Цзяньцзы незаметно вошёл в покои и с удивлением взглянул на Лин Цзиня, всё ещё сидевшего с маленькой Руаньжань на руках.
— Сегодня уж точно день чудес! — произнёс он. — Его высочество впервые слышит от Вэньсюаня такие цветистые речи. И всё это, несомненно, заслуга Руаньжань.
Он неторопливо подошёл и опустился на круглый табурет рядом, потрепал пушистую головку девочки и, весело наклонившись к ней, спросил:
— Ну что, Руаньжань, сегодня рада?
Девочка, услышав голос брата, тут же отпустила Лин Цзиня, встала и послушно кивнула.
— Конечно рада! Ведь сегодня мой день рождения! А утром бабушка угостила меня длинной лапшой долголетия!
Она явно ликовала: задрав подбородок, раскачиваясь из стороны в сторону, с восторгом перечисляла брату, что ела утром. Снежок, до этого мирно лежавший у её ног, тоже почувствовал настроение хозяйки и ласково потерся мордочкой о её щиколотку, тихонько «тявкнув». Цзяньцзы, сидевший рядом и не замечавший собачку, вздрогнул от неожиданности.
— Как эта мелюзга здесь очутилась? Эй, люди! Заберите Снежка и присмотрите за ним как следует! Скоро начнётся пир — вдруг напугает кого-нибудь!
Он вскочил и отступил на два шага назад, усевшись на мягкий диван. Пёс, услышав резкий окрик и увидев, как Цзяньцзы отпрянул, сделал пару шагов к нему и принюхался к его сапогам.
— Тяв?
Собака уселась у ног наследника, наклонила голову и некоторое время смотрела на него снизу вверх, но вскоре опустила морду и потерлась ею о его обувь. Цзяньцзы замер, не смея пошевелиться.
— Ты… ты чего хочешь?!
На лице Цзяньцзы читалась крайняя настороженность. Лин Цзинь и Хуа Юйжань давно знали, что он боится собак. Особенно после того как девочка узнала об этом, она почти перестала водить Снежка по дворцу. Но сегодня она спешила и забыла, что пес последовал за ней…
Они-то знали, а Шу Хэ — нет. Увидев, как Цзяньцзы сидит на диване, словно окаменевший, он не выдержал и громко рассмеялся.
— Ого! Братец впервые узнал, что старший брат боится собак!
Он подошёл, присел на корточки и погладил Снежка по голове, собираясь что-то сказать Цзяньцзы, но не успел и слова вымолвить, как тот вырвался из его рук и со всех ног помчался обратно к своей маленькой хозяйке, недвусмысленно обернувшись и гавкнув на обоих мальчиков. Кому именно был адресован этот лай — Цзяньцзы или Шу Хэ — осталось загадкой.
...
Хуа Юйжань была ещё совсем маленькой, но уже чувствовала, что в воздухе повисло напряжение. Не раздумывая, она подмигнула Лин Цзиню:
— Старший брат, братец! Мамка наложницы Чэнь уже прислала сказать, что благородные девицы и юные господа начали прибывать. Руаньжань пойдёт встречать гостей!
С этими словами она одной рукой ухватилась за нефритовую подвеску на поясе Лин Цзиня, другой подобрала подол и побежала. Пока Цзяньцзы и Шу Хэ приходили в себя, двое исчезли так стремительно, что даже следов не оставили.
— Эй, парень, — проворчал Цзяньцзы, убедившись, что те далеко, — вижу, теперь у тебя есть бабушка за спиной — спина явно выпрямилась!
Он махнул рукой, отказавшись их догонять, и перевёл взгляд на Шу Хэ, который уже потихоньку собирался улизнуть. Наследник одним движением схватил его за шиворот.
— Так… А разве старшему брату нельзя бояться собак? Да и вообще, ты нечестный! Такое важное дело — боязнь собак — и не рассказал младшему брату…!
Даже будучи пойманным за воротник, Шу Хэ выпятил грудь, пытаясь выглядеть уверенно, хотя и чувствовал себя неправым.
— Эй, да ты, оказывается, языкатый! Послушай-ка, если я…
Цзяньцзы ослабил хватку, чтобы его попугать, но Шу Хэ воспользовался моментом и, не дав ему договорить, со всех ног пустился наутёк.
— Старший брат, я иду к сестрёнке Руаньжань!
Шу Хэ мгновенно скрылся из виду. Лин Цзинь, проводив его взглядом, уже собирался встать, как вдруг заметил белую тень, которая стремительно метнулась к нему.
— Гав!
Цзяньцзы, увидев перед собой Снежка, на этот раз совершенно забыл о всяком достоинстве и целиком запрыгнул на диван, указывая на пса и еле выдавливая слова:
— Ещё раз гавкнёшь — попробуй!
— Гав!
————
Пока в павильоне Цзяньцзы сражался с Снежком, Хуа Юйжань и Лин Цзинь уже направились в императорский сад. Поскольку приглашены были одни дети, наложница Чэнь при подготовке не стала разделять площадку, а просто устроила всё в саду.
Хуа Юйжань с детства росла во дворце наследника престола и впервые появлялась перед публикой. Издалека она увидела множество благородных девиц и юных господ и немного занервничала, невольно крепче сжав руку. Лин Цзинь, которого она держала за руку, сразу это почувствовал.
— Не бойся, Руаньжань.
Зная, что девочка волнуется, он ничего лишнего не стал говорить, а лишь погладил её пушистую головку и улыбнулся, пытаясь успокоить. Девочка, глядя на его улыбку, на мгновение замерла, а потом тоже улыбнулась.
— Сестрёнка!
Хуа Юйжань как раз смотрела на Лин Цзиня, когда услышала знакомый голос. Обернувшись, она увидела свою сводную сестру, дочь наложницы Чэнь — Хуа Юйжуй, которая шла к ней.
Лин Цзинь тоже обернулся и увидел, как Хуа Юйжуй в алой, плотно облегающей талию, расклешённой книзу шелковой юбке и с прекрасной причёской, увенчанной безупречной нефритовой шпилькой, приближается к ним с улыбкой. Он нахмурился.
Автор хотел сказать: Снежок: Тяв-тяв-тяв?
(^_^)
— Сестрёнка пришла.
Хуа Юйжуй неторопливо подошла к Хуа Юйжань, держа в руке веточку зимней вишни, и улыбалась мягко и ласково. Хотя ей было всего шесть лет, она уже держалась с величавостью взрослой.
Остановившись перед Хуа Юйжань, она протянула руку. Девочка редко видела эту сестру и мало что о ней знала, но, увидев добрую и ласковую улыбку, без колебаний положила свою ладошку в её руку и ответила сладкой улыбкой.
— Принцесса Пинъян, подождите.
Глупенькая девочка готова была последовать за Хуа Юйжуй, совершенно забыв о том, кто был позади. Лин Цзинь почувствовал неладное и, помедлив мгновение, окликнул их.
Хуа Юйжуй первой обернулась и с любопытством взглянула на Лин Цзиня, учтиво улыбнувшись ему.
— У господина сына есть ко мне вопросы?
Она явно не понимала, зачем он её остановил. Хуа Юйжань тоже с недоумением посмотрела на Лин Цзиня и наклонила голову.
— Принцесса Пинъян рождена не от главной жены. Носить одежду цвета истинного красного — разве это не превышение полномочий?
От этих слов Хуа Юйжань явно удивилась, и даже улыбка застыла у неё на лице. Спустя некоторое время она снова улыбнулась, глядя на Лин Цзиня, и, подняв левую руку, осмотрела своё платье.
— Господин сын ошибается. Я — старшая принцесса. Почему бы мне не носить такой наряд?
Она чуть приподняла подбородок, и на лице её появилось выражение надменности. Хуа Юйжань испугалась, да и то, что сестра возразила Лин Цзиню, сразу вызвало у неё неприязнь. Она слегка вырвалась и, вырвав руку из ладони Хуа Юйжуй, подбежала к Лин Цзиню.
— Принцесса действительно старшая, но сначала следует различать законнорождённых и незаконнорождённых, а уже потом — старших и младших. Даже будучи старшей, принцесса Пинъян не имеет права носить истинно-красный наряд. Да и сегодня день рождения младшей принцессы: вне зависимости от ранга, по обычаю гостье не подобает надевать истинно-красное в честь именинницы.
Его слова заставили Хуа Юйжуй замереть на месте. Она никак не ожидала, что Лин Цзинь посмеет открыто противоречить ей, принцессе, прямо перед всеми. Приглашённые благородные девицы и юные господа стояли неподалёку, и Лин Цзинь нарочно чуть повысил голос, чтобы большинство услышало его слова.
Сегодня собрались дети самых влиятельных чиновников столицы. Среди законнорождённых детей редко кто ладил с незаконнорождёнными братьями и сёстрами — обычно из-за дворцовых интриг они лишь внешне сохраняли мир. Услышав слова Лин Цзиня, все с интересом ожидали развязки, ведь все знали, что Хуа Юйжуй, опираясь на статус своей матери — наложницы Чэнь, всегда держалась высокомерно и никого не ставила в грош.
— Что вы все здесь стоите?
В самый напряжённый момент появился Цзяньцзы. Он неторопливо подошёл и встал рядом с Хуа Юйжань. Увидев, как сестра с любопытством смотрит на Хуа Юйжуй, он тоже перевёл взгляд на неё и сразу же увидел ярко-алое платье. В отличие от Лин Цзиня, он не нахмурился, а прямо рассмеялся.
— Ого! За несколько дней старшая сестрёнка превратилась в маошичжэ?
Неожиданная фраза Цзяньцзы вызвала смех у всех присутствующих, даже те, кто стоял подальше, прикрывались веерами или руками, тихонько хихикая. Хуа Юйжань не поняла значения этого слова и посмотрела на Лин Цзиня. Тот ещё не успел ответить, как к ней подскочил Шу Хэ и прошептал ей на ухо:
— Сестрёнка Руаньжань, маошичжэ — это тот, кто не различает цветов!
Хотя он и говорил ей на ухо, голос его не был тихим, и окружающие снова рассмеялись.
— Раз старшая сестрёнка больна, ей лучше не выходить на люди. А вдруг болезнь заразна, и все здесь подхватят заразу…
Цзяньцзы не договорил, но все и так поняли. Люди вокруг незаметно отступили подальше, боясь заразиться.
Хуа Юйжуй, как бы ни была высока её самооценка, перед Цзяньцзы была ничем. Она надела алый наряд лишь для того, чтобы затмить других, но теперь, публично униженная наследником престола, даже самая стойкая гордость не выдержала. На глазах у неё выступили слёзы, и она, подобрав юбку, поспешно убежала.
— Неужели рот его высочества освящён монахами Храма Защиты Страны? Как же он силён! Одним словом прогнал девушку.
Ци Юэ неизвестно откуда появился сзади и с явной издёвкой посмотрел на Цзяньцзы, потрепав Хуа Юйжань по голове.
— Неважно, освящён он или нет, но никто не посмеет обидеть мою сестру!
Ци Юэ не стал отвечать на его слова, а перевёл взгляд на девочку.
— Истинно-красный цвет — не для всякой нечисти. Вот Руаньжань в алых тонах — настоящая красавица!
Видя, что неподалёку собралась целая толпа юных господ и благородных девиц, им было неудобно долго задерживаться здесь. Поскольку Цзяньцзы имел самый высокий статус, он повёл их к гостям.
— Приветствуем наследника престола и принцессу!
Раньше они стояли в стороне, но теперь, подойдя ближе, даже дети, учитывая разницу в положении, должны были кланяться. Цзяньцзы махнул рукой, позволяя им выпрямиться.
— Сегодня день рождения моей сестры. Все могут быть свободны и не стоит стесняться.
Сбор в императорском саду был лишь для того, чтобы Хуа Юйжань познакомилась с детьми знати. Настоящий пир состоится вечером.
Цзяньцзы, Лин Цзинь и Шу Хэ, будучи мальчиками, отправились к своим сверстникам — юным господам из знатных семей, тогда как Ци Юэ и Хуа Юйжань пошли к группе благородных девиц.
Ци Юэ только недавно прибыл в столицу и никого здесь не знал, а Хуа Юйжань, редко покидавшая восточный дворец, тоже не была знакома с этими девицами. Однако это не помешало им самим подходить к ней.
Хуа Юйжань была законнорождённой принцессой, с детства воспитывалась во дворце наследника престола — об этом знали все в столице. Ни по статусу, ни по положению ей не было равных среди императорских детей. Раньше она не общалась с другими, и возможности подружиться с ней не было. Но сейчас, впервые устраивая день рождения, каждый ребёнок получил наставления от родителей: обязательно подружиться с принцессой. Ведь Хуа Юйжань — законнорождённая дочь императора и родная сестра наследника престола, её статус несравним с принцессой Пинъян.
Но глупенькая девочка ничего этого не понимала. Увидев, как только она подошла, её тут же окружили благородные девицы, которые засыпали её вопросами и ласковыми словами, она растерялась и не знала, что делать.
http://bllate.org/book/5081/506404
Готово:
