Небо уже смеркалось, улицы заполонили прохожие. Из разговоров горожан, мимо которых они проходили, стало ясно: сегодня вечером неподалёку на ярмарке пройдёт праздник фонарей.
Янь Юй немного успокоился, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо, и переступил порог двора.
Миньюэ давно ждала его у входа, тщательно нарядившись к этому случаю.
Она впервые за долгое время отказалась от своей обычной простой одежды и надела платье цвета водной глади с сотнями складок и подолом, расширяющимся, словно хвост феникса. В её волосах поблёскивал золотой гребень из сплетённых нитей с инкрустацией драгоценных камней и нефритовой фигуркой Бодхисаттвы Гуаньинь с рыбной корзиной. На лице играла лёгкая, живая улыбка — будто сама фея сошла с небес в эту тёмную ночь.
Увидев её, Янь Юй почувствовал, как вся тяжесть на душе мгновенно рассеялась, словно дым.
Миньюэ взяла у него дорожный узелок и передала служанке, после чего без малейшего смущения обвила его руку своей.
— Я передумала, — сказала она. — Не пойдём на улицу Цяньсы.
Янь Юй машинально спросил:
— Куда же ты хочешь отправиться?
— Давай пойдём на ярмарку! Сегодня же праздник фонарей. Утром госпожа Вэй специально мне об этом рассказала.
— Госпожа Вэй?
— Да, единственная дочь префекта Вэя. Узнав, что ты приехал с женщиной, она специально пришла ко мне. Видишь этот гребень? Это подарок от госпожи Вэй.
— Мы с ней прекрасно сошлись. У неё два старших брата и младший, а сама она единственная девочка в семье, поэтому часто скучает. Вчера она даже познакомила меня с другими благородными девушками. С ними проводить время куда интереснее, чем сидеть дома одной.
— А видел моё новое платье? Ткань выбрала лично вторая дочь господина Чжана…
Миньюэ щебетала без умолку, шагая всё дальше, а Янь Юй молча слушал, не перебивая. Её радостный голос постепенно разглаживал морщинки между его бровями.
Закат окончательно скрылся за горами, вдоль улиц начали загораться огни, и прохожие группами направлялись в одну сторону.
Миньюэ вздохнула, глядя на толпу:
— Так много народа… Даже добравшись до ярмарки, ничего не разглядишь.
— Что? — не расслышал Янь Юй.
Из-за шума вокруг он наклонился и приблизил ухо к её губам:
— Что ты сказала?
Миньюэ громко крикнула ему прямо в ухо:
— Здесь слишком много людей!
Янь Юй осмотрелся и повёл её на соседнюю улицу, где толпа была пореже. Наклонившись, он тихо произнёс ей на ухо:
— В Шу много гор. Если тебе хочется просто полюбоваться фонарями, я знаю одно тихое место.
— Где?
Янь Юй указал на восточную городскую башню:
— Говорят, там давно никто не бывает — всё заброшено. Поднимемся на стену: оттуда отлично видно ярмарку.
— Отлично! Пойдём туда. И билеты покупать не придётся.
Янь Юй усмехнулся:
— Я чиновник империи. Уж на билеты-то денег хватит.
Миньюэ решительно покачала головой:
— Деньги нужно беречь. А вдруг случится что-нибудь непредвиденное, и все твои сбережения исчезнут?
Она вспомнила, как совсем недавно проснулась и обнаружила, что больше не может создавать серебро из воздуха, и настроение её сразу испортилось.
В этот момент навстречу им шли несколько молодых людей. Один из них, разговаривая с товарищем, невольно задел плечом Миньюэ.
Янь Юй мгновенно прижал её к себе.
— Простите, госпожа, — тотчас извинился юноша, учтиво кланяясь. Видно было, что воспитан он в хорошей семье.
Миньюэ махнула рукой, показывая, что всё в порядке, и случайно встретилась взглядом с Янь Юем — в его глазах читалась тревога.
Он отпустил её, но под рукавом незаметно сжал её ладонь.
Миньюэ подняла на него глаза и, глядя на его нарочито невозмутимое лицо, тихонько рассмеялась:
— Господин Янь, быстро учишься.
С этими словами она слегка сжала его пальцы своей рукой.
Уши Янь Юя мгновенно покраснели.
— Просто здесь слишком людно. Так безопаснее.
Миньюэ шла рядом с ним, не скрывая улыбки.
Они миновали толпу и вышли на более уединённую улочку, где людей почти не было.
— Вот туда, — сказал Янь Юй, подводя её к лестнице древней башни. Наверху уже стояло несколько человек — похоже, они пришли с той же целью.
Миньюэ оперлась руками на зубчатый парапет и наслаждалась прохладным вечерним ветром.
Внизу она вдруг заметила, что эта стена соединяется с дальней угловой башней.
— Что это за место?
Не успел Янь Юй ответить, как один из молодых людей рядом произнёс:
— Это «Башня призраков».
— Судя по акценту, вы не из Шу?
— Мы из Янчжоу, приехали сюда за впечатлениями, — ответил Янь Юй.
Юноша продолжил:
— У нас ходит предание: много лет назад император Куньхэ, переодетый простолюдином, приехал в Шу и влюбился в прекрасную замужнюю женщину. Он немедленно взял её в наложницы и приказал жестоко убить её мужа. Женщина, не вынеся позора, повесилась в той башне на белом шёлковом шнуре. С тех пор её дух заперт там, и каждый, кто подходит близко, слышит её плач.
— Она мстит императору Куньхэ!
Его товарищ толкнул его локтем:
— Да помолчи ты! В такую ночь наговаривать такое — ещё напугаешь кого!
Миньюэ, однако, ничуть не испугалась, а наоборот, заинтересовалась:
— Император Куньхэ умер семьсот лет назад. За свои грехи он был передан Линьгун Шэньцзюню и теперь три тысячи лет копает горы и засыпает моря, чтобы хоть когда-нибудь вернуться в круг перерождений. Как же эта женщина может мстить ему?
— Эй, девушка! Эта легенда передаётся уже сотни лет! Разве может быть в ней ложь? Не веришь — сама поднимись и проверь!
Янь Юй удержал её и обратился к юношам:
— Моя сестра очень живая и откровенная, но вовсе не хотела вас обидеть. Прошу простить.
Лица молодых людей смягчились. В этот момент Миньюэ вдруг потянула Янь Юя за рукав, и её глаза, освещённые лунным светом, заблестели.
Янь Юй сразу почувствовал, что дело плохо.
И точно — девушка весело проговорила:
— Праздник фонарей ещё не начался, а с той башни, кажется, вид лучше. Давай пойдём туда!
Янь Юй молчал некоторое время, потом с трудом выдавил:
— Но ведь дух той женщины всё ещё там… Может, не стоит её беспокоить?
Миньюэ закатила глаза:
— Янь Цзысин, ты же учёный человек — как можешь верить в такие глупости?
Она потянула его за руку, и он, полусопротивляясь, полусоглашаясь, последовал за ней. Они свернули за угол — и оказались у самой башни, в тени стены.
Лестница внутри башни давно обветшала, повсюду лежала пыль, а сквозь трещины в стенах пробивался лунный свет, делая всё ещё мрачнее.
Янь Юй сглотнул, собираясь сказать, что, пожалуй, не стоит подниматься, но увидел, как Миньюэ с любопытством оглядывается вокруг, и слова застряли у него в горле.
— Янь Цзысин, смотри!
Её внезапный возглас заставил его вздрогнуть.
Миньюэ удивлённо посмотрела на него:
— Ты что, боишься?
Янь Юй энергично замотал головой:
— Нет-нет! Я учёный. У Конфуция сказано: «К духам относись с почтением, но держись от них подальше».
— «Учитель не говорил о чудесах, силе, бунтах и духах», — процитировала она. — «Пока не познал жизни, откуда знать о смерти? Пока не научился служить людям, откуда знать, как служить духам?»
Миньюэ не удержалась и рассмеялась. Подойдя к нему, она взяла его за руку, как он сделал раньше:
— Пойдём.
Янь Юй пошёл следом, оправдываясь:
— Я правда не боюсь.
— Конечно, — с улыбкой ответила Миньюэ. — Это я боюсь. Так что держи меня крепче.
Янь Юй замолчал, но через мгновение крепко сжал её ладонь и тихо произнёс:
— Ладно.
«Башня призраков» была всего на фут выше той, с которой они только что сошли, и высота обзора почти не отличалась.
Миньюэ закрыла глаза, прислонилась к парапету и чуть запрокинула голову.
Янь Юй всё ещё держал её за руку и обеспокоенно сказал:
— Здесь явно давно никто не бывал. Всё ветхое и ненадёжное. Будь осторожна.
— Чего бояться? — улыбнулась она. — Я верю, что ты меня защитишь.
Янь Юй тревожно огляделся и, понизив голос, спросил:
— А вдруг та женщина, запертая здесь семьсот лет, заскучала и решит увести тебя с собой?
Миньюэ фыркнула:
— Она не посмеет.
Она открыла глаза, подошла к нему и, указывая пальцем в небо, сказала:
— Весь этот мир — люди, добрые и злые — подчиняется закону перерождений. Всё, что они пережили в этой жизни, все их обиды и прегрешения получают должную оценку. Если та женщина умерла невинно и всю жизнь творила добро, ей обязательно воздастся. В следующей жизни она, возможно, не станет богачкой, но уж точно будет жить в достатке, окружённая любящими детьми и внуками.
— Зачем же ей тогда блуждать здесь призраком?
Янь Юй смотрел на неё, ошеломлённый:
— Значит, добродетельные люди действительно получают награду?
— Конечно. Взгляни вниз — возможно, та несчастная женщина уже родилась заново и сейчас идёт на праздник фонарей вместе с братьями и сёстрами.
Янь Юй долго смотрел на толпу и мерцающие огни внизу, потом повернулся к Миньюэ и, улыбаясь, спросил:
— Это тоже из какого-нибудь романа?
Миньюэ кивнула:
— Да. Ты же знаешь, я обожаю читать романы.
— А если я умру и перерожусь, кем, по-твоему, стану?
Миньюэ смотрела на него. Ветер развевал его одежду, а вышитые на воротнике бамбуковые листья подчёркивали его благородную, спокойную натуру.
— Не знаю, — ответила она. — А кем бы ты хотел стать?
Янь Юй тихо спросил:
— Если я снова стану человеком… смогу ли я встретить тебя?
Горло Миньюэ сжалось. Ведь уже совсем скоро она может исчезнуть отсюда — и навсегда покинуть его.
Но сейчас, на этой башне, она не хотела говорить правду.
— Возможно, — сказала она, отводя взгляд. Она снова солгала ему, но в этом не было ничего нового. «Ведь я не в первый раз», — утешала она себя беззастенчиво. Однако чем больше она себя утешала, тем сильнее щипало в носу.
Внизу кипела жизнь.
С земли один за другим стали подниматься праздничные фонари, и их тёплый свет осветил их лица.
Янь Юй обхватил её талию сзади и, глядя на взлетающие фонари, тихо спросил:
— Нравится?
Миньюэ вытерла уголок глаза и широко улыбнулась:
— Очень! Они прекрасны.
Янь Юй едва заметно улыбнулся. Фонари медленно поднимались ввысь, сливаясь с лунным светом, и он тихо произнёс:
— Мне тоже нравится.
Небо украсилось тысячами огней и звёзд, и Миньюэ вдруг спросила:
— Янь Цзысин, ты в детстве запускал фонарики?
Янь Юй задумался:
— Нет.
— Тогда, когда вернёмся в Янчжоу, пойдём вместе запустим!
Янь Юй посмотрел на её сияющее лицо и без колебаний ответил:
— Хорошо.
Над головой сияли звёзды, особенно ярко горели несколько. На башне царила романтическая атмосфера, внизу кипела толпа, а рядом сияла Миньюэ, словно сама луна. Янь Юй вдруг понял смысл строки поэта Ли Ин: «Не знаю, как найти дорогу домой».
Огни постепенно рассеялись, толпа на ярмарке начала расходиться, и густая масса людей внизу превратилась в редкие точки света.
— Пора и нам спускаться, — сказала Миньюэ, как и при подъёме, естественно протянув руку Янь Юю. — Я боюсь. Держи меня за руку.
В темноте она не видела его лица, но чувствовала тепло его ладони, которое растекалось от пальцев прямо к сердцу. Сердце Миньюэ бешено забилось, хотя никто этого не замечал.
Они спустились с башни и как раз встретили тех двух юношей, которые шли вниз с городской стены.
— Эти чужеземцы и правда туда залезли!
Миньюэ прекрасно помнила их прежние слова и решительно шагнула вперёд:
— Там нет никакой плачущей женщины! Это всего лишь слухи, пустые страшилки!
http://bllate.org/book/5080/506338
Готово:
