Ветер выл, и тот звук растворился в буре. Внезапно перед ней возник юноша с волосами до самых лодыжек.
Он сложился из бесчисленных лучей света, постепенно обретая плоть и черты. В тот самый миг, когда Миньюэ подняла глаза, его густые чёрные волосы начали белеть от корней к кончикам, а сами концы — окрашиваться в кроваво-красный цвет снизу вверх.
Сердце Миньюэ тревожно забилось.
«Кто ты?» — закричала она мысленно. — «Кто ты такой!»
Лицо юноши оставалось неясным, он не произнёс ни слова, но почему-то вызывал у неё ощущение доброты. Он точно не был тем, кто до этого звал её по имени — тот голос явно принадлежал женщине.
И всё же и этот женский голос, и незнакомец перед ней внушали ей странное чувство — будто они совершенно чужды этому миру и словно специально вошли в её сон, чтобы утешить.
Юноша молчал. Когда его белоснежные волосы полностью превратились в алые, он начал медленно исчезать из поля зрения Миньюэ. Светящиеся частицы, сначала собравшиеся воедино, теперь рассеивались. Ослепительная вспышка залила весь сон, и Миньюэ проснулась, вырвавшись из бездны скорби.
Лунный свет струился сквозь окно, наполняя комнату. Миньюэ резко села на постели и увидела, что подушка под ней промокла от слёз.
Автор говорит:
Дорогие мои, пусть сентябрь принесёт вам радость!
Спасибо, что читаете.
Поклон!
На следующее утро Янь Юй первым постучал в дверь её комнаты.
Изнутри долго не было ответа, но спустя некоторое время послышались шаги. Миньюэ вышла, опустив голову, с усталым и бледным лицом.
— Пойдём, — пробормотала она и, миновав его, спустилась по лестнице.
Янь Юй последовал за ней. Внизу, у входа в постоялый двор, он купил несколько пакетиков сладостей, а у ворот уже ждал экипаж с кучером.
Янь Юй приподнял занавеску и забрался внутрь. Миньюэ сидела, уткнувшись в угол, с покрасневшими от слёз глазами и унылым выражением лица.
Он сел напротив, постучал по стенке кареты — кучер тронул лошадей. Затем повернулся к ней:
— Плохо спалось?
Миньюэ безжизненно ответила:
— Целую ночь снились кошмары.
Янь Юй вдруг вспомнил, как ещё вчера в карете она хмурилась и морщилась во сне.
Видя её страдание, он невольно сжался внутри.
— Сегодня, скорее всего, не сможем остановиться на постоялом дворе. Если тебе тяжело — поспи в экипаже.
Миньюэ и сама об этом думала. Она кивнула и, прислонившись к подушке, закрыла глаза.
Прошло около получаса. Янь Юй осторожно взглянул на неё. Её профиль в солнечном свете казался безупречным, как нефрит. Не в силах удержаться, он протянул руку и слегка коснулся её волос.
Миньюэ не шелохнулась. Убедившись, что она крепко спит, Янь Юй наклонился вперёд, осторожно обнял её за плечи, одной рукой поддерживая затылок, и аккуратно уложил себе на колени. Другая рука осталась рядом с её головой, чтобы смягчить толчки на ухабах.
Экипаж катился по аллее в густой чаще, вокруг не было ни души. Слышались лишь мерный стук колёс и цокот копыт.
Миньюэ спала спокойно, больше не мучаясь странными или страшными снами. Когда она проснулась, утренние сумерки уже давно рассеялись, птичьи трели стихли, солнце клонилось к закату, но его лучи по-прежнему слепили глаза.
— Мм... — потёрла она заспанные глаза. Сначала увидела качающийся потолок кареты, потом почувствовала тепло под головой и с ужасом поняла: она спала на коленях у Янь Юя!
Миньюэ быстро села и, глядя на смущённого мужчину, удивлённо спросила:
— Как я оказалась у тебя на коленях?
Янь Юй слегка кашлянул:
— Карета трясётся... Наверное, случайно.
И тут же поспешил сменить тему:
— Хорошо поспалось?
Миньюэ потерла затекшую шею:
— Нормально.
— Который час?
— Четверть второго дня.
— Голодна?
— Ты что, припас сухпаёк?
Янь Юй достал купленные утром сладости:
— Купил, выходя из гостиницы. Сегодня ночью не остановимся, так что пока перекуси.
Миньюэ взяла одну и откусила. Затем отдернула занавеску — солнечный свет ослепил её.
Прищурившись, она спросила:
— Скоро приедем?
— Сейчас мы на границе Ци, — ответил он. — Как только выедем из Ци, ещё три дня пути — и будем в Шу.
— Ещё так долго...
Для Миньюэ это была первая поездка в человеческой карете, и она оказалась куда утомительнее, чем она представляла. В этот момент она особенно остро почувствовала все прелести жизни бессмертной.
Пять дней они ехали в экипаже, дважды останавливаясь на ночлег в гостиницах. Когда наконец въехали в пределы Шу, ноги Миньюэ будто бы отказались её слушаться — она чувствовала себя разбитой.
Губернатор Шу Вэй Син заранее получил известие и уже ждал их в управе. Янь Юй сразу направился к нему, а слуга проводил Миньюэ в особняк, который Вэй Син подготовил для них.
Миньюэ последовала за слугой, а Янь Юй отправился один к Вэй Сину.
— Его величество собственноручно написал указ: необходимо проложить дорогу для перевозки зерна между Шу и Янчжоу, — говорил Вэй Син. — Жаль, мои ноги уже много лет беспокоят меня, и я не могу совершать дальние поездки. Иначе, конечно, сам бы поехал в Янчжоу, чтобы лично приветствовать вас.
Янь Юй ответил:
— Что вы говорите, господин! Я ведь новичок на службе и должен пройти испытание.
Вэй Син погладил бороду и одобрительно кивнул:
— Говорят, вы — недавний выпускник императорских экзаменов, занявший третье место. Почему не остались в Цзинцзине на почётной должности, а выбрали провинциальное управление в Янчжоу?
— Не стану скрывать, — сказал Янь Юй. — Я родом из Янчжоу. Много лет учился в столице, но, получив должность, захотел принести пользу родному краю.
Вэй Син расхохотался:
— Вот это дальновидность! Молодёжь нынче поражает! Молодёжь нынче поражает!
Разговоряясь, они подошли к двору. Миньюэ стояла под большим баньяном у ворот, отдыхая в тени. Увидев Янь Юя, она радостно помахала ему.
— А это кто? — спросил Вэй Син.
Янь Юй улыбнулся:
— Это моя старшая сестра.
Они подошли ближе.
Вэй Син любезно поклонился:
— Госпожа Янь.
Янь Юй представил её:
— Сестра, это губернатор Вэй.
Миньюэ чуть не споткнулась от неожиданности, услышав «старшая сестра», но, собравшись, вежливо ответила:
— Рада знакомству, господин губернатор.
— Не стану мешать вам осваиваться. Пойду обратно в управу.
— Прощайте, господин Вэй.
Как только тот ушёл, Миньюэ схватила Янь Юя за рукав и, задрав подбородок, заявила:
— Я уже осмотрела дом. Пошли, сестрица покажет тебе дорогу.
Янь Юй посмотрел на неё с невозмутимой улыбкой:
— Хорошо, благодарю, сестрица.
Благодаря императорскому указу Вэй Син предоставил им прекрасный особняк — не хуже их резиденции в Цзянду.
Миньюэ огляделась и восхищённо присвистнула:
— Говорят, этот дом — личная собственность губернатора Вэя. Никогда бы не подумала, что тридцать лет назад он был всего лишь бедным чиновником из простой семьи, которого даже местные хулиганы презирали. А теперь вот — привёл Шу в полный порядок!
Янь Юй удивлённо посмотрел на неё:
— Откуда ты знаешь?
Миньюэ замялась:
— Слушала рассказы уличных сказителей.
На самом деле тридцать лет назад именно она собственноручно избила тех самых хулиганов до полусмерти.
Если бы Янь Юй не представил его, она бы и не узнала, что этот седой старик — тот самый юный губернатор в простой одежде, которого она видела в далёком прошлом.
Они подошли к главному зданию.
— Вот и пришли, — сказала Миньюэ.
Янь Юй оглядел двор:
— Здесь самое тихое место. Ты плохо спишь последние дни — тебе лучше здесь и поселиться.
Миньюэ высунула язык:
— Ни за что! Я хочу жить во дворе на севере — там прохладнее всего, да и за домом целая бамбуковая роща. А здесь душно, да и цветы какие-то дикие — не нравятся мне.
— Зато у тебя во дворе есть маленькая кухня. Я буду приходить к тебе обедать и ужинать. Пусть приготовят ледяной чай — в Шу он просто великолепен!
Янь Юй только развёл руками. Видно, всё уже было решено без него. На такие мелочи он, конечно, согласился.
Вэй Син предусмотрительно прислал им более двадцати слуг. Все дела приносили прямо в комнату Янь Юя. Если требовалось выехать на осмотр, слуги подавали носилки и зонты, чтобы он ехал с комфортом.
— Эта земля плохая для земледелия, — объяснял Вэй Син, водя пальцем по карте. — Раньше здесь почти ничего не выращивали. Решил не оставлять участок пустовать — пусть здесь пройдёт дорога, соединяющая Шу с Сяньчэном и Юйчжоу, а затем — дальше, через границу, прямо в Янчжоу.
Янь Юй внимательно изучил карту:
— Так можно будет избежать рек и не пересекать старые пути.
— Именно! — кивнул Вэй Син. — Если план устраивает, я прикажу отправить людей на разведку. Если всё в порядке — составлю рапорт для отправки в столицу.
Янь Юй передал карту подчинённому:
— Благодарю за труды, господин Вэй.
Вэй Син отдал распоряжение и, улыбаясь, спросил:
— У вас, господин Янь, после этого ещё дела?
— Главное дело в Шу выполнено. Других дел нет.
— Может, зайдём тогда в чайную побеседовать?
— С удовольствием приму ваше приглашение.
Они сели в карету, и кучер повёз их в одну из лучших чайных Шу.
— Владелец этой чайной — уроженец Цзяннани. Думаю, вам придётся по вкусу, — сказал Вэй Син.
— Благодарю за заботу.
Пока подавали чай, Вэй Син небрежно заметил:
— В Шу еда острая. Вы из Янчжоу — привыкли ли?
— У меня нет особых предпочтений. Раньше учился в столице — пробовал шускую кухню.
— Отлично! — обрадовался Вэй Син. — Тогда сегодня вечером обязательно схожу с вами в ресторан — попробуете настоящую шускую кухню!
Янь Юй виновато улыбнулся:
— Сегодня, к сожалению, не получится. Старшая сестра велела сопроводить её на улицу Цяньсы.
Вэй Син не стал настаивать:
— Цяньсы — прекрасное место. Туда ходят шуские женщины за одеждой и украшениями.
— Эта улица малоизвестна чужакам. Как ваша сестра о ней узнала?
— Она бывала в Шу раньше — наверное, тогда и запомнила.
— Понятно.
Подали чай. Янь Юй сделал глоток и похвалил:
— Не зря вы рекомендовали это место. Вкус действительно превосходен.
Вэй Син был в прекрасном настроении:
— Хотя я старше вас на двадцать с лишним лет, при первой встрече почувствовал, что мы с вами одного духа. Сейчас, увы, занят делами и не могу устроить вам достойный приём. Но если будет возможность — обязательно возвращайтесь в Шу! Обещаю угостить вас лучшими винами и яствами!
Янь Юй скромно улыбнулся:
— Вы слишком добры.
Вэй Син вздохнул, взгляд его устремился вдаль:
— Тридцать лет назад я приехал сюда на службу и больше не покидал Шу. Тогда я был всего лишь бедным чиновником, трижды сдававшим экзамены. Никто не воспринимал меня всерьёз.
— Я родом из деревни в Шу. Мои родители всю жизнь работали в поле. Видя роскошь Цзинцзина, я не мог смириться с бедностью родного края и упорно учился, чтобы изменить его.
— Во второй раз, когда я провалил экзамены, все в деревне уговаривали меня бросить это дело и вернуться домой помогать родителям. Но, увидев столицу, я не мог примириться с судьбой. Решил дать себе последний шанс — если снова провалюсь, смирюсь.
— И на третий раз мне повезло. Мне предложили остаться в столице на скромной должности, но я отказался и попросил императора отправить меня обратно в Шу. И вот — я добился своего.
Янь Юй вдруг вспомнил, как Миньюэ рассказывала ему историю Вэй Сина. Он тогда подумал, что это просто сюжет из народной сказки, и не придал значения. А теперь, услышав всё из уст самого губернатора, понял: её рассказ почти полностью совпадал с правдой.
— После смерти императора Цзясиня нынешний государь взошёл на престол и одним махом положил конец столетнему упадку, — продолжал Вэй Син. — Его решительные меры изменили страну. Хотя в государстве ещё много дел, требующих решения, особенно после масштабной реформы по сокращению привилегий аристократии.
Янь Юй замер, его пальцы сжали чашку. Через мгновение он осушил её до дна:
— Император Цзясинь был бездарен. Большинство верных чиновников, осмелившихся говорить правду, погибли.
— Увы, это правда... Как жаль, как печально.
— Цзясинь, Цзяцин, Цзячжэн, Цзяцзя — все они были бездарными правителями. Нынешний государь постепенно вырывает трёхсотлетнюю гниль с корнем. Если бы погибшие верные чиновники могли увидеть это с небес, они бы обрели покой.
Автор говорит:
Обнимаю и целую моих милых читателей!
Спасибо, что читаете и поддерживаете!
Поклон!
По дороге обратно из чайной Янь Юй был задумчив и мрачен.
http://bllate.org/book/5080/506337
Готово:
