Солнце медленно опускалось за западную стену, и тень от навеса над лапшевой растянулась всё дальше. У прилавка начали останавливаться торговцы, возвращавшиеся верхом с базара.
Миньюэ с наслаждением облизнула нижнюю губу и подумала: «Боги редко заботятся о земных вкусах — уж точно не стали бы изобретать столько разнообразной еды. Какая досада!»
За триста лет, проведённых среди смертных, она успела попробовать все мыслимые яства, выслушать бесчисленные рассказы и повидать множество зрелищ, которые люди называют «божественными представлениями». По её мнению, настоящие боги вовсе не такие, какими их рисуют в народных сказках — воздушные и беззаботные. Две тысячи лет в Небесном мире показались ей куда менее насыщенными, чем эти триста лет среди людей. Она невольно вздохнула:
— Всё-таки лучше быть простым смертным.
Янь Юй улыбнулся:
— Ты и не знаешь, сколько смертных мечтают стать бессмертными!
Миньюэ махнула рукой:
— Смертные стремятся к бессмертию через суровые подвиги. Но даже если им удастся достичь цели, они начнут путь с самого низшего чина и будут никем в Небесной канцелярии. Возможно, ещё через сотни тысяч лет кто-то и дослужится до звания Высшего Бессмертного. Зачем так мучиться? Лучше накопить гундэ и спокойно войти в круг перерождений. Те, кто рождён с предрасположенностью к бессмертию, могут прожить несколько жизней в человеческом роде в полном комфорте.
Она говорила совершенно серьёзно, но только закончила — как заметила, что Янь Юй долго задумчиво молчит. Увидев его слегка озабоченное лицо, Миньюэ вдруг осенило смелое предположение.
— Янь Цзысин, ты хочешь стать бессмертным?
Янь Юй поднял на неё взгляд, но прежде чем он успел ответить, Миньюэ решительно заявила:
— Нет.
— У тебя нет дарования для Дао.
Как Высший Бессмертный, она могла одним взглядом определить, суждено ли человеку вступить на путь бессмертия.
— Из тех, кто рождается с таким даром, одного можно встретить раз в пятьсот лет, не чаще. Чтобы стать бессмертным, смертному нужно отказаться от семи чувств и шести желаний, пройти шесть испытаний — разлуки, одиночества, голода, холода, изнурения и смерти. И даже если он выдержит всё это, Звёздный Владыка должен будет проверить его гундэ за три жизни. Только при полном благодеянии возможен путь Вознесения.
Миньюэ редко была так серьёзна. Она посмотрела ему прямо в глаза и добавила:
— Я хочу, чтобы твоя жизнь прошла без бед и напастей. Я хорошо знакома со Звёздным Владыкой Сыминем, ведающим книгами судеб смертных. Я позабочусь о том, чтобы каждое твоё перерождение было спокойным и счастливым.
Она вовсе не хотела его обескуражить — просто говорила правду.
Янь Юй долго молчал. Лишь когда вечерние тени полностью окутали Миньюэ, он тихо спросил:
— Мы ещё встретимся?
В груди у Миньюэ раздался глухой стук — будто сердце упало. Она смотрела на его лицо, окрашенное закатным светом в золотисто-красный оттенок, и с трудом улыбнулась:
— Конечно. Я же бессмертная — где бы ты ни родился, я всегда найду тебя.
Она снова солгала. Ей было горько на душе.
Даже в мире смертных существуют законы, а в Небесном мире действуют небесные правила. Бессмертным строго воспрещено самовольно посещать миры живых и мёртвых — за такое преступление карают так же сурово, как за тайное содержание небесного воинства.
Янь Юй не отводил от неё взгляда. Миньюэ почувствовала неловкость и отвела глаза.
Через мгновение он мягко спросил:
— Насытилась?
Миньюэ кивнула:
— М-м… да, наелась.
— Поздно уже. Пойдём?
Миньюэ послушно просунула руку в его рукав, и их пальцы сомкнулись. Уверенный и размеренный шаг мужчины успокоил её тревожное сердце.
Они добрались до места, о котором говорил Янь Юй, ещё до того, как солнце окончательно скрылось за горизонтом.
Это тоже был угловой павильон, и Миньюэ невольно вспомнила, как в Шу этот самый человек стоял внизу лестницы, колеблясь и не решаясь подняться.
Она улыбнулась:
— Ты больше не боишься?
Янь Юй серьёзно ответил:
— Не говори глупостей. Я никогда и не боялся.
Миньюэ тихонько хихикнула, но крепче сжала его руку:
— Прости, наверное, я ошиблась. Господин Янь, как вам может быть страшно?
— Здесь темно… Господин, обязательно держите меня крепче.
Янь Юй с важным видом заверил её:
— Я позабочусь о тебе.
Миньюэ: «………»
Этот павильон был чуть выше того, что стоял в Шу. Когда Миньюэ поднялась на вершину, вечерний ветерок развевал её волосы.
— Ой! Да ведь это же Двадцать четвёртый мост! — радостно воскликнула она, указывая вниз и оборачиваясь к Янь Юю.
Янь Юй подошёл ближе и обнял её за талию:
— Отсюда открывается вид на весь Янчжоу. Особенно красиво ночью, когда загораются десятки тысяч огней вечернего рынка.
На Двадцать четвёртом мосту уже зажгли праздничные фонари, и их свет особенно ярко отражался в спокойной глади озера.
Закат быстро угасал, и за ним следовало чёрное небо. Миньюэ впервые так остро почувствовала течение времени: вдали горные хребты и облака слились с небом, словно капля туши, медленно расплывающаяся в воде и окрашивающая всё вокруг в тьму.
На мосту зажглись все фонари, и в воздухе зазвучала мелодия. Миньюэ не разобрала слов, но звуки струн и духовых инструментов, проникая сквозь горы и стены, доносились до неё чистыми и звонкими.
Люди растворились в ночи, но вспыхнувшие повсюду огни свидетельствовали о процветании Янчжоу.
Миньюэ глубоко вздохнула:
— Янь Цзысин… вот он, твой Янчжоу.
Янь Юй поцеловал её в щёку и тихо сказал:
— Если однажды ты уйдёшь от меня, знай: Янчжоу навсегда останется твоим пристанищем.
Миньюэ повернулась и поцеловала его в губы, обвив руками его шею, пытаясь спрятать свою тревогу в этой нежности.
Поцелуй длился недолго. Янь Юй опустил на неё взгляд, и в её глазах он увидел отблески огней.
— Янь Цзысин, ты хочешь стать бессмертным?
Янь Юй замер. Миньюэ произнесла эти слова и тут же сжала губы, но было уже поздно. Она схватила его за рубашку на груди и повторила:
— Янь Цзысин, ты хочешь стать бессмертным? У тебя есть только один шанс.
Янь Юй не задумываясь ответил:
— Хочу.
Его желание не было вызвано жаждой власти или вечной жизни, как рисуют в сказках. Его стремление было простым.
Миньюэ посмотрела ему прямо в глаза и торжественно сказала:
— Если ты останешься обычным смертным, я лично позабочусь, чтобы ты рождался в богатых семьях и жил без забот всю жизнь. Но если выберешь этот путь — это будет опаснейшая дорога без возврата.
— В случае неудачи ты навсегда утратишь право на перерождение в человеческом роде.
— Ты точно решил?
Янь Юй взял её за руку и очень серьёзно сказал:
— Миньюэ, сейчас, когда ты мне всё это рассказываешь, я не чувствую этих угроз. Единственное, чего я хочу, — быть рядом с тобой. Поэтому я готов попробовать. Если однажды я не выдержу — значит, я и не стою тебя.
— Миньюэ, что бы ни ждало меня впереди, я всё равно хочу попробовать.
Янь Юй всегда был человеком без особых желаний, часто довольствовавшимся малым. Но в этом вопросе он почувствовал упрямство и несогласие с судьбой. Он хотел попытаться — ухватиться за женщину, которая казалась ему такой близкой и в то же время недосягаемой, словно мираж.
— Но ведь ты сама сказала, что у меня нет дарования для Дао?
Миньюэ ответила:
— Ну и что? У меня в Небесном мире кое-какой вес имеется. Затащить одного смертного наверх не так уж и сложно.
В это самое мгновение Звёздный Владыка Сыминь, находившийся в Дворце Тяньфу, внезапно почувствовал холодок в спине.
Он нахмурился и обернулся, поправляя упавшие книги судеб. С тех пор как принцесса Миньюэ вызвала его в мир смертных, он постоянно ощущал странное беспокойство.
Фонари на Двадцать четвёртом мосту горели всю ночь. Цветы куншаня отцвели, и их лепестки кружились в летнем ветру.
Янь Юй снял свой верхний халат и накинул его на плечи Миньюэ. Вечерний ветер развевал его подол.
Миньюэ прижалась к нему, укрывшись одеждой. Их одежды переплелись — золотая и белая ткани сливались в одно целое.
Толпа у основания павильона постепенно рассеялась. Лишь несколько детей, смеясь и играя, бежали домой.
— Миньюэ…
Она повернула голову:
— М-м?
— У тебя есть какие-нибудь заклинания, чтобы освещать путь?
Миньюэ легко провела рукой в воздухе и нарисовала символ. В тот же миг золотистый свет окутал их полусферой, двигаясь вместе с ними.
Янь Юй направился в восточный угол павильона. Свет ясно осветил внутреннее пространство.
Он нагнулся и стал что-то искать, пока не нашёл ящик, заваленный сухой травой.
Миньюэ, поняв его замысел, влила немного ци, и ящик легко выскользнул наружу.
— Что это?
Янь Юй открыл крышку. Изнутри поднялось облачко пыли, и вскоре стало видно содержимое.
Миньюэ остолбенела:
— Как такое может оказаться в павильоне?
В ящике лежал толстый, на вид очень тёплый, ватный матрас. Янь Юй бережно вынул его и сказал:
— Моя мать была слаба здоровьем и не могла совершать дальние путешествия. С рождения её держали взаперти в глубине дома. Её заветной мечтой было хоть раз увидеть настоящий Янчжоу. Позже она вышла замуж за моего отца, и он, желая исполнить её мечту, привёз её сюда на повозке и взвалил на плечи, чтобы поднять на павильон. Отсюда открывался вид на весь город, и мать была счастлива. Она часто сидела здесь целыми днями. Этот матрас оставили здесь на случай, если ей станет холодно.
Голос Янь Юя стал грустным:
— Но использовать его пришлось всего несколько раз. Отец получил императорский указ и должен был срочно отправиться в Цзинцзин. Всей семьёй мы покинули Янчжоу. Мать, несмотря на то что ехала очень медленно, всё же подорвала здоровье. После переезда в столицу её состояние стремительно ухудшалось.
Когда пришла весть о том, что мой отец погиб на службе, мать тут же выплюнула кровь и вскоре скончалась.
Миньюэ обняла его и прижалась лицом к его груди:
— Твои родители, увидев, как сегодня процветает Янчжоу и как спокойно живут его жители, непременно гордились бы тобой.
После восстановления сил она собиралась узнать о перерождении родителей Янь Юя, но подсчитала: с момента их смерти прошло всего тринадцать лет. Их души, скорее всего, ещё стоят в очереди у Озера Перерождений. Обычно душам требуется минимум тридцать лет, чтобы пройти проверку на гундэ и получить решение о следующем перерождении.
В последнее столетие правители мира смертных были особенно неумелыми. Особенно печально правил Император Куньхэ семьсот лет назад: его разврат и жестокость унесли множество невинных жизней, создав огромную нагрузку для Подземного мира. Из-за этого души теперь вынуждены долго ждать своей очереди на перерождение.
Подумав об этом, Миньюэ мысленно восхитилась нынешним императором: именно он вернул порядок в хаотичный мир людей, и после смерти ему непременно воздадут за это великое гундэ.
Янь Юй расстелил матрас на полу и потянул Миньюэ сесть:
— Ветер не такой уж холодный. Пусть будет подстилкой.
Миньюэ потрогала ткань. Даже спустя столько лет в ящике, матрас оставался удивительно пышным — видно, отец Янь Юя вложил в него всю свою заботу.
— Янь Цзысин, в детстве ты, наверное, был очень счастлив?
Янь Юй задумался и через некоторое время ответил:
— До десяти лет я почти не читал книг. Часто убегал со двора с соседскими ребятишками, лазил через заборы. Отец каждый раз ловил меня и давал пару подзатыльников, но больше для видимости — мать всегда заступалась за меня.
— Они очень любили друг друга, поэтому отец никогда по-настоящему не наказывал меня.
— Но в десять лет всё изменилось. Наша семья пережила страшную беду. Тогда рядом оказался Чжан Тин — он поддержал меня. Именно тогда я осознал, насколько важно учиться. Раньше я вовсе не любил книги. Это Чжан Тин вытаскивал меня с постели и тащил в академию. Без него я никогда бы не стал третьим на императорских экзаменах.
Миньюэ положила голову ему на плечо. Серп месяца на небе рассыпал серебристый свет.
— Каждый день вижу, как ты работаешь до изнеможения, забывая поесть и поспать. Очень трудно представить тебя лентяем.
Улица у основания павильона давно затихла. Лишь изредка мимо проходил мелкий торговец, и его тележка оставляла за собой длинный скрип колёс по каменной мостовой.
— Ты сдавал экзамены, чтобы вернуться в Янчжоу на службу?
Миньюэ ждала ответа, но, подняв голову, увидела, что Янь Юй уже уснул, прислонившись к стене павильона.
Лунный свет освещал одну сторону его прямого носа, другая оставалась в тени. Тени от ресниц ложились на веки. Он спал спокойно, и в этом состоянии казался мягче и нежнее, чем обычно.
Миньюэ протянула руку и пальцем провела по линии его носа, остановившись на мягких губах.
Она наклонилась и на мгновение прикоснулась к ним своими губами.
Дыхание Янь Юя оставалось ровным — он ничего не почувствовал.
Миньюэ накинула на него его же халат и тихо встала, обойдя павильон с другой стороны.
http://bllate.org/book/5080/506356
Готово:
