Тот человек покатал глазами и продолжил:
— В банде «Ху Шань» четыре старших брата. Помимо нас троих, есть ещё главарь. Ты должен выдать каждому из нас по пропуску на выход из города. С пяти утра до девяти вечера нам должно быть разрешено беспрепятственно передвигаться.
Янь Юй кивнул:
— Ещё что-нибудь?
— Каждый месяц — по пятидесяти цзиней угля, риса и муки. Всё это должно вовремя доставляться за городскую черту.
Янь Юй задумчиво спросил:
— Это всё прежний правитель вам обещал?
Мужчина откинулся на спинку стула и дерзко вскинул подбородок:
— Разумеется! Но раз ты новичок и не знаешь местных порядков, мы, братцы, милостиво согласны немного сбавить требования.
Янь Юй едва заметно усмехнулся:
— Не нужно.
На этот раз опешил сам бандит. Янь Юй тем временем расправил перед собой лист тонкой бумаги, окунул кисть в чернильницу и произнёс:
— Сейчас же напишу губернатору, чтобы он доложил обо всём императорскому двору. Если верховная власть одобрит ваши условия, я, разумеется, их выполню.
В комнате воцарилась тишина. Третий бандит тихо спросил соседа:
— Второй брат, он чего добивается?
Мужчина прищурился и медленно поднялся со стула:
— Ты меня дурачишь?
Третий бандит вскочил и снова приставил клинок к горлу Янь Юя.
Тот бросил кисть, откинулся на спинку кресла и с видом полного недоумения сказал:
— Прежний правитель был образцовым чиновником, лично утверждённым Его Величеством. Если он дал вам такие привилегии, значит, они были одобрены самим императором.
Этих бандитов больше всего раздражали книжные выкрутасы. «Одобрил император? Да пошёл ты!» — подумал про себя мужчина. Если бы император знал об их существовании, их головы давно обратились бы в пепел.
Стиснув зубы, он мрачно процедил:
— Господин Янь, вы человек умный. Зачем водить нас, простых людей, вокруг да около?
— Снизим ежемесячную плату с десяти золотых лянов до пяти. Пропуска отменяем, но свободное передвижение в течение дня остаётся. А угля, риса и муки вместе — не более пятидесяти цзиней. Это уже предел наших уступок.
На самом деле именно таковы были условия, которые когда-то дал им прежний правитель.
Лицо Янь Юя не дрогнуло:
— Янчжоу — не моё личное владение. Все эти вопросы я обязан обсудить с губернатором и префектом.
Выражение лица мужчины окончательно потемнело. Он сделал два шага назад, и все бандиты вокруг сжали рукояти своих клинков. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым.
— Не хочешь пить вина — будешь есть плеть, да?
Даже самый тупой понял бы ярость в его голосе.
— Ты, чёрт возьми! — Третий бандит широко распахнул глаза и занёс меч для удара —
«Цзэн!» — внезапно в дверной проём влетел длинный меч, рассёк запястье третьего бандита и глубоко вонзился в стену за его спиной.
— А-а-а! — закричал тот от боли, и его клинок выпал из руки на пол.
— Кто здесь?! — все разом обернулись к двери, подняв оружие.
На пороге стояла Миньюэ, одной рукой держа меч, другой — ножны. Её взгляд был остёр, как лезвие.
Янь Юй, сидевший в полумраке при свете свечей, увидел следующую картину: вечерний ветер развевал её юбку и волосы, алый шёлковый шнурок колыхался в воздухе, а девушка, озарённая холодным лунным светом, стояла перед ним, словно явившаяся из другого мира. Холодный блеск клинка отражался в её глазах, полных решимости и бесстрашия.
Меч в её руке она схватила, врываясь в управу, прямо со стены. Там висело всего два клинка — один она метнула в третьего бандита, второй, менее острый, остался у неё.
— Чёрт побери, откуда эта баба взялась?!
Голос Миньюэ прозвучал ледяным эхом:
— Префект уже ведёт сюда отряд. Если у вас есть хоть капля ума — убирайтесь немедленно.
— Да ну тебя! — Третий бандит, обычно не слишком сообразительный, на этот раз быстро смекнул: если бы помощь действительно была рядом, зачем бы она заранее предупреждала их о бегстве?
Второй брат, очевидно, подумал то же самое. Он поднял с пола клинок и протянул его третьему, злобно уставившись на Миньюэ:
— Раз вы такие упрямые, не вините потом нас за жестокость!
— Вперёд! — рявкнул он.
Янь Юй моментально нырнул под стол, ловко уклонился от удара третьего бандита и начал опрокидывать всё, что попадалось под руку: столы, стеллажи, книги — всё летело в лицо нападавшим.
Тем временем в другом конце комнаты вспыхнула схватка: клинки сверкали в свете свечей. Миньюэ, кружа в танце боя, отбивала удары тяжёлых мечей двумя руками, но силы были неравны. Один неверный шаг — и на её руке раскрылась глубокая рана.
Она резко повернула запястье и пнула мужчину прямо в солнечное сплетение.
— Чёрт! — Второй бандит поднялся с пола, на лице мелькнуло удивление, сменившееся зверской яростью. Он вырвал меч у товарища, схватил ещё один и, сжав оба клинка, бросился на Миньюэ.
Янь Юй только что освободился от противников, как увидел эту сцену. Не раздумывая, он бросился вперёд, обхватил Миньюэ за талию, и они вместе покатились вниз по ступеням. Даже при такой скорости реакции его спина всё равно получила глубокий порез от лезвия.
Миньюэ, прижатая к его груди, почувствовала под ладонями мокрую тёплую влагу. Она подняла руки — они были в крови.
— Янь Цзысин!
Янь Юй с трудом поднялся на ноги и попытался оттолкнуть её:
— Беги! Позови помощь!
Миньюэ не успела ничего сказать, как увидела, как второй бандит, держа в каждой руке по мечу, неторопливо приближается к ним. На губах играла зловещая усмешка:
— Эх, красавица… Жаль.
И, не колеблясь, он занёс оба клинка для решающего удара.
В последнее мгновение Миньюэ инстинктивно сложила пальцы в знакомый жест и выкрикнула:
— Фусу, ко мне!
«Свуш!» — яркая золотая вспышка ослепила всех присутствующих, заставив их инстинктивно заслонить глаза руками.
Когда бандит пришёл в себя, оба его меча уже превратились в пыль.
Миньюэ стояла перед Янь Юем, держа в руке меч «Фусу», и её взгляд леденил кровь.
— Ты… — не договорил он.
Миньюэ мгновенно исчезла с места и, прежде чем кто-либо успел моргнуть, дыхание бандита навсегда остановилось.
Тела начали падать одно за другим. В считанные секунды весь двор оказался усеян трупами.
Миньюэ стояла среди них, неподвижно, несколько мгновений. Потом глубоко вздохнула и тихо прошептала, словно молитву:
— Небеса сами дадут вам отчёт.
Сымин говорил ей, что, будучи божеством, она не должна вмешиваться в человеческие дела. Теперь, убив тех, кому не было суждено умереть сегодня, она обязана будет дать объяснения в Небесной канцелярии.
«Наверное, опять достанется», — подумала она, но сейчас ей было не до этого.
Она обернулась и увидела, что Янь Юй сидит на земле, совершенно неподвижен. «Неужели так испугался? — подумала Миньюэ. — Боюсь, как бы не заболел от страха».
Луна высоко висела в чёрном небе, и её холодный свет падал прямо на прекрасное лицо девушки.
Янь Юй с детства изучал классические тексты и всегда придерживался строгих конфуцианских принципов. Он верил в слова:
«Служить людям — значит служить им так, как сын служит отцу или подданный — государю. Почитать духов — значит учить весь мир служению людям. В этом и заключается истинный смысл почитания духов».
Поэтому он всегда относился к духам и божествам с почтительной отстранённостью. Если бы не труп разбойника, лежащий совсем рядом, и не странный свет, исходящий от клинка «Фусу», Янь Юй предпочёл бы поверить, что всё это ему приснилось.
Он медленно поднял глаза. Свет меча ясно освещал черты лица Миньюэ.
Внезапно в памяти всплыли строки из древнего стихотворения:
«Сто цветов бледнеют перед ликом бессмертной,
Луна, рыбы, гуси, птицы — все стыдливо прячутся».
Прекрасная, как несравненный цветок, стоящая особняком от всего мира.
Теперь понятно, почему он всегда чувствовал, что эта девушка словно сошла не с земли, а с небес…
Миньюэ не могла разглядеть его лица, но чувствовала, что его взгляд устремлён на меч «Фусу» в её руке.
Она перевернула запястье — и клинок мгновенно исчез.
Миньюэ подошла к Янь Юю и остановилась перед ним. Она всё ещё не могла прочесть его выражение лица. Колеблясь, она собиралась что-то сказать, как вдруг вдалеке послышался топот скачущих копыт.
— Господин! — крикнул кто-то.
Префект Шэнь спешился и, увидев Янь Юя, сидящего на земле, бросился к нему:
— Что случилось?
Янь Юй стряхнул пыль с рукавов и спокойно ответил:
— Разбойники из банды «Ху Шань» проникли в город.
Лицо Шэня стало суровым:
— Моё упущение! Немедленно займусь расследованием. — Он замялся и спросил: — Вы не ранены?
Только тогда он заметил трупы, усеивающие двор, и изумлённо воскликнул:
— Это…
Его взгляд невольно переместился на единственного, кроме Янь Юя, живого человека —
на девушку с невинным, почти ангельским выражением лица.
Янь Юй незаметно шагнул вперёд, загораживая Миньюэ:
— Прохожий воин увидел нашу беду и оказал помощь.
Шэнь удивлённо моргнул:
— Как странно… Вы не спросили его имени?
— Нет. Такие люди обычно не желают оставлять следов.
Миньюэ мысленно поблагодарила Янь Юя за прикрытие. Её собственное лицо сейчас, наверное, выражало нечто совершенно немыслимое, и хорошо, что никто этого не видит. «Неужели от меня он стал таким любителем романтических повестей? — подумала она. — Или просто слишком много читает?»
Но именно эта нелепая версия убедила префекта Шэня.
Тот уже хотел что-то добавить, но Янь Юй перебил его:
— Прошу вас, господин Шэнь, как можно скорее выяснить обстоятельства этой ночи и арестовать виновных. Я отправляюсь домой.
В его голосе прозвучала редкая для него раздражённость.
— А-а, конечно! Не стану больше задерживать вас, господин.
У ворот управы Чжан Тин, услышав о происшествии, поспешил сюда и как раз вовремя увидел, как Янь Юй и Миньюэ выходят из здания.
— Быстрее найди повозку! — Миньюэ высунулась из-за спины Янь Юя. Чжан Тин её не видел, но она заметила, что рана на спине мужчины всё ещё кровоточит, делая тёмную ткань ещё темнее.
Чжан Тин не стал терять времени и тут же одолжил повозку у ближайшего дома.
Под лунным светом лицо Янь Юя казалось особенно бледным. Миньюэ огляделась — никого поблизости не было — и приложила ладонь к его спине. Из её пальцев исходил мягкий тёплый свет, словно целебные струи тёплой воды, омывающие рану.
Она нахмурилась. Сейчас её божественная сила была лишь на одну десятую от обычной, и полностью исцелить такую рану она не могла. Могла лишь предотвратить ухудшение.
Чжан Тин быстро вернулся с повозкой. Они помогли Янь Юю забраться внутрь. Как только колёса тронулись, тело Янь Юя качнулось, и он без сил рухнул на плечо Миньюэ.
Она прикоснулась ладонью ко лбу:
— Жара нет. Хорошо, что лекарь ещё в резиденции. По прибытии сразу позовём его.
Янь Юй, которого трясло от боли, теперь, в тишине повозки, почувствовал, как боль стала невыносимой. По его лбу выступили мелкие капли пота, а рана на спине словно жгла живым огнём.
— А ты не можешь? — спросил он слабым голосом.
Миньюэ поняла, что он имеет в виду, и тихо ответила:
— Здесь мои силы ограничены.
Янь Юй замолчал и закрыл глаза.
Миньюэ склонила голову. В темноте она могла различить лишь общие черты его лица, но не выражение. Его спокойная реакция удивила её.
Помолчав, она не выдержала:
— Ты… не боишься меня?
Янь Юй не шевельнулся, лишь голос его прозвучал глухо:
— Ты убьёшь меня?
— Конечно, нет! — ответила она без раздумий.
— Тогда чего мне бояться.
Он слегка закашлялся и тихо произнёс:
— Рана болит… Миньюэ.
Это имя, произнесённое им, заставило её сердце дрогнуть.
Они всегда обращались друг к другу по имени. Миньюэ всегда казалось, что её имя в его устах звучит особенно — словно драгоценный нефрит, который бережно точат и полируют.
Она одной рукой обняла его, а другой начертала в воздухе перед ним защитный символ. Её пальцы засияли золотым светом, и в конце движения возник древний знак. Миньюэ приложила его к ране на спине Янь Юя.
Как только символ коснулся кожи, он растворился, и свет погас.
— Лучше?
Янь Юй, всё ещё ошеломлённый увиденным, слегка кашлянул:
— Лучше. Боль прошла.
— Этот символ подействует лишь на время чаепития, — сказала Миньюэ. — К тому моменту, как вы доберётесь до резиденции правителя Цзянду, его действие закончится.
Янь Юй сел прямо. Он ответил ей, не задумываясь, но теперь, пошевелив плечами, действительно почувствовал, что боль исчезла.
Он заинтересованно попытался обернуться, но Миньюэ быстро его остановила.
http://bllate.org/book/5080/506350
Готово:
