
Вернувшись в особняк Вэней, Ло Цзы направилась в свой дворик. В это время Чжан Маньчжи, скорее всего, отдыхала после обеда, поэтому она решила отнести посылку позже.
Перекусив немного, она взяла вышивальные пяльцы. На белоснежной шёлковой ткани уже проступала сочная гроздь вишни, осталось лишь доделать несколько листочков. Подойдя к окну, она взяла иголку с ниткой и углубилась в работу.
Прошло немало времени, когда калитка двора тихо отворилась. Внутрь вошла Чжан Маньчжи в нежно-розовом платье, за ней следовала служанка Линчжу.
Ло Цзы положила пяльцы, взяла с стола коробочку и вышла навстречу.
— Госпожа Чжан, вот ваша посылка, — сказала она, протягивая изящную шкатулку обеими руками.
Чжан Маньчжи даже не взглянула на коробку — её глаза прикованы к Ло Цзы, уголки губ презрительно опущены.
— Ты только сейчас принесла? Знаешь, сколько ты мне насорила? — холодно бросила она.
Раз Чжан Маньчжи не брала посылку, Ло Цзы пришлось держать её дальше. Ведь раньше не говорили, что вещь срочная! Почему теперь вдруг?
— По пути встретила дядю и немного поговорила с ним, — объяснила Ло Цзы.
— О-о-о! Дядюшка? — Чжан Маньчжи закатила глаза и фыркнула. — Не зря говорят: какова мать, такова и дочь! Точно в точку — лисица родила лисёнка! Пошла соблазнять мужчин, да? Небось гордишься своим умением?
Ло Цзы не поверила своим ушам и смотрела на неё широко раскрытыми глазами:
— Ты… врешь! Я ничего такого не делала!
Чжан Маньчжи засмеялась ещё громче:
— Ничего не делала? Думаешь, все вокруг слепые?
Обычно молчаливая Ло Цзы теперь вся покраснела от возмущения. Как могут так оскорблять честную девушку? В сердце её клокотала обида…
Пусть она и привыкла терпеть, но такие слова стерпеть невозможно. Ло Цзы решительно вложила коробку в руки Линчжу и, не желая больше слушать клевету, повернулась и ушла в дом.
— Ты смеешь… — Чжан Маньчжи не ожидала, что обычно покорная Ло Цзы осмелится так с ней поступить. Её лицо побледнело от гнева.
Незадолго до этого она хотела воспользоваться каретой дяди Цюя, но слуга Вэнь Юэчэня забронировал её для молодого господина… А потом оказалось, что дядя Цюй привёз Ло Цзы. Если между ними ничего нет — Чжан Маньчжи в это не верила. Надо было избавиться от этой девчонки ещё раньше, пока она не начала околдовывать всех вокруг своей лисьей хитростью!
В комнате Ло Цзы чувствовала, как будто камень лежит у неё на груди. Многие говорили, что Чжао Лиман была распутницей, но почему теперь все эти грехи взваливают на неё, дочь? Она ведь ничего не сделала — даже с незнакомцами не решалась встретиться глазами.
Слёзы навернулись на глаза, но она изо всех сил сдерживала их. Знает ли Чжао Лиман, через что приходится проходить её дочери?
— Ло Цзы, выходи немедленно! — крикнула Чжан Маньчжи в окно, явно не собираясь отступать.
Автор говорит: Ло Цзы: «Я вовсе не росток сои!»
Вэнь Юэчэнь: «Обязательно велю приготовить Чжунцюя как ростки сои!»
Благодарности за подаренные гранаты:
Маленький ангел Ди Люй — 2 гранаты;
Благодарности за питательную жидкость:
Маленький ангел Эль Лэй_чж1979 — 1 бутылка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Небо становилось всё темнее, как и настроение в этот час.
Раньше Чжан Маньчжи любила показывать своё превосходство перед Ло Цзы, считая себя выше её, ведь та — всего лишь купленная служанка без всякого положения.
Поэтому Ло Цзы обычно избегала конфликтов с ней. Чаще всего она просто сидела в одиночестве, не умея льстить и угодничать, как Линчжу, которая всегда умела развеселить Чжан Маньчжи.
Снаружи раздавался пронзительный крик, испугавший воробьёв на крыше.
Ло Цзы знала: капризная Чжан Маньчжи ждёт, когда она выйдет и извинится. Но ведь она не сделала ничего плохого и не совершала никаких постыдных поступков.
Во дворе Чжан Маньчжи холодно усмехнулась:
— Что, уже думаешь, что у тебя появилась защита? Посмотри на своё место — кто ты такая, чтобы надеяться на покровительство?
Ло Цзы не понимала, о чём та говорит, но ясно было одно — Чжан Маньчжи не отступит.
В этот момент в калитку вошла женщина в простом чайного цвета платье. Волосы были небрежно собраны, остальное рассыпано по спине. Это была тётушка Юнь.
Из её уст вырвалась струйка дыма. Она равнодушно провела подолом по пыльной земле, сжимая в пальцах давно знакомую трубку, и спокойно окинула взглядом разгневанную Чжан Маньчжи.
— Ло Цзы, пойдём со мной, помоги расчесать волосы, — сказала она, обращаясь в дом.
Чжан Маньчжи сердито уставилась на тётушку Юнь. Она не боялась этой старухи, которая целыми днями лежала в постели и курила, дожидаясь смерти в этом старом доме.
— Тётушка, мне нужно поговорить с Ло Цзы, — с вызовом ответила она, давая понять, что не отпустит девушку.
Тётушка Юнь нахмурилась, двумя пальцами сжала трубку и выпустила густое облако дыма прямо в лицо Чжан Маньчжи.
— Если я не ошибаюсь, отец госпожи Маньчжи — всего лишь управляющий в особняке Вэней? С чего это ты решила, что можешь перебивать меня?
— Кхе-кхе! — Чжан Маньчжи замахала руками, пытаясь разогнать дым, и злобно посмотрела на старуху.
Эта никчёмная старая ведьма, которая годами торчит в этом доме, ожидая конца, осмелилась вмешиваться в её дела!
Но всё же Чжан Маньчжи колебалась. Не столько из-за статуса тётушки Юнь, сколько потому, что Вэнь Юэчэнь вернулся, а мать строго наказала не устраивать скандалов в его присутствии.
Когда тётушка Юнь увела Ло Цзы, Чжан Маньчжи промолчала, но в бессильной ярости несколько раз топнула ногой, почти впиваясь ногтями в ладонь.
— Всё одно и то же отродье! — бросила она, вырвав коробку у Линчжу и с силой швырнув её на землю, после чего ушла, хлопнув дверью.
В Саду Синъань тётушка Юнь сидела в бамбуковом кресле и, что редко случалось, убрала трубку.
Она подняла глаза на молчаливую Ло Цзы и на слёзы, дрожавшие в её красивых, чуть раскосых глазах.
— Иногда ничего не поделаешь. Мы живём в чужом доме и вынуждены терпеть чужие лица, — сказала она. — Слушай, эта Чжан Маньчжи — глупая дура. Просто представь, что лает собака.
Она видела, как Ло Цзы росла: пять лет назад — худая, как щепка, а теперь — стройная и прекрасная девушка. И всё же сердце её сжималось от горечи: мир жесток, власть — закон, а их жизни целиком зависят от милости семьи Вэней. Перед ними нет выбора. Но этой девушке всего пятнадцать лет… Неужели ей суждено прожить жизнь так же, как она сама — ни человеком, ни тенью?
Ло Цзы кивнула, но слёзы всё равно катились по щекам. Она знала своё место, но всё равно чувствовала обиду. Почему все смотрят на неё с подозрением, считают развратницей, лисицей? Она ведь ничего не сделала — даже с незнакомцами не решалась встретиться глазами.
— Слышала, молодой господин из рода Вэней вернулся, — сказала тётушка Юнь. — Ты его видела?
— Вэнь Юэчэнь? — спросила Ло Цзы с лёгкой хрипотцой. Неужели тот человек у главных ворот вчера и был им?
Тётушка Юнь взяла её руку и провела пальцем по белоснежной, нежной коже.
— Эти руки прекрасны, как цветы магнолии. Красивее, чем у настоящих благородных девушек.
— Тётушка, а вы видели благородных девушек? — спросила Ло Цзы. Разговор с ней немного успокоил её. — Они такие, как Чжан Маньчжи? У них красивые платья и можно свободно гулять по городу?
http://bllate.org/book/5082/506446
Готово:
