Девочка редко видела брата в таком виде и, естественно, поверила: Вэньсюань говорит правду. Любопытно вытянув шею, она уставилась в сторону наследного принца.
— Лин Вэньсюань, не болтай чепуху! — вскочил на ноги наследный принц, услышав, как Лин Цзинь снова несёт вздор. — Осторожнее, а то прикажу вышвырнуть тебя вон!
Он сделал шаг к Лин Цзиню, но тут же в уголке глаза мелькнуло что-то белое. Принц опустил взгляд и увидел, как Снежок проскочил мимо него и остановился перед Лин Цзинем, громко тявкнув.
— Ага! Так вы сговорились обманывать меня? — возмутился принц и решительно направился к Лин Цзиню. Однако, подойдя ближе, он всё же осторожно обошёл собачку и бросился на Лин Цзиня. Тот ловко развернулся, и принц пролетел мимо цели. Даже Хуа Юйжань не смогла сдержать смеха от этой забавной сцены.
Пока они весело переругивались, в зал вошла Ляньчжи. Увидев её, принц тут же сбавил пыл, слегка кашлянул и выпрямился, поправив немного помятые складки халата. Затем он перевёл взгляд на девочку, всё ещё сидевшую на коленях у Лин Цзиня.
— Пойдём, Жаньжань? Придётся расстаться с твоим братцем Вэньсюанем хоть ненадолго. Хочешь, чтобы брат тебя понёс или…
— Сама пойду! Жаньжань уже большая! — девочка театрально спрыгнула с колен Лин Цзиня, не дав брату договорить. Принц закатил глаза, бросил на Лин Цзиня недовольный взгляд и фыркнул, будто тот сам не позволял ему взять сестру на руки.
— Не хочешь — так не надо. И не надо выискивать отговорки. Я и сам не хочу тебя нести. Тяжёлая ведь, — проворчал он, сердито махнул рукой и первым вышел из комнаты.
Девочка с грустью потянула Лин Цзиня за руку, глядя на него так, словно прощается навеки. Принц, выходя, то и дело оглядывался назад и всё больше чувствовал, как в груди сжимается комок зависти.
«Каждый день я задаюсь вопросом: кто она на самом деле — моя родная сестра или его?» — думал он про себя.
Хуа Юйжань, конечно, не догадывалась о мыслях брата. Наконец простившись с Вэньсюанем, она обернулась и увидела, что принц уже далеко ушёл. Тогда она приподняла подол платья и поспешила за ним, но не забыла крикнуть Лин Цзиню:
— Братец Вэньсюань, подожди Жаньжань здесь! Я скоро вернусь!
Лин Цзинь улыбнулся и помахал ей в ответ, наблюдая, как девочка энергично машет ему своей пухленькой ручкой. Принц, нарочно вышедший чуть раньше и заглянувший в дверь, увидел эту сцену и окончательно решил не ждать. Он раздражённо засунул руки за спину и ушёл вместе со своим камердинером.
«Хм! Каждое утро, когда я ухожу из покоев бабушки, она даже ручкой не помашет!»
— Эй, братик-наследник, подожди меня! — закричала Хуа Юйжань, заметив, что брат уже далеко ушёл. Она приподняла юбку и побежала следом изо всех сил, но короткие ножки не могли угнаться за длинными шагами принца. Тот, оглянувшись и увидев, как сестра изо всех сил пытается его догнать, смягчился и нарочито замедлил шаг, опустив руки по швам.
Хуа Юйжань тут же подскочила и схватила его за ладонь.
— Братик-наследник — злюка! — заявила она, не забыв показать ему язык.
Принц лишь покачал головой, улыбаясь. Что поделать с такой сестрёнкой?
Когда они вошли в покои Чанси, там уже собрались все придворные дамы и принцессы. Принц, держа сестру за руку, переступил порог и сразу почувствовал лёгкое напряжение: вокруг были одни женщины.
— Эньюй и Жаньжань пришли! Проходите скорее, — тепло позвала их императрица-вдова.
Принц обычно позволял себе быть собой только в кругу сестры и Лин Цзиня. В обществе он всегда сохранял серьёзность и зрелость, соответствующую своему статусу. Увидев, что в зале нет ни одного мужчины, он внутренне сжался, но внешне сохранил спокойствие. Подведя сестру к трону императрицы-вдовы, он занял свободное место рядом. Хуа Юйжань, робея от такого количества незнакомых лиц, прижалась к брату. Принц велел поставить для неё стульчик рядом, чтобы она чувствовала себя комфортнее.
— Позовите принцессу Циюэ, — распорядилась императрица-вдова, убедившись, что все собрались.
Спустя несколько минут старшая служанка ввела в зал девочку в одеждах чужеземного покроя. Хуа Юйжань широко раскрыла глаза и с любопытством уставилась на новую гостью.
На принцессе было ярко-красное платье с богатыми иноземными украшениями, а на голове красовалась тяжёлая золотая диадема, которая, казалось, вот-вот свалится. Девочка неторопливо подошла к центру зала и остановилась.
— Циюэ кланяется Вашему Величеству и всем благородным госпожам, — произнесла она с достоинством, несмотря на свои шесть лет. Её движения были полны изящества и воспитанности, совсем не похожие на обычную детскую суетливость.
Императрица-вдова одобрительно кивнула.
— Братик-наследник, это и есть принцесса Циюэ? — шепнула Хуа Юйжань, тихонько дёрнув брата за рукав. Принцесса Циюэ, будто почувствовав на себе взгляд, мягко улыбнулась девочке.
Хуа Юйжань радостно ответила ей улыбкой. Ей сразу понравилась эта новая знакомая, и она уже начала прикидывать, какие подарки взять из своей сокровищницы, чтобы порадовать новую подружку.
В это время в павильоне Фугуань Хуа Юйжань, всё ещё помнящая о вчерашнем обещании, решила навестить принцессу Циюэ. Но няня Ян, вызванная к императрице-вдове, настояла, чтобы девочка легла спать пораньше. Поэтому сегодня утром Хуа Юйжань специально надела своё самое красивое платьице и отправилась в павильон Цзянсюэ.
Дойдя до места, она остановилась у входа и задумчиво уставилась на табличку с названием.
— Принцесса? — обеспокоенно окликнула её Ляньчжи, сопровождавшая её вместо няни Ян. Она тоже посмотрела на табличку, но ничего странного не заметила.
— Принцесса? — повторила Ляньчжи, но тут же услышала чужой голос.
— Приветствую вас, принцесса. Я — служанка, приставленная императрицей-вдовой к принцессе Циюэ, — представилась девушка, вышедшая из павильона.
Хуа Юйжань внимательно осмотрела незнакомку и, убедившись, что та действительно из павильона Цзянсюэ, без промедления спросила:
— Принцесса Циюэ здесь?
— Принцесса отправилась в садик, — ответила служанка.
Девочка разочарованно вздохнула. Она так старалась, а теперь приходится возвращаться ни с чем.
— Ладно, тогда пойдём обратно, — сказала она и уже повернулась, чтобы уйти.
— Жаньжань! — раздался радостный голос.
Хуа Юйжань подняла голову и увидела бегущего к ней мальчика. Лицо её сразу озарилось улыбкой.
— Братик Шу! — воскликнула она.
Это был её двоюродный брат, младший сын маркиза Чжэньюаня и племянник покойной императрицы. Они не виделись уже полгода, и последний раз обещали чаще встречаться.
— Жаньжань стала ещё красивее! Рядом с тобой мне даже неловко становится! — восхищённо заявил Шу Хэ, хотя ему самому было всего шесть лет. Его слова были сладкими, как мёд, и он умел очаровать кого угодно — от императрицы-вдовы до собственной матери. По словам бабушки, Шу Хэ — настоящий шалун и льстец, и никто в семье Шу не был таким.
Он протянул руку и аккуратно вплел в волосы девочки маленький розовый цветок.
— Ты так прекрасна, что цветок рядом с тобой бледнеет, — сказал он с обаятельной улыбкой.
Хуа Юйжань уже привыкла к таким комплиментам и вежливо поблагодарила.
— Братик Шу, а почему ты сегодня один во дворце? Обычно ты приходишь с дядей или старшим братом.
— Сегодня я пришёл с мамой навестить бабушку. Она сказала, что ты пошла к принцессе Циюэ, и я решил найти тебя и поиграть! — объяснил Шу Хэ, явно радуясь возможности выбраться из дома.
— Жаньжань, говорят, в саду восточного дворца прекрасны зимние жасмины. Покажешь мне?
Девочка тут же согласилась, и они, держась за руки, побежали к саду, словно две весёлые бабочки.
Служанка не соврала: в саду, среди зимней пустоты, действительно цвели жасмины. Издалека Хуа Юйжань увидела в беседке двух человек — мужчину и женщину.
— Кто это? — спросил Шу Хэ, плохо различая лица.
Но Хуа Юйжань узнала их сразу. Девочка — это Циюэ, а мужчина... её любимый братец Вэньсюань!
— Братец Вэньсюань! — радостно закричала она и бросилась к нему.
Шу Хэ, оставшись один, нахмурился. «Опять этот наследник герцогского рода Лин! Куда ни плюнь — везде он!» — подумал он с горечью.
— Жаньжань! — крикнул он, но девочка уже была далеко. Он поспешил за ней, но взгляд его невольно прилип к Лин Цзиню.
Тот, услышав голос Хуа Юйжань, обернулся и, увидев, как она, словно бабочка, летит к нему, мягко присел и поймал её на руки.
— Жаньжань, что ты делаешь в саду так рано утром?
http://bllate.org/book/5081/506401
Готово:
