— Отец стремительно возвышался по службе, пока не занял пост канцлера. Дом Янь сиял на фоне остальных — резные наличники над воротами гордо возвышались, а семья прочно держалась при дворе. Всё выглядело так, будто бы почести и слава навеки закрепились за ними, но отец всегда чувствовал себя так, словно сердце его висело на волоске.
— Император Цзяюань был глуп и распутен, а его преемник Цзячжэн оказался ещё хуже. За ними последовали два правления — Цзясиня и Цзясина, — оба прошли в бездарности и беспомощности. Народ уже давно не питал надежд, что правители спасут страну и народ от бед, а отец и другие чиновники лишь изводили себя, стараясь обучить наследного принца добродетели и мудрости. Но никто не ожидал, что в преклонные годы император Цзясинь, поддавшись внушениям евнухов, решит отстранить наследника и назначить вместо него малолетнего седьмого сына, возведя при этом дочь клана Чжан в ранг благородной наложницы и передав власть в чужие руки.
— Весь двор был потрясён. Император Цзясинь упрямо стоял на своём. В итоге отец, как глава канцелярии, первым бросился вперёд и совершил кровавое увещевание прямо во дворце — его кровь брызнула на семь чи вокруг. Только это заставило Цзясиня прийти в ужас и лишиться рассудка, и лишь тогда наследный принц смог взойти на трон. Это и есть нынешний…
Миньюэ была поражена. Она помнила, как тогда по всему городу гуляли слухи об этом происшествии. Она только-только прибыла в Цзяннань, и даже ей, равнодушной к политическим делам, пришлось услышать историю о том, как высокопоставленный чиновник пожертвовал жизнью ради великой цели. Вскоре после этого его супруга тяжело заболела и скончалась, оставив единственного сына, ещё не достигшего совершеннолетия, и прощальное письмо.
Тогда эта история прогремела на всю Поднебесную — о ней знали даже в самых дальних деревнях, несмотря на огромное расстояние между Цзяннанем и столицей Цзинцзин.
Люди часто вздыхали: «Канцлер Янь — истинный оплот государства, такой встречается раз в сто лет!»
В те времена она не понимала этого и лишь думала: «Как глупы смертные! Ведь лишь после бесчисленных перерождений душа получает шанс родиться человеком, а они легко отказываются от этого дара».
Она и представить себе не могла, насколько запутанными окажутся обстоятельства, и тем более — что речь идёт о семье Янь Юя.
— Прости меня, — сказала Миньюэ с чувством вины.
— Ты ничего не сделала плохого, не стоит извиняться, — легко улыбнулся Янь Юй. — Теперь, кажется, настала моя очередь сказать эти слова.
Миньюэ покачала головой:
— Не только из-за этого. Есть ещё многое другое… — Например, то, что она так долго обманывала его.
Янь Юй пристально посмотрел на неё:
— У каждого есть то, о чём он не хочет рассказывать. Когда ты не захочешь говорить — никто не станет тебя принуждать.
— А когда ты решишь поделиться этим, я обязательно выслушаю.
Миньюэ встретилась с ним взглядом. В глазах Янь Юя светилась та же тёплая мягкость, что и в день, когда он вытащил её из реки. Именно этот свет заставил её последовать за ним в Янчжоу, и именно он теперь вызывал в ней тревогу и боль при мысли, что однажды он, как и все смертные, состарится, умрёт и обратится в прах.
— Янь Цзысин, — вдруг вспомнила она, — я до сих пор не поблагодарила тебя за спасение. В тот день у реки, потом под таверной в Янчжоу и ещё недавно у пруда с лотосами…
Она сама удивилась:
— Кажется, с тех пор как я повстречала тебя, со мной постоянно случаются какие-то неприятности.
Янь Юй с досадой вздохнул:
— Выходит, наши судьбы несовместимы? Рядом со мной тебе всё время не везёт.
— Ты тоже веришь в такие суеверия? — удивилась Миньюэ.
— Лучше верить, чем нет, — ответил он.
Миньюэ недовольно нахмурилась, схватила его за ворот рубашки и приблизила лицо:
— По-моему, мы просто предназначены друг для друга. Это и есть судьба!
Янь Юй затаил дыхание. Между ними оставалось не больше ладони, и каждый чувствовал дыхание другого.
Миньюэ была чуть ниже его ростом, и сейчас её взгляд невольно упал на его губы. Тонкие губы мужчины плотно сомкнулись. Миньюэ незаметно сглотнула и, неосознанно сжав пальцы на его вороте, наблюдала, как его красивое лицо медленно приближается, как его губы всё ближе и ближе…
Она закрыла глаза.
Мозг Миньюэ будто онемел, и она не могла сообразить, как реагировать. Она лишь инстинктивно зажмурилась.
Вокруг воцарилась полная тишина — даже ветер за окном кареты замер.
Прошло немало времени, но ничего не произошло. Миньюэ открыла глаза и увидела, как Янь Юй с лёгкой улыбкой смотрит на неё.
Она вдруг осознала, насколько ей неловко стало, и в гневе оттолкнула его грудь, бросив фразу, подслушанную когда-то в одном из театральных представлений:
— Распутник!
Янь Юй удивился, но не обиделся:
— Ты сильно ошибаешься, сестрица.
С этими словами он раскрыл ладонь — на ней лежал листок, который незаметно упал ей на волосы.
Миньюэ шлёпнула его по руке и, покраснев, воскликнула:
— Не смей так меня называть!
Янь Юй не рассердился от удара. Наоборот, ему понравилось, как её щёчки порозовели — теперь она выглядела гораздо живее и привлекательнее, чем минуту назад, когда была бледна и сосредоточена. Он продолжил поддразнивать её:
— А что случилось со старшей сестрой? Я что-то не так сделал?
Миньюэ сердито уставилась на него:
— Янь Цзысин, не думала, что ты способен на такое!
Янь Юй стал серьёзным, будто задумался, а затем мягко произнёс:
— Давно я не чувствовал себя так легко.
— Миньюэ, спасибо, что сопровождаешь меня в Шу.
Миньюэ долго смотрела на него, потом вдруг выпрямилась и, как он делал раньше, чтобы утешить её, погладила его по голове:
— Всё уже позади. Жизнь коротка — нужно радоваться каждому дню.
Фраза была простой и даже наивной, как от ребёнка, но Янь Юй услышал в ней самое искреннее пожелание. В этом мире, кроме матери, вряд ли кто-то ещё сказал бы взрослому мужчине, что главное — быть счастливым.
Он был тронут её серьёзным выражением лица и слегка наклонил голову, позволяя ей гладить себя по волосам.
Миньюэ не понимала его чувств. Будучи бессмертной, она не могла разделить человеческих страданий и потому использовала самые простые слова, которые считала важными.
Карета то двигалась, то останавливалась. Янь Юй, опасаясь, что Миньюэ плохо отдохнёт в пути, специально свернул к постоялому двору.
— Разве тебе не нужно скорее вернуться и доложиться? Так задерживаться ведь нельзя, — с беспокойством сказала Миньюэ, видя, как медленно катится карета.
— Губернатор уже отправил доклад императору, а начальник дал мне отпуск. Несколько дней задержки не страшны, — ответил Янь Юй.
Так они целых десять дней ехали не спеша и лишь под вечер добрались до ворот Резиденции правителя Цзянду.
Миньюэ особо не устала, но под глазами у неё всё же легли тени. Янь Юй передал её Айюнь и напомнил:
— Отдохни как следует.
После чего направился в кабинет вместе с Чжан Тином.
Миньюэ проводила его взглядом и пробормотала:
— Почему он сразу после возвращения идёт в кабинет?
Айюнь взяла её дорожную сумку:
— За эти дни приходило множество документов. Хотя ничего срочного среди них нет, всё равно требует внимания господина.
— В кабинете накопилось почти месячное количество дел. Как ему не волноваться?
Миньюэ на мгновение замерла, а потом поняла: оказывается, в пути он говорил, что не торопится, лишь чтобы успокоить её.
Вернувшись в свою комнату, Миньюэ растянулась на мягком диване и с облегчением вздохнула:
— Здесь всё-таки удобнее.
Странно, она ведь прожила в Цзянду совсем недолго, но теперь, вернувшись сюда, чувствовала, будто попала домой.
Айюнь принесла горячую воду и позвала её искупаться. После ванны Миньюэ сидела у кровати и вытирала волосы.
— Который час?
— Уже час Собаки, — ответила Айюнь.
Миньюэ удивилась:
— Ещё так рано?
Айюнь настороженно посмотрела на неё:
— Что ты задумала на этот раз?
Миньюэ:
— …
— Маленькая Айюнь, какого человека ты во мне видишь?
Айюнь, маленькая, но решительная, загородила дверь своим телом:
— Нет! Сегодня ты никуда не пойдёшь! Хватит с меня двух твоих приключений!
Миньюэ вздохнула:
— Да я и не собиралась выходить. Десять дней в дороге — я вымотана. Пора спать!
Увидев, что Айюнь всё ещё с недоверием смотрит на неё, Миньюэ, чтобы доказать свои слова, встала и задула свечу.
— Уходи, не мешай мне спать!
Айюнь опустила занавески и, всё ещё сомневаясь, вышла из комнаты.
На самом деле Миньюэ не планировала ложиться так рано, но как только погас свет и её голова коснулась подушки, усталость навалилась с такой силой, что она почти мгновенно провалилась в глубокий сон.
На следующее утро её никто не будил, и она проспала до самого пробуждения.
Освежившись, она спокойно позавтракала и спросила:
— Где Янь Юй?
Айюнь ответила:
— Господин Янь в кабинете.
Миньюэ промолчала и, не желая мешать ему, послала двух слуг в город за свежими сборниками новелл.
Тем временем Янь Юй поднялся на рассвете и весь день разбирал накопившиеся дела. Лишь к ужину он оторвался от бумаг, потерев уставшие плечи.
Перекусив парой пирожков, он заметил, что Чжан Тин всё ещё стоит у двери, и спросил:
— Что-нибудь происходило в доме за сегодня?
Чжан Тин подумал и серьёзно ответил:
— Всё было спокойно, как обычно.
Янь Юй поднял на него взгляд. Его лицо было спокойным, но глаза потемнели. Чжан Тин с невинным видом встретил его взгляд.
Через мгновение Янь Юй сдался и прямо спросил:
— А в Северном саду всё в порядке?
Чжан Тин, по-прежнему недоумевая, ответил:
— Всё отлично, господин.
Янь Юй молчал.
Увидев его мрачное лицо и всё более тёмный взгляд, Чжан Тин наконец сообразил и поспешно добавил:
— Сейчас же узнаю подробности!
http://bllate.org/book/5080/506341
Готово:
