Лин Цзинь тоже не отказался. Он передал конфетку-цзунцзы, которую держал в руке, Ляньчжи и принялся по ложечке кормить Хуа Юйжань лекарством. Когда последняя капля снадобья была выпита, он взглянул на девочку, всё ещё хмурившую бровки, с трудом сдержал улыбку и только тогда снова взял из рук Ляньчжи конфетку.
Хуа Юйжань, почувствовав затишье, сразу поняла: лекарство кончилось. Она тут же открыла глаза, выхватила конфетку из руки Лин Цзиня и без раздумий засунула себе в рот.
У девочки и так было пухлое личико, а теперь, с набитыми щёчками, она напоминала маленького бурундука, запасающего орешки. Такой вид вызвал у наследного принца непреодолимое любопытство — он не удержался и потихоньку ткнул её в щёчку.
— Ай!
Хоть он и старался быть незаметным, реакция девочки оказалась мгновенной. От неожиданности она даже выплюнула конфетку. Наследный принц взглянул сначала на упавшую на пол сладость, потом на саму девочку и невольно крепче прижал её к себе.
— Братик (*≧ｍ≦*)
Девочка сначала растерялась: сначала посмотрела на конфетку под ногами, затем подняла глаза на всё ещё державшего её наследного принца. Слёзы уже навернулись на ресницы и одна за другой покатились по щекам.
— Эньюй, зачем ты тыкаешь сестрёнку? — спросила императрица-вдова, которая как раз сидела напротив и во всём наблюдала происходящее. Она видела, как наследный принц ткнул внучку в щёчку, а та, ничего не ожидая, выронила конфетку. Ей было и смешно, и досадно. — Всё-таки наследный принц, но ведь ещё ребёнок.
Наследный принц лишь виновато улыбнулся императрице и промолчал. Лин Цзинь стоял спиной к ней и потому не боялся ничего. Он достал из рукава платок, бросил на наследного принца взгляд, полный укора, и начал вытирать слёзы девочке.
— Принцесса, будьте хорошей, у меня ещё есть, — сказал он и тут же извлёк из кошелька маленький свёрток в масляной бумаге. Развернув его, он показал ещё одну конфетку-цзунцзы. Увидев сладость, девочка мгновенно повеселела, схватила конфетку и тут же отправила её в рот.
— Вэньсюань-гэ самый лучший! А наследный принц — плохой~
Хуа Юйжань показала наследному принцу язык. Тот больше не осмеливался трогать её щёчки, но, глядя на забавную рожицу сестрёнки, всё же протянул руку и слегка потрепал её распущенные волосы.
— Бабушка, братик обижает Жуаньжуань!
Хуа Юйжань умела жаловаться лучше всех. Раньше у неё был Вэньсюань, теперь — императрица-вдова. Она протянула ручки, требуя, чтобы бабушка взяла её на руки, и та немедленно подошла и забрала внучку. Лин Цзинь, увидев это, молча поклонился и вышел из внутренних покоев. Наследный принц заметил, что он уходит, и тоже попросил разрешения уйти у императрицы-вдовы. Он ускорил шаг и, как и ожидал, увидел Лин Цзиня, ожидающего его снаружи.
— Раз с принцессой всё в порядке, давайте вернёмся, — сказал наследный принц. Хотя он говорил вопросительно, шаги его уже были уверены: он спускался по ступеням. Лин Цзинь, увидев это, лишь покачал головой с улыбкой и последовал за ним.
— Вэньсюань, через несколько дней уже праздник Весны. Я слышал, отец специально отменил ежегодный отчёт Герцога Линя и разрешил ему остаться в столице. Как ты на это смотришь?
* * *
Время летело быстро, и вот уже наступил праздник Весны.
Во всех дворцах ради праздника повесили красные фонари, многие оклеили окна вырезными узорами, и вся императорская резиденция наполнилась радостным предпраздничным настроением.
Кроме восточного дворца — точнее, покоев Чанлэ.
Хуа Юйжань ещё с утра услышала новости от бабушки и тут же прибежала из покоев Чанси. Правда, она ничего не понимала, поэтому сейчас просто сидела рядом с Лин Цзинем и уплетала сладости.
— Вэньсюань-гэ, разве братик не любит красивых сестричек?
Хуа Синъань с самого утра метался по комнате, словно землю под ногами проел. Услышав такие слова сестрёнки, он вмиг подскочил к ней, как обезьяна. Даже Лин Цзинь чуть не поперхнулся чаем, который только что сделал глоток.
— Жуаньжуань, что ты несёшь?! Когда я говорил, что не люблю… Нет! Откуда ты вообще слышала такие глупости?
Он вдруг выскочил из-за дальнего стола и напугал сестрёнку. Та как раз спокойно доедала пирожное, но теперь испуганно засунула остаток в рот и обеими руками прикрыла рот. Щёчки то и дело двигались — она жевала, и вся её поза напоминала воришку, пойманного с поличным.
— Говори скорее!
Хуа Синъань не собирался её отпускать. Он оттянул её руки от лица и строго уставился на неё.
Хуа Юйжань, глядя на страшную мину брата, нахмурилась и торопливо проглотила кусочек пирожного. Затем энергично замотала головой, отчего ленты на её пучках завертелись в воздухе.
— Хватит, Ваше Высочество, отпустите её, — вмешался Лин Цзинь и оттащил Хуа Синъаня в сторону. Девочка, почувствовав, что её спасли, надула губки и показала брату язык.
— Жуаньжуань, кто тебе рассказал? Скажи Вэньсюань-гэ, хорошо?
Хуа Юйжань всегда была девочкой, которую нельзя заставить силой, но можно уговорить. Кроме того, она привыкла шалить со своим братом, поэтому, увидев его суровый вид, решила поиграть в упрямство. А вот когда заговорил Лин Цзинь, она сразу стала послушной.
— Бабушка сказала, что из Цанцзя скоро приедет красивая сестричка и будет жить у нас во дворце.
На самом деле девочка понятия не имела, зачем эта принцесса приезжает. Она просто заметила, что брат с самого утра нервничает и ходит кругами, и решила, что он просто не любит эту принцессу. А раз не любит принцессу — значит, не любит красивых девочек?
При мысли об этом наследный принц почувствовал себя крайне неловко. Его восточный дворец много лет был тихим и пустынным, и он никогда не любил шумных сборищ. А теперь, с тех пор как вернулась бабушка, здесь стало всё больше и больше людей.
— Ваше Высочество, не стоит так волноваться. Эта принцесса, возможно, пробудет недолго.
Лин Цзинь заметил, как девочка тянется своими пухленькими ручками к кусочку вяленого мяса, лежащему чуть дальше. Не дожидаясь, пока она дотянется, он сам взял его и подал ей. Та, получив лакомство, сладко улыбнулась ему в ответ.
Хуа Синъаню эта сцена показалась раздражающей, и он предпочёл отвернуться, плюхнувшись на соседний стул.
Император действительно не уточнил, надолго ли останется принцесса. Но на этот раз Цанцзя отправила свою принцессу, рождённую под знаком процветания страны, в качестве подарка. Хотя ей всего шесть лет, её поместили на воспитание в чужой императорский двор. Император и его советники, придерживаясь принципа «лучше поверить, чем упустить», согласились принять её.
— Да весь двор уже знает! Просто так, ни с того ни с сего, чужая принцесса остаётся жить в нашем дворце...
Наследный принц был раздражён. Девочка, чувствуя его настроение, не решалась его беспокоить и прижалась к Лин Цзиню, продолжая есть сладости. Это ещё больше расстроило наследного принца: отец холоден, сестра не любит...
— Принцесса!
Хуа Юйжань сосредоточенно доедала пирожное, как вдруг в покои вошла Ляньчжи. Она явно хотела что-то сказать, но колебалась. Наследный принц, уже и так раздражённый, нахмурился и сердито взглянул на служанку.
— Что случилось? Говори!
Он хотел знать, что ещё может огорчить его.
И новость Ляньчжи его не разочаровала. Она неуверенно взглянула на свою госпожу, всё ещё занятую едой, и медленно заговорила:
— Госпожа императрица-вдова сказала, что принцесса Циюэ — почётная гостья издалека, и западные дворцы с их множеством наложниц ей не подходят. Поэтому для неё подготовили павильон Фугуан в покоях Чанси, где живёт сама императрица-вдова.
Это решение было ожидаемым, но всё равно вызвало у наследного принца головную боль. Он слышал, что в Цанцзя чтят воинское искусство, и даже девушки там владеют боевыми навыками. А уж эта принцесса Циюэ, говорят, с детства отличается свободолюбивым нравом. Если сказать мягко — свободолюбива, а если прямо — ...
Что, если она испортит его любимую сестрёнку?
— Павильон Фугуан? Так он же рядом с моим павильоном Цзянсюэ?
Хуа Юйжань понятия не имела, о чём переживает брат. Увидев, что Ляньчжи кивнула и подтвердила: «Да», она обрадовалась — у неё появится подружка!
Это было настоящим счастьем. С раннего детства её привезли в восточный дворец, и она почти ни с кем не общалась. Бабушка долгие годы жила в Храме Защиты Страны, и в восточном дворце были только она, наследный принц, Вэньсюань и слуги. Её детство прошло в обществе этих немногих людей.
А теперь принцесса Циюэ поселится в павильоне Фугуан, совсем рядом! Это значит, у неё будет подруга! Особенно радовало, что, по словам бабушки, принцесса всего на два года старше неё — они смогут играть вместе.
— Вэньсюань-гэ, у Жуаньжуань скоро будет подружка~
Девочка была в восторге. Лин Цзинь радовался за неё, но в душе чувствовал горечь. Он знал, что девочка с раннего возраста лишилась матери и жила взаперти во дворце. Он и наследный принц старались заботиться о ней, но всё же были мальчиками — не то что женщина рядом. У принцессы высокий статус, она должна была расти в роскоши и беззаботности, а теперь радуется лишь тому, что у неё появится подруга.
Хуа Юйжань была счастлива, а вот наследный принц — в унынии. Он посмотрел на весёлую сестрёнку и с трудом растянул губы в крайне неестественной улыбке.
— Братик~
Девочка заметила, что брат задумался и не слушает её, и сама подошла к нему, взяв его большую ладонь в свои маленькие ручки.
— Почему братик не любит принцессу Циюэ?
Наследный принц понимал: эта принцесса тоже несчастна. Её родная страна отправила её сюда, словно подарок. Он не питал к ней особой симпатии, но понимал её боль...
— Жуаньжуань, ты ещё слишком мала. Со временем поймёшь.
Он знал, что девочка ничего не поймёт, и не хотел лишать её беззаботного детства объяснениями. Он лишь нежно потрепал её по голове и мягко улыбнулся.
Девочка не поняла, но почувствовала, что брату грустно. Она крепко обняла его за талию.
— Жуаньжуань больше всех любит братика!
Наследный принц, услышав такие слова впервые, сразу повеселел. Он погладил её пушистую макушку и осторожно спросил:
— Жуаньжуань... больше всех любит братика?
— И Вэньсюань-гэ тоже! Оба — самые любимые (?)
Наследный принц: ...
* * *
Отряд из Цанцзя прибыл на следующее утро. Хуа Юйжань ещё затемно разбудила няня, одела красивое платье, заплела два пучка и перевязала их алыми лентами с кисточками. Она была похожа на счастливую куколку-фулу.
— Братик, братик, тебе не волнительно?
Девочка не знала, откуда услышала, но ей рассказали, что принцесса Циюэ — самая прекрасная девушка в Цанцзя, ясная, как луна на небе, отсюда и имя. Она боялась, что брат нервничает, и крепко сжала его руку.
Наследный принц не придавал этому значения. Он считал себя выше подобных глупостей и не интересовался женщинами. Тем более эта принцесса — всего лишь шестилетняя девочка. Какая уж тут красота? Пусть уж лучше окажется коротышкой с пухлыми щёчками — тогда хоть имя своё оправдает.
— Жуаньжуань, не надо спрашивать братика, ему неловко стало, — вмешался Лин Цзинь, увидев, как наследный принц что-то бурчит себе под нос. Он боялся, что девочка переняла от него дурные манеры, и отвёл её подальше.
— Братику правда неловко стало?
http://bllate.org/book/5081/506400
Готово:
