Спустя мгновение человек поспешно вернулся и доложил:
— Докладываю, господин: сегодня госпожа Миньюэ не выходила из дома. На завтрак она съела кашу из лотоса с цветками османтуса и миндальные печенья. Потом отправила двух служанок за новыми книжками с историями. После этого весь день разговаривала со своей служанкой Айюнь в комнате, пока те не принесли книги. С тех пор читает и до сих пор не выходит.
Янь Юй сделал глоток чая:
— О чём она так долго беседовала со служанкой?
Чжан Тин снова растерялся и тут же выпалил:
— Сейчас же узнаю!
— Стой, — остановил его Янь Юй, глядя на подчинённого почти с жалостью. «Этот человек с детства рядом со мной… Как же он за все эти годы умом всё меньше стал?»
— Можешь идти.
Чжан Тин поклонился и откланялся, недоумённо почёсывая затылок и бормоча себе под нос:
— Я ведь с детства при господине… Почему господин становится всё труднее угодить?
Оставшись один в кабинете, Янь Юй задумчиво уставился на маленькую шкатулку из сандалового дерева с резными узорами, стоявшую на письменном столе.
Он взял её в руки и открыл. Внутри лежал изящный мешочек для мелочей в виде зелёного бамбука. В нём находилась нефритовая подвеска, которую он раньше всегда носил при себе.
Когда Миньюэ вручила ему этот мешочек, он сразу положил туда подвеску. Перед отъездом в Шу он оставил и мешочек, и подвеску здесь.
Теперь Янь Юй достал мешочек и повесил его себе на пояс.
В последующие дни Миньюэ вела себя образцово: не выходила даже за ворота Северного сада.
Айюнь никогда не была за пределами Янчжоу. В первый же день после возвращения Миньюэ рассказала ей о забавных происшествиях в Шу, и служанка слушала с горящими глазами. С тех пор, как только у неё появлялось свободное время, она таскала маленький табурет и садилась перед госпожой, чтобы послушать новые истории.
Миньюэ с удовольствием делилась воспоминаниями — не только о Шу, но и о других местах, где побывала за годы странствий. Они с Айюнь весело обсуждали всё услышанное, и вскоре другие служанки Северного сада начали подкрадываться к двери и прислушиваться. Увидев это, Миньюэ распахнула двери, вынесла мягкий топчан во двор, и девушки, перекидываясь орешками, собрались вокруг, чтобы слушать её рассказы. Веселье царило повсюду.
Пока в Северном саду звучал смех, Янь Юй каждый день корпел над делами.
— Есть ли сегодня новости в доме?
Никто не ответил. Янь Юй поднял взгляд и увидел, что Чжан Тин снова смотрит на него с наивным недоумением.
Оба замолчали, глядя друг на друга. Наконец Чжан Тин вспомнил, что вчера господин уже задавал тот же вопрос, и поспешно ответил:
— Всё спокойно в доме, господин. Что до Северного сада… Сейчас же уточню!
И так несколько дней подряд Янь Юй, лишь только отрываясь от бумаг, обязательно спрашивал:
— Есть ли сегодня новости в доме?
Чжан Тин быстро научился отвечать не на тот вопрос:
— Сегодня в Северном саду закупили две пары новых тканей. Госпожа Миньюэ выбрала золотистую для нового платья, а изумрудную отдала Айюнь.
— Сегодня в Северный сад привезли новую книжку с историями. Госпожа Миньюэ читала её весь день.
— Сегодня госпожа Миньюэ послала за пятью кувшинами цинцзю в Цюньлоу и двадцатью пирожками с начинкой из говядины и редьки из пекарни отца Айюнь в переулке Цюньхуа. Когда я пришёл, как раз остался один — и скажу вам, вкуснотища! Сейчас все служанки сидят у дверей и слушают, как госпожа рассказывает истории. Это просто…
Он не договорил: Янь Юй смотрел на него спокойно, но взгляд господина был настолько недоброжелательным, что Чжан Тин почувствовал, будто ему хочется вспороть кому-то живот.
— Да-да, господин? — дрожащим голосом спросил он.
— Толки чернила.
— …Слушаюсь.
Янь Юй уставился в документ. Чернильная капля медленно набухала на кончике кисти и наконец упала на бумагу, оставив круглое тёмное пятно.
— Почему она так беззаботно проводит дни и не приходит ко мне?
Голос его был так тих, что Чжан Тин не расслышал:
— Господин, вы что-то сказали?
Янь Юй поднял глаза:
— Я ничего не говорил.
— А? Но мне показалось, что вы…
— Ты ошибся.
Чжан Тин в замешательстве молчал. «Ну и ладно, если ошибся… Зачем же вставать и пугать человека?»
— Я выйду.
— Но господин! Наместник вчера строго приказал сдать всю эту партию документов завтра!
Голос Янь Юя донёсся уже снаружи:
— Все уже подписаны. Забирай.
Чжан Тин заглянул на стол — там действительно лежала стопка готовых бумаг. Он торопливо собрал их и понёс в резиденцию наместника.
Янь Юй вошёл в Северный сад и ещё не успел никого увидеть, как услышал радостный женский смех.
Подойдя ближе, он увидел, как Миньюэ сияет, оживлённо что-то рассказывая. Служанка, сидевшая лицом ко входу, первой заметила господина и вскочила:
— Приветствую вас, господин наместник!
Смех мгновенно стих. Все девушки встали и поклонились.
Янь Юй почувствовал лёгкое раздражение, но махнул рукой:
— Вольно.
Служанки мгновенно исчезли, оставив только Миньюэ, по-прежнему сидевшую на месте.
Она вытянула ноги, пятки упирались в землю, а носочки то и дело подрагивали. Она улыбнулась ему:
— Закончил дела?
Янь Юй подошёл ближе и мягко ответил:
— Да.
Миньюэ потянула его за рукав, усаживая рядом:
— А сколько у тебя ещё отпуска?
— Завтра последний день. Послезавтра возвращаюсь к обязанностям.
Миньюэ тут же вскочила, снова схватив его за руку:
— Тогда чего мы здесь сидим? Пойдём гулять! Слуги сказали, что три дня подряд в городе праздник — на Двадцать четвёртом мосту невероятно шумно!
Янь Юй понял, чего она хочет, и крепко взял её за руку:
— Это Дуаньянский фестиваль. Я отведу тебя.
Миньюэ радостно подпрыгнула и затараторила:
— Я живу в Янчжоу столько времени, а на Двадцать четвёртый мост так ни разу и не сходила!
По дороге она прыгала и скакала, а Янь Юй крепко держал её за руку, чтобы не упала.
Слуги, встречавшиеся им по пути, с изумлением смотрели на переплетённые пальцы:
— С каких это пор господин наместник так близок с госпожой Миньюэ?
Подошла Айюнь и тихо прогнала их:
— Не ваше дело, чем заняты хозяева. Идите работать.
Затем, глядя на их соприкасающиеся рукава, она улыбнулась с видом человека, который давно всё предвидел.
* * *
Ночь становилась всё глубже, но в этот вечер Янчжоу сиял, словно днём.
— Янь Цзысин, я тоже хочу!
Янь Юй обернулся. К нему подбегала маленькая девочка лет семи-восьми с фонариком в виде тигриной головы.
Он усмехнулся и протянул ей кошелёк:
— Купи себе.
Миньюэ радостно схватила кошель и побежала к прилавку, с интересом разглядывая фонарики.
— Госпожа, посмотрите! Моей старухе только что пришла в голову новая форма! Такие все девушки вашего возраста обожают!
Миньюэ взяла тот, что указал торговец. Изящный фонарик в виде бабочки был размером с мужскую ладонь — лёгкий, удобный, с крыльями, которые от лёгкого ветерка слегка трепетали, будто живые.
— Эй, молодой господин, загляните!
Миньюэ обернулась и увидела, что Янь Юй стоит прямо за ней. Она радостно подняла фонарик:
— Смотри!
Янь Юй кивнул:
— Очень красиво.
Миньюэ расплатилась и, держа фонарик в одной руке, а другую протянув Янь Юю, направилась туда, где было больше всего людей.
— «Двадцать четвёртый мост всё так же стоит,
Волны колышутся, холодная луна молчит…»
— «Цветы пионов у моста —
Для кого они цветут из года в год?»
Из окон красного павильона доносился нежный напев певицы. Её голос, чистый и прозрачный, проникал сквозь толпу и звенел в ушах каждого.
Миньюэ замерла, очарованная песней.
Когда та закончилась, начал звучать свирельный напев. Янь Юй повёл её прочь из толпы. У берега озера стояла прогулочная лодка — на самом деле, плавучий чайный павильон. Отсюда отлично были слышны музыка и пение, а также открывался вид на Двадцать четвёртый мост.
— «Зелёные горы вдали, вода течёт далеко,
Осень прошла, но трава в Цзяннани ещё не увяла…»
Голос певицы сливался со звуками свирели. Вода мерцала от отражений фонарей, и небо с водой сливались в одно целое, создавая иллюзию, будто попал в сказочный мир.
На лодке было прохладнее и тише. Журчание воды, лёгкий ветерок, развевающий пряди чёрных волос, касающихся щёк девушки… Лодка покачивалась от движений вёсел. Миньюэ, опершись на древнюю лодку, среди весенних цветов и осенних лун, казалась неземным видением — хрупкой, чистой, будто сошедшей с картины.
Янь Юй застыл, глядя на неё. Его чашка упала на пол, и чай растёкся по одежде.
Миньюэ почувствовала его взгляд и обернулась.
— «Зелёные горы вдали, вода течёт далеко,
Осень прошла, но трава в Цзяннани ещё не увяла…»
— «Ночь на Двадцать четвёртом мосту под луной,
Где прекрасная девушка учит играть на свирели?»
Песня завершилась, свирель умолкла. Внезапно всё стихло — остались лишь шорох воды и шёпот гостей.
Глаза Миньюэ, отражая огни фонарей, встретились со взглядом Янь Юя. Весь мир вокруг замер. Он видел и чувствовал только её.
В это мгновение на чёрном небосклоне вспыхнул яркий фейерверк. В груди Миньюэ что-то взорвалось вместе с ним.
Разноцветные огни отразились в её глазах, а вокруг раздались радостные крики и возгласы.
Миньюэ первой отвела взгляд и подняла лицо к небу, наблюдая за следующими вспышками. Ветер растрепал её волосы, обнажив белоснежную шею, изящную, как горный хребет.
— Господин, ваш счёт за чай, — подошёл слуга павильона.
Янь Юй всё ещё был в трансе.
— Господин? — слуга наклонился ближе и повысил голос.
Только тогда Янь Юй опомнился и начал судорожно искать кошель… и вдруг вспомнил, что отдал его Миньюэ.
С лёгким смущением он окликнул её:
— Миньюэ…
Она обернулась, поняла ситуацию и достала кошель:
— Сколько?
— Пять лянов серебром.
— Так дорого?!
— Госпожа, посмотрите на наше место: вид на Красный мост и горы, музыка, фейерверки, тишина… Разве не того стоит?
Миньюэ помолчала, затем отсчитала деньги и протянула их.
— Благодарю, госпожа! Лодка сейчас причалит, можем вызвать для вас экипаж.
— Не нужно, — сказал Янь Юй.
Миньюэ взглянула на него и добавила:
— Сделайте, как он говорит.
Когда лодка причалила, Янь Юй первым вышел на берег и протянул руку Миньюэ.
Она на мгновение замерла, потом послушно положила ладонь ему в руку.
Он слегка придержал её за талию, помогая выйти, и тут же отпустил.
— Прогуляемся ещё или вернёмся? — спросил он, стоя перед ней. Их руки всё ещё были соединены, но оба делали вид, что не замечают этого.
Миньюэ смотрела на него, чувствуя, что с ним что-то изменилось — совсем не таким он был до того, как они сели в лодку.
Её глаза сияли, и в них читалась нежность. Янь Юй отвёл взгляд, кашлянул — он не выдерживал такого пристального взгляда.
Люди начали расходиться с берега, и улицы оживились.
— Может, пойдём домой пешком? — наконец предложила она.
Янь Юй, конечно, согласился.
Они шли, держась за руки, молча. Мимо пробегали дети с фонариками в руках.
— Ах! — вдруг остановилась Миньюэ. — Я забыла бабочку на лодке!
Янь Юй только сейчас вспомнил об этом.
http://bllate.org/book/5080/506342
Готово:
