Молодой человек, стоявший неподалёку, поднял в их сторону большой палец:
— Ты молодец.
Но на лице его всё равно читалось явное недоверие.
Миньюэ сказала:
— Этот угловой павильон выглядит зловеще лишь потому, что его давно никто не убирал.
Когда те ушли, Янь Юй серьёзно произнёс:
— Завтра я сообщу об этом префекту Вэю и попрошу прислать людей для ремонта.
Миньюэ кивнула:
— С древних времён добро вознаграждается добром. Все эти слухи про мстительных духов — просто чтобы напугать людей.
После этого они ещё немного побродили по улице. Миньюэ без особого интереса оглядывала прилавки с украшениями и шпильками, но вдруг заметила краем глаза проходящего мимо торговца сахарными фигурками.
Она только собралась подойти, как внезапно её охватило головокружение. Ноги подкосились, и она чуть не упала.
Янь Юй всё это время был рядом и сразу это заметил. Он тут же подхватил её.
— Миньюэ!
Миньюэ на мгновение закрыла глаза, оперлась на него и встала.
— Здесь неподалёку есть лечебница. Пойдём, пусть осмотрят тебя.
Миньюэ остановила его:
— Не нужно, со мной всё в порядке. Просто вчера плохо выспалась. — Вчера вечером она получила от госпожи Вэй новый роман и до самого утра не могла оторваться от чтения.
Она сама не ожидала, что всего одна бессонная ночь вызовет такую слабость во всём теле.
Янь Юй нахмурился:
— Ты же чуть не упала в обморок, а говоришь — всё в порядке! Лечебница совсем рядом, давай всё-таки зайдём.
Миньюэ взглянула на его суровое лицо. Такой настойчивости от него она видела редко, поэтому больше не стала отказываться.
Янь Юй подошёл к ней, присел и мягко сказал через плечо:
— Давай, залезай.
Миньюэ на мгновение замерла. Янь Юй тоже не вставал, терпеливо дожидаясь. Наконец, бросив взгляд на любопытные взгляды прохожих, она колеблясь всё же обвила руками его шею и забралась к нему на спину.
Янь Юй приподнял её за колени, поправляя поудобнее. Миньюэ почти никогда не была так близка к кому-либо. Инстинктивно она прижалась лицом к его шее, и в ноздри ей хлынул свежий, чистый запах мужчины.
Янь Юй шаг за шагом донёс её до лечебницы и поставил на ноги только внутри помещения.
Старый лекарь нащупал пульс у Миньюэ, провёл рукой по своей седой бородке и произнёс:
— Ваше тело сильно ослаблено, да ещё и дух тревожен. В сочетании с недостатком сна это и вызывает слабость в конечностях, расфокусировку взгляда и головокружение.
— Ранее вы принимали какие-нибудь лекарства для восстановления?
Миньюэ ответила:
— После ранения я пила отвары, но два дня назад перестала.
Лекарь кивнул:
— Вашему организму нельзя торопить процессы. Раз вы уже прошли курс лечения, сейчас повторный приём отваров не требуется.
С этими словами он велел своему ученику принести коробочку с благовониями для успокоения духа.
— Каждый вечер перед сном зажигайте эту смесь — она поможет вам расслабиться.
Затем он взял кисть и написал рецепт:
— Готовьте по этому рецепту лечебную похлёбку на завтрак. Она мягко питает и восстанавливает силы.
— Благодарю вас, господин лекарь, — сказал Янь Юй и принял из его рук рецепт и коробочку с благовониями.
— Не стоит так беспокоиться, господин. Пусть ваша супруга месяц следует этим рекомендациям. Если за это время недомогания не повторятся, лечение можно прекратить.
Янь Юй на мгновение опешил, но не стал поправлять его насчёт «супруги», лишь кивнул:
— Хорошо.
Миньюэ всё это время сидела, прижав ладонь ко лбу. Только когда Янь Юй снова присел перед ней, она протянула руки и обвила ими его шею. Янь Юй осторожно поднял её и вышел из лечебницы под доброжелательные улыбки старого лекаря.
По дороге оба молчали. Миньюэ не выдержала этой тишины и пробормотала:
— Я же говорила, что со мной всё в порядке.
Янь Юй вздохнул с досадой:
— После прошлой травмы ты так и не восстановилась как следует. Теперь обязательно будешь есть эту лечебную похлёбку. Айюнь сейчас нет рядом, поэтому каждый день перед службой я буду заходить, чтобы разбудить тебя.
Миньюэ тихо «охнула» и плотнее прижалась к его широкой спине. Ей вдруг захотелось положиться на него. Возможно, из-за слабости и головокружения, но она послушно прижалась щекой к его шее и даже ласково потерлась носом — совсем как кошка.
Янь Юй резко замер. Тёплое, лёгкое дыхание девушки щекотало кожу на его шее. Он с трудом сделал шаг, но все мысли теперь были только о том, кто сидит у него за спиной.
Вернувшись в комнату, Янь Юй сам зажёг благовония. Мягкий аромат медленно заполнил всё помещение.
Миньюэ сказала:
— Иди домой. Завтра же на службе.
Янь Юй ответил:
— Подожду, пока ты не уснёшь, тогда и уйду.
Миньюэ встала и начала выталкивать его за дверь:
— Мне нужно искупаться! Господин Янь, тебе здесь не место!
Уши Янь Юя покраснели. Он послушно вышел, но на пороге ещё раз оглянулся:
— Тогда ложись пораньше.
— Знаю-знаю, — отозвалась Миньюэ, глядя ему вслед. Лишь убедившись, что он скрылся из виду, она закрыла дверь.
После купания Миньюэ медленно подошла к кровати и села, задумчиво глядя на тлеющие благовония.
За триста лет жизни в мире смертных с ней никогда не случалось ничего подобного. Да, она действительно не спала всю ночь, но раньше часто обходилась без сна — особенно в первые годы после спуска на землю, когда всё вокруг казалось таким новым и увлекательным, и усталости она не знала.
Сегодняшний обморок заставил её задуматься: её тело явно меняется. Божественная сущность постепенно исчезает, и она всё больше становится похожей на обычного человека — чувствует усталость, голод, холод. Миньюэ не знала, что будет дальше. Возможно, однажды начнёт стареть, а воспоминания о небесной жизни постепенно сотрутся, как это случилось с Юньчжао, проходившей своё испытание в облике смертной.
— Старик Сыминь… Прошло столько времени, а он так и не явился за мной.
Ей стало тревожно. Ведь Звёздный Владыка Сыминь ведал не только судьбами смертных, но и книгами судеб тех божеств, что спускались на землю для испытаний.
Когда у неё ещё были силы, она легко могла отправить послание во Дворец Тяньфу. Сыминь знал её с детства и, хоть и был строгим и нелюдимым, всегда помогал ей.
Все дети в Небесном дворце боялись его сурового лица и держались от него подальше, только Миньюэ не боялась. Она частенько носила ему свежесорванные фрукты.
Миньюэ была единственной наследницей рода духовных птиц. Её отец пал, защищая Небеса, и Сыминь не мог остаться равнодушным. Со временем между ними завязалась дружба, и в Небесном дворце, кроме его ученика Цинхэ, лишь Миньюэ могла свободно приближаться к Звёздному Владыке.
Она никак не могла понять: как Сыминь мог не знать о том, что она внезапно лишилась всей своей силы? Почему он до сих пор не пришёл? От этой мысли её охватило беспокойство.
Лёжа в постели, она никак не могла уснуть. Благовония, напротив, стали раздражать.
Раздражённо отбросив одеяло, она встала и потушила ароматическую палочку:
— Как может сработать на меня смертное благовоние!
Надев тапочки, Миньюэ открыла окно. Лунный свет, пробиваясь сквозь черепичные крыши, озарял двор, и в этом свете можно было разглядеть мелкие капли дождя.
Дождь в Шу был мягким и нежным. Лёгкий ветерок принёс влажную прохладу, и холодные капли коснулись лица Миньюэ, развеяв остатки аромата в комнате.
— Госпожа Янь?
Служанка, дежурившая у дверей, вошла и увидела Миньюэ у окна. Подумав, что ветер распахнул створку, она подошла, чтобы закрыть её:
— Простите, госпожа, это моя невнимательность.
Миньюэ сказала:
— Это не твоя вина. На улице дождь, иди спать.
Служанка покачала головой:
— Сегодня моя очередь дежурить ночью.
Миньюэ ответила:
— Я никогда не любила, когда у дверей кто-то стоит. В Янчжоу, в Резиденции правителя Цзянду, мне тоже никогда не ставили ночную стражу.
После небольшого колебания служанка, уступив настояниям Миньюэ, ушла.
Миньюэ проследила, как та скрылась из виду, затем закрыла дверь и зажгла свечу.
— Попробую в последний раз.
Она села в позу для медитации, закрыла глаза и попыталась направить ци по меридианам. Через несколько мгновений она открыла глаза, уколола палец и выдавила каплю крови. Та упала на пол с тихим «кап».
Когда она только приехала в Цзянду, уже рисовала кровавые символы, но сегодняшний был другим — более высокого уровня, гораздо мощнее, но и опаснее: малейшая ошибка могла вызвать обратный удар. Раньше она никогда не применяла такие знаки.
Палец Миньюэ начал вычерчивать в воздухе алый символ. Между штрихами струилась бледно-золотистая энергия.
— Раскройся! — сквозь стиснутые зубы выдохнула Миньюэ.
Символ задрожал, вспыхнул белым светом, а затем рассыпался, превратившись в прозрачный поток, устремившийся сквозь стены в небо.
Свеча погасла от резкого порыва энергии, и комната погрузилась во тьму. Миньюэ почувствовала, как силы покидают её. Лоб покрылся испариной, ноги подкосились. Опершись на стол, она добралась до кровати и потеряла сознание, едва коснувшись подушки.
*
*
*
Во Дворце Тяньфу звёздный диск в руках Сыминя с грохотом упал на пол.
За дверью зашелестели серебристые деревья. Цинхэ быстро вошёл:
— Учитель.
Сыминь поднял руку, останавливая его:
— Не надо ничего говорить.
Цинхэ продолжил:
— Учитель, то, что сделала принцесса Миньюэ, нанесёт урон её божественному телу. Она прекрасно это знает. Если она пошла на такой риск, значит, дело крайне важное.
— Если вам неудобно, позвольте мне сходить вместо вас.
Сыминь резко ответил:
— Ни в коем случае. Пока не наступит нужный момент, связываться с ней нельзя.
— Небесная судьба неумолима. Когда она вернётся через Вознесение, всё поймёт сама.
— А если она потерпит неудачу?
Сыминь помолчал, затем холодно взглянул на ученика:
— Ты ведь и так всё знаешь, верно?
Цинхэ опешил и молча опустился на колени.
— Самовольный спуск на землю, тайный просмотр книги судеб божеств… Отправляйся в горы Утун, чтобы понести наказание за самопроизвольную печать своих сил.
— …Да, учитель.
*
*
*
На следующий день, чуть позже часа Мао, Янь Юй, уже полностью одетый для службы, подошёл к двери комнаты Миньюэ и постучал.
Изнутри не последовало ни звука. Во дворе как раз появилась служанка с тазом воды для уборки. Янь Юй окликнул её:
— Хорошо ли она отдохнула прошлой ночью?
— Господин, госпожа Янь не разрешила никому дежурить, поэтому мы ушли вскоре после наступления темноты.
Когда служанка ушла, Янь Юй с сомнением посмотрел на закрытую дверь. Поразмыслив, он осторожно толкнул её и вошёл внутрь.
В комнате было тепло. Полупрозрачная занавеска над кроватью была отдернута наполовину и свисала до пола. Лёд в тазу у кровати уже растаял, и сквозь полупрозрачную ткань проступал силуэт девушки, которая мирно спала, повернувшись на бок.
Янь Юй взглянул на потушенные благовония и покачал головой с досадой. Затем аккуратно задёрнул занавеску, и ткань мягко опустилась, полностью скрыв спящую.
Он уже собрался уходить, как вдруг заметил, что чашка на столике упала, и на полу расплескалась лужа. Пытаясь поставить её обратно, он не удержал — чашка разбилась с громким звоном.
Осколки разлетелись во все стороны. Янь Юй, не обращая внимания на них, тут же подошёл к кровати и откинул занавеску.
Миньюэ нахмурилась и перевернулась на другой бок, сбрасывая одеяло с ног, но не просыпаясь.
Янь Юй облегчённо выдохнул, снова задёрнул занавеску и повернулся к осколкам. Вдруг его взгляд зацепился за что-то среди белых черепков — тёмно-красное пятнышко.
Он медленно присел, раздвинул осколки и увидел на полу засохшую каплю крови. Проведя по ней пальцем, он оставил на кончике лёгкий красный след.
Янь Юй мрачно вышел из комнаты и позвал служанку, которая должна была дежурить ночью:
— Ты последние дни постоянно находишься рядом с госпожой?
— Да, господин. Меня зовут Цинмэй, я отвечаю за уход за госпожой.
— Куда она ходила в эти дни?
— Обычно госпожа Янь проводит время с младшей госпожой Вэй. Когда выходит, то всегда вместе с ней.
— Может, где-то поранилась?
Служанка растерялась:
— Не знаю… Госпожа ничего такого не говорила.
Поняв, что ничего полезного от неё не добиться, Янь Юй глубоко вздохнул и передал ей рецепт из кармана:
— Передай на кухню, пусть готовят это на завтрак для госпожи.
— Я случайно разбил чашку. Когда она проснётся, уберите осколки.
— Да, господин.
— Она плохо спала в последнее время. Не будите её, пусть поспит подольше.
— Да, господин.
*
*
*
Миньюэ проспала до самого полудня. Несколько раз Цинмэй хотела разбудить её, но, вспомнив наказ Янь Юя, не решалась. Лишь когда из комнаты донёсся зов госпожи, она поспешила войти.
http://bllate.org/book/5080/506339
Готово:
