Миньюэ томила тревога. Она слышала от смертных, что сны часто отражают реальность: либо то, что уже случилось, либо то, что может произойти в будущем.
— Госпожа? — Айюнь, услышав шорох за дверью, толкнула её и вошла.
— Вы сегодня так рано поднялись, — сказала она, раздвигая занавес кровати и увидев Миньюэ бледной, неподвижной, с тёмными кругами под глазами.
Айюнь испугалась:
— С вами всё в порядке? Плохо спали?
Миньюэ сошла с ложа и потерла пульсирующий висок:
— Остались ли рецепты лечебной похлёбки, привезённые из Шу?
— Рецепт у нас есть, — ответила Айюнь.
— Сходи в город, найди аптеку и приготовь ещё одну порцию по этому рецепту.
Айюнь кивнула:
— Может, лучше обратиться к тому врачу, что вас осматривал? Он лучше знает ваше состояние.
— Хорошо.
В гостевых покоях Южного сада Ван Жуань тоже уже проснулась. Сидя перед зеркалом и расчёсывая волосы, она снова и снова вспоминала вчерашнюю сцену у ворот Резиденции правителя Цзянду.
Увидев служанку, убиравшую комнату, она положила расчёску и подняла подбородок:
— Подойди сюда.
Служанка отложила метлу и подошла. Ван Жуань спросила:
— Кто ещё, кроме меня, живёт в этом доме?
— У господина есть сестра. Она живёт в Северном саду.
— Сестра? Какая ещё сестра?
— Не знаю точно… Говорят, она приехала из родных мест, чтобы найти брата.
Ван Жуань нахмурилась. Насколько ей было известно, у семьи Янь почти не осталось родни. Господин Янь был единственным сыном в роду, а у госпожи Янь была лишь одна сводная сестра.
Эта сводная сестра давно умерла, и единственной оставшейся ветвью рода была её мать — двоюродная сестра госпожи Янь.
Таким образом, у Янь Юя должна быть только одна сестра — она сама.
Неужели господин Янь завёл новую дочь в столице? Нет, Ван Жуань быстро отвергла эту мысль.
Здоровье госпожи Янь всегда было слабым — ещё одна беременность стала бы для неё смертельной. Господин Янь этого не допустит.
Даже если бы ребёнок родился, прошлой ночью было темно, но Ван Жуань успела заметить: та девушка явно достигла совершеннолетия. Возраст не сходится.
— А где мой двоюродный брат?
— Господин на службе, — ответила служанка.
Ван Жуань помолчала, потом обхватила руки и проворчала:
— Не понимаю, о чём он думает. Император ясно дал понять, что хочет его вознаградить. Ему, выпускнику третьей степени, хватило бы места и в столице, но он упрямо вернулся в этот захолустный Янчжоу на должность правителя!
Она повторяла за родителями всё, что те говорили дома, а затем вспомнила свою сестру, оставшуюся в Цзинцзине, и с ненавистью плюнула:
— Дрянь, рождённая наложницей! Только и умеет, что лезть выше своего положения.
Служанка опустила голову и молча вышла — такие слова ей не полагалось слышать.
Ван Жуань вспомнила напутствие матери перед отъездом:
«Доченька, всё зависит от тебя. Поезжай в Янчжоу к своему двоюродному брату из рода Янь. Пусть он устроит тебе хорошую партию. Как только ты станешь госпожой, забери меня к себе».
Воображение Ван Жуань вновь нарисовало того человека, стоявшего под лунным светом — прямого, как сосна или бамбук, прекрасного и благородного. Она взглянула на своё отражение в зеркале и зарделась.
— Если удастся выйти замуж за двоюродного брата… Хотя его должность и невелика, это всё равно неплохо.
Автор говорит:
Благодарю за чтение!
Поклон.
Несколько дней подряд Янь Юй после службы спешил домой. Чжан Тин перенёс груду дел из усадьбы прямо во дворец, чтобы тот мог разобрать бумаги и отправить их обратно.
Чжан Тин не понимал, что с ним происходит. С тех пор как его господин поссорился с той девушкой из Северного сада, он ни разу не улыбнулся.
И в Северном саду тоже царила тишина — двери заперты, и никто оттуда не выходил уже несколько дней.
Зато в Южном саду новоприбывшая начала шуметь.
Однажды Чжан Тин вернулся во дворец за документами и увидел, как Ван Жуань стоит у двери кабинета и заглядывает внутрь.
— Что вы здесь делаете, госпожа? — спросил он, внезапно появившись за её спиной.
Ван Жуань вздрогнула, обернулась и, увидев Чжан Тина, презрительно оглядела его с ног до головы:
— Я не разговариваю с прислугой. Где мой двоюродный брат?
Чжан Тин с детства воспитывался в доме Янь. С шести лет он был рядом с Янь Юем, и никто никогда не осмеливался называть его «прислугой» в лицо.
Лицо Чжан Тина сразу потемнело:
— Господин сейчас не во дворце, — холодно бросил он и, не оборачиваясь, вошёл в кабинет.
Ван Жуань попыталась последовать за ним, но стражники по обе стороны двери преградили ей путь.
— Кабинет — место важное. Без приказа господина вход воспрещён.
— Почему он может войти?! — возмутилась Ван Жуань, указывая на закрытую дверь.
Стражник невозмутимо ответил:
— Господин Чжан — доверенное лицо господина. Встретить его — всё равно что встретить самого господина!
— Но я — единственная родственница моего двоюродного брата в этом мире! Смеете ли вы меня задерживать?
Стражник промолчал, но его меч в ножнах твёрдо преградил ей путь.
Ван Жуань так и не добилась своего. С негодованием бросив на него взгляд, она топнула ногой и ушла, про себя шипя:
— Всё-таки провинциальный чиновник — бережёт своего слугу, как сокровище…
По дороге она думала: с тех пор как она приехала, Янь Юй ни разу не искал встречи с ней и не упоминал о её судьбе. Так дело не пойдёт. Ей уже два года за пятнадцать — с замужеством нельзя медлить ни дня.
Она впервые вышла из Южного сада за эти дни. Сначала она думала, что Янь Юй, уважая родственные узы, обязательно позаботится о ней, поэтому просто ждала, когда к ней придут. Но прошло столько времени, а даже тени никого не было.
Ван Жуань злилась, но не осмеливалась устраивать скандал — ведь это её последняя надежда. Она вспомнила, как после того, как канцлер Янь совершил самоубийство в зале императорского дворца, их семья пришла в упадок. Израсходовав все деньги, полученные от рода Янь, её отец даже начал думать продать её деревенскому мужику. Этого Ван Жуань никак не могла стерпеть.
— Всё из-за упрямства канцлера! Его упрямство погубило не только его самого, но и нас! Мне особенно не повезло… Теперь я — единственная родственница двоюродного брата. Он обязан компенсировать мне всё!
Размышляя так, Ван Жуань вдруг поняла, что совсем сбилась с пути. Перед ней простиралась незнакомая местность, по обе стороны росли кусты, а впереди виднелся большой пруд.
Она сделала несколько шагов назад и увидела вдали служанку, несущую цветы. Подбежав, Ван Жуань схватила её за руку:
— Где я?
Служанка, напуганная неожиданным хватом, выронила тяжёлую вазу.
— Я спрашиваю тебя! — повысила голос Ван Жуань.
Девочка, которой едва исполнилось одиннадцать–двенадцать лет и которая явно не знала, кто перед ней, дрожащим голосом пробормотала:
— Это… Северный сад…
— Северный сад? — Ван Жуань показалось знакомым это название. Через мгновение она вспомнила: та женщина, которую называли сестрой Янь Юя, живёт именно там.
— Какая-то безродная девка осмелилась называть себя родственницей моего двоюродного брата! Думает, что в роду Янь больше никого нет?! — Ван Жуань, не находя выхода для злости, схватила девочку за рукав и потащила к воротам Северного сада. — Стучи!
Девочка заплакала и, всхлипывая, постучала в дверь.
Вскоре дверь открылась. Вышедшая служанка постарше удивилась и обняла плачущую девочку:
— Яйя, что с тобой?
Ван Жуань толкнула дверь и вошла внутрь. Служанка бросилась преграждать ей путь:
— Кто вы такая? В покоях госпожи нельзя без приглашения!
Тем временем Миньюэ лежала на новой бамбуковой циновке и клевала носом. Айюнь читала ей свежий сборник рассказов.
За дверью поднялся шум, особенно резкий женский голос, который вывел Миньюэ из дремы.
Едва открыв глаза, она ещё не успела ничего сказать, как Айюнь, нахмурившись, отложила книгу:
— Пойду посмотрю.
Шум за дверью стих. Через мгновение Айюнь вернулась с озадаченным выражением лица:
— Пришла та самая госпожа из Южного сада.
Миньюэ последние дни не выходила и не принимала гостей не только потому, что не хотела сталкиваться с Янь Юем, но и из-за появления этой внезапной «двоюродной сестры».
Хотя она знала, что между Янь Юем и Ван Жуань ничего нет, одно воспоминание о том, как их разговор был прерван той ночью, вызывало у неё ком в горле.
Однако она не была из тех, кто прячется. Лёгкая усмешка скользнула по её губам, и она встала:
— Пойдём, посмотрим.
Айюнь не знала, что именно произошло между её госпожой и господином Янь, но по их прежнему общению понимала: их связь далеко не простое «старший брат — младшая сестра». С момента возвращения из Шу их отношения стали явно ближе, а Янь Юй стал гораздо разговорчивее и веселее.
Эта тонкая, почти прозрачная атмосфера исчезла с появлением Ван Жуань.
Раньше между ними была тонкая бумага, сквозь которую всё казалось мягким и прекрасным. Теперь же эта бумага была прорвана — и всё стало ясно, открыто… но вместе с красотой обнажились и все недостатки.
Айюнь считала, что именно Ван Жуань прорвала эту бумагу.
Миньюэ поправила одежду и сошла с ложа. Айюнь обеспокоенно сказала:
— Если не хотите встречаться с ней, я прогоню её.
Помолчав, добавила:
— Даже если она наговорит грубостей, не волнуйтесь. Господин относится к вам куда лучше, чем она заслуживает.
Голос Миньюэ был спокоен:
— Это не имеет к ней отношения. Между мной и Янь Юем всегда были только мы двое. Никто другой не причём.
Айюнь растерялась — она не понимала. Но Миньюэ знала: ту бумагу прорвала она сама.
Теперь выбор за ним — отвернуться или переступить через преграду и взять её за руку.
Миньюэ всегда была решительной. Она не терпела неопределённости и хотела получить ответ как можно скорее.
Она уже решила: если Янь Юй отвернётся, она не станет винить его. Просто их судьбы ещё не сошлись. Тогда она без колебаний уйдёт, как делала это последние триста лет — где-нибудь выпьет вина, полюбуется цветами, и, может быть, однажды Небеса вспомнят о ней, и молния вернёт её во Дворец Юэян, где она снова станет принцессой Миньюэ.
Она — дочь Линты Цинхуа, благородная принцесса рода Линьских птиц. Уже тем, что первой открыла свои чувства, она проиграла. Её достоинство не позволит проиграть дважды.
Миньюэ вышла, аккуратно одетая. Голос Ван Жуань, полный раздражения, замер, едва та увидела её.
Той ночью, когда она прибыла в Резиденцию правителя Цзянду, она лишь издалека заметила женщину, говорившую с поднятым лицом. Яркий фонарь скрывал половину её лица. Но теперь она увидела: эта женщина была необычайно красива.
Ван Жуань бывала в Цзинцзине, когда род Янь процветал. Там собиралось множество аристократок — все с ясными глазами и белоснежной кожей, оставляя за собой шлейф духов и шелков. Но сейчас, увидев Миньюэ, она вдруг почувствовала: все те дамы — всего лишь обычная пудра и румяна, ничто по сравнению с этой женщиной, чья красота подобна облаку, вырвавшемуся из-за горы — чистой, недосягаемой, неземной.
Ван Жуань почувствовала острую ревность и унижение. Чем сильнее было чувство собственного ничтожества, тем яростнее разгоралась в ней зависть.
— Кто ты такая?!
Миньюэ, будто не замечая её гнева, спокойно велела подать стул и села. Служанка рядом обмахивала её опахалом.
— Разве не следует представиться самой, прежде чем спрашивать о других?
Ван Жуань фыркнула и гордо подняла голову, словно павлин:
— Я из побочной ветви рода Янь, двоюродная сестра нынешнего правителя Янчжоу, господина Янь.
Миньюэ протянула:
— Ага… — и повернулась к Айюнь: — Она говорит, что из побочной ветви рода Янь. Почему же она не носит фамилию Янь?
Айюнь тихо пояснила:
— Мать господина Янь была из рода Ван. Род Ван почти вымер — это последняя ветвь. Когда канцлер Янь получил высокую должность, он перевёз род Ван из деревни в пригород столицы и выделил им земли.
Она не сказала, что семья Ван так старалась укрепить родственные связи, что даже дети, рождённые женщинами рода Ван, получали материнскую фамилию.
Айюнь знала, что Миньюэ плохо разбирается в человеческих родственных связях — тёти, дяди, двоюродные братья — всё это для неё тёмный лес. Поэтому она объясняла подробно. Но Ван Жуань восприняла это иначе.
Она решила, что Миньюэ намеренно унижает её за происхождение из дальней родни, и в ярости воскликнула:
— Я — законнорождённая дочь рода Ван! Все родственники моего двоюродного брата мертвы — я его единственная живая родня! А ты кто такая, чтобы насмехаться надо мной!
http://bllate.org/book/5080/506344
Готово:
