У Хуа Юйжань в уголках глаз ещё блестели слёзы. Услышав вопрос от той самой красивой сестры, которую она так любила, девочка потерла глазки, чуть выпятила грудь и послушно кивнула — выглядела одновременно жалобно и обаятельно.
Циюэ тоже сжалось сердце при виде такой прелестной сестрёнки со слезами на глазах. Она подошла, погладила малышку по чёлке и ласково улыбнулась.
— Пришёл лекарь.
Няня Ян стояла у двери и впустила врача. Тот явно очень спешил: даже в глубокую зиму на его лбу выступил лёгкий пот. Увидев его, наследный принц махнул рукой, освободив от поклона, и сразу велел входить.
Лекарь был уже немолод и много лет заботился о здоровье Хуа Юйжань. По дороге он уже успел услышать от евнухов подробности происшествия, поэтому теперь без промедления приступил к осмотру.
— Ваше высочество, у принцессы просто растяжение лодыжки, кости не повреждены. Старый слуга пропишет мазь — наносить трижды в день, и всё пройдёт.
Врач заметно перевёл дух. Зная, что принцесса — зеница ока императрицы-вдовы, он всю дорогу готовился к худшему, а теперь, убедившись, что это обычная бытовая травма, наконец расслабился.
Няня Ян отправилась вместе с лекарем в медицинский павильон за лекарством, и в покоях остались только они пятеро.
— Знаешь...
— Поняла ли ты, в чём ошиблась?
Наследный принц посмотрел на Шу Хэ, который рядом вертелся и совал нос куда не надо, и несильно шлёпнул его по голове. Он как раз собирался спросить мальчика, понял ли тот свою вину, но Лин Цзинь опередил его.
Правда, спрашивала она не Шу Хэ, а Хуа Юйжань.
Та прекрасно знала, что Лин Цзинь рассержена: всю дорогу обратно, что бы ни говорила девочка, та молчала. А теперь, глядя на неё с таким суровым лицом, явно ждала раскаяния. Юйжань поспешно кивнула.
— Не то, чтобы...
— В чём именно ты провинилась?
Лин Цзинь, очевидно, не собиралась давать наследному принцу вмешаться. Она строго смотрела на малышку. Та исподтишка взглянула на брата, которому перехватило речь, надула губки и снова кивнула. Едва она открыла рот, чтобы заговорить, как слёзы сами потекли по щекам.
Лин Цзинь твёрдо решила заставить девочку хорошенько осознать свою ошибку, поэтому, хоть и видела, как та плачет, сделала вид, что не замечает, и не протянула руку, чтобы вытереть слёзы. Но двое других братьев возмутились.
— Цзинь, не надо так...
— Лин! Это я затащил сестрёнку на дерево! Если кому вину кидать — так мне!
Наследный принц посмотрел на этих двоих и молча закрыл рот.
Слова Шу Хэ окончательно опустили температуру в комнате до ледяной. Хуа Юйжань, почувствовав неладное, тут же перестала плакать и, сдерживая всхлипы, потянула Лин Цзинь за руку.
— Вэньсюань-гэгэ, это Руаньжань виновата... Руаньжань не должна была... не должна была лезть на дерево.
Она прекрасно понимала, из-за чего Вэньсюань зол: дело не просто в том, что она залезла на дерево, а в том, что свалилась с него и вывихнула ногу. Конечно, он имел право сердиться.
Но... Вэньсюань-гэгэ сегодня такой строгий...
Это был редкий случай, когда Лин Цзинь действительно сердился. Даже наследный принц чувствовал, как в комнате повеяло холодом. А этот безрассудный Шу Хэ, вместо того чтобы отступить, напротив, рвался вперёд героем. Принц пару раз дёрнул его назад, но так и не смог удержать — пришлось сдаться.
— На Руаньжань не вини! Это я заставил её лезть! Если кого ругать — так меня!
Мальчик гордо поднял голову и выпятил маленькую грудь. Ему было всего шесть лет, но он уже старался казаться взрослым. Подойдя к кровати, он встал перед сестрой и раскинул руки, пытаясь полностью её прикрыть.
Лин Цзинь изначально лишь хотел немного припугнуть девочку, чтобы та осознала свою ошибку. Но теперь, когда оба наперебой берут вину на себя, он не выдержал и рассмеялся.
От этого смеха Хуа Юйжань ещё больше испугалась.
В её представлении Вэньсюань-гэгэ всегда был нежным и заботливым. Сегодня же он впервые показался таким холодным и строгим. А теперь вдруг — ни с того ни с сего — рассмеялся? Не сошёл ли он с ума от злости?
Юйжань, обеспокоенная за него, обеими руками схватила его ладони и смотрела на него с жалобной мольбой в глазах.
— Вэньсюань-гэгэ, не... не злись. Руаньжань поняла, что натворила. Больше никогда не полезу на деревья. Только... только не смейся, мне страшно...
Она действительно боялась. Давно слышала от няни, что в их деревне жил один сумасшедший, который то плакал, то смеялся без причины. А вдруг её Вэньсюань-гэгэ теперь станет таким же? Что тогда делать?
Её слова только усугубили ситуацию — Лин Цзинь рассмеялся ещё громче.
Хуа Юйжань тихонько отпустила его руку и спрятала ладошки за спину, нервно сжимая пальчики.
Циюэ всё это время наблюдала за этой компанией живых картинок и еле сдерживалась. Наконец она не вытерпела, подошла и вытащила из-за спины девочки её вороватые ручонки, ласково сжав пухлые пальчики.
— Лин Шицзы, раз уж начал пугать — так держи лицо до конца! Чего ржать?
Циюэ около трёх лет назад жила с братом на границе двух государств, поэтому она знала Лин Цзиня не с дворцовых времён, а ещё с тех дней на пограничье. Отец Лин Цзиня тогда был Герцогом Лин, командующим гарнизоном, а сам он ещё не поступал ко двору.
Именно этот прошлый опыт позволял Циюэ отлично понимать: Лин Цзинь просто прикидывается строгим, на самом деле не собираясь по-настоящему наказывать малышку. Но бедняжка Юйжань этого не знала и явно напугалась.
— Не бойся, Руаньжань. Твой Вэньсюань-гэгэ нарочно хмурился, чтобы тебя попугать. Давай не будем с ним играть!
Говоря это, Циюэ уселась на круглый табурет перед девочкой и не удержалась — ущипнула её пухлую щёчку.
От этого наследного принца будто ужалило. Он шагнул вперёд, оттолкнул руку Циюэ и уставился на неё, не моргая.
— Лицо ребёнка нежное! Разве можно так щипать? Совсем здравого смысла нет!
Он продолжал массировать щёчку Юйжань и бросал на Циюэ подозрительные взгляды, будто опасаясь, что та снова нападёт. Такое детское поведение вызвало у Циюэ лишь презрительный закат глаз.
Хуа Юйжань с интересом наблюдала за этим странным зрелищем, как вдруг перед глазами возникла ладонь — прохладная и слегка влажная.
— Вэньсюань-гэгэ?
Она тихонько позвала, пытаясь убедиться, что это действительно он. Через мгновение последовало лёгкое «мм», и девочка сразу успокоилась.
— Малышам нельзя смотреть на такие кровавые сцены.
Юйжань фыркнула от смеха, осторожно сняла с глаз его ладонь и уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила, что наследный принц и Циюэ переругиваются, не давая друг другу проходу.
— Почему Циюэ-цзецзе ссорится с наследным принцем?
Девочка искренне недоумевала. Ведь между ними нет никакой вражды, да и Циюэ только что приехала — откуда такая неприязнь?
Её вопрос заставил обоих прекратить перепалку. Они одновременно обернулись к любопытной малышке, а потом — друг на друга. Их движения были удивительно синхронны.
— Я знаю! Я расскажу сестрёнке!
Шу Хэ всё это время чувствовал себя забытым и стоял в сторонке, не находя случая вставить слово. Теперь же, когда представилась возможность проявить себя, он радостно рванул вперёд, но не успел и рта раскрыть, как Циюэ зажала ему рот ладонью.
— Ты, малыш, уже обдумал свою вину за сегодняшнее приключение?
Шу Хэ мычал что-то невнятное и отчаянно пытался стащить её руку с лица. Хотя ему и было шесть лет, да ещё и мальчику, он никак не мог вырваться из хватки принцессы.
— Ладно, ладно, отпусти его уже! Ты хоть и принцесса, но силы-то у тебя — хоть бы корову завалила!
Наследный принц приговаривал это, но и пальцем не шевельнул, чтобы помочь мальчику. Он просто стоял и наблюдал, как Циюэ держит Шу Хэ за рот.
— На самом деле ничего особенного не случилось. Просто принцесса Циюэ в спешке «слегка» наступила мне на ногу. Я же понимаю, что это не со зла, поэтому великодушно решил не замечать.
Принц скрестил руки на груди и изображал великого мученика, пожертвовавшего ради мира. Циюэ нахмурилась, Юйжань по-прежнему ничего не понимала и хмурила бровки, чувствуя, что здесь что-то не так.
Циюэ, переключив внимание, наконец отпустила Шу Хэ. Тот, вырвавшись из «лап дьявола», первым делом подбежал к Юйжань и прошептал ей прямо в ухо:
— На самом деле наследный принц споткнулся о толстую ветку и чуть не упал. Циюэ-цзецзе хотела его поддержать, но нечаянно наступила ему на ногу!
Сказав это, он выпрямился и указал пальцем на чёрные сапоги принца.
— Смотри, сестрёнка! На его одежде пыль, а на сапоге — чёткий след! Я ведь не вру?
Юйжань кивнула. Циюэ неловко кашлянула, а даже Лин Цзинь многозначительно взглянул на сапог принца.
— Шу Эр!
* * *
Хуа Юйжань родилась в конце зимы, в начале весны. Лин Цзинь до сих пор помнил тот год, когда вместе с родителями приехал в столицу на отчёт. Они провели в городе Новый год, а в день отъезда, вопреки всему, в Пекине, где весь зимний сезон не выпало ни снежинки, внезапно пошёл снег. Императорский астрономический институт объявил это знамением великой удачи. Прохожие с улыбками обсуждали:
«Во дворце родилась принцесса! Император в восторге! Объявлена всеобщая амнистия!»
Лин Цзиню тогда было всего шесть лет, но он уже многое понимал. Стоя у городских ворот и откинув занавеску кареты, он оглянулся на императорский город и подумал: «Какая счастливая звёздочка эта маленькая принцесса! Едва родилась — и уже несёт благословение».
Он думал, что навсегда останется на границе с родителями и что всё, связанное со столицей, будет ему чуждо. Кто бы мог подумать, что уже на следующий год он снова приедет сюда — и император оставит его во дворце навсегда. Единственной радостью в этом решении стало то, что ему довелось вместе с наследным принцем растить эту маленькую счастливую звезду.
— Вэньсюань-гэгэ! Вэньсюань-гэгэ!
Лин Цзинь задумался, и вдруг услышал голос девочки. Он отставил чашку и увидел, как у дверей появилась малышка в алой юбочке, с большими красными цветочками в волосах. Она быстро семенила ножками, широко раскинув руки, и радостно бежала к нему с криком «тап-тап-тап».
А следом, конечно же, шёл Шу Хэ.
С тех пор как Шу Хэ попал во дворец, он упрямо остался в покоях императрицы-вдовы, заявив, что будет ждать дня рождения Хуа Юйжань, чтобы поздравить её. С тех пор он постоянно крутился рядом с девочкой, заявляя, что боится, как бы та не заскучала.
Но Юйжань вовсе не скучала! За трапезой она сопровождала императрицу-вдову, а всё остальное время либо носилась по восточному дворцу с Шу Хэ, либо позволяла служанкам из павильона Фугуан наряжать себя в экзотические наряды, как куколку. Уже несколько дней она не заглядывала к Лин Цзиню и, похоже, совсем «забыла дорогу домой».
— Вэньсюань-гэгэ, разве я не красивая?
Хуа Юйжань, словно бабочка, порхнула к нему и крепко обняла его. Подняв голову, она положила пухлый подбородочек ему на ладонь. Шу Хэ, войдя вслед за ней, закатил глаза.
Лин Цзинь внимательно разглядывал девочку с самого момента, как та вбежала, поэтому, услышав вопрос, без колебаний улыбнулся и кивнул. Этот кивок тут же дал повод Шу Хэ вмешаться.
— Руаньжань, он даже не взглянул как следует! Ясно же, что просто отмахивается. Давай не будем с ним играть!
Он потянулся, чтобы взять девочку за руку. Та ещё размышляла, правда ли это, как Лин Цзинь, заметив, что Шу Хэ тянет Юйжань прочь, чуть сильнее прижал её к себе за талию.
Шу Хэ был младше и, конечно, не мог тягаться с ним в силе. Да и боялся причинить сестре боль, поэтому не рвался изо всех сил.
— Я не отмахиваюсь от тебя, Руаньжань. Как только ты вошла, я подумал: «Чья же это такая красивая девочка?»
— Конечно, моей!
http://bllate.org/book/5081/506403
Готово:
