Спустя мгновение из-за двери донёсся голос Янь Юя:
— Понял. Отведите пока господина Шэня во флигель — пусть переоденется и выпьет чашку горячего чая. Я сейчас подойду.
Чжан Тин молча уставился на Данцин, лицо которой выражало: «Ну разве я не говорила?» Вдвоём они проводили губернатора Шэня во флигель и приказали принести ему сухую одежду.
— Откуда ты знала, что господин сейчас не примет губернатора Шэня?
Данцин бросила на него долгий взгляд и ответила:
— Секрет.
Чжан Тин вздохнул про себя. Похоже, перед этой компанией юных особ он окончательно утратил всякое достоинство.
В кабинете Миньюэ, поправляя сползшую одежду, сердито сверкнула на него глазами. Янь Юй, чувствуя вину, потянулся, чтобы завязать ей пояс, но Миньюэ резко отбила его руку ладонью.
— Ай! — вскрикнул Янь Юй, согнулся и прижал ладонь к плечу. Миньюэ тут же спрыгнула со стола:
— Что случилось? Не надорвал ли рану?
Янь Юй мгновенно обнял её и нежно коснулся губами её рта.
Миньюэ замерла. Хотелось оттолкнуть его, но боялась повредить рану — и вместо этого со всей силы наступила ему на ногу.
— Раньше я и не замечала, что господин Янь способен быть не только образцом благородства, но и настоящим… одетым зверем!
Янь Юй сдался без боя и, словно прося прощения, потерся носом о её волосы:
— Посиди здесь немного. Если станет скучно — почитай повести. Я скоро вернусь.
— Ладно, — кивнула Миньюэ, — только поторопись и не забудь перевязать рану.
Янь Юй погладил её по голове, взял зонт и вышел.
***
— Господин, — губернатор Шэнь уже переоделся в чистую одежду и встал, чтобы поклониться.
— Господин Шэнь, не стоит церемониться, — сказал Янь Юй, усаживаясь. Слуга вошёл и подал им чай.
Губернатор Шэнь сделал глоток и сразу перешёл к делу:
— В день происшествия я немедленно отправил людей окружить банда «Ху Шань» и успешно схватил главаря, который ещё не успел скрыться. В лагере мы освободили тридцать трёх женщин и пятнадцать детей. По результатам допросов выяснилось, что двадцать девять из этих женщин были похищены ещё при прежней династии, а остальные четыре заявили, что их выкупил из публичного дома бывший префект Чжуо Циншань и передал бандитам.
Взгляд Янь Юя стал ледяным. Он слегка постучал пальцами по чайной табуретке и спокойно спросил:
— Бандиты утверждают, что Чжуо Циншань всё это время их содержал. Это правда?
— Чжуо Циншань обещал им ежемесячно поставлять пять лянов золота и пятьдесят цзиней угля, риса, масла и соли. Всё это он регулярно доставлял в последний день месяца к развалившемуся храму в десяти ли от городских ворот. Кроме того, он выдал им поддельные документы, позволявшие свободно передвигаться по городу.
— Вы доложили обо всём этом губернатору провинции?
— Нет. Я сообщил лишь о событиях в управе в тот день. Подробности о банде «Ху Шань» ещё не успел представить губернатору провинции.
— Этим займусь я сам.
Губернатор Шэнь кивнул, затем вздохнул:
— Я служу в Янчжоу с восьмого года эпохи Цинъфэн. За это время господин Чжуо много раз помогал мне. Никогда бы не подумал, что он окажется в сговоре с бандитами.
Янь Юй промолчал. После недолгих размышлений губернатор Шэнь встал:
— Господин, вы ещё не оправились от ран. Не стану вас больше задерживать. Позвольте откланяться.
Янь Юй тоже поднялся:
— Благодарю за помощь в делах управы.
Губернатор Шэнь поклонился и вышел. Янь Юй не стал его удерживать, взял зонт, стоявший у двери, и вышел на улицу. Дождь уже почти прекратился, а брусчатка стала тёмной от воды.
Он вернулся в кабинет всего через пару шагов и сразу увидел, как Миньюэ держит в руках бумажный фонарик в виде полумесяца, висевший у входа. Из-за дождя бумага на нём потемнела пятном.
Миньюэ удивилась:
— Так быстро!
Янь Юй аккуратно забрал у неё фонарик и отложил в сторону. Он хотел обнять её, но вдруг вспомнил, что весь промок, и резко остановил движение.
Миньюэ улыбнулась уголками губ и без колебаний прильнула к нему.
Янь Юй глубоко вдохнул, закрыл глаза и прижался лицом к её шее.
— Ты же просила побыстрее вернуться.
Миньюэ моргнула и без труда поняла недоговорённое:
«Ты сказала вернуться скорее — вот я и вернулся».
Она мягко похлопала его по боку:
— Вставай, пора менять повязку. Надеюсь, дождь не повредил ране.
Янь Юй отпустил её и послушно позволил усадить себя. Он с ужасом наблюдал, как Миньюэ бесцеремонно потянулась к его поясу.
Янь Юй торопливо отпрянул назад. Его обычно невозмутимое выражение лица начало трескаться, а щёки и уши залились краской.
Миньюэ с невинным видом наблюдала за всем этим, а потом не выдержала и рассмеялась:
— Что с тобой?
Янь Юй, услышав её смех, покраснел ещё сильнее:
— Я… я позову Чжан Тина. Ты… иди пока отдохни.
Миньюэ, однако, не собиралась отступать. Она обвила пальцами его пояс, прижалась грудью к его телу и горячим дыханием коснулась его уха:
— Господин Янь, вам стыдно стало? А ведь совсем недавно целовали меня без всяких колебаний!
Сердце Янь Юя забилось так сильно, будто он подхватил болезнь сердца.
К счастью, Миньюэ вскоре смилостивилась, но поясу не суждено было спастись.
— Ну что там особенного в мужской груди? Я столько их видела! — сказала она совершенно серьёзно. И это была не хвастовня: когда-то она побывала в жарком Неяньшане, где обитал бог Линьгун Шэньцзюнь. Там одежда местных божеств была тонкой, как крылья цикады, а мужчины часто ходили с обнажённой грудью. Для неё это было обычным делом.
Но Янь Юй явно думал иначе. Он даже забыл сопротивляться и лишь спросил, глядя на неё с болью:
— …Ты видела?
Миньюэ запнулась. Только сейчас до неё дошло, что для смертных такие темы куда более деликатны. Увидев его сложное выражение лица, она пояснила:
— Ты ведь знаешь, я не человек. Я выросла в месте, которое сильно отличается от мира смертных. Там… нравы куда свободнее.
Янь Юй промолчал, но больше не мешал ей. Миньюэ легко расстегнула его одежду, обнажив широкую грудь и белые бинты, плотно обмотанные вокруг его плеча.
Она осторожно сняла повязку слой за слоем. До этого момента ей не доводилось видеть его рану. Теперь же она увидела длинный, ужасающий порез.
Миньюэ взяла мазь и аккуратно нанесла её на рану. Янь Юй молчал, но на лбу у него выступили капельки пота.
Миньюэ затаила дыхание и, стараясь не причинить боли, закончила перевязку.
Поставив пустую миску с лекарством, она с грустью сказала:
— В ближайшие дни тебе нельзя двигаться. Оставайся дома и выздоравливай. Пусть дела в управе решает губернатор Шэнь.
Янь Юй послушно кивнул, надел одежду и, завязав пояс, поднял на неё глаза. Помолчав, он спросил:
— Миньюэ, расскажи мне о себе.
Миньюэ замерла. После того как её истинная природа раскрылась, он вёл себя удивительно спокойно — кроме той ночи, когда был ошеломлён. Это даже удивило её.
— Что именно ты хочешь знать?
Янь Юй задумался:
— Начни с того, как ты познакомилась с префектом Вэй.
Миньюэ удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Янь Юй давно заметил странности в этой девушке, которую подобрал по дороге. Например, ей было всего шестнадцать–семнадцать лет, но она знала гораздо больше, чем многие путешественники со стажем. Ещё он помнил, как она рассказала подробности о событиях, произошедших с Вэй Сином более тридцати лет назад, — даже родные Вэя не хотели об этом говорить. И, конечно, загадочное пятно крови на полу в ту ночь.
Всё это он будто не замечал, но на самом деле тщательно хранил в уголке памяти. Однако всё стало предельно ясно в тот момент, когда он увидел её среди трупов, оборачивающуюся к нему.
«Вот оно как…» — последние два дня Янь Юй размышлял об этом. Да, он был потрясён, узнав, что она не человек, но больше всего почувствовал облегчение — теперь все загадки получили объяснение. Он даже немного пожалел, что не догадался раньше: как могла такая женщина быть простой смертной?
— Примерно тридцать лет назад, — начала Миньюэ, обращаясь к воспоминаниям, которые для неё казались совсем свежими, — я впервые приехала в Шу и увидела, как группа хулиганов издевается над хрупким учёным. Мне это не понравилось, и я вмешалась. Позже он пригласил меня к себе домой и рассказал, что недавно стал префектом Шу.
— Но он слишком много болтал, и мне надоело. Я просто сбежала. Потом… я уже не помню, сколько времени провела в Шу, но в конце концов отправилась в Цзяннань.
Здесь её воспоминания стали чётче. Она даже возмутилась:
— Когда я только приехала, то оказалась в какой-то деревушке. Не знаю точно, где это было, но увидела, как бандиты пристают к одной девушке. Я помогла ей. Потом этим бандитам не повезло — я встретила их ещё дважды и хорошенько проучила. Они возненавидели меня и однажды ночью загнали на обрыв. Я не смогла уйти и прыгнула в озеро… А потом встретила тебя.
Янь Юй слушал с ужасом:
— Неужели такое было? Ты знаешь, кто эти бандиты?
Миньюэ долго думала, прежде чем выдавить:
— Чёр… кажется, Чёрная…
— Чёрная Скала, — подсказал Янь Юй.
Миньюэ кивнула:
— Да, точно они.
— Месяц назад банда «Чёрная Скала» была уничтожена властями Хуайчжоу. Их лагерь конфисковали, а всех похищенных женщин и детей вернули домой.
Миньюэ обрадовалась:
— Замечательно! Значит, власти Хуайчжоу действуют быстро. Ведь прошло всего два с лишним месяца с тех пор, как я попала в беду.
— Эта операция прошла гораздо легче обычного. Кто-то заранее уничтожил их укрытие — винный павильон «Башня Сюэ», принадлежавший евнуху.
Миньюэ склонила голову набок. Увидев её довольное выражение лица, Янь Юй почувствовал подозрение:
— …Это была ты?
Миньюэ с гордостью заявила:
— Именно я!
Янь Юй не знал, смеяться ему или плакать. Он потрепал её по волосам:
— В следующий раз так не делай.
— Почему? Эти бандиты творили зло — они заслужили наказание!
— Ты права. Но бандиты всегда действуют группами, грабят и убивают. Сражаться с ними одному — очень опасно.
Миньюэ махнула рукой:
— Мне что, страшно их?
Янь Юй парировал:
— А почему тогда тебя загнали на обрыв?
Миньюэ замялась:
— Там были… особые обстоятельства. В тот момент моя духовная сила внезапно исчезла.
Янь Юй пристально смотрел на неё. Миньюэ сдалась:
— Ладно, ладно. Обещаю, в следующий раз так не поступлю.
Янь Юй притянул её к себе и тихо вздохнул:
— Я не хочу тебя ограничивать. Просто… мне страшно за тебя.
— Я знаю, что ты сильна. Но стоит представить, как ты одна стоишь против целой банды, — и сердце моё замирает от страха.
Миньюэ успокаивающе похлопала его по плечу:
— Я всё понимаю.
Они немного посидели в объятиях, пока Янь Юй не вспомнил кое-что важное. Отстранившись, он спросил:
— Ты сказала, что встретила Вэй Сина, когда ему только исполнилось двадцать лет. Сколько же тебе было в тот момент?
Миньюэ застыла, запнулась и пробормотала:
— Э-э… примерно двадцать тысяч лет.
Янь Юй остолбенел. Его глаза расширились от шока.
Он с трудом выдавил:
— Получается, сейчас тебе двадцать тысяч лет, но выглядишь ты на семнадцать. А через двадцать, пятьдесят лет ты тоже не состаришься?
Миньюэ почесала нос:
— Можно сказать и так.
Янь Юй окончательно оцепенел. Он представил, как сам станет седым стариком, а рядом будет стоять вечная юная девушка. От этой мысли ему стало плохо.
Но ещё страшнее был другой вопрос:
— Ты… останешься в мире смертных? В повестях говорится, что божества спускаются на землю лишь для того, чтобы наблюдать за людьми. Как только задача выполнена — они возвращаются на небеса.
Миньюэ увидела его испуг и внутри почувствовала боль, но внешне оставалась спокойной. Она снова обняла его, положив подбородок ему на плечо:
— Не волнуйся. Я останусь в мире смертных.
Она снова солгала ему. Миньюэ с горечью подумала об этом.
Но Янь Юй всё равно чувствовал тревогу. Он решительно заявил:
— Я больше не буду работать день и ночь. Буду хорошо лечиться и отдыхать, чтобы не стареть так быстро.
Миньюэ крепче обняла его, в её глазах мелькнула грусть, но она улыбнулась и мягко ответила:
— Хорошо.
Там, где Янь Юй не мог видеть, в её глазах блеснули слёзы.
http://bllate.org/book/5080/506353
Готово:
