Цинхэ и Линсянь смотрели на книгу судеб в руках. Спустя мгновение на их лицах заиграла насмешливая улыбка.
— Цок, не зря же она такова: даже то, что предначертано самим Небом, всё равно обретает перемену, — произнёс Цинхэ.
Во тьме Северного сада перед Миньюэ начал собираться слабый золотистый свет, постепенно принимая очертания человеческой фигуры.
Миньюэ открыла глаза и увидела перед собой мужчину средних лет.
Она одним прыжком подскочила к нему, схватила за воротник и почти скрипнула зубами:
— Старик Сымин!
Сымин спокойно отступил на шаг:
— Принцесса.
Миньюэ ещё несколько мгновений сверлила его взглядом, затем отпустила:
— Объясни мне сейчас же!
Сымин поправил воротник. Его бесстрастное лицо выражало лёгкое недоумение:
— Что случилось?
— Больше месяца назад моя духовная сила исчезла, — нахмурилась Миньюэ.
Заметив, как растерянность Сымина только усиливается, она с подозрением спросила:
— Ты не знал?
— В книге судеб Вашей светлости я ничего подобного не видел, — ответил он по-прежнему невозмутимо.
— Значит, ты не знал и о том, что я призывала тебя кровавым символом?
— Не знал, — спокойно подтвердил Сымин.
Миньюэ ни на миг не усомнилась в его словах, но была потрясена:
— Как такое возможно? Это странно…
— Бывали ли другие божества, сошедшие в мир смертных ради испытаний, в подобной ситуации?
— Мне неизвестно. Во Дворце Тяньфу есть правило: без повеления Небесного Императора никто не имеет права показывать кому-либо чужую книгу судеб. А уж тем более Сымину — он, скорее всего, и не стал бы заглядывать в чужие судьбы, даже если бы они оказались у него в руках.
Миньюэ вздохнула про себя. И правда, во всём Небесном дворце, кроме самого Императора, только она осмеливалась требовать от Сымина показать ей её собственную книгу судеб.
Тем временем призрачная фигура Сымина становилась всё прозрачнее — действие её призывного символа вот-вот истекало.
— Я спрошу лишь одно: когда наконец наступят небесные испытания? Сколько ещё я могу оставаться в мире смертных?
Сымин молчал. Миньюэ начала раздражаться:
— Я знаю, что разглашение тайн Небес — великий грех. Просто шепни мне, никто не узнает.
Сымин по-прежнему молчал, лишь смотрел на неё.
Миньюэ глубоко вдохнула. За эти годы она уже давно привыкла к его деревянному характеру и смирилась с ним. Она заговорила мягче:
— Ладно, не буду тебя мучить. Скажи хотя бы приблизительно — сколько мне ещё осталось в мире смертных?
Сымин долго смотрел ей в глаза, а затем медленно произнёс два слова:
— Скоро.
После этого его призрак исчез, и комната снова погрузилась во тьму.
Лицо Миньюэ стало мрачным.
— Этот старик специально так сделал! — возмутилась она. — Дождался, пока действие моего символа закончится, и только тогда сказал что-то совершенно бесполезное.
«Скоро»… Что значит «скоро»? Для мира смертных — год или два, для Небес — сто или пятьсот лет.
* * *
Вечером Миньюэ не пошла в главный двор, а осталась запершись в своей комнате.
На следующее утро она, вопреки обыкновению, встала чуть свет — точнее, не ложилась спать вовсе.
Она хотела позавтракать и сразу отправиться проведать Янь Юя, но услышала от Айюнь, что господин Янь уже поднялся и завтракает, ведь ему сегодня нужно идти в управу.
Миньюэ нахмурилась и, не говоря ни слова, быстро привела себя в порядок и направилась прямо в главный двор.
Едва войдя, она увидела Янь Юя, полностью одетого и сидящего за столом. Он выглядел вовсе не как человек, едва оправившийся от тяжёлых ран, разве что поворот головы к ней был немного скованным.
Миньюэ села, но прежде чем она успела сказать хоть слово, Янь Юй уже распорядился слугам подать ей тарелку и палочки.
Миньюэ разозлилась:
— Ты в таком состоянии ещё хочешь идти на службу? Без тебя управа не рухнет!
Янь Юй на мгновение замер, почувствовав её гнев, и мягко ответил:
— Разбойники — давняя головная боль двора. Если бы не то происшествие два дня назад, я и не знал бы, что бандиты в Янчжоу разрослись до такой наглости.
— Губернатор уже отправил донесение в Цзинцзин гонцом.
Он сделал паузу, бросил на Миньюэ осторожный взгляд и продолжил:
— Трое главарей банды «Ху Шань» погибли в управе при весьма странных обстоятельствах. За это придётся отвечать.
— Странных? Разве ты не говорил, что некий благородный воин спас нас?
Янь Юй слегка кашлянул:
— Такие слова годятся лишь для того, чтобы обмануть губернатора Шэня.
Миньюэ сжала губы, её брови взметнулись:
— Всё равно нет! Сегодня ты никуда из этой комнаты не выйдешь!
Янь Юй посмотрел на неё — на её надутые щёчки и полные тревоги глаза — и почувствовал, как сердце его внезапно смягчилось. Подумав немного, он ласково сказал:
— Хорошо. Я не пойду. Пусть губернатор приходит сюда, в резиденцию Цзянду, чтобы обсудить дела. Устроит?
Последние два слова он произнёс с лёгким восходящим интонационным изгибом, голос звучал нежно и почти уговорчиво.
Миньюэ помолчала, нахмурившись, а затем неохотно согласилась.
Янь Юй, увидев это, позвал Чжан Тина и велел ему известить губернатора Шэня, что тот должен явиться в резиденцию Цзянду к четверти часа Чэнь.
Чжан Тин, услышав приказ, удивлённо взглянул на Миньюэ, а затем с радостью поклонился и вышел.
Выйдя из комнаты, он невольно пробормотал:
— Столько раз уговаривал — и ни разу не помогло. А Миньюэ-госпожа сказала одно слово — и всё решилось. Эх...
Он продолжал ворчать про себя, направляясь к выходу, но едва переступил порог резиденции, как увидел Ван Жуань, которая нерешительно ходила под вывеской ворот.
Лицо Чжан Тина сразу стало серьёзным. Он подошёл к ней и холодно спросил:
— Не знал, что племянница здесь. По какому делу?
Ван Жуань, увидев его, взволнованно воскликнула:
— Я слышала, что у кузена раны?
— Пустяки, — отрезал Чжан Тин.
— Как могут быть пустяками! Говорят, прошлой ночью в город ворвалась целая банда бандитов с мечами! Я должна зайти и увидеть кузена!
Чжан Тин шагнул в сторону, преграждая ей путь:
— Господин в порядке, племянница не волнуйтесь. Прошу вас вернуться.
Ван Жуань поняла, что силой не пройдёшь, и тут же переключилась на другую тактику: прикусила губу, выдавила пару слёз и жалобно сказала:
— Малый господин Чжан, я знаю, что в прошлый раз обидела вас, но ведь я единственная родная душа у кузена! Сейчас он ранен — моё сердце режет сильнее, чем ножом. Прошу вас, пусть хоть одним глазком взгляну!
Чжан Тин равнодушно наблюдал за её представлением и мысленно фыркнул: «Если бы я не видел, как она в прошлый раз устроила истерику, сейчас, наверное, и правда поверил бы в эту жалобную картину».
— Господин уже послал сватов в семью Линь из восточной части города, — сказал он. — Скоро придут ответ.
Ван Жуань вспыхнула от злости:
— Да я не хочу! Эта семья Линь — простые земледельцы! Неужели я должна выйти за какого-то мужика?!
Как же так: её младшая сестра, да ещё и от наложницы, сумела выскочить замуж за богатого купца из столицы, а она, проделав столь долгий путь до Янчжоу, должна стать женой простого крестьянина?
Чжан Тин нахмурился. Семья Линь владела участком земли на востоке города — не богачи, конечно, но и голодать не приходилось. Второй сын Линей был честным и трудолюбивым, без жён и наложниц. Ван Жуань стала бы его законной супругой, и при поддержке Янь Юя семья Линь точно не посмела бы плохо с ней обращаться.
Но, похоже, Ван Жуань этим недовольна. То и дело повторяет, как её подруги из окрестностей столицы стали наложницами у чиновников, или как её младшая сестра вышла замуж за богача.
Скорее всего, она пришла сюда вовсе не из-за заботы о кузене, а ради своего брака.
Ван Жуань, увидев, что Чжан Тин не поддаётся ни на лесть, ни на слёзы, вдруг переменила тактику и с подозрением спросила:
— У кузена ведь до сих пор нет женщины рядом?
Чжан Тин насторожился и быстро ответил:
— Племянница, господин строго приказал: вы больше не должны ступать в резиденцию Цзянду. Прошу вас, возвращайтесь.
Ван Жуань зло сверкнула глазами, но вдруг хитро усмехнулась:
— Значит, у кузена уже появилась кто-то?.. Та женщина в Северном саду! Все говорят, будто она дальняя родственница семьи Янь, но я-то знаю: кроме меня, у Янь нет никаких дальних родственниц! Откуда вообще взялась эта девица без имени и положения? Наверняка какая-то авантюристка, прицепившаяся к нему!
Чжан Тин не мог терпеть таких слов. Его лицо стало суровым:
— Племянница, прошу вас уйти. Если вам не нравится семья Линь, я доложу господину. Он найдёт другое решение.
Ван Жуань, вспомнив цель своего визита, наконец успокоилась, фыркнула и ушла.
Чжан Тин позвал привратника, чтобы тот передал сообщение губернатору Шэню, а сам вернулся во дворец. Надо было срочно рассказать обо всём Янь Юю — мало ли, вдруг эта племянница опять нагрянет.
Едва войдя в главный двор, он увидел, что двери зала распахнуты, а служанки убирают со стола.
— Где господин? — спросил он первую попавшуюся девушку.
— Господин и Миньюэ-госпожа в кабинете.
Чжан Тин направился к кабинету, но, подойдя ближе, заметил Данцин, сидящую на дорожке и играющую палочкой с муравьями.
— Данцин? Что ты тут делаешь? Где господин?
Данцин не ответила, лишь кивнула в сторону кабинета.
Чжан Тин посмотрел туда: двери плотно закрыты, окна задёрнуты, даже занавески внутри опущены до самого низа.
В такой ясный день так тщательно закрывать помещение — любой, у кого есть глаза, поймёт, что тут происходит что-то особенное.
— Что, рана боится сквозняка? — спросил он, почесав затылок. — Зачем так плотно закрывать?
Данцин подняла на него взгляд, полный презрения, будто смотрела на идиота:
— Послушай, Чжан Тин, лучше тебе сейчас не входить. Иначе господин может отправить тебя в старый особняк — составишь компанию племяннице.
Чжан Тин вспомнил, как Ван Жуань только что рыдала у ворот, и по коже пробежал холодок.
— Ладно-ладно, не пойду. Но зачем так скрываться?
В кабинете
Пояс Миньюэ постепенно ослабевал. Она сидела на письменном столе, ноги не касались пола. Чернильница опрокинулась, заливая бумагу чёрными пятнами, книги и свитки были разбросаны по полу.
Миньюэ положила подбородок на плечо Янь Юя. Её губы покраснели и набухли, талию крепко обнимали руки мужчины, не давая пошевелиться. Её пальцы бессильно сжимали ткань его рубашки.
Нежные прикосновения скользили по её уху. Янь Юй поднял руку и аккуратно снял с её мочки серёжку «диньсян». Металлический щелчок, когда серёжка упала на стол, заставил всё тело Миньюэ вздрогнуть.
— Ух…
По всему телу прокатилась волна дрожи. Миньюэ сильнее вцепилась в его рубашку, ноги сжались, стараясь не задеть его рану — она не смела пошевелиться.
Мягкая плоть её уха, словно нефрит, подвергалась нежным, но настойчивым ласкам. Миньюэ не выдержала — дрожа всем телом, попыталась отстраниться, но мужчина крепко держал её, не позволяя уйти. Нарастающее наслаждение в тайных местах достигало предела. Миньюэ стиснула зубы, сдерживая стон на губах.
Почувствовав, как её пальцы всё сильнее впиваются в его одежду, Янь Юй тихо рассмеялся. Этот смех прозвучал для Миньюэ как гром среди ясного неба.
Янь Юй немного отстранился. Миньюэ тут же опустила голову, пытаясь спрятать лицо у него на груди.
Но он не позволил. С лёгкой издёвкой он приподнял её подбородок пальцем. Глаза Миньюэ были полны слёз, на ресницах блестели капли, губы покраснели и приоткрылись — она выглядела так трогательно и беззащитно, будто её только что обидели.
Взгляд Янь Юя стал тёмным и опасным. Он прищурился и снова наклонился к ней.
За окном, где ещё недавно сияло солнце, неожиданно начался дождь. Капли тихо стучали по листьям и деревянным рамам окон.
Во дворе Данцин прикрыла голову руками и побежала под навес, за ней следом шёл Чжан Тин. Глядя на небо, он обеспокоенно сказал:
— Уже скоро час Чэнь. Надеюсь, губернатор Шэнь взял зонт.
— Не волнуйся, — ответила Данцин. — Даже если придёт, господин, скорее всего, не примет его сразу. Если забыл зонт — проводим в боковой двор переодеться.
— Откуда ты знаешь, что господин не примет его сразу?
Данцин многозначительно посмотрела на него, а затем покачала головой с видом старого мудреца и больше ничего не сказала.
— Ты ведь не знаешь, какой ужас устроили бандиты позавчера ночью, — продолжал Чжан Тин. — Господин, едва очнувшись, всё спрашивал о ходе расследования.
— Если бы не Миньюэ-госпожа, он сегодня пошёл бы в управу, несмотря на раны. Увидишь, как только губернатор приедет, его сразу позовут в кабинет.
Данцин не стала спорить, лишь подумала про себя: «Неужели с таким умом господин держит тебя рядом все эти годы?»
Примерно через четверть часа дождь усилился. Губернатор Шэнь, придерживая маленький масляный зонт, который почти не защищал от ливня, подбежал ко входу. Чжан Тин и Данцин тут же вышли ему навстречу.
— Почтение губернатору Шэню!
— Быстро вставайте! Нет времени на церемонии. Все документы у меня под одеждой — надо скорее внутрь, пока не промокли! Ведите меня к правителю!
Чжан Тин кивнул и побежал к двери кабинета. Он постучал:
— Господин, прибыл губернатор Шэнь!
Из кабинета не последовало ответа. Чжан Тин нахмурился, постучал снова:
— Господин?
http://bllate.org/book/5080/506352
Готово:
