Няня Ян не договорила и уже подхватила девочку на руки. Лицо её потемнело от тревоги, и даже стоявшая рядом Ляньчжи вздрогнула, застыв на месте в полной растерянности.
— Чего стоишь?! Беги скорее — позови кого-нибудь, пусть вызывают императорского лекаря и доложат Императрице-вдове!
Обернувшись, няня Ян увидела, что Ляньчжи всё ещё не сдвинулась с места, и, забыв обо всяком приличии, закричала прямо при всех. Лицо Ляньчжи мгновенно побледнело; она торопливо собрала юбки и бросилась к выходу из павильона, не осмеливаясь ни на миг замедлить шаг.
— Не волнуйтесь, няня, со мной всё в порядке, — тихо сказала девочка.
Заметив, как нахмурилась няня Ян и какое у неё подавленное настроение, малышка протянула ручку, чтобы разгладить морщинки между её бровями — такая послушная и заботливая.
— Госпожа принцесса, ничего ли не болит? Вчера ведь всё было хорошо, отчего же вы так рано утром заболели?
Няне Ян стало невыносимо жаль маленькую принцессу: та, только недавно перешедшая под опеку Императрицы-вдовы, боялась беспокоить окружающих и, хоть и болела, не плакала и не капризничала, а напротив — утешала простую служанку. Не обращая внимания на то, что вокруг стояли другие служанки, няня Ян почувствовала, как слёзы навернулись ей на глаза.
Девочка заметила слёзы и аккуратно вытерла их своей ладошкой. Няня Ян уже собиралась что-то сказать, но в этот момент снаружи донёсся пронзительный голос стражника у ворот:
— Её Величество Императрица-вдова прибыла!
Мелкий евнух у входа, чей голос был одновременно звонким и проницательным, едва завидев, как Императрица-вдова свернула с длинной галереи, сразу же заголосил во всё горло. Няня Ян услышала и поспешно вытерла слёзы платком, затем поправила одеяло Хуа Юйжань и бросилась встречать Императрицу-вдову.
— Что случилось с моей Юйжань? — обеспокоенно спросила Императрица-вдова.
Она как раз принимала поклоны наложниц во внешнем павильоне, когда вдруг вбежала одна из служанок, запыхавшаяся и перепуганная до такой степени, что слова путались у неё в горле. Однако из её лепета Императрица-вдова всё же поняла главное: принцесса заболела.
Это известие повергло её в панику. Не обращая внимания на то, как реагируют наложницы, она немедленно приказала подать носилки и поспешила сюда. Войдя в покои и увидев, как её внучка безжизненно лежит на постели и смотрит на неё, сердце Императрицы-вдовы просто растаяло.
— Тебе плохо, Юйжань?
За эти два дня, проведённые вместе, она искренне привязалась к внучке. Подойдя к кровати, она нежно погладила девочку по щёчке. Хуа Юйжань покачала головой и даже попыталась улыбнуться, чтобы успокоить бабушку, но это лишь усилило тревогу Императрицы-вдовы.
— Императорский лекарь уже здесь?
— Здесь, здесь! Ваше Величество, я прибыл! — раздался ответ.
Лекарь только-только вошёл в покои и не успел даже опереться на ноги, как услышал зов Императрицы-вдовы. Он тут же бросился внутрь и уже собирался преклонить колени перед ней, но та остановила его:
— Не нужно кланяться! Скорее осмотрите принцессу.
Лекарь почтительно кивнул, подошёл ближе, и няня Ян вывела руку Хуа Юйжань из-под одеяла, положив её на специальную подушечку для пульса. Через некоторое время он встал.
— Ну как? — спросила Императрица-вдова.
Личико девочки пылало от жара, и Императрица-вдова была вне себя от беспокойства. Хотя они провели вместе всего несколько дней, ребёнок проявил удивительную заботу и такт, свойственные настоящей принцессе императорской крови, да и кровное родство делало своё дело — за столь короткое время Императрица-вдова уже успела проникнуться к ней глубокой привязанностью.
— Доложу Вашему Величеству: принцесса простудилась. Пропишу отвар — после приёма ей станет лучше.
Услышав это, няня Ян немного успокоилась. Принцесса с детства была хрупкого здоровья и часто болела; каждый раз, когда это случалось, няня терзалась страхами.
Императрица-вдова махнула рукой и велела лекарю составить рецепт и отправить за лекарством. Ляньчжи никому не доверяла, поэтому, как только лекарь направился к столу, она тут же последовала за ним.
Хуа Юйжань, вероятно, из-за жара чувствовала себя сонной и рассеянной. Она крепко сжала руку Императрицы-вдовы и вскоре уснула. Та, видя, что внучка держится за её руку, не стала вставать, а просто сидела неподвижно.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Ляньчжи не вернулась с коробочкой для еды. Няня Ян увидела, как та поставила коробочку на стол, и поспешила к ней.
— Ваше Величество, лекарство готово.
Императрица-вдова ничего не сказала, лишь кивнула, давая понять, что хочет получить отвар. Аккуратно вынув свою руку из ладошек девочки, она приняла чашу с лекарством от няни Ян.
— Подними-ка Юйжань, — сказала она.
Няня Ян замялась, но повиновалась приказу и осторожно подняла девочку. Ляньчжи, увидев это, тут же принесла лёгкое одеяльце и укрыла им принцессу.
— Юйжань, проснись, пора пить лекарство.
Голос Императрицы-вдовы был нежен и мягок. Она слегка подула на ложку с отваром. Няня Ян незаметно бросила взгляд на Ляньчжи и хотела что-то сказать, но передумала.
Хуа Юйжань проснулась от прикосновений. Хотя обычно она была очень послушной, сейчас, будучи больной ребёнком, не могла скрыть раздражения. Едва не открыв глаз, она почувствовала резкий запах горького отвара и тут же сморщилась всем личиком, словно маленький пирожок.
— Горько... Не хочу...
Хуа Юйжань всегда ненавидела пить лекарства — для неё это было всё равно что смертный приговор. Каждый раз приходилось изрядно потрудиться, чтобы заставить её проглотить хоть глоток. Именно поэтому няня Ян и Ляньчжи переглянулись: они боялись, что Императрица-вдова не справится с упрямой принцессой...
И в самом деле, Юйжань даже глаз не открыла, как тут же надулась, прищурилась, взглянула на чашу в руках Императрицы-вдовы, обиженно надула губки и вдруг заревела:
— Юйжань не будет пить лекарство... Не буду... Оно такое горькое...
Когда принцесса устраивала истерику, это было настоящее испытание для няни Ян и Ляньчжи — голова шла кругом. Но со временем они привыкли. Однако для Императрицы-вдовы это был первый подобный случай, и она совершенно растерялась, не зная, что делать.
— Юйжань, будь хорошей девочкой. Без лекарства ты не выздоровеешь, а болеть ведь так неприятно!
Императрица-вдова поднесла ложку к губам девочки, но та резко отвернулась и заплакала ещё громче. Императрица-вдова, нахмурившись, опустила руку с лекарством, не зная, как поступить.
— Обычно, когда принцесса болеет, за ней ухаживают сам Наследный принц и товарищ по учёбе Лин Цзинь. Тогда она хоть немного послушнее...
Няня Ян, видя замешательство Императрицы-вдовы, тихо высказала своё мнение. Та никогда не воспитывала детей сама, и няня опасалась, что подобное поведение принцессы вызовет у неё неодобрение.
— Ах, раз так, чего же стоишь? Беги скорее за Наследным принцем!
Голос Императрицы-вдовы стал резче от тревоги. Ляньчжи немедленно кивнула и стремглав бросилась к выходу.
В то время как девочка рыдала, почти задыхаясь от слёз, Наследный принц, услышав, что его сестра заболела и отказывается пить лекарство, в панике бросил книгу и уже собирался следовать за Ляньчжи, но, сделав шаг за порог, вдруг остановился и повернулся назад, устремив взгляд на Лин Цзиня, который уже встал.
— Ты чего стоишь? Не пора ли идти?
Наследный принц бросил на Лин Цзиня быстрый взгляд, схватил его за запястье и потащил за собой.
— Признаюсь неохотно, но Юйжань всегда слушается тебя. Пойдём со мной!
Автор хотел сказать:
Хуа Синъань: Я ни за что не признаю, что с этой девчонкой может справиться только Лин Цзинь.
— Наследный принц прибыл!
Императрица-вдова и няня Ян как раз не знали, что делать с упрямой Хуа Юйжань, как в покои ворвался Хуа Синъань.
— Бабушка, — произнёс он, быстро поклонившись, хотя понимал, что сейчас ей не до церемоний, и поспешил к кровати.
Девочка всё ещё сжимала край одеяльца и с мокрыми глазами смотрела, как к ней подходит старший брат. Она протянула к нему ручку, и Хуа Синъань тут же её взял.
— Юйжань, опять не слушаешься?
Девочка обиженно раскрыла объятия, требуя, чтобы брат взял её на руки. Хуа Синъань не мог отказать, принял её от няни Ян и аккуратно вытер слёзы на её щёчках, лёгонько постучав пальцем по её лбу.
— Если бы братец не пришёл... Юйжань боится горечи...
Сморщенное личико, жалобные нытья, она терлась щёчкой о шею брата, упрямо отказываясь пить лекарство, но при этом постоянно оглядывалась по сторонам, будто искала кого-то. Хуа Синъань не заметил её взглядов — он радовался, что сестра так к нему привязалась, и голос его стал особенно мягким:
— Как можно не пить лекарство? Без него ты не выздоровеешь, а болеть ведь так неприятно.
Самому Наследному принцу было всего десять лет, но он уже говорил и вёл себя как взрослый, нежно убаюкивая сестрёнку на руках. У него, конечно, был «секретный козырь», но использовать его он хотел лишь в крайнем случае.
Ведь сегодня сестра так ласково к нему прилипла — наверняка получится уговорить её самому!
— А нет ли другого способа? Юйжань совсем не хочет пить лекарство...
Хуа Юйжань огляделась, но так и не увидела того, кого искала. Из-за болезни она стала особенно капризной, и слёзы сами потекли по щекам. Наследный принц почувствовал, как у него заболела голова — он совершенно не знал, как утешить плачущую сестру, и в отчаянии обратился к Императрице-вдове:
— Бабушка, Юйжань с самого детства живёт со мной и особенно привязана к моему товарищу по учёбе Лин Цзиню. Он сейчас ждёт за дверью — позвольте ему войти. Ведь так нельзя — она же совсем не хочет лечиться.
Императрица-вдова знала, что Император назначил старшего сына Герцога Лин, Лин Цзиня, товарищем по учёбе Наследного принца, но за несколько дней в дворце она его так и не видела. Она ещё колебалась, но тут заметила, как глаза девочки вдруг загорелись, едва она услышала слова «товарищ по учёбе».
— Вэньсюань-гэгэ пришёл?
Девочка совершенно забыла о чувствах старшего брата. Услышав упоминание Лин Цзиня, она чуть не подпрыгнула от радости, но всё же сумела сдержаться и, прильнув к шее брата, шепнула ему на ухо:
— Вэньсюань-гэгэ пришёл?
(Хотя для ребёнка «шёпот» был лишь чуть тише обычного голоса...)
— Пусть войдёт, — решила Императрица-вдова.
В её глазах и Наследный принц, и Лин Цзинь были просто детьми, так что никаких особых приличий соблюдать не требовалось, тем более перед младшими. Она тут же велела позвать юношу.
Лин Цзинь вошёл так же спокойно, как всегда. Каждое его движение дышало изысканной грацией аристократа. Даже оказавшись во внутренних покоях, он не позволял себе оглядываться по сторонам, а скромно поклонился Императрице-вдове и лишь затем перевёл взгляд на девочку.
Детская привязанность никогда не умеет прятаться.
С самого момента, как Лин Цзинь переступил порог, Хуа Юйжань сияла от счастья и не сводила с него глаз. Это не укрылось от Хуа Синъаня, который, воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, бросил Лин Цзиню презрительный взгляд.
— Почему принцесса отказывается пить лекарство? — спросил Лин Цзинь, соблюдая приличия перед Императрицей-вдовой.
Хотя на самом деле он прекрасно знал, что девочка просто капризничает — она всегда так делала, когда болела. Но разница в статусах (она — принцесса, он — подданный) требовала соблюдения строгих правил.
— Горько...
Возможно, из-за необычной серьёзности Лин Цзиня, а может, потому что болезнь делала её особенно изнеженной, Хуа Юйжань на этот раз не требовала, чтобы он взял её на руки, а лишь жалобно смотрела на него из объятий Хуа Синъаня.
Лин Цзинь вздохнул с лёгким раздражением, подошёл к Ляньчжи и взял у неё чашу с отваром. Проверив температуру и убедившись, что она подходящая, он пару раз перемешал содержимое ложкой и поднёс первую порцию к губам девочки.
— Принцесса, будьте добры, выпейте лекарство. У меня есть одна конфетка-цзунцзы. Как только вы выпьете отвар, она ваша.
Его тон оставался ровным и сдержанным — отчасти потому, что рядом была Императрица-вдова, отчасти потому, что он знал: если не сохранять серьёзность, девочка точно не согласится лечиться.
Наследный принц, наблюдая за происходящим, приподнял бровь: теперь, когда появился Лин Цзинь, сестра наверняка согласится пить лекарство. Он облегчённо выдохнул, но в то же время почувствовал лёгкую ревность.
Это вообще чья сестра? Малышка совсем не оставляет места в сердце для родного брата!
Хуа Юйжань помялась, понимая, что спорить бесполезно. Увидев, как Лин Цзинь достаёт из кошелька крошечный свёрток из масляной бумаги, внутри которого лежала маленькая конфетка-цзунцзы, она то смотрела на сладость, то на чёрную горькую жижу, и наконец, сморщившись, зажмурилась, будто собиралась идти на казнь.
— Пусть Вэньсюань-гэгэ сам покормит!
http://bllate.org/book/5081/506399
Готово:
