— Надёжно? — Вэнь Юэчэнь чуть опустил веки и тихо, почти неслышно, усмехнулся.
Чжунцюй поспешил поддакнуть, хотя и понимал: если сам молодой господин взялся за дело, оно непременно будет решено. Правда, дела семьи Линь и впрямь запутаны… Он покачал головой и невольно бросил взгляд на угол улицы.
— Ого! В Цзычэнге такие красавицы водятся?
Вэнь Юэчэнь привычно нахмурился:
— Хочешь получить?
— Ах… прошу вас, господин! — Чжунцюй тут же принял серьёзный вид и побежал вперёд, чтобы проводить хозяина.
Сумерки ещё не сгустились окончательно. Вэнь Юэчэнь обернулся к углу улицы — там никого не было. Лишь пустая, безлюдная аллея.
В том углу дул сквозняк, трепавший хрупкое тело Ло Цзы, будто пытаясь унести её прямо в небеса.
Она отвела взгляд и направилась к боковой калитке особняка Вэней. Тихонько надавила на ручку и вошла внутрь.
Ло Цзы глубоко вдохнула. Это место всегда давило на неё, но вырваться она не могла.
Ведь она всего лишь служанка, купленная когда-то для обряда «отгоняющего беду» больному Вэнь Юэчэню. Говорили, что она — его невеста с детства, но она прекрасно понимала своё положение. Просто однажды гадалка сказала, будто у неё хорошее лицо и счастливая судьба… На самом деле всё это лишь слова ради заработка.
Дом Вэней — какое уж тут сравнение!
Зайдя во двор, Ло Цзы аккуратно заперла калитку и прижала к груди узелок. По тихой дорожке она двинулась вглубь особняка.
Особняк был огромен, но людей в нём почти не было, особенно вечером, когда царила полная тишина. Чжан Чжуо говорил, что расходы слишком велики, поэтому по ночам во многих помещениях даже не зажигали свет.
Пройдя две тёмные галереи, она увидела в глубине двора слабый огонёк — это был Сад Синъань. Ло Цзы ускорила шаг.
— Пришла, девочка Цзы? — встретила её у входа в сад тётушка Юй.
— Тётушка Юй, тётушка Юнь уже поужинала? — Ло Цзы посмотрела на главный покой.
Ветер растрепал ей волосы, закрыв родимое пятно на лбу.
— Ещё нет. Ужин так и не принесли, не поймёшь, в чём дело, — сказала тётушка Юй, ведя Ло Цзы к главному покою.
— Я видела, к главным воротам кто-то приехал. Наверное, из-за этого задержали, — Ло Цзы потрогала узелок: булочки внутри уже остыли.
Внутри горел светильник. Из дальней комнаты послышался кашель, а затем — слабый, усталый голос женщины:
— Кто ещё явился в это проклятое место? Не ошиблись ли дорогой?
Ло Цзы вошла в комнату и сразу же закашлялась от дыма, щипавшего глаза.
На кровати свернулась женщина, наполовину скрытая тенью, вокруг неё клубился дым.
— Тётушка Юнь, я принесла булочки с начинкой. Вы ведь в прошлый раз сказали, что вкусно, — Ло Цзы снова проверила узелок — да, точно остыли.
Тётушка Юй взяла узелок:
— Пойду подогрею. Девочка Цзы, останьтесь-ка здесь!
Женщина на кровати вздохнула, перевернулась и медленно спустила ноги на пол.
— Бах! — на стол упала трубка. Женщина в мятом платье лениво потянулась.
Подойдя к Ло Цзы, она пробормотала:
— Садись.
Дым пропитал каждую нитку её одежды. Ло Цзы смотрела, как тётушка Юнь идёт заваривать чай, и не знала, стоит ли снова уговаривать её бросить курить.
У тётушки Юнь уже сильная зависимость — бросить будет очень трудно. Ей всего за тридцать, но она целыми днями ходит неряшливо, даже не старается привести себя в порядок.
Ло Цзы слышала, что раньше тётушка Юнь была знаменитой куртизанкой. Её купили и поднесли старому господину Вэню. Но в столичном доме графа для неё места не нашлось. А потом старый господин умер, и тётушка Юнь, в расцвете лет, оказалась запертой здесь, постепенно угасая.
— Почему не садишься? — тётушка Юнь полулежала в кресле и смотрела на девушку у двери.
При свете свечи женщина выглядела поразительно красивой — в её взгляде сохранилась наивная чистота, но черты лица были такие соблазнительные, что вызывали тревогу.
Тётушка Юнь тихо вздохнула. Женщину такой красоты почти наверняка ждёт тяжёлая судьба. Лучше бы родиться простой девушкой и прожить спокойную жизнь.
— Тётушка Юнь, курите поменьше. На холоде кашель станет только хуже, — наконец решилась Ло Цзы.
Тётушка Юнь фыркнула, в её смехе слышались и горечь, и беспомощность:
— Без трубки тётушка просто не сможет жить!
Ло Цзы подошла, взяла деревянный гребень и начала расчёсывать ей волосы. Она не знала, станет ли когда-нибудь такой же, как тётушка Юнь — запертой здесь навеки, день за днём коротающей время за трубкой…
— Передай благодарность своему дяде. Хорошо, когда есть семья, которая заботится, — зевнула тётушка Юнь. — Я велю тётушке Юй приготовить кое-что, передашь своему дяде.
Поешь немного у тётушки Юнь, Ло Цзы вернулась в свой дворик, примыкавший к Саду Синъань. Это было жильё для прислуги. Сегодня она была здесь одна: Линчжу, жившая в западной комнате, ещё не вернулась.
Ло Цзы занимала восточную комнату. Обстановка была простой: кровать да стол в углу с корзинкой для шитья.
Она рано легла спать — в этом доме не было ничего другого, чем можно заняться, да и поговорить было не с кем.
На следующий день небо затянуло тучами, ветра не было.
В особняке Вэней царила тишина. Никто не упоминал, кто приезжал вчера.
Ближе к полудню Чжан Маньчжи велела Ло Цзы сходить за заказанными украшениями.
Ло Цзы подумала, что заодно можно заглянуть на рынок. Вчера тётушка Юнь дала ей небольшую бутылочку вина — она хотела отнести её торговцу Чжао Хуншэну и захватить обед.
Обычно она редко выходила, разве что иногда выполняла поручения для госпожи Тянь и её дочери.
В полдень на улицах было немного народа. Торговцы на рынке уже начинали собирать лотки, готовясь домой.
Тучи нависли низко. Крыша «Малого красного павильона» казалась сегодня темнее обычного. Двухэтажное здание было самым оживлённым местом на этой улице. Лоток Чжао Хуншэна стоял прямо у входа в павильон.
Но сегодня у «Малого красного павильона» собралась толпа, оттуда доносился шум и возгласы.
Ло Цзы почувствовала неладное и ускорила шаг. Широкая юбка чуть не заставила её споткнуться, но она крепко сжала корзину. Услышав крик из толпы, она забеспокоилась ещё больше.
Чем ближе она подходила, тем увереннее становилась, что не ошиблась. Она стала проталкиваться сквозь толпу.
Сначала она посмотрела на лоток — Чжао Хуншэна там не было. Зато у дверей «Малого красного павильона» стоял, уперев руки в бока, Чжао Аньцин.
— Что такое? Думаете, у вашего дяди нет денег? Не пускаете? — Чжао Аньцин скосил глаза, его жирное лицо грозно нахмурилось на служащего павильона.
Тот объяснял, что сегодня весь павильон арендован важным гостем, поэтому посторонним вход закрыт.
Чжао Аньцин заметил Ло Цзы, которая собиралась убирать лоток у стены.
Он повысил голос и указал на неё:
— Это моя сестра! Сама госпожа Вэнь лично выбрала её в жёны своему сыну! Неужели «Малый красный павильон» хочет нажить себе врага в лице семьи Вэней?
Толпа тут же уставилась на хрупкую девушку у стены, и пошёл гул пересудов.
— Так это та самая девочка, которую купили для обряда «отгоняющего беду» в доме Вэней? Выросла!
— Смотрите, какая нежная кожа — будто свежесваренный тофу.
— Жаль… такая красавица и проведёт всю жизнь в этом глухом дворце.
— Интересно, сколько за неё дадут?
Ло Цзы чувствовала на себе все эти взгляды и растерялась. Она опустила голову, пальцы сжались в кулаки. Перед всеми она снова стала товаром, которым торгуют, — точно так же, как пять лет назад.
Но Чжао Аньцин, похоже, не собирался успокаиваться. Он схватил служащего за руку и не отпускал:
— Посмеешь выгнать меня? Собака! Сегодня вы здесь ни одного покупателя не увидите!
Служащий, видимо, устал спорить и громко крикнул в павильон. Оттуда тут же выбежали трое или четверо парней.
В такой ситуации Чжао Аньцину явно не поздоровится. Однако он закатал рукава, готовый драться до конца.
Ло Цзы поняла: брат явно напился и теперь буянит. Надо срочно его остановить. Если что-то случится, этот негодяй, конечно, сбежит и спрячется, а все последствия лягут на плечи его отца, Чжао Хуншэна.
— Брат, пойдём домой! — Ло Цзы подошла и попыталась удержать его за руку.
Увидев, что кто-то мешает, Чжао Аньцин ещё больше разозлился и резко дёрнул своей мощной рукой.
Хрупкое тело Ло Цзы не выдержало — она отлетела назад, запнулась о подол юбки, потеряла равновесие и начала падать на каменные плиты.
Но вместо удара она врезалась в чью-то грудь и, кажется, наступила кому-то на ногу.
Ло Цзы быстро выпрямилась, дрожа от страха и смущения. Не раздумывая, она повернулась и, низко кланяясь, стала извиняться перед тем, кого задела.
— Простите меня, — прошептала она дрожащим голосом.
Тот не ответил. Она осторожно подняла глаза, чтобы понять, кому нанесла оскорбление.
В двух шагах стоял молодой господин в бледно-зелёном халате, на поясе которого висела прозрачная нефритовая бирка.
У него было прекрасное лицо, каждая черта — словно сошедшая с картины.
Но выражение лица было холодным, невозможно было понять, зол он или нет; лишь брови его слегка нахмурились.
Любой сразу бы понял: перед ним человек высокого происхождения. Как же она посмела?
«Сегодня не стоило выходить!» — сожалела Ло Цзы. Теперь и она, и Чжао Аньцин влипли в неприятности. А на его туфлях чётко виднелся отпечаток её подошвы.
Вэнь Юэчэнь смотрел на девушку: несколько прядей прилипли ко лбу, а родимое пятно едва угадывалось сквозь них.
Если бы этот нахал не упомянул её имя, он, возможно, уже давно забыл бы, что в старом особняке у него есть невеста с детства.
И вот она свободно разгуливает по улице, позволяя толпе обсуждать себя?
Он отлично слышал, что говорили люди. Кто-то всерьёз хотел купить человека из дома Вэней? Купить её?
Автор говорит: Ло Цзы: «Всё, придётся платить за туфли!»
Некто: «Можно заплатить и чем-нибудь другим!»
Спасибо за гранату, ангелочек Сяомин: 1 шт.
Спасибо за питательную жидкость, ангелочек Elle_zj1979: 1 бутылочка.
Большое спасибо всем за поддержку! Я буду и дальше стараться!
Взгляд, устремлённый на неё сверху, давил невидимой тяжестью, заставляя сердце замирать. Ло Цзы нервно теребила ладони, ещё ниже опустив голову.
Он молчит… Значит, не собирается её прощать?
Она уже не слышала криков Чжао Аньцина и снова заговорила, чуть громче прежнего:
— Я правда не хотела этого.
Наконец раздался холодный голос:
— Понятно.
Ло Цзы, не поднимая головы, тихо извинилась ещё раз.
Чжунцюй, стоявший за спиной Вэнь Юэчэня, узнал девушку — это та самая, которую он видел вчера. Неужели это та самая худая, как росток сои, девочка? За пять лет старый особняк явно пошёл ей на пользу: из ростка сои она превратилась в пышную пионию.
Но некогда восхищаться — надо срочно прекратить этот скандал. Чжунцюй давно служил Вэнь Юэчэню и знал, что делать.
Этот шум в «Малом красном павильоне» может повлиять на дела его господина. Надо немедленно всё уладить.
— Уже время обедать. Подайте этому господину столик, — сказал он вышедшему из заведения управляющему.
Управляющий, увидев нового гостя, сразу расплылся в улыбке и, семеня, подбежал к Вэнь Юэчэню.
— Господин прибыл! Только отвернулся на минуту — и эти мальчишки уже устроили бунт!
Вэнь Юэчэнь ничего не ответил, лишь бегло окинул взглядом пухлое тело управляющего и двинулся вперёд.
Управляющий тут же засеменил следом, размахивая руками на служащих:
— Все по местам! Чего стоите?
Толпа наконец поняла: этот неизвестный господин, видимо, и есть тот самый важный гость, арендовавший павильон. Управляющий так ему кланяется — значит, человек не простой. Зрители, впрочем, больше интересовались девушкой у стены, которая убирала лоток.
Она была нежной, как цветок, и от одной мысли, как она мягко говорила, сердце замирало… Хотелось забрать такую в свой дом и лелеять.
Хотя толпа и рассеялась, несколько пар глаз всё ещё следили за ней.
Ло Цзы покрылась испариной. Она никогда не сталкивалась с подобным и теперь чувствовала себя совершенно раздавленной.
Она нагнулась, собирая разбросанные доски для нарезки.
http://bllate.org/book/5082/506445
Готово:
