— Господин Янь, разве вы больше не ходите в управу на службу? — спросила Миньюэ.
Янь Юй лёгким движением провёл пальцем по её носику.
— В управе не каждый день нуждаются во мне. А вот ты… В следующий раз, если захочешь заглянуть — просто входи. Не надо прятаться у окна.
— Вы… вы всё видели? — уши Миньюэ покраснели. Несколько дней она приходила под предлогом «не мешать господину Яню выздоравливать», но не могла удержаться и тайком подглядывала за ним через окно библиотеки, строго-настрого запретив Чжан Тину проболтаться.
— Я так и знала! Чжан Тин ваш человек — он меня не слушает!
Янь Юй рассмеялся.
— Это не Чжан Тин. Я заметил тебя сразу, как только ты появилась. Такая большая тень на бумаге окна — невозможно не увидеть.
Миньюэ вскочила и решила больше с ним не разговаривать. Каждый раз, когда она оказывалась рядом с ним, всё заканчивалось одинаково — она снова унижалась.
Резко отодвинув ширму, она выбежала из комнаты. Янь Юй не стал её останавливать, лишь мягко улыбнулся. Когда он вышел следом, дверь была распахнута настежь, а самой Миньюэ уже и след простыл.
*
На следующий день, едва Янь Юй закончил завтрак, как вбежала Миньюэ.
— Янь Цзысин!
— У тебя сегодня нет дел? Пойдём со мной гулять!
Чжан Тин, стоявший рядом, уже собрался что-то сказать, но Янь Юй опередил его:
— Нет дел.
Чжан Тин промолчал. Он смотрел, как его господин послушно следует за девушкой, увлечённо держащей его за рукав, и вспомнил стопку аккуратно сложенных документов в библиотеке. Неужели лекарь слишком усердствовал, советуя господину побольше отдыхать?
— Куда мы идём?
Миньюэ усадила его в карету и таинственно прошептала:
— Приедем — узнаешь.
Копыта коней стучали по земле. Примерно через час возница снаружи объявил:
— Приехали.
Янь Юй первым вышел из кареты и, обернувшись, одной рукой помог Миньюэ спуститься.
От неожиданного жеста лицо Миньюэ вспыхнуло. Она неловко приподняла руку, будто пытаясь освежиться:
— Э-э… немножко жарко.
Янь Юй с усмешкой наблюдал за её попытками скрыть смущение, но не стал её разоблачать.
— Господин, госпожа, я тогда поеду обратно?
Миньюэ достала из кармана серебро и протянула ему:
— Спасибо за труды.
Возница многократно поблагодарил и тронул коней в обратный путь.
Они оказались среди благоухающей травы. По обе стороны дороги возвышались мощные тополя. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, оставляли на их лицах причудливые пятна света и тени.
Миньюэ взяла Янь Юя за руку и повела сквозь ряды деревьев. За густой завесой листвы скрывалась серо-белая стена заброшенного двора.
Пройдя по почти исчезнувшей каменной дорожке, они увидели в центре стены круглое отверстие, явно проделанное кем-то давно.
Было очевидно, что это место много лет никто не посещал.
Раздвинув свисающие ветви, они вошли внутрь. Перед ними раскинулся огромный пруд, поверхность которого играла бликами света.
— Вчера Эрья с рынка услышала, что раньше здесь был частный особняк одного из ванов.
Янь Юй уточнил:
— Бывший ван Юнъань. В прежние времена его владения простирались от Янчжоу до Хуайнаня.
— Да, точно он! — воскликнула Миньюэ. — Говорят, при жизни он жил в роскоши и вырыл в своём саду пруд с лотосами для своих наложниц.
Янь Юй продолжил:
— Действительно так. У императора Цзясиня было всего трое сыновей: сам император Цзясинь, ван Юнъань и ван Цзяньань. Ван Цзяньань умер внезапно во дворце в третий год правления Цзясиня, причина смерти остаётся неизвестной. После этого ван Юнъань добровольно отказался от всех должностей и уехал в свои владения, где стал беззаботным и праздным аристократом.
— Только слово «при жизни» здесь неуместно. Ван Юнъань сейчас сидит в императорской тюрьме и ещё жив.
Миньюэ онемела:
— Я просто повторила то, что услышала от Эрья. Не думала, что за этим стоит такая история… — Она нахмурилась. — Но здесь ведь никого нет, правда?
— Никого. Император не казнил его лично, но объявил миру, что ван Юнъань давно мёртв. Сам же он проведёт остаток жизни в темнице.
Миньюэ ахнула. Услышав, как подробно Янь Юй знает эту историю, она не удержалась:
— Откуда ты всё это знаешь?
Лицо Янь Юя помрачнело.
— Ван Юнъань прибыл в столицу в двадцать пятом году правления Цзясиня. Он был главным виновником тех событий.
«Те события» — речь шла о знаменитом самоубийстве канцлера Яня на императорском дворе ради вопроса о наследнике престола, потрясшем всю страну.
Миньюэ, узнав, что канцлер Янь — отец Янь Юя, специально изучала летописи, чтобы понять, что тогда произошло. Поэтому, услышав его слова, она сразу всё поняла и с сожалением сказала:
— Прости.
Янь Юй погладил её по голове и мягко произнёс:
— Ты ведь хочешь пойти к пруду с лотосами? Пойдём.
Двор был давно заброшен. Сорняки переплелись с плакучими ивами, создавая хаотичную, но удивительно живописную картину.
У берега пруда находился деревянный мост, ведущий к павильону посреди воды.
Миньюэ сделала шаг вперёд, но Янь Юй остановился и внимательно осмотрел мост — тот, вероятно, давно не ремонтировали и мог оказаться ненадёжным.
Миньюэ проследила за его взглядом и поняла его опасения. Лёгким движением пальца она дотронулась до его ладони и указала в сторону:
— Там лодка. Пойдём на ней, не будем рисковать мостом.
Это решение показалось разумным, и Янь Юй согласился.
Он помог Миньюэ сесть в лодку, а грести, разумеется, досталось ему.
Из-за отсутствия ухода не только береговая растительность, но и водные лилии в пруду росли в беспорядке. Распустившиеся цветы и ещё не раскрывшиеся бутоны переплетались, создавая множество препятствий для весла.
На лбу Янь Юя выступили капли пота, но Миньюэ наслаждалась прогулкой. Она закрыла глаза, чувствуя лёгкий ветерок над водой, и опустила руку за борт — кончики пальцев касались прохладной глади пруда.
Видя её радость, Янь Юй не жаловался и терпеливо грёб. К счастью, пруд был небольшим, и вскоре они достигли павильона.
Они поднялись на настил один за другим. Миньюэ с любопытством осматривала павильон.
Сооружение, судя по всему, было сделано из бамбука высокого качества. Подойдя ближе, можно было уловить свежий аромат бамбуковой рощи. Внутри стоял изящный деревянный столик с двумя чашами, внутри которых скопилась пыль и дождевая вода.
— Похоже, ван Юнъань пил здесь чай с кем-то, но вдруг что-то случилось, и он уехал в столицу, так и не допив напиток. Эти чаши остались здесь с тех пор.
Миньюэ провела пальцем по столу, и на кончике остался след пыли.
Подушки рядом промокли от дождя и тоже покрылись пылью — на них уже нельзя было сидеть.
Янь Юй понял, о чём она думает, и потянул её к краю павильона:
— Здесь, наоборот, чище — ветер и дождь постоянно смывают пыль.
Миньюэ согласилась и уселась рядом с ним.
Глядя на бескрайнее море листьев и ряски, Миньюэ задумчиво произнесла:
— Янь Цзысин, я уже триста лет на земле. Побывала во многих местах и почти забыла, как выглядит Небесный чертог.
Янь Юй обнял её и спросил:
— Из всех мест, где ты бывала — включая те, что до твоего прихода на землю, — где, по-твоему, самое прекрасное?
Миньюэ улыбнулась и без колебаний ответила:
— Янчжоу.
Янь Юй удивился — такой ответ он не ожидал.
— Ты говоришь это, чтобы мне приятно было?
Миньюэ повернулась и бросила на него недовольный взгляд:
— Конечно, нет! Я говорю правду.
Янь Юй всё ещё сомневался:
— Неужели Янчжоу красивее обителей бессмертных?
Миньюэ задумалась. Перед её глазами мерцала вода, отражая бесконечную зелень и золотые блики солнца.
— По крайней мере, у бессмертных нет такого прекрасного пруда с лотосами.
Правду говоря, по красоте земные места, конечно, уступали таким небесным уголкам, как остров Дайюй или гора Пэнлай. За две тысячи лет Миньюэ вместе с Хуайяо побывала во многих местах, и каждое из них было по-своему великолепно.
Но раньше она не обращала на это внимания — только веселилась и искала вкусные плоды бессмертия. А теперь, с тех пор как Янь Юй вытащил её из озера в Янчжоу, она вдруг поняла ту радость, о которой писали поэты в своих путевых записках.
Ей нравился Янчжоу не из-за пейзажей, а из-за человека.
Миньюэ повернулась и поцеловала Янь Юя. Ведь каждый уголок Янчжоу хранил в себе его образ — этот город принадлежал ему.
Янь Юй придержал её за талию, чтобы она не упала. Когда поцелуй закончился, Миньюэ хрипловато спросила:
— Останемся здесь на ночь?
Янь Юй посмотрел ей в глаза. Ему не хотелось вдумываться в смысл этих слов. Но перед ней он никогда не мог сказать «нет».
— Хорошо.
*
Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на четырёхкоготь дракона, вышитого на занавеске.
Янь Юй открыл дверь гостевых покоев во дворе. В лицо ударил плотный клуб пыли.
— Кхе-кхе-кхе! — Миньюэ спряталась за его спину. Янь Юй прикрыл её широким рукавом, защищая от давней пыли.
Когда пыль немного осела, они вошли внутрь. Миньюэ нахмурилась, оглядев помещение, и решительно заявила:
— Забудь мои слова. Я отзываю их.
— Здесь невозможно ночевать.
Постельное бельё валялось на полу, сливаясь с его серо-коричневым оттенком. Стол и табуреты лежали вверх дном. Полки для украшений были пусты, а на стенах остались лишь бледные следы от снятых картин.
— Видимо, как только распространились слухи о смерти вана Юнъаня, его особняк тут же разграбили до основания, — спокойно сказал Янь Юй, скрестив руки за спиной.
Миньюэ покачала головой:
— Жаль. Такой большой двор — и никому не нужен.
— Это ведь частная резиденция. Император, скорее всего, даже не знает о её существовании.
Официальная резиденция вана Юнъаня давно была конфискована и передана государству. Там, по крайней мере, хоть порядок, в отличие от этого запустения.
— Но я не велела вознице приезжать за нами вечером. Куда нам теперь идти? — Миньюэ была в отчаянии. Она не ожидала, что такой великолепный двор окажется совершенно непригодным для ночлега.
Янь Юй задумался, затем взял её за руку:
— Я знаю одно место. Там не так красиво, но переночевать можно.
Миньюэ замерла:
— Неужели постоялый двор?
Постоялые дворы обычно принимали путников и были полны шума, пыли и суеты. В прошлый раз, когда они ездили в Шу, им пришлось ночевать именно там, и Миньюэ всю ночь снились кошмары.
Янь Юй улыбнулся:
— Не постоялый двор. Это место, куда я часто ходил в детстве.
Услышав, что есть ещё одно интересное место, Миньюэ сразу повеселела:
— Веди!
Янь Юй с улыбкой посмотрел на неё:
— Ты, наверное, проголодалась?
Миньюэ моргнула. Её духовные силы восстановились, и физический голод её больше не мучил. Но с момента их выхода прошло уже несколько часов, и Янь Юй, безусловно, нуждался в еде. Поэтому она сказала:
— Давай сначала поедим.
— Настоящая еда есть только в городе, а это далеко. Рядом с постоялым двором есть лапшачная. Если не против — пойдём туда.
— Конечно!
Янь Юй улыбнулся и, ориентируясь по памяти, повёл её к лапшечной.
— Тётушка, две порции янчжоуской лапши с тушёным мясом!
— Сейчас подам! — ответила пожилая женщина с проседью в волосах, но проворная в движениях. — Господин явно местный! Янчжоуская лапша с тушёным мясом — наш фирменный рецепт уже больше десяти лет!
Миньюэ удивлённо повернулась к Янь Юю:
— Ты раньше бывал здесь?
Янь Юй кивнул:
— Несколько раз приходил с отцом в детстве.
— Отец часто уезжал в командировки, а мать была слаба здоровьем. Я был непоседой и мешал ей, поэтому отец брал меня с собой.
— И у господина Яня тоже бывали шаловливые времена?
Янь Юй рассмеялся:
— Я тогда был всего пять-шесть лет. Немного озорничать — вполне нормально, не так ли?
Миньюэ покачала головой:
— Не верится, что ты носился туда-сюда, как мальчишка.
— Если бы я знал, что встречу тебя, обязательно пришёл бы в Янчжоу раньше, чтобы увидеть, каким ты был в детстве.
Янь Юй мысленно вздохнул: «…Лучше не надо». Представить, что женщина в его объятиях видела его в пелёнках двадцать лет назад… Лучше бы он провалился сквозь землю.
Миньюэ, очевидно, тоже представила эту картину, и на лице её появилась хитрая улыбка.
Янь Юй потянулся и слегка ущипнул её за щёку — не больно, поэтому Миньюэ не стала сопротивляться.
В этот момент тётушка принесла две дымящиеся миски янчжоуской лапши и с улыбкой сказала:
— Какая у вас с мужем дружба! Настоящий образец гармонии — талантливый муж и прекрасная жена!
Миньюэ обрадовалась:
— Тётушка, у вас отличный вкус!
Женщина рассмеялась и бесплатно добавила им тарелку закусок.
Миньюэ перемешала лапшу палочками и ахнула — тушёного мяса было столько, что миска ломилась! Даже у неё, не испытывающей голода, разыгрался аппетит.
http://bllate.org/book/5080/506355
Готово:
