Оглянувшись на озеро, где лодка с павильоном уже далеко уплыла, Янь Юй погладил её по макушке и утешил:
— Ничего страшного. Купим ещё одну.
Миньюэ вздохнула:
— Да брось. Детская игрушка.
Янь Юй помолчал немного, потом вдруг потянул её к длинному шесту.
— Подожди меня здесь.
— Эй, ты куда?!
Янь Юй не ответил и исчез в толпе.
Прошло совсем немного времени, и он вернулся с круглым фонарём, мягко светящимся беловатым светом.
Миньюэ взяла его и с улыбкой, в которой слышалась и грусть, и нежность, сказала:
— Да ведь тебе не обязательно было специально за ним бегать…
Янь Юй почесал затылок, явно чувствуя неловкость.
— Просто… я увидел его издалека и сразу подумал, что он тебе подойдёт. Вот и купил.
— Подойдёт мне? — Миньюэ опустила глаза на этот круглый, пухленький предмет и с лёгким недоумением спросила: — А это вообще что?
Лицо Янь Юя озарила улыбка.
— Это Миньюэ.
Миньюэ замерла. Внимательно посмотрела на фонарь: он был обтянут тонкой белой бумагой, в отличие от всех остальных, и испускал холодноватое сияние — точно так же, как луна на ночном небе.
Она невольно рассмеялась и подняла на него глаза:
— Спасибо. Мне очень нравится.
Янь Юй не отводил взгляда от её глаз и, сам того не ожидая, вырвалось:
— Мне тоже нравится.
Миньюэ моргнула, склонила голову набок. Янь Юй вдруг опомнился и заторопился поправляться:
— То есть… мне тоже очень нравится этот фонарь!
Миньюэ наблюдала за тем, как он пытается выкрутиться, и вдруг почувствовала, как внутри вспыхнул огонь раздражения. Резко сунула фонарь ему обратно в руки:
— Раз тебе так нравится — держи сам!
И, не оглядываясь, быстрым шагом пошла вперёд.
Янь Юй на миг растерялся, но тут же побежал следом. Заметив, как из её рукава выглядывает белоснежная рука, он не осмелился протянуть свою и просто шёл рядом, молча.
— Миньюэ…
Он нагнал её и, опустив голову, спросил:
— Ты сердишься?
— Нет! — фыркнула она, бросив на него колючий взгляд. — Мне не на что сердиться.
Янь Юй замолчал, совершенно растерянный, и молча шагал рядом.
Казалось, Миньюэ вся сосредоточена на дороге, но на самом деле пристально следила за каждым его движением. Прошло немало времени, а он всё молчал. Её раздражение только усиливалось, и она ускорила шаг.
Янь Юй никак не мог понять, чем же он её обидел. За все эти годы его ум был занят лишь учёбой, и даже новоиспечённый цзюанъюань не мог разгадать, почему эта прекрасная девушка вдруг расстроилась.
Неужели ей не понравился фонарь?
Ворота Резиденции правителя Цзянду становились всё ближе. Янь Юй решительно шагнул вперёд и перехватил её.
— Прости, — сказал он. В далёких воспоминаниях всплыло, как отец всегда так делал, когда злилась мать.
— Господин Янь — истинный джентльмен, он ничего не сделал не так. Так на что же вам извиняться?
Э-э… Похоже, надутая щёчками девушка не собиралась принимать такие извинения.
Голова Янь Юя словно заклинило, но тело действовало само: он поднял фонарь и сказал:
— Тебе не нравится? Я могу купить другой.
Миньюэ: «…»
— Или… тот самый фонарь-бабочку! Я вернусь и найду его!
Миньюэ глубоко вдохнула. Её досада только усилилась. Она поняла: сегодня он не скажет ничего из того, что ей хочется услышать. Молча обошла его и направилась прямо к воротам Резиденции.
— Миньюэ!
Янь Юй схватил её за руку и, опустив глаза, растерянно произнёс:
— Мои родные ушли слишком рано. С детства я плохо умею общаться с людьми. Если я сказал что-то не так и обидел тебя — прости. Я не хотел.
Вдруг Миньюэ прочитала в его глазах лёгкую обиду и растерянность. Весь гнев, который она носила в себе всю дорогу, мгновенно начал таять.
Она сделала шаг вперёд, взяла фонарь и подняла его. Свет тут же озарил их лица, и теперь ни одно выражение не могло скрыться во тьме.
Миньюэ заставила его смотреть ей в глаза и, указывая пальцем на фонарь, чётко произнесла:
— Янь Цзысин,
— ты сейчас сказал «нравится».
— Я спрашиваю тебя: тебе нравится вот эта Миньюэ… — она на мгновение замолчала, потом медленно перевела палец к своему сердцу —
— или вот эта Миньюэ?
В этот миг весь окружающий шум будто исчез. Янь Юй оцепенел, глядя на неё. Давно сдерживаемая мысль вдруг вырвалась наружу и начала бушевать в нём, грозя сметать всё разумное.
Все те слова, которые он никогда не осмеливался ни подумать, ни сказать, теперь рвались наружу, толкаясь в голове.
Миньюэ вдруг стала очень терпеливой. Она молча стояла и ждала.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев под вечерним ветром.
— Я…
— Кузен! — радостный голос вдруг нарушил тишину.
Оба одновременно обернулись.
У ворот Резиденции стояла тёмная карета, почти незаметная в сумерках.
Карета слегка качнулась, и из неё вышла девушка лет шестнадцати-семнадцати. Скромно приподняв юбки, она быстрым шагом подошла к ним.
Миньюэ наконец разглядела её: юное лицо, румянец смущения. Девушка скромно поклонилась перед Янь Юем:
— Жуань приветствует кузена.
Брови Янь Юя нахмурились. Фонарь в руках Миньюэ с глухим стуком упал на землю.
В ту же секунду весь её гнев испарился, словно дым, оставив лишь пустоту и странное чувство невесомости.
Не сказав ни слова, Миньюэ развернулась и побежала к воротам. Янь Юй не успел за ней, потому что его загородила незнакомка.
— Кузен! Наконец-то я тебя нашла!
Терпение Янь Юя, обычно безграничное, вот-вот лопнуло. Он холодно спросил:
— Вы кто?
Девушка удивлённо раскрыла глаза:
— Я — старшая дочь семьи Ван из предместий столицы. Разве кузен не помнит меня?
Янь Юй помолчал, потом вспомнил: десять лет назад мать действительно привезла из деревни родственников и поселила их в загородной резиденции.
— Кузен, я услышала, что ты вернулся в Янчжоу на службу, и специально приехала тебя найти.
Янь Юй махнул рукой стражнику у ворот:
— Устройте госпоже Ван жильё в городе.
— Кузен! — Жуань потянулась, чтобы схватить его за рукав, но он незаметно уклонился.
Подняв глаза, она увидела, как по её щеке скатилась слеза.
— Кузен, мои родители уехали обратно в деревню. А моя младшая сестра-наложница устроилась наложницей к господину Шану в столице. Если я вернусь с ними, меня выдадут замуж за мясника или простого крестьянина. Прошу тебя, пожалей меня! Помоги найти в Янчжоу достойную партию.
Она прикрыла лицо рукой, боясь, что он откажет, и добавила:
— Я не стану тебе обузой. Прошу, не прогоняй меня! Даже одной постели будет достаточно.
Янь Юй был раздражён её причитаниями и почти не слушал. В голове крутилось лишь одно — как выглядела Миньюэ, когда уходила: потерянная, опустошённая.
Не желая больше терять время, он бросил стражнику:
— Сделайте, как она просит.
И быстро зашагал внутрь резиденции.
Миньюэ бежала прямо в Северный сад и, войдя в свои покои, плотно заперла дверь. Айюнь стучала снаружи, но ответа не было.
Скоро Янь Юй появился во дворе. Айюнь, увидев его, испугалась: кроме случая в Цюньлоу, она редко видела своего обычно невозмутимого господина таким мрачным.
— Миньюэ…
Он позвал её у двери. Внутри Миньюэ услышала его голос и натянула одеяло на голову.
Как же стыдно… В темноте она прикусила губу. Она прожила двадцать тысяч лет, была принцессой Небесного Дворца, и никто, кроме Небесного Императора и Императрицы, не осмеливался говорить с ней иначе как с почтением. Когда она хоть раз унижалась перед кем-то? А сегодня… сегодня она, словно околдованная, сказала такие слова простому смертному.
— Миньюэ, ты ведь спросила меня… — Янь Юй замялся у двери. Из комнаты не доносилось ни звука, и эта тишина заставляла его сердце замирать.
Через пару мгновений он, собравшись с духом, чуть громче начал:
— Я…
— Замолчи! — раздался изнутри раздражённый голос Миньюэ. Янь Юй сразу замолк, и слова застряли у него в горле.
— Я ничего не спрашивала и ничего не говорила! Господин Янь, прошу вас, уходите!
Янь Юй беззвучно пошевелил губами, занёс руку, чтобы постучать, но опустил её.
Миньюэ ничего не видела под одеялом, но внимательно прислушивалась к звукам за дверью.
Прошло много времени, и у двери стало тихо. Миньюэ медленно спустила одеяло и посмотрела в окно — там, на стене, отчётливо проступала тень человека.
Она огляделась, схватила лежавший рядом веер и швырнула его в сторону окна.
— Я устала! Айюнь, хочу спать!
Айюнь, которая всё это время стояла неподалёку и не смела пошевелиться, сразу подскочила и, кланяясь Янь Юю, сказала:
— Господин, завтра вам предстоит служба. Пожалуйста, и вы тоже отдохните.
Она открыла дверь и вошла внутрь.
Янь Юй на миг увидел в щели между створками спину Миньюэ, сидевшей на ложе. Но дверь тут же закрылась, и она исчезла из виду.
Янь Юй сжал губы, пряча в глазах грусть, и медленно ушёл из Северного сада.
Внутри Миньюэ молча позволила Айюнь снять с неё украшения. Свечи у туалетного столика мерцали, не зная усталости.
— Ой! Госпожа, что с вами? — Айюнь вытащила платок и осторожно вытерла ей щёку.
Миньюэ удивилась, подняла глаза к зеркалу и увидела, как по её лицу катятся прозрачные слёзы.
— Вы поссорились с господином?
Миньюэ вытерла слёзы платком и покачала головой:
— Нет.
Она подошла к постели:
— Погаси свет. Я устала.
Айюнь, видя, что госпожа не хочет говорить, больше не спрашивала. Погасив свечи, она тихо вышла.
—
В главных покоях слуга доложил у двери:
— Госпожу Ван поселили в Южном саду. Из числа прислуги двора назначили ей двух служанок.
— Хорошо, — коротко ответил Янь Юй, снимая верхнюю одежду. Его взгляд упал на подобранный им фонарь Миньюэ.
Он медленно подошёл, стряхнул с него пыль и приказал:
— Повесьте его у входа в мой кабинет.
— Слушаюсь, — слуга вошёл, взял фонарь и вышел.
Свечи в комнате то вспыхивали, то меркли, точно так же, как его настроение.
На следующее утро Янь Юй отправился в управу.
Хотя он только что вернулся из Шу и губернатор настоятельно рекомендовал ему отдохнуть несколько дней, горы бумаг уже хлынули в Резиденцию Цзянду.
Едва он вошёл в управу, как встретил губернатора, широко улыбавшегося:
— Господин Янь вернулся!
Янь Юй поклонился:
— Приветствую вас, господин губернатор.
— Доклад уже отправлен в столицу, проблем быть не должно. Мне самому скоро ехать в столицу докладывать. Все дела Янчжоу теперь на вас.
— Слушаюсь. Это мой долг.
Губернатор одобрительно кивнул и ушёл.
В Северном саду Резиденции Цзянду
Миньюэ спала эту ночь тревожно. Старый кошмар вновь вернулся. Ей снилось, как на горе Пэнлай увяла вся трава и цветы. Обычно добродушный и спокойный Божественный Владыка Баою лежал на земле, бледный, как бумага. Его посох, лишённый духовной силы, потускнел. Вокруг — ни единого живого существа, словно всё уже приближалось к концу бытия.
Повсюду лежали тела божественных зверей и небесных воинов, кровь залила священные травы алым.
Во сне она дрожала. Внезапно под ногами возникла огромная тень. Она подняла голову и увидела над собой чудовищного зверя с расправленными крыльями. Его кровавые глаза медленно повернулись и встретились с её взглядом.
Миньюэ резко проснулась, села на постели, и страх от кошмара долго не отпускал её.
— Почему мне снится такой сон? — сердце её всё ещё бешено колотилось.
Когда ей было чуть больше десяти тысяч лет, она побывала на Пэнлае и встречалась с этим Божественным Владыкой Баою. Он был одним из пяти великих владык мира бессмертных. За два десятка тысяч лет до этого, накануне великой битвы, Небесный Император пожаловал ему титул «Баою», и он вошёл в свиту Линта Цинхуа, чтобы сражаться на горе Яньиньшань. После той битвы он сильно пострадал и с тех пор отдыхал на Пэнлае. Но даже в самые тяжёлые времена он никогда не выглядел так, как в её кошмаре — измождённый, словно на грани гибели.
Миньюэ знала: если даже посох стал таким слабым, то его владельца, скорее всего, уже не спасти.
http://bllate.org/book/5080/506343
Готово:
