Голова у Миньюэ раскалывалась. Рядом Цинмэй тихо напевала:
— Через полчаса госпожа Вэй придет за вами на прогулку. Позвольте сейчас привести вас в порядок.
Миньюэ, не открывая глаз, еле слышно отозвалась:
— Сегодня мне нездоровится. Сходи и скажи госпоже Вэй, что я сегодня не пойду.
— Слушаюсь, сейчас схожу.
Миньюэ приоткрыла глаза и увидела служанку на коленях — та вытирала пол. Лениво бросила:
— Пока не входите убирать. Дайте мне сначала позавтракать.
— Простите, госпожа, сегодня утром господин Янь приходил и случайно опрокинул чашу. Я сперва уберу осколки, чтобы вы не поранились.
Миньюэ удивилась:
— Янь Юй уже был?
— Да, господин специально заходил и велел нам не забыть подать вам лечебную похлёбку.
Миньюэ накинула одежду и встала с постели:
— Завтрак готов? Я голодна.
— Госпожа, сейчас уже полдень. Кухня приготовила новую трапезу и добавила лечебную похлёбку прямо в обед.
Миньюэ, массируя виски, села за стол.
— Ай! — резкая боль в пальце заставила её вздрогнуть и немного прояснить сознание. Она взглянула на кончик пальца: там осталось едва заметное темно-красное пятно. Невольно вспомнилось, как прошлой ночью она рисовала кровавый символ собственной кровью.
Миньюэ нахмурилась:
— Почему нет ответа? Неужели не получилось?
Бессмертные могут использовать собственную кровь вместо духовной энергии, но лишь в крайнем случае. Такой метод часто вызывает обратный удар, истощая духовную силу и нарушая поток ци, что приводит к повреждению меридианов.
Прошлой ночью она отправила кровавый символ в Дворец Тяньфу. Если бы Сымин его увидел, он непременно связался бы с ней. Но до сих пор — ни звука. К тому же после ритуала она потеряла сознание и теперь сомневалась: вообще ли это сработало?
Она никогда раньше не применяла этот способ. Тогда подумала: «Все равно сейчас у меня нет духовной силы, меридианы словно высохший колодец. Даже если будет обратный удар, хуже, чем сейчас, всё равно не станет».
Если и этот метод провалился…
«Ладно», — Миньюэ небрежно перевязала палец платком и с досадой подумала: «Жить простой смертной тоже неплохо».
После обеда, будь то действие лечебной похлёбки или последствия обратного удара от ритуала, Миньюэ накрыла волна сонливости. Она зевнула несколько раз подряд и, обняв одеяло, снова заснула. Когда Янь Юй вернулся, она всё ещё спала.
Узнав от слуг, что госпожа проспала целый день, Янь Юй нахмурился: это не сулило ничего хорошего. Он сменил официальный наряд и вошёл в комнату Миньюэ.
Сквозь оконные рамы пробивался угасающий свет дня, оставляя на полу пятна тусклого золота. Шторы не были опущены — их аккуратно завязали по бокам. Щеки Миньюэ, румяные от сна, утопали в мягком одеяле. Янь Юй осторожно подошёл и отвёл прядь чёрных волос, закрывавшую её лицо. Длинные ресницы отбрасывали на щёки лёгкие тени.
— Миньюэ…
Янь Юй опустился на корточки и мягко положил ладонь ей на голову.
— Миньюэ, проснись.
Он гладил её по голове, как утешают пушистого птенца, свернувшегося клубочком.
Миньюэ пошевелилась, но глаза не открыла, лишь что-то невнятно пробормотала.
— Миньюэ, вставай.
Девушка, раздосадованная тем, что её тревожат во сне, нахмурилась и инстинктивно потянулась к источнику тепла, медленно прижавшись к знакомому телу. Запах мужчины — чистый и приятный — заставил её удовлетворённо приподнять уголки губ. Она крепче обняла его и даже потёрлась щекой о его плечо, не осознавая своих действий.
Янь Юй замер. Его рука застыла в воздухе. Он растерянно смотрел на девушку, самовольно устроившуюся у него на груди.
Поняв, что Миньюэ вот-вот снова провалится в сон, он быстро отстранился, бережно положил её голову на подушку и сказал:
— Миньюэ, проснись. Больше спать нельзя.
— Мм…
Миньюэ, завернувшись в одеяло, перевернулась на другой бок, уткнулась лицом в подушку и постепенно пришла в себя.
— Который час? — хриплым голосом спросила она.
— Скоро стемнеет, — ответил Янь Юй.
Услышав мужской голос, Миньюэ наконец осознала, кто перед ней. Она повернулась, прищурилась и мягко произнесла:
— Янь Цзысин, ты вернулся.
Янь Юй, услышав, как она ласково называет его по детству, невольно сжал пальцы в рукаве и тихо сказал:
— Дело закончено, поэтому вернулся пораньше.
— Служанка сказала, ты сразу после обеда уснула. Такое не пойдёт твоему здоровью. Пойдём прогуляемся.
— Хорошо.
Миньюэ согласилась. Янь Юй не осмелился больше смотреть на неё и, стараясь сохранить спокойствие, вышел из комнаты.
Миньюэ ещё раз перекатилась по постели, обнимая одеяло, и только потом встала.
После дневного сна ей стало лучше — головокружение и тошнота ушли.
Она быстро привела себя в порядок и открыла дверь — и увидела, что Янь Юй так и не ушёл, а ждал её прямо у порога.
Заметив её, он сказал:
— Пойдём.
Миньюэ стояла на ступеньке, чуть выше его ростом, и, глядя сверху вниз, игриво протянула руку, приподняв бровь:
— Ну, идём же.
Янь Юй усмехнулся, поднял на неё взгляд и, покорно подставив запястье, пошутил:
— Идём, ваше высочество.
Это обращение на миг ошеломило Миньюэ. Она машинально посмотрела на него. Увидев насмешливое выражение его лица, она покачала головой и совершенно естественно положила руку ему на запястье.
Оперевшись на его руку, она легко спрыгнула со ступеньки и спросила:
— Кажется, ты хотел что-то сказать?
Янь Юй кивнул:
— Вышел указ императора. Эта командировка прошла успешно. Завтра мы можем возвращаться в Янчжоу.
— Отлично! Я так соскучилась по сладким пирожкам Айюнь!
Янь Юй удивился:
— Я думал, ты хочешь ещё немного побыть в Шу.
— Шу прекрасен, но здесь ты стал слишком занят: то на службе, то с местными чиновниками за обедом. В Янчжоу хотя бы каждый день тебя вижу.
А ещё этот старик Вэй Син… Раньше много говорил, а теперь, состарившись, стал совсем занудой — каждый день зовёт тебя попить чай.
Янь Юй помолчал, потом будто между делом спросил:
— Кстати, Миньюэ, можно ли мне взглянуть на ту книгу с историями про префекта Вэя?
Миньюэ на мгновение замерла, но тут же сделала вид, что ничего не случилось:
— Эту книгу я читала очень давно. Давно уже не могу найти.
— И господин Янь теперь интересуется романами?
Янь Юй улыбнулся:
— Дела скучны. Если не трудно, расскажи мне ещё какие-нибудь истории из тех книг.
— Конечно, — тут же согласилась Миньюэ. — Как раз в дороге будет чем заняться. Расскажу тебе новые рассказы.
— Быстрее идём! После сна я проголодалась. В последний вечер в Шу хочу хорошо поесть!
Янь Юй смотрел, как она весело бежит впереди, и вдруг вспомнил слова Вэй Сина, сказанные несколько дней назад в чайной:
— Сестра господина Яня кажется мне знакомой… Очень похожа на одну старую знакомую.
— Ха-ха! Не принимайте всерьёз, господин Янь. Стар я стал — наверное, память подводит. Та знакомая сейчас, как и я, наверняка седая!
Не то чтобы он был подозрительным, но раньше в Янчжоу его люди так и не смогли найти никаких следов семьи Миньюэ. Он сам проверял архивы — среди недавних сообщений о пропавших семьях не было ничего подходящего. А когда он спрашивал её о родных, она всегда отвечала уклончиво. Это казалось странным.
И ещё — утром в её комнате он заметил каплю крови… Лицо Янь Юя стало серьёзным.
Девушка впереди, видимо, решила, что он отстаёт, подбежала и, обхватив его руку, возмутилась:
— Янь Цзысин, если будешь так медлить, тебя затопчут в толпе!
Янь Юй, чувствуя её тепло и слушая её жизнерадостный голос, почувствовал, как тревожные мысли рассеиваются. Её улыбка, словно луч солнца, согревала его изнутри, и все сомнения на время отступили.
Фонари на улице один за другим загорались, отражаясь в чёрных камнях мостовой. На небе висел серп луны, освещая путь людям. Вокруг царила оживлённая суета, но внутри Янь Юя воцарилось странное спокойствие.
Автор благодарит за внимание.
Поклон.
Узнав, когда Янь Юй и Миньюэ покидают город, Вэй Син с радушием устроил у себя дома обильный обед под предлогом «прощального угощения». Название звучало как-то странно, но отказаться от такого приглашения было невозможно. На следующее утро Янь Юй и Миньюэ отправились в дом Вэя.
— Сестра Миньюэ, хоть и была у нас недолго, но так мне по душе пришлась! Обязательно приеду в гости в Янчжоу — тогда уж хорошо меня угостишь! — госпожа Вэй тепло уселась рядом с Миньюэ.
— Конечно, — улыбнулась Миньюэ, но не стала делать лишних обещаний. Она дружила с госпожой Вэй, но не более того. Она не могла быть уверена, увидятся ли они ещё при жизни госпожи Вэй, поэтому не хотела давать пустых клятв.
Янь Юй краем глаз следил за ней. Ему показалось, что сегодня Миньюэ особенно задумчива, будто что-то её тревожит.
— Мои старые кости уже не те, чтобы далеко ходить. Господин Янь, когда будете подавать доклад императору, передайте мои извинения за то, что не смог лично явиться, — сказал Вэй Син и поднял бокал в честь Янь Юя.
Тот ответил вежливым поклоном и выпил залпом:
— Префект Вэй, не стоит волноваться. За такой вклад император непременно проявит понимание.
— Ладно, хватит о делах! Это же семейный обед! — недовольно бросила госпожа Вэй, строго посмотрев на мужа.
— Хорошо, хорошо, не злись, — заторопился Вэй Син. — Сейчас схожу на кухню, посмотрю, готов ли твой любимый сладкий суп из бобов.
С этими словами он поспешно покинул стол, оставив слуг спокойно разносить блюда — они уже привыкли к таким выходкам хозяина.
Госпожа Вэй обернулась к Янь Юю с извиняющейся улыбкой:
— Простите, что задерживаем вас. Я его не удержала — в этом возрасте ведёт себя, как мальчишка!
Янь Юй вежливо ответил:
— Префект Вэй добр и учтив. Благодаря его помощи моя первая командировка прошла так гладко.
Обед затянулся до полудня. Если бы Янь Юй не сослался на необходимость торопиться в дорогу и избегать излишнего вина, Вэй Син, вероятно, не отпустил бы их ещё долго.
Госпожа Вэй послала слуг проводить гостей до кареты. Перед отъездом Вэй Син, лицо которого покраснело от вина, прищурился и посмотрел на Миньюэ:
— Госпожа Янь поразительно похожа на одну мою старую знакомую.
Все присутствующие одновременно перевели взгляд на Миньюэ. Но в следующее мгновение госпожа Вэй нарушила молчание, ущипнув мужа за ухо:
— Старик, ты совсем пьян!
Госпожа Вэй смутилась и извинилась перед Миньюэ:
— Простите, отец немного перебрал. Он не хотел вас обидеть. Он имеет в виду женщину, которая спасла ему жизнь тридцать лет назад. Наверное, просто старость — всё путает.
Миньюэ покачала головой:
— Ничего страшного.
Затем она посмотрела на пожилого человека, которого поддерживала его супруга, и будто между прочим сказала:
— Сейчас народ Шу живёт в достатке и мире. Та женщина, увидев, каких успехов добился префект Вэй, наверняка была бы очень рада.
Янь Юй, стоявший рядом, внимательно посмотрел на неё.
Миньюэ попрощалась с семьёй Вэй и вместе с Янь Юем села в карету.
В пути они молчали. Миньюэ смотрела в окно. Янь Юй прочитал половину книги, но тишина в карете стала невыносимой. Наконец он осторожно спросил:
— Миньюэ, тебе нехорошо?
— Плохо спала прошлой ночью?
Миньюэ обернулась:
— Нет. Просто я не люблю прощаний.
— Я ещё не успела тебе сказать… Я всё вспомнила.
Брови Янь Юя удивлённо приподнялись.
В этот момент Миньюэ вдруг устала от бесконечных лжи и оправданий. Всё это казалось бессмысленным.
— Мой отец умер ещё до моего рождения. Мать вскоре после родов тоже ушла из жизни. Возможно, именно поэтому я никогда не стремилась сближаться с людьми — ведь рано или поздно приходится расставаться.
Раньше это не было проблемой: бессмертные живут вечно, и расставания всегда оборачивались встречами. Но в человеческом мире всё иначе.
Она пыталась дружить с смертными, но вскоре они, видя её неизменное лицо, начинали бояться. Она не хотела видеть этот страх и предпочитала наблюдать из тени, бессильно глядя, как они стареют и умирают.
Янь Юй видел её подавленное состояние, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он тихо вздохнул и, подойдя ближе, осторожно обнял её за плечи.
— Я вырос в Янчжоу. В десять лет отец получил повышение и наша семья переехала в столицу.
http://bllate.org/book/5080/506340
Готово:
