Император тоже хотел сблизиться с дочерью — ведь девочка всё это время жила во Восточном дворце, а наследный принц так строго её оберегал, что государю редко удавалось даже увидеть малышку. Поэтому он нарочно смягчил голос, говоря с ней.
Хуа Юйжань, увидев, как отец ласков и добр, совсем не испугалась. Она послушно кивнула и подошла к нему, тихо встав рядом.
— Её величество Императрица-вдова прибыла!
Паланкин с Императрицей-вдовой уже подкатил к воротам дворца. Император взял Хуа Юйжань за руку и направился к нему, за ними следом шёл наследный принц.
У входа уже ожидали служанки и няньки. Одна из девушек отдернула занавеску, и оттуда вышла женщина в роскошных одеждах. Медленно спустившись с паланкина, она ступила на землю.
— Приветствуем матушку, — первым поклонился император.
— Приветствуем прабабушку! — хором произнесли Хуа Синъань и Хуа Юйжань.
Императрица-вдова сразу заметила маленькую девочку за спиной императора. Та казалась не старше четырёх–пяти лет, и, возможно, из-за толстых одежд ей было трудновато кланяться, но она всё равно старательно повторяла движения взрослых — чинно и аккуратно исполняя поклон. Императрице-вдове сразу стало ясно: это Хуа Юйжань.
Девочка была словно вылитая копия своей тёти, покойной императрицы Шу Юэ. Не узнать её было невозможно.
— Это Руань-Руань и Энь Юй? Подойдите-ка ближе, прабабушка хочет вас хорошенько рассмотреть!
Увидев обоих детей, Императрица-вдова будто вспомнила что-то давнее и поманила их к себе. Наследный принц не стал стесняться и, взяв за руку Хуа Юйжань, подвёл её к прабабушке.
— Прабабушка.
— Энь Юй уже такой высокий! Помню, когда я уезжала из дворца, ты был вот таким маленьким.
Императрица-вдова, похоже, была в прекрасном настроении: она улыбалась и даже показала руками, каким маленьким был мальчик. Хуа Синъань лишь улыбнулся в ответ, но крепко сжал руку сестры.
Он был старше Юйжань и кое-что помнил из прошлого. Когда умер прежний император, а новый взошёл на трон, Императрица-вдова без единого слова уехала в Храм Защиты Страны и прожила там целых пять лет. Тогда ему самому было всего пять…
За эти пять лет она ни разу не интересовалась делами двора, даже когда умерла их мать — родная племянница Императрицы-вдовы. Это было по-настоящему обидно и холодно.
Но теперь, вернувшись, она казалась совсем другой.
Хуа Юйжань ничего этого не знала. Увидев добрую и приветливую прабабушку, она без страха протянула свою ручку. Старшая и младшая, взявшись за руки, медленно направились ко дворцовым воротам.
— Приветствуем возвращение Её Величества Императрицы-вдовы!
Пять лет Императрица-вдова провела вдали от двора, и теперь, по случаю её возвращения, все чиновники собрались, чтобы отдать ей почести.
Хуа Юйжань никогда не видела подобного зрелища, но, несмотря на юный возраст, ничуть не растерялась. Держа за руку Императрицу-вдову, она спокойно вошла во дворец вместе со всеми.
— Руань-Руань скоро исполнится четыре года, верно?
Императрица-вдова с любовью смотрела на малышку рядом с собой, которая сохраняла полное самообладание, и заговорила с ней.
Девочка подняла голову:
— Да, Руань-Руань скоро будет четыре года!
Её простодушная и милая улыбка растопила сердце даже Императрицы-вдовы.
— Эти три года Руань-Руань жила во Восточном дворце с братом?
Императрице-вдове было ясно: так быть не должно. Хотя они и родные брат с сестрой, но принцесса — дочь императора, и ей надлежит расти в Заднем дворце, а не во Восточном. Такие слухи могут стать поводом для насмешек. Подумав об этом, она увидела, как малышка кивнула, и в душе уже приняла решение.
— Отдайте Руань-Руань мне.
Императрица-вдова, сидя на своём месте, молчала с самого начала, внимательно наблюдая за всеми. Теперь, когда нянька подошла с угощением, она взяла печенье и протянула его маленькой девочке рядом.
Хуа Юйжань не взяла.
Ей уже исполнилось четыре, и она прекрасно понимала, о чём речь. Но ей этого совсем не хотелось…
— Прабабушка имеет в виду, что Руань-Руань будет жить с вами?
Первым нарушил молчание наследный принц. Он взглянул на сестрёнку, которая смотрела на него с жалобной просьбой в глазах, и внутри у него всё закипело.
Когда их мать умерла, никто не встал на защиту детей. Императрица-вдова пять лет провела в храме и даже не поинтересовалась их судьбой. А теперь, едва вернувшись, сразу хочет забрать малышку к себе? Как такое вообще возможно?
Но наследный принц уже повзрослел. Хоть и кипела в нём обида, он понимал: таков порядок. Принцесса — дочь императора, и раньше её оставили с ним лишь потому, что некому было воспитывать. Теперь же, когда вернулась Императрица-вдова, именно ей надлежит заботиться о девочке.
— Прабабушка знает, что Энь Юй с самого детства заботился о Руань-Руань. Но ты и сам понимаешь, внучок, что с каждым годом девочке всё труднее оставаться во Восточном дворце. Император, верно ли я говорю?
Императрица-вдова одним предложением перевела разговор на государя. Тот, услышав вопрос, лишь кивнул в знак согласия.
Хуа Синъань посмотрел на сестрёнку, которая сидела рядом с Императрицей-вдовой и молча ела печенье, опустив голову. Его сестра всегда была разумной и понятливой — даже в четыре года она отлично понимала, о чём говорят взрослые.
— Прабабушка, отец… Я думаю, стоит спросить саму Руань-Руань.
Хуа Синъань знал: сестрёнка всегда послушна и согласится на всё, что он скажет. Но в таком важном деле он хотел услышать её собственное желание.
— Руань-Руань.
Императрица-вдова обратила взгляд на малышку, сидевшую рядом, и ласково погладила её по голове.
— Ты хочешь переехать ко мне и жить вместе с прабабушкой?
Хуа Юйжань уже слышала весь разговор и теперь, услышав вопрос, сначала посмотрела на брата, будто решая что-то в уме.
— Не бойся, Руань-Руань. Даже если ты будешь жить со мной, ты всё равно сможешь часто видеться с братом.
Императрица-вдова прекрасно понимала: девочка с самого рождения была рядом с наследным принцем, и их связывали не просто родственные узы, а настоящая привязанность. Естественно, что расставаться ей было тяжело. Но на самом деле она не лгала: как старший внук, наследный принц обязан ежедневно навещать прабабушку, так что девочка действительно будет часто видеть брата.
Хуа Юйжань опустила голову и пальчиком стала ковырять крошку печенья. Через мгновение она подняла глаза:
— Хорошо… Руань-Руань переедет к прабабушке.
Малышка послушно кивнула. Императрица-вдова радостно обняла её, совершенно не обращая внимания на крошки, которые осыпались ей на одежду.
— Няня Чан, возьми людей и собери все вещи принцессы из Восточного дворца. Всё нужно перевезти сюда.
Служанки при Императрице-вдове обрадовались новости и весело засуетились. Хуа Юйжань прижалась к прабабушке и посмотрела на брата, стоявшего внизу.
— Братик, ты обязательно должен часто навещать Руань-Руань.
Голосок дрожал, и слёзы уже стояли в глазах. Наследный принц, услышав это, тут же кивнул.
Так семья мирно завершила сборы и отправилась обедать. Тем временем во Восточном дворце царила тишина и пустота. Лин Цзинь сидел перед богато накрытым столом и ждал известий от гонца.
В покои Императрицы-вдовы он попасть не мог, но сердце его тревожно колотилось — казалось, вот-вот случится что-то важное.
— Господин! Господин!
Как раз в этот момент в дверях появился маленький евнух в синей одежде и замер на пороге. Лин Цзинь поманил его, и тот вошёл.
— Господин, Императрица-вдова решила взять принцессу под своё попечение. Император и наследный принц согласились.
Евнух только договорил, как Лин Цзинь на мгновение замер, а затем спокойно взял палочки и продолжил есть.
Его личный страж, стоявший рядом, не знал, что и думать, и вопросительно посмотрел на другого слугу.
Тот лишь махнул рукой, и евнух быстро удалился.
— Господин…
— Принцесса повзрослела. Раньше её оставили во Восточном дворце лишь потому, что некому было воспитывать. Теперь же, когда вернулась Императрица-вдова, именно ей надлежит заботиться о девочке. Таков порядок.
Страж знал: его господин с самого детства вместе с наследным принцем воспитывал принцессу. Хотя она и не была ему родной сестрой, привязанность к ней была даже сильнее родственной. Разлука, конечно, будет болезненной. Он хотел что-то сказать, но Лин Цзинь опередил его.
— Не волнуйся. Принцесса не такая, как ты. Она меня не забудет.
— А вот и не факт, Вэньсюань.
Неожиданно появился Хуа Синъань. Он неторопливо подошёл и сел напротив Лин Цзиня.
— Теперь Руань-Руань живёт у прабабушки. Я, как старший внук, обязан каждый день навещать её — так что буду видеть сестрёнку постоянно. А тебе, увы, без особого дела туда не попасть. Хотя мы и живём в одном дворце, но между покоем Чанси и нашим Чанлэ всё же есть граница. Прошло немного времени — и вот…
Он многозначительно посмотрел на Лин Цзиня, который лишь усмехнулся в ответ.
— Вэньсюань-гэгэ!
Малышка, совершенно не замечая выражения лица родного брата, бросилась к Лин Цзиню, словно котёнок, и запрыгнула ему прямо в объятия.
— Вэньсюань-гэгэ, Руань-Руань так по тебе соскучилась!
Она подняла голову и широко раскрыла глаза, глядя на него. Лин Цзинь ласково ущипнул её за пухлую щёчку и усмехнулся, глядя на всё ещё ошеломлённого наследного принца.
Тот не сдавался. Он присел на корточки и потянул сестрёнку к себе, изображая глубокую обиду:
— А меня, Руань-Руань, не скучаешь?
Он думал, что малышка просто забыла его на время и сейчас тут же бросится в его объятия. Но девочка даже не обернулась:
— Я только что виделась с братиком. Братик, будь хорошим. Я же целый день не видела Вэньсюань-гэгэ!
Наследный принц: …
Хуа Юйжань с детства жила во Восточном дворце и редко выходила наружу. Поэтому, когда она неожиданно переехала в покои Императрицы-вдовы, ей, видимо, было трудно привыкнуть — и она внезапно заболела.
Болезнь настигла всех врасплох. Никто не ожидал такого поворота. Только няня Ян утром заметила, что девочка выглядит вялой и безжизненной, и, прикоснувшись к её лбу, воскликнула:
— Как же она горячится!
http://bllate.org/book/5081/506398
Готово:
